田峰走后，下过一场雪，仙江人在砭骨的寒风中度过了除夕。直到春节过后好几天，太阳渐渐有了些暖意，藏在房里的人陆续出来，街上才有了一些年节的光景。
正月初六，阳光穿过寡淡的云层，不温不火，仙江下游那一大片灰黑色的瓦房被太阳一照，倒是增添了不少热乎劲儿。瓦房沿河而建，密密匝匝地形成一个叫二仙滩的集镇。二仙滩是鄂北地区最大的粮食集散地，距离仙江城十几里。河埠头上，十几条大小船只百无聊赖地停泊着。离船最近的一座四层吊脚楼格外显眼，临街的一面只有上下两层，二楼的挑檐下挂了“刘记粮栈”的木牌。
正月是收粮的淡季，按规矩仙江的店铺过了正月十五才开张，但刘记在年前接到军粮收购任务，刚过完年就开门做起了生意。这天，粮栈门前更是出奇热闹。扛扁担、带箩筐的庄稼人或坐或站，将街沿上下挤得满满当当，离店铺门口最近的几个手中举着钞票，冲最前面一位手里攥着十几张钞票的六十多岁的老农大声嚷嚷。粮栈铺板只下了一小半，高大的柜台里面，一向老持慎重的梁掌柜看了看门外，把挂在鼻尖的老花镜摘下来，擦拭一番又戴了回去，动作一丝不苟，脸上表情和往常一样平稳。但伙计们能看出老掌柜脸上的每一条皱褶下都隐藏着不安，他的目光不时瞟向窗外，眼巴巴望着通向镇外的那条路，似乎正在等待救星的到来。然而，他一次次失望，等来的只是一阵高过一阵的叫喊：
“刘记用假票子坑人，不要良心！”
“姓刘的，还我们的血汗钱！”
……
人们越来越激动，声音越来越嘈杂，而一句话渐渐地异常清晰：
“刘记还我血汗钱！”
……
梁掌柜再也坐不住，抹一把把额头上渗出的冷汗，快步走出柜台，示意伙计又下了几块铺板，大步跨出门槛，朝人群拱了拱手朗声喊道：“诸位，诸位！咱们刘记家大业大，几十年童叟无欺，从来不欠账，怎么可能用假钞收购粮食呢？各位不依不饶闹了一上午，我看在乡里乡亲的份上一再忍让，如果再要胡搅蛮缠，弄出什么后果谁也付不了这个责啊！”
这番话软中带硬，不耐烦中含着威胁，人群发出一阵生气的嘘声，为首的几个更是气愤至极。那位老农见状上前一步，将手中的钱在梁掌柜面前使劲晃了晃，按捺住火气问道：“梁掌柜，你自己看，这钱是不是有问题？”
梁掌柜旁边的伙计上前将老农的手掀开，不屑地说：“就算钱有问题，也不能诬赖咱们啊！”
老农不提防这一推，往后退了两步，手中的钱落了一地。他见伙计蛮不讲理，本就通红的脸气得青紫，大喊一声：“刘记打人了”，身边的人纷纷涌上前来，场面一片混乱，眼看就要演变成一场围殴，忽然人群外传来一声吼叫：
“住手！”
声音文质彬彬，但急切而充满愤怒，沸腾的人们稍微愣了愣。刘牧楚扶了一下礼帽，应声费力地站上台阶。
上午，父亲参加市政府的酒会去了，梁掌柜托人捎来急信：几个粮农围住粮栈要求退还假钱，让东家赶紧派人过去帮忙处理。回国这几天，刘牧楚虽然也见过假钱，但杜伊霖说前次去二仙滩调查并未发现任何可疑之处。最重要的是，父亲从来奉行正道经营，绝对不可能允许假钞的存在；并且，刘家产业庞大，除了田产实业、商行客栈，还拥有仙江市最大的汉信银行，负责刘家所有的现金收支，那些业务熟练的精明柜员不会放出哪怕一张假钞。刘牧楚对此胸有成竹，见家里没有多余人手，便自告奋勇前往救急。
不过，他刚刚站稳身体，只叫出一声“乡亲们”，立马被愤怒的粮农推搡着，身不由己地与梁掌柜挤在了一处。粮农根本不听解释，手举钞票鼓动身后的人发出阵阵怒吼：“刘记，还我血汗钱！刘记，还我血汗钱！”
店铺的伙计见状不妙关上铺板，几个大胆的粮农上前一阵紧似一阵地打砸，眼看就要抵挡不住。梁掌柜开始还大声警告，但发现根本没人理睬，只得泄了气，左冲右挡护住少爷。刘牧楚哪见过这般阵势，吓得护住眼镜阵阵哆嗦，但很快被人推搡得栽倒地上，一双棉花绽开的土布鞋就要踏上来……
“闪开！都给我闪开！”危急之时，人群外响起一阵暴喝。
声音中气十足，如晴空上一阵清脆的雷鸣，在场的人一愣，都停下来循声回头。四五个小伙子，都十八九岁，穿黑色练功服、清一色寸板，“呼啦啦”从左右两侧包抄过来，硬生生将人群赶下了台阶。有两个不服气的后生试图反抗，被小伙子三拳两脚收拾服帖。
刘牧楚顺势站起来，料想定是父亲派来帮手，心头未免一喜。梁掌柜的眼中却流出复杂的神色，虽然一场危机即将化解，但就这点小事惊动了大小东家，心中难免惴惴，又下意识地抹了一把额头上的汗。
粮农们游移不定之时，一位年纪较长、穿着深色长衫的汉子跳将上来。他的右胳膊吊在胸前，用左手正了正鼻梁上的宽边墨镜，冲店铺努努嘴道：“刘少爷，你和梁掌柜先进去吧。”
“田峰？”刘牧楚已经认出来人，不相信对方能处理好眼前的事情，但被梁掌柜使劲拉进了店铺。看见主事的人溜了，人群重新骚动起来。
“闲人滚开，不能让刘记的跑了！”领头的大声叫喊。
田峰取下墨镜朝众人扬了扬，连哄带吓地叫道：“游仙武馆田峰在此看场子，各位父老兄弟给个方便！究竟是怎么回事，也请各位耐心等待，刘记必定会给你们一个答复。”
“要老子等到什么时候？”台阶下有人骂道。
田峰戴上墨镜，瞪了那人一眼，拉过两名手下，狠狠地叮嘱两句，不顾众人议论纷纷，大踏步进了店铺。
梁掌柜已经将少爷安顿在里屋，自个带着伙计忐忑不安地守着柜台，见田峰进来，万分感激地将他请了进去。
“田兄，你来得简直太及时了，要不是你们我差点挨揍啊。”刘牧楚迎上来，抱拳施礼。
“你我兄弟，就不必拘礼了。当哥的还欠你一个大人情呢。”田峰取下墨镜，不拘小节地坐下来，指着外面问道：“今天这事怎么搞成这样啊？”
“嗨，我哪知道啊，刚刚下车就……”刘牧楚惶惑地摇摇头，将梁掌柜叫了进来。
“无理取闹，简直就是无理取闹嘛，少爷！”梁掌柜刚一进来，脸上的褶子便快速皱拢，满腹委屈地诉说：“一早刚开店铺，两三个泥腿子就找上门来，一口咬定在我们这儿领了假钱，我当然不认了，接下来人就越来越多、越来越多……”
“你那么肯定？咱们粮栈一张假钱都没有？”刘牧楚忍不住问道。见识了一个个得理不饶人的粮农，他不禁对梁掌柜的话有了怀疑。
“肯定没有啊！镇上有咱们自己的银行，店里的钱是点上的柜员亲自送来的。年前小姐还来查过，哪可能有假钱呢？”梁掌柜语气坚决，但并非底气十足。
他说得也没错，刘记粮栈出现假钱的几率很小，即便有也是银行的事。刘牧楚心里清楚得很，一时不知该说什么好。田峰将放在鼻子下嗅着的香烟点燃，慢悠悠地吐出一口烟雾说道：“梁掌柜，据我所知你们粮栈不止收粮，也要卖粮，这一进一出遇到假钱也在所难免啊。”
他不顾梁掌柜一脸尴尬，冲着刘牧楚以商讨的语气说：“我有个建议，咱们不妨把店里的钱仔细盘一盘，看看到底有没有假的；待会我再派人出去查一查，看看今天这事是谁在撑头。咱们两头使力，这事应该不难解决。”
仙江市面上假钱不少，既然卖粮就避免不了收到假钱。田峰说得非常在理，处置方式也没错，但梁掌柜还在迟疑，刘牧楚赶紧朝他挥挥手道：“田馆长说的没错，赶紧照办吧。”
屋里只剩下两个人，他接着问道：“今天真是遇巧了啊，你的事都处理明白了？”
“要不咋说我们兄弟有缘分呢！”田峰笑着点了点头，吸了一口烟道：“你不是笑我武馆没人吗，这不，走完镖就招回来几个，今儿正好带兄弟们过来熟悉熟悉堂口（地盘），没想到正好遇上兄弟你了。”
“是这么回事吗？”刘牧楚对他的话将信将疑，却找不到理由反驳，终于想起什么来，举起左手模仿对方上次的军礼，笑了笑问道：“对了，上次你敬的那个军礼那是相当标准啊，田兄莫非是当兵吃饷的？”
“兄弟眼尖，佩服，佩服！”田峰想了一下，恍然笑道：“我是当过几天兵，不过早就退伍了。”
刘牧楚还想再问，梁掌柜冲了进来，慌慌张张地叫道：“少爷，这伙人又围上来了。”
“我的人一直守着，几个毛贼翻不起大浪。”田峰满不在乎地摆了摆手。
“哎呦，这次来的更多了，不少人抄着家伙呢。”梁掌柜慌忙补了一句。
刘牧楚站起身来，忧心忡忡地张望几眼，掉头叫道：“梁掌柜，要不你叫伙计溜出去给我舅舅打个电话，请他马上派几个人过来。”
“你舅舅？”田峰冲梁掌柜摆了摆手，纳闷地问道。
“独立师警卫营的王营长，五年前他还只是个小连长，如今手底下两三百号人呢！”说起舅舅，刘牧楚颇有几分得意。
田峰松开眉头，又摆了摆手道：“这事啊，最好别和军方扯上关系。”
“说得是啊少爷，这不是什么大事。叫当兵的过来指不定会连累了舅舅，要不还是联系一下老爷吧？”梁掌柜微微屈着身子问道。
忽然，铺板发出“砰”的一声巨响，紧接着又是几声，他赶紧出去看了看，惊慌失措地叫道：“少爷，赶紧去楼上躲躲吧！这些泥腿子开始撞铺板了！”
田峰不慌不忙地摆摆手道：“不要怕，这些人大多是虚张声势，兄弟们在外面守着，冲不进来的！”
刘牧楚胆怯地站起身，正举棋不定，忽然店铺外面传来一声清脆的汽车喇叭。梁掌柜将眼睛凑到铺板缝隙朝外望，惊喜地叫出声来：“少爷，这下好了，老爷来了。”
喇叭持续鸣响，人群自觉地让开一条路，修理一新的福特轿车缓缓驶来，直接停在了台阶面前。哑叔跳下车拉开后门，护着老爷缓缓钻出来。刘爷直起身，一双浓眉不怒自威地扬着，就那么不动声色的环视一圈，汹涌的人群顿时安静下来。
刘牧楚彻底松了一口气，吩咐伙计铺板全部卸下，带头迎了出来。刘爷朝台阶走了两步，冲儿子扬扬下巴道：“都回屋去吧。”
看见父亲慢吞吞地转过身去，刘牧楚方才挥挥手，与梁掌柜和田峰一齐退回粮店。粮农们重新骚动起来。刘爷袖起双手，沉稳地说：“各位父老乡亲过年好啊！大家伙都听我说。”
就这么简单的一句话，刚才还“无法无天”的粮农瞬间鸦雀无声。
“我姓刘，是刘记的大东家。听说诸位在粮栈领到假钱，我办完事跟着就过来了。”不等粮农们说话，刘爷抽出手来竖起一根指头，“请给我一炷香的时间，必给大家一个交代。”
话音落地，他转身进了粮店。粮农们没想到刘爷答应的如此干脆，一时间有点泄气，绝大多数听话地呆在原地，安静地等待结果。
刘爷径直走进后堂，瞥了一眼田峰，在正中的木椅落了座，接过哑叔装好烟丝的水烟壶慢悠悠地问道：“到底是怎么个情况？”
梁掌柜赶紧弯腰划燃火柴，恭谨地说：“粮店开门不久这伙人就来闹，说是领到了假钱，少爷来了更是变本加厉，简直要反天了。”看见刘爷突然白了一眼，他停下来掏出手绢抹一把汗，声音更低地说：“刚才我仔细清点了一下，呃……呃……，店内确实有几张假钱，不过老爷，那些泥腿子手头的绝对不全是店里出去的呀。”
“爹，这事确实不能怪梁掌柜，是粮农太刁蛮，要不是田馆长及时赶到，后果不敢设想啊。”刘牧楚着急地补充道。
“乱弹琴！问题都还没有搞清楚，我是在追究谁的责任吗？”刘爷将水烟壶往桌子上一顿，威严地瞪了儿子一眼，板起脸来继续说道：“你们看看！芝麻大点的小事非要弄得满城风雨，把记者都招来了，指不定明天报上会怎么写呢！”
在座各位都低头不语，田峰则不自在地默默抽烟。
“爹，我们也不想搞成这样，田馆长分析，此事定似乎有领头的人故意捣乱。”刘牧楚憋不住，低声嘟囔着。
“刘爷，少爷说的是实情啊。”田峰赶紧小声地帮腔。
刘爷不悦地抽了一口烟，头也不抬地问道：“这位先生是谁呀？”
“在下……”
“爹，他就是我说的田峰，游仙武馆田馆主，刚才全靠他……！”刘牧楚有几分得意，以为父亲要感谢对方，连忙抢先回答。
“梁掌柜，咱们请人护场子了吗？”刘爷挑着烟丝，不动声色地问。
“对不住了，刘爷！”田峰尽管见过各种场面，但一听这话也坐不住，连忙知趣地站起身来，鞠躬告退。
刘牧楚没料到父亲毫不留情地下了逐客令，“噌”地站起来，满脸通红地大叫：“爹，人家好心好意帮忙，你怎么能这样啊？”
“给我坐下！”刘爷大喝一声，将水烟壶重重地放在桌上。
刘牧楚气呼呼地坐了下来。刘爷看着田峰带人离开，冲儿子语重心长地教育起来：“能主动替家里面分忧，这是好事，可你咋又和这个姓田的搅到一起了呢？”
“老爷，这事真不赖少爷，田馆长正好路过此地，看见少爷被粮农围困，碰巧搭了把手。”梁掌柜帮忙圆了一句。
“碰巧？世上有这么巧的事？……”刘爷冷冷地问了两句，看了看梁掌柜又停下来，扬了扬手道：“这事暂时不要管了。”接着，他又拿起水烟壶，却并不吸，嘴里有条不紊地布置任务：“梁掌柜，你马上通知粮农到柜台登记，对照账本逐一核实，搞清楚最近哪些人来卖过粮。哑叔，你去镇上我们银行给粮栈支一笔钱，按照核实的名单‘假一赔二’，将粮农手头的假钞全部赎回来。”
刘牧楚一直没敢插话，见二人诺诺连声地退了下去，终于忍不住问道：“咱们心甘情愿地当冤大头，就不怕有人趁火打劫？”
“呵呵，回头让梁掌柜立个的牌子：‘钱货离柜，一概不认’，我再给警察局覃局长去个电话，看谁还敢前来浑水摸鱼。”刘爷仿佛自言自语地交代完毕，划了火柴将熄灭的水烟重新点燃，冲儿子缓缓地说道：“外面这些人都是庄稼汉，真正来讹钱的没几个。和气生财，有舍有得，这些道理你得慢慢去体悟啊。”
“爹，您说得对。”刘牧楚心不甘情不愿地点了点头，嘟囔道：“您对粮农这么好，可对来帮忙的田馆长他……”
“给我打住！刚才梁掌柜在我不便多说，”刘爷冲儿子扬了一下水烟壶，没好气地叫道：“我上次就说了，这姓田的来路不正不要再和他掰扯，你咋当成耳边风呢？你没船票，马上送来一张；遭人围攻，人家带着徒弟就出现了。呵呵，你当真以为有这么巧的事？”
“可是，爹，人家真心是来帮忙的啊！”刘牧楚委屈地说道。
“你呀你！”刘爷用水烟壶嘴指着儿子，眼角的余光瞟见门外有人探头探脑地张望，低声喝道：“不多说了，这事到此为止。”
说完他站起身来，走到门口处吩咐道：“不必问了，核实清楚就安排兑换。哑叔留下来帮忙盯着，我有事先走一步。”
说完，他大步穿过店铺，目不旁视地向小汽车走去。梁掌柜赶紧招呼伙计躬身欢送。围在柜台外的粮农们突然回过神来，纷纷朝小汽车鞠躬施礼：
“多谢刘爷，一路走好！”
