许行的主张反映了战国时期贫苦农民的利益和要求。君民并耕之说反映了当时贫苦农民的平均主义和共同劳动的思想，要求人人都成为自食其力的劳动者。但这仲主张只能是劳动人民反对封建统治者阶级压迫的一种幻想，根本不可能实现。许行的价格论反映了当时贫苦农民对商人利用市场高利盘剥，要求调整物价的愿望。这种主张要比杨朱的“为我”、“贵己”而又不“纵欲”、“侵物”的观点更激进一些，因为杨朱是小土地私有者的代表，他们只要求保护其小私有者的财产；而许行则代表贫苦农民的利益，他们一无所有或者有也不多，仅靠双手劳动维持生活。但是许行的社会政治主张不符合统治者的愿望，即便是社会文明高度发达的今天，农家的理想对于处于被剥削阶级的“农”而言，也还仅仅是一个美丽的梦而已。
纵横家：翻手为云，覆手为雨
纵横家是中国战国时以纵横捭阖之策游说诸侯，从事政治、外交活动的谋士。列为诸子百家之一。当时群雄相争，除用武力外，还需展开外交、政治上的攻势。纵横家应运而生，他们并不专崇一种主张或观点，而是根据实际需要定其取舍，故忽而用儒，忽而用道，构成了所谓的一纵一横。西汉时称纵横之说为“长短说”，长说、短说和一纵一横含义相同，都是说纵横之士从不同角度用不同观点去说服对方的一种方法，到战国晚期，因秦强六国弱已成为定局，故联合关东各国抗秦者即为合纵，而秦设法破坏合纵就是连横。如《战国策》就把秦和六国对立起来，并总以苏秦、张仪为合纵连横策略的代表性人物，双方各自为六国或秦的利益进行辩护。战国时南与北合为“纵”，西与东连为“横”。“纵”指“合纵”，指战国时南北向排列的齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国联合抗秦的外交策略。“横”指“连横”，指以上六国分别与秦国结盟的外交策略。所谓“纵横家”，指主张“合纵”或“连横”外交策略的人物。这个学派的主要代表有苏秦、张仪、毛遂、方士、徐福。
《汉书·艺文志》肯定了纵横家“权事制宜”的这一长处。但过分的灵活性也易流于欺诈，《史记》说六国时“谋诈用而纵衡长短之说起”，《汉书》也称其“上诈狡而弃其信”。尽管如此，纵横家在战国晚期仍受到各国君主的重视，故韩非子说：“山东言纵横，未尝一日而止也”。
法国汉学家马伯乐曾写过文章《苏秦的小说》，指出《史记·苏秦列传》完全像部小说，史实过于错谬。这么说的原因应该是苏秦活动的年代比较混乱。1973年出土的《战国纵横家书》证明，《史记》里关于苏秦的年代是错的。苏秦活动的时间大概在秦昭襄王时期，张仪活动在秦惠文王时期。《战国策》里讲苏秦起先以连衡术去说秦惠文王，可是现在学者以为多误，以为当是秦昭王。其实不然，秦惠文王卒于前311年，秦惠文王于前325年称王，第二年因此改元。张仪活动的正是这一时期，秦惠文王死后一到两年，也就是秦武王元年，张仪在魏国寿终正寝。而苏秦活动的时间大概在秦昭襄王时期，到前284年被杀死。由此看来，苏秦的年代要比张仪晚约三十年。
如此一来，《史记·苏秦列传》中有多少内容是值得我们深信不疑的呢？司马迁在处理苏秦的事迹时，特别在年代方面仍有不少错误。如他把苏秦最初游说赵、燕等国定在赵肃侯、燕文侯时，将其卒年定在张仪之前。经过我们上面的推断，明确了苏秦应在燕昭王、齐闵王之世活跃于六国间，与其同时的著名人物有孟尝君、李兑、周最等。苏秦先仕于燕，其主要活动是离间齐、赵关系，以减轻齐对燕的压力。又和李兑共同联合五国以攻秦，后来他又离燕至齐，受到闵王的重用，但苏秦仍忠于燕，暗中为燕效劳。他所采取的策略是劝齐攻宋，以转移齐对燕的注意力。于是燕昭王派乐毅突然出兵攻齐，齐因措手不及而败于燕。苏秦与燕谋齐的活动至此而败露，这在战国晚期是轰动一时的事件，在许多当时人著述中都有反映，如山东银雀山出土的竹简本《孙子兵法·用间》，里面有“燕之兴也，苏秦在齐”的话，又如《吕氏春秋·知度》，说“齐用苏秦而天下知其亡”。这些记载表明，战国时人都知道苏秦为燕而仕齐，最后使齐亡而兴燕，但他自己也为燕作出了牺牲。苏秦在战国晚期名声颇大，《荀子·臣道》把“齐之苏秦”和“楚之州侯”、“秦之张仪”相提并论。西汉时，苏秦仍受人称道，如《史记·邹阳传》赞扬他能成为燕的忠臣。《淮南子》也多处提到他，并肯定他有知权谋的长处。司马迁以为苏秦在“连六国从亲”的过程中，显示出他的才智过人。
苏秦的事迹多见于《战国策》和《史记》等书。《史记》说他是东周洛阳人，曾到齐国受业于鬼谷子先生，后出游数岁，一无所获而归，遭到家人的讥笑。于是他发愤用功，得周书《阴符》而读之，领会出如何方能投人主之所好的奥秘，“悬梁刺股”的典故正是这么得来的。另有说法，《阴符》可能是齐太公姜子牙所作，而里面的内容应该就是后来苏秦运用到极致的“反间计”。苏秦最先游说的是哪几个君主，司马迁的记载既然有误，那么暂时也就无从考证。但是直到他去燕国游说燕文侯，燕文侯接受了他的合纵主张，并资助他车马金帛，才使他能到赵、韩、魏、齐、楚几国去游说。六国经过他的劝说而联合起来，苏秦成为纵约长，“并相六国”，而至死都是为燕国效力。
齐国乘燕国新立易王，占领了十座城池，燕王让苏秦讨还。苏秦游说齐王：燕王是秦国的女婿，您夺取燕国领土，就是引来秦国的精兵嘛！所以齐王归还了燕国的这些城池。后来，苏秦到了齐国，在燕齐形势紧张的情况下，“反间”无异于送死。但他还是去了。至于原因是什么，司马迁、刘向等都“回避”了正面解说，只是司马迁在《史记》中提到苏秦可能与燕易王的母亲，也就是燕文侯的夫人有染，燕易王知道这件事，却对苏秦的待遇更加优厚。苏秦恐怕被杀，就劝说燕王：“我留在燕国，不能使燕国的地位提高，假如我在齐国，就一定能提高燕国的地位。”燕王说：“一切听任先生去做吧。”于是，苏秦假装得罪了燕王而逃跑到齐国。齐宣王便任用他为客卿。但也有人根据《战国纵横家书四章》有“故强臣之齐”之语，说苏秦的家属可能被燕王扣为人质了，苏秦不得不去。不论如何，苏秦还是去了齐国，并且至死为燕效忠。
齐宣王去世后，齐国大夫中有许多人和苏秦争夺国君的宠信，因而派人刺杀苏秦，苏秦当时没死，带着致命的伤逃跑了。齐王派人捉拿凶手，然而没有抓到。苏秦将要死去，便对齐王说：“我马上就要死了，请您在人口集中的街市上把我五马分尸示众，就说：‘苏秦为了燕国在齐国谋乱’，这样做，刺杀我的凶手一定可以抓到。”当时，齐王就按照他的话做了，那个刺杀苏秦的凶手，为了邀功，果然自动出头露面了，齐王因而就抓捕他杀了。燕王听到这个消息后说：“齐国为苏先生报仇，做法也太过分啦！”苏秦死后不久，他为燕国破坏齐国的一些事实才泄露出来。苏秦死后，其弟苏代、苏厉也到处游说而“乞显诸侯”。
《汉书·艺文志》纵横家类有《苏子》31篇，是苏秦作品或后人所记有关他的事迹的汇集，其中似也包括苏代、苏厉的一些游说之辞。《苏子》是纵横家类中篇幅最多的一部，可见从战国到西汉，纵横家中属于苏氏弟兄的作品或有关材料分量很多，流传也最广。汉以后该书已亡佚。长沙马王堆汉墓出土的帛书本《纵横家书》，其中有十一篇苏秦上燕王或赵王书，不见于《战国策》、《史记》等传世的古籍，另有两篇其部分内容见于《战国策》，这十三篇是现在了解苏秦事迹的重要新材料。
张仪，魏国贵族后裔，学纵横之术，主要活动应在苏秦之前，是战国时期著名的政治家，外交家和谋略家、战国时，列国林立，诸侯争霸，割据战争频繁。各诸侯国在外交和军事上，纷纷采取“合纵连横”的策略。或“合纵”，“合众弱以攻一强”，防止强国的兼并；或“连横”，“事一强以攻众弱”，达到兼并土地的目的。张仪正是作为杰出的纵横家出现在战国的政治舞台上，对列国兼并战争形势的变化产生了较大的影响。
秦惠文君九年，张仪由赵国西入秦国，凭借出众的才智被秦惠王任为客卿，筹划谋略攻伐之事。次年，秦国仿效三晋的官僚机构开始设置相位，称相邦或相国，张仪出任此职。他是秦国置相后的第一任相国，位居百官之首，参与军政要务及外交活动。从此开始了他的政治、外交和军事生涯。
张仪拜相后，积极为秦国谋划。他采用连横术迫使韩、魏太子来秦朝拜，并与公子华（桑）攻取魏国蒲阳（今山西隰县）。又游说魏惠王，不用一兵一卒，使得魏国把上郡15县，包括少梁（今陕西韩城南）一起献给秦国。秦惠文君十三年，张仪又率军攻取魏国的陕县（今河南陕县）。这样，黄河天险为秦所占有。随着秦国威势的不断增长，张仪辅佐秦惠文君于同年称王，秦国国势日益强盛。
秦惠文王更元二年，秦国为了对抗魏惠王的合纵政策，进而达到兼并魏国国土的目的，张仪运用连横策略，与齐、楚大臣会于啮桑（今江苏沛县西南）以消除秦国东进的忧虑。张仪从啮桑回到秦国，被免去相位。秦惠文王更元三年，魏国由于惠施联齐，楚没有结果，不得不改用张仪为相，企图连秦、韩而攻齐楚。其实张仪的最终目的是想让魏国做依附秦国的带头羊。由于连横威胁各国，秦惠文王更元六年，魏国人公孙衍得到齐、楚、韩、赵、燕等国的支持，出任魏相，张仪被驱逐回秦。秦惠文王更元八年，张仪再次任秦相国。秦惠文王更元九年，秦惠王接受司马错的建议，遣张仪、司马错等人率兵伐蜀，取得胜利，旋即又灭巴、苴两国。这样秦国占据了富饶的天府之国，有了巩固的大后方，为秦国的经济发展和军事战争，提供了有利条件。
秦惠文王更元十二年秦想攻伐齐国，但当时的齐、楚已结成联盟，便派张仪入楚游说楚怀王。张仪想：要实行“连横”，非得把齐国和楚国的联盟拆散不可。他向秦惠王献了个计策，就被派到楚国去了，实施他欺骗楚国的伎俩。张仪到了楚国，先拿出贵重的礼物，送给楚怀王的宠臣靳尚，通过“走后门”，他见到了楚怀王。楚怀王知道，眼前的张仪，已不是当初在楚国挨打时的那个张仪了，如今张仪才华盖世，名声很大，必须好好接待他，于是就虚心地向张仪请教。
张仪察言观色，慢慢说道：“秦王特地派我来与贵国交好。如果大王下决心和齐国断交，秦王不但愿与贵国永结友好，还愿意把商于（今河南淅川县西南）一带六百里的土地献给贵国。这样一来，既削弱了齐国的势力，又得了秦国的信任，岂不是两全其美！”楚怀王是个糊涂虫，经张仪这么一说，马上高兴地说：“秦国要是真能这么办，我何必非要拉着齐国不撒手呢？”
楚国的一些大臣鼠目寸光，听说有这等便宜之事，也都向楚怀王祝贺。只有陈轸提出反对意见，他对楚怀王说：“秦国为什么要把商于六百里地送给大王呢？还不是因为大王跟齐国订了盟约吗？楚国有了齐国做盟国，秦国才不敢来欺负咱们。要是大王跟齐国绝交，秦国不来欺负楚国，那才叫怪呢！再者，秦国如果真的愿意把商于的土地让给咱们，大王不妨打发人先去接收。等商于的六百里土地真正到手以后，再跟齐国绝交，也不算晚。”但楚怀王只看到了陷阱边上的大肥肉，他一味地听信张仪之言，听不进去陈轸的忠告，一方面跟齐国绝交，一方面派人跟着张仪到秦国去接收商于那六百里地去了。
消息传到了齐国，举国震惊，齐宣王很生气，他想：楚国咋能这样背信弃义呢！他马上打发使臣去见秦惠王，说楚国不讲信义，早晚是你们秦国的隐患，咱们一同进攻楚国吧！而这时，楚国的使者正暗自得意地赶到咸阳，准备接收那六百里土地，万万没有想到，张仪翻脸不认账了！张仪故意打马虎眼说：“不对吧？我没那样说呀！大概是你们大王听错了吧？秦国的土地，哪里能轻易送人呢？我说的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦国的土地。”
楚国使者一听，当时头就大了，气鼓鼓地跑回楚国向楚怀王报告，气得楚怀王直打哆嗦。楚国誓死要雪耻，发兵十万攻打秦国。秦惠王也发兵十万迎战，同时还约了齐国助战。结果楚国一败涂地，十万人马只剩下两三万，不但商于六百里地没弄到手，连楚国汉中六百里的土地也给秦国夺了去。楚怀王只好忍气吞声，向秦国求和，楚国从此元气大伤。
张仪用欺骗的手段制服了楚国，使楚国失地千里，军威士气大打折扣。秦国趁机把汉中、关中、巴蜀连成一片，解除了楚国对秦国本土的威胁。最重要的是，秦国能把楚国这样的大国玩弄于股掌之间，使其他几国都感到不寒而栗，从此，秦国的势力影响到中原，占领了函谷关以东的重要据点。秦国这样一来既便于防守，又便于进攻中原，因而更加强盛起来。
此时，人们都认为张仪比韩国、魏国的国君还要厉害。张仪也因功受封，赐号“武信君”。但张仪心里明白：战争不是解决争端的最终手段，他找到秦惠王说：“我们虽然战胜了楚国，捷报频传，但楚国人怒气很大，总会拼死来抢夺汉中的，不如我们还他一半汉中土地，以平息怨恨，安抚边疆。
张仪就是这样，能毫不客气地夺取别人的东西，也舍得大大方方送给别人礼物。有时候，他是个十足的小人，翻脸不认人，无赖的面孔令人憎恶；有时候，他又以大国使者的身份，冠冕堂皇，落落大方地出现在外交场合，风度翩翩。
张仪在“收拾”了楚国之后，又先后到齐国、魏国等地说服各国诸侯“连横”亲秦，同一年，张仪因功封得五邑，封号为武信君。历尽艰辛，终于拆散了六国的“合纵”联盟，为后来秦国横扫六合、统一天下建立了不朽功勋。
张仪在商鞅变法的基础上，“外连横而斗诸侯”，与秦国的耕战政策相配合，运用雄辩的口才，诡谲的谋略，纵横捭阖，游说诸侯，建树了诸多功绩，在秦国的政治、外交和军事上成为举足轻重的人物。他在风云多变的险恶环境中，主要凭借外交手段，采用连横策略，“散六国之从，使之西面事秦”，使秦国的国威大涨，在诸侯国中产生了巨大的威慑作用。孟子的弟子景春称赞说：“公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”张仪使用军事和外交手段，使得秦国东“拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中”，这为秦国的霸业和将来的统一起了积极的作用。秦惠王死后，秦武王上台，张仪不被秦武王所信任，只好离开秦国回到了魏国。在魏国当了一年的相国后，寿终正寝。
