从乾元三年三月二十五日起，短短数日之内，对于江承宇数年来在官场横行霸道、作威作福的怒气似乎陡然喷发，弹劾的奏章如雪片一般飞向了颐宁宫，更有人罗列十项大罪：其一为谋反，弹劾江承宇制造荷湖事件与陨石事件，为摄政王造势；其二为谋叛，弹劾江承宇私自为摄政王打造御服舆驾；其三为不义，弹劾江承宇诬陷陆定安与西亭党勾结，更蓄意牵连诸人；其四为大不敬，弹劾江承宇曾在太庙恶意破坏铜器、铜炉；其五为恶逆，弹劾江承宇殴打本族尊长；其六为不孝，弹劾江承宇曾在为曾祖父守孝期间在青楼寻欢作乐；其七为不道，弹劾江承宇在审问西亭党人之时，滥用酷刑，导致冤假错案……凡此总总，不胜枚举。
眼见事态越来越严重，奕渮匆匆入宫，纵然心知肚明此番江承宇极有可能遭人陷害，纵然知晓许多人借机将对自己的怒气宣泄到江承宇身上，纵然明白江承宇为官多年、的确有许多污点，但自己也不得不保住他的性命，焉知江承宇为求自救，是否会反咬自己？
转过一处宫室，却不知是什么声音传来，仿佛是呜呜咽咽的挣扎声，奕渮定睛一瞧，原是万明昱正指使几名宫人将一只花斑猫扔进一个麻袋之中，不觉疑惑：“万昭仪这是做什么？”
万明昱忙道：“皇叔父摄政王安好！这只猫原本是本宫养着的，孰知到了春日里发了性子，方才竟然抓花了娴贵妃娘娘的衣服，本宫才让宫人们把它杖毙。”
奕渮微微一怔：“不过是抓花了衣服罢了，万昭仪为何要杖毙？”
万明昱正色道：“如今是抓花了衣服，若是下一回抓伤了贵妃娘娘玉体可如何是好？更何况，这只猫是本宫豢养的，只怕会有居心叵测之人生出揣度，觉得是本宫有意诱导这只猫去抓贵妃娘娘，若传得离谱些，认为本宫借机对贵妃娘娘下毒手，可就是糟了。皇叔父摄政王且不闻三人成虎、妖言惑众？本宫如今杖毙这只猫，便是向众人表明，一切皆与本宫无关。”
奕渮沉默片刻道：“有心之人只怕反过来要诬陷你一切只为求自保。”
万明昱摇一摇头：“皇叔父摄政王此言差矣，若本宫留这只畜生一条性命，且不谈他日是否再会不知好歹、伤了贵妃娘娘，若是被人利用，硬是从它身上搜罗出什么罪证，反过来理直气壮地诬陷本宫，那才是大大的失算。”
“摄政王！”竹语匆匆过来，福了一福道，“太后娘娘说等了好久都不见摄政王，让奴婢出来找您。您怎么在这儿啊？”
奕渮最后望一眼地上的麻袋，宫人们的木棒正如雨点一般落在上面，麻袋中的猫一开始还拼命挣扎着，发出耸人的哀嚎，后头却逐渐低沉下去，归于平静，再不动弹，唯见一滩污血缓缓溢出。
入狱之初，江承宇还在狱中破口大怒，怒斥满朝官员毫无良心、只会落井下石，更时时吹嘘，凭自己的地位与摄政王的权势，一定可以被赦免出狱。只可惜，赦免的诏书却迟迟未到，江承宇日日攀着铁栏杆苦苦守着，从清晨直等到黄昏，连每日的定额饭菜都只胡乱吃几口，原本养得肥头大耳的身子也成了一副皮包骨头，到后来，甚至出现了歇斯底里的症状。
数日后，甘循亲自去了一趟，晓以利害，又称摄政王已经在太后面前保住其性命、只是流放边疆，更会妥善安置其家人，江承宇沉思良久，仰天大笑，称“老天有眼，恶有恶报”。第二日，江承宇在狱中上书，承认全部罪责，更指出与摄政王无关，很多事情都是自己一力操作。
乾元三年四月初二，吏部尚书江承宇被逐出京城，流放边疆，其家人流放闽南，且三代之内，不得为官。同日，陆定安沉冤昭雪，更追赠正二品太子少师。
煊赫一时的江承宇，正式谢幕。
然而，按照江承宇的罪行，哪怕是处以车裂都是轻的，时人皆认为，昭成太后为了照顾摄政王的颜面，故而仅仅流放了江承宇。然而，亦有人认为，摄政王将不少的过错尽数推到了江承宇身上，可谓是弃卒保帅之举，虽是保全了自己，却叫人分外寒心。
章德宫，瑶光殿，朱宜修尝试左右手同时挥毫书写，却颇有些费力，只好搁下手中的狼毫毛笔，摇头轻叹：“看来还是不行。”
“练字，最是讲究心神宁静，嫔妾虽然写得不及娘娘万一，但到底也明白，娘娘心里喜悦、颇不平静，又如何能写好字呢？”万明昱接过剪秋奉上的一盏鹿苑毛尖，恭谨递到朱宜修手中，笑意若一池春水泛波，“娘娘请用茶。”
朱宜修含笑接过：“昭仪的话总是一针见血。自然，此番也是昭仪拿捏得当，才能让摄政王下定决心、袖手旁观。”
“但凡世人，总会有耳根子软的时候，摄政王进退为难，嫔妾一席话能使他中招，全是太后娘娘与贵妃娘娘点拨。”万明昱握着绢子点一点唇心，谦虚地一笑，“想必今时今日，摄政王总算能明白某些道理，不是大权在握便可以只手遮天，若论谋略手段，到底还是太后娘娘技高一筹。”
“你先别得意，摄政王失了一算，只怕恼羞成恨，会施计扳回一局。”朱宜修瞥一眼万明昱若有所思的神情，徐徐道，“咱们也不要节外生枝，等着太后娘娘的吩咐就可以了。”
万明昱点一点头，又幽幽一叹：“若论节外生枝，只怕李修容会让太后娘娘烦得紧。”
“是么？”朱宜修眉心微蹙，兀自啜茗一口，“上一回节外生枝，让自己失宠禁足，这一回若是再错，可就胎儿不保。”
见万明昱微微一怔，朱宜修挥一挥手让一旁侍立的小宫女出殿，悠悠然落座：“本宫昨晚做了一个梦，梦见李修容诞下皇子，被封为良妃，那个皇子生得十分可爱，皇后倍加疼爱，皇上于是下令，将皇子移入凤仪宫鞠养，更有意立为太子。”
万明昱宁和笑道：“日有所思，夜有所梦。娘娘这样不放心承明宫？更何况，皇后娘娘正是青春韶华，即便李修容诞下皇子，她也无必要亲自抚养。娘娘不要忘了，这个孩子对于李修容是何意义。若是让皇后抚育，只怕会要了李修容的命。”
“昭仪，很多事情，你想得再多，分辨得再清楚，终究也敌不过天算，试问你有几分把握，李修容生下的不是皇子？你又有几分把握不会由皇后鞠养？”朱宜修摩挲着细白手指上那枚光艳迷离的镂花嵌海蓝宝石戒指，压低了声音道，“本宫听闻，民间有‘招弟’一说。”
“招弟？”
“民间的富贵人间，迟迟不能生出男孩子的女子，往往抱一个男孩子过来养着，时间长了，肚子便能沾上孩子的旺气，也就能产下男婴，延续香火。”朱宜修的目光有意无意从万明昱沉静若水的面上掠过，“皇后入宫这样久都没有消息，若李修容真的诞下皇子，焉知她会不会使出此招呢？”
万明昱知晓朱宜修是做了充分的准备，才会这样步步逼来，索性明快道：“贵妃娘娘不如直说。”
“本宫就喜欢昭仪的直爽性子。”朱宜修笑意清和，一字一顿道，“你知道，本宫平安顺利，你也能保住富贵荣华，李修容的孩子，极有可能会阻挡你我二人的前途。”
心里倏然一紧，几乎恨得要呕出血来，万明昱极力忍着，才不会狠狠一掌掴到朱宜修面上：“贵妃娘娘，将心比心，将情比情，您是皇长子的生母，我也曾做过母亲，要痛下杀心，还是对一个无辜的腹中之子……”
“要做大事，就无谓拖泥带水。你自己动手也好，假以人手也罢，本宫不希望那个孩子活过五个月，还有多少时间，你自己掂量。”朱宜修淡淡吩咐身侧侍立的剪秋道，“剪秋，送客。”
待回了和煦堂，万明昱一把抓住案上的青花茶盏便要掼到地上，采容眼疾手快，一把扶住她的手臂：“娘娘，万事需得忍，娴贵妃娘娘耳目众多，万万不可让她知晓您一回宫就大发脾气。”
万明昱的眼角皆是明亮如烈火一般的恨色：“贱人！毒杀了我的孩子，如今又逼我来害死李修容的孩子！她朱宜修的坎坷，我不知道么？但她何苦来哉，要迁怒于那些无关的人！”
“娘娘，娴贵妃满心里期望着大殿下能登上太子之位，那些会拦着她的人，她自然不会心慈手软了。”采容觑着万明昱的神色，低低道，“恕奴婢妄自猜测，只怕娴贵妃并未完全打消对娘娘的疑虑，她或许是借机试探娘娘对她的忠心呢？”
万明昱一愣，旋即连连冷笑，尽目所处，茶盏上的青花似要开出无数朵妖冶的桔梗花，顺着藤蔓铺天盖地的卷来，直欲窒息一般：“是了，娴贵妃处事谨慎，凭本宫抄写经文、为皇长子祝祷祈福，又如何能让她放心？借本宫之手让李修容落胎，即便本宫失手，她也能全身而退；若本宫得手，她便能牢牢抓住本宫最致命的把柄，真当是一箭双雕！”
采容焦虑道：“那娘娘准备怎么应对？”
“还有两个多月，一定能想出完全的法子，本宫就不信，老天有眼无珠，能让娴贵妃次次得逞！”
