杳杳古道，草木萋萋，两名差役押着一名蓬头垢面的囚犯走着，那囚犯带着镣铐，跌跌撞撞、步履蹒跚，正是前吏部尚书江承宇。
“我说，你能不能走快点？我们两兄弟还等着早点回京城搂着老婆孩子热炕头呢！”一名长着络腮胡子的差役瞪着眼睛、不满地打量江承宇，“黎超！你看看他那熊样子！不就是流放吗？前头徐家砍头的砍头、车裂的车裂，拍拍胸口就上刑场，那才是爷们！”
“我呸！”江承宇怒道，“徐孚敬老儿算什么？”
黎超眉头一皱，讥笑道：“江承宇，你又算什么？就算你做过吏部尚书，还不是落得这种下场？叫花子都比你自在！薛瀚，你说是不是？”
江承宇连连冷笑：“我告诉你们！就算我今天虎落平阳，摄政王也迟早会把我接回京城！我可是摄政王府的头号军师，摄政王缺不得我。你们听好了！这一路伺候爷吃香的喝辣的妥帖了，以后有你们好日子过！”
薛瀚打量江承宇几眼，忍不住奚落道：“你打量着蒙我兄弟俩！你还能回京城？除非老母猪能上树，老母鸡能打鸣！”
“一看就知道你们都是粗人，官场上，这三十年河东、三十年河西，可都是没个准儿的……”
“那是自然，否则你江承宇也万万想不到，我会在这儿候着你。”
如惊雷炸响，江承宇不敢置信地望着眼前的人：“朱祈祯？你怎么在这儿？”
朱祈祯随手将两袋金子抛到黎超与薛瀚手中：“我奉摄政王的命令，在这儿带江承宇走，没你们俩什么事儿，这二十两金条，自己掂量着，别急着回京城，该吃该玩都随你们。只有一样，嘴巴看紧了。边疆那里，摄政王自有交代。”
黎超与薛瀚掂着那金条，满脸皆是兴奋，忙不迭道：“小的明白。小的明白。”
“你们把镣铐解开就走吧，我与江承宇说几句话。”
待到两名差役兴致冲冲地离开，江承宇活动活动僵直发酸的手腕，懒懒道：“我还以为摄政王会派成豫过来，不想会是你。”
“你真以为是摄政王派我来的？”朱祈祯眸光一扬，刷的抽出一把锋锐的宝剑架到江承宇脖子上，“你还不明白是谁设计了你？”
江承宇根本不曾防备朱祈祯骤然变脸，吓得面色惨白：“你，你要做什么？”
“凶杀案是我设的陷阱，给我撑腰的是太后。”朱祈祯似笑非笑地看着江承宇，轻轻在他耳边道，“我早已恨毒了你，你根本不曾想过吧，素日来在你面前恭恭敬敬、连一声大气都不敢出的朱祈祯，会在背后狠狠捅一刀子。”
“太后娘娘对你不满多时，怎么会……怎么会……”江承宇冷汗直冒，浑身直打颤，电光火石之间，猛地明白过来，“你与太后是在演戏！在演戏！”
“不演戏，怎么会让摄政王与你对我松懈，又怎么能让你轻易上钩？你也算是摄政王府的头号军师？真是让我笑掉大牙！”
江承宇且惊且惧，极力平息内心里的恐慌，怒目瞪向朱祈祯道：“你想杀了我？你敢？摄政王不会放过你的！”
“我不想杀你，我只想问你一句话。”朱祈祯冷冷迫视江承宇惊疑不定的目光，一字一顿道，“萧竹筠之事，是否是你查知、禀告的摄政王？”
“是有如何？不是有如何？欠债还钱，杀人偿命！”
朱祈祯的剑又向前一递，江承宇唬得快要站立不住，连声求饶：“刀下留命！刀下留命！”
“你也知道杀人偿命？传宗怎么死的？陆定安怎么死的？贿考一案，死了多少人？你一条命偿得起吗？”朱祈祯的眸中，不知是激烈的痛悔，还是深沉的恼恨，抑或是强烈的杀机与淋漓的快意，他咬牙切齿，似有熊熊怒火从胸腔里迸发而出，“所谓小人，或许形容你最为恰当！”
“你……你有什么能耐……”
“是，我的确没能耐，若有能耐，我也不会失去传宗。你以为我怕摄政王追究？想杀你的人何止我一个？摄政王查得出来么？更何况，他根本不敢查，因为，你的死，不会被认为是复仇，而是灭口。”
江承宇大惊之下，连连惊呼：“你跟太后蛇鼠一窝，你们的真正企图是要对付摄政王！”
朱祈祯的唇角漫出一丝浅浅的笑意：“你知道得太多了。”
“噗嗤”一声，江承宇剧痛之下，下意识看向自己的胸口，那柄宝剑牢牢贯穿而入，力道之大、下手之重，只余剑柄留在体外，橙黄色的穗子在风中飘摇，宛如枝头坠落的萧索黄叶。
“你……”
“江承宇，你盯着别人的同时，需得知道，也有人盯着你，你每一次下手害人之时，也得明白，人在做、天在看，因果报应，从来都不是恫吓的说辞。陆定安的错在于，落水狗不打，就会变成恶狼。若我放过你，只会让他人受害。”
朱祈祯冷冷注视江承宇因为剧烈疼痛而扭曲的面容，眸光极寒冷，若千年不化的坚冰：“大道理不想多说，你我之间，更多是私人恩怨。是你杀了传宗，你以为我会这么快结束了你？这一刀并非是致命伤，你的心脏每跳动一下，都会在刀锋上划过一次，毒液也会随之渗入。我要你牢牢记着生死之间挣扎的痛苦，因为，每一个辗转难眠的深夜，这样的痛苦就会狠狠盘踞着我的心头。”
江承宇“扑通”一声跪倒在地上，毒液正慢慢侵袭自己的身体，那种剧烈的疼从身上每一寸肌肤里进进出出，仿佛千万芒刺狠狠扎着，然而，伴随着无以复加的剧痛的，却是为人本能的强烈的求生欲望，这让他愈发地清醒，自然也会愈发的难以忍受。
“我求求你，你痛快点，你杀了我！你杀了我！”
“我也很想痛快一点，但是这样根本对不起传宗，你那求生的可怜兮兮的眼神，真让我难以忍受，如果不是见识过你之前那些丑恶的嘴脸，或许我真的会同情你。”朱祈祯懒懒取出一柄小刀，利落地刺向江承宇的眼睛，根本不顾他杀猪一般的嚎叫，“人之初，性本善，但为什么，我从你的身上，看不到一丝的善良？你的眼睛，生来就是鬼心眼与害人精的奴隶，帮你杀人、帮你谋利，留着又有何用？”
江承宇激烈地抽搐，由于中毒而泛出黑色的嘴唇半开半合：“杀了我……杀了我……”
朱祈祯微微一笑，很快又削去了江承宇的鼻子与耳朵：“求死，很容易。但要浇灭一颗以此情此景为戏、以恨意为火油而熊熊燃烧的心，你却做不到。”
江承宇愈发虚弱，整张脸鲜血横流、骇人万分，又哪里是正常人的模样？
朱祈祯用左手紧紧固定住江承宇的头颅，右手握着小刀，慢条斯理地削去他的嘴唇：“人，生来一张嘴、一双眼、一双耳朵、一只鼻子，是为着好言好语、心仁心善，但在你这里，全都是为了损人利己。尚书大人，你就带着这颗头颅，去阎王那里忏悔你的过错。”
刀光一闪，血光四溅。
朱祈祯失魂落魄地起身，望向四周这一片荒野，他骤然大笑，仿佛是用尽了所有的气力。
“传宗，我为你报了仇！你等着，我要让所有害你的人，在你灵前下跪，在你灵前忏悔！”
颊边，有泪水快意地滚落。他从来没有这样快意过，即便，之后涌上心头的，却是强烈的悲恸与无力自拔的落寞。
数日后，京城的东城墙，高高悬起一颗血肉模糊的头颅，只是，五官皆被人残忍地削去，根本无法分辨原貌，京人惶恐不安，一时间谣言四起。
又是数日后，被发配边疆的江承宇的家人，在一场泥石流中失踪，尸骨无存。而同一日，乱葬岗出现了一具无头男尸，奇的是，男尸竟然以跪着的姿势出现在那里，仿佛是在祷告、忏悔。
乾元三年四月二十日起，连绵不断的暴雨将京城笼罩，京城如浸在大雨之中，平民百姓愈加人心惶惶。
颐宁宫，朱成璧望着殿外豆大的雨珠砸在汉白玉栏杆上，激起的迷蒙水气让盛春景致朦朦胧胧、几不可辨。
竹息奉上一盏玫瑰杏仁酪：“太后娘娘，是闵尚食特意遣了人送来的。”
“这么大的雨，难为她有这一份心。”朱成璧接过竹语递过的一只錾花银勺，舀了一勺子微微品着，“天怒人怨，有的人，做得太过分了。”
竹息低低道：“若非深以为恨，自然不会这样狠心。”
“狠心？”朱成璧嗤的一笑，“狠心尚还有心，若把心字去了，那才是真正的狠。”
“太后娘娘心有忌惮？”
“存着这份忌惮，自然也是时时提个醒，哀家一手扶持起来的人，终究也会有倒戈相向的一日，摄政王，就是最好的证明。”朱成璧徐徐起身，拖曳及地三尺有余的华美裙幅拂过寸厚的织锦蹙金红绒地毯，如绚烂的流霞，“只不过，他这样做，倒给了哀家一个方便，杀鸡儆猴，如今，真正火急火燎、坐卧不安的又该是谁呢？”
