刘记粮栈的假钞风波迅速平息下来，但还是见了报，仙江街头巷尾议论纷纷。刘爷对此大为光火，将儿子关在屋子里背账本，自个带着杜伊霖和一干掌柜在自家开展假钞大清查。
仙江商会副会长关方炽前来拜会，刘爷很想听听他对假钞的看法，也让儿子认识一下。此事不便张扬，他刻意将会面安排在了耕读斋。耕读斋取“耕读传家”之意，进门一张宽大的紫檀木桌，摆放一盆葱茏的迎客松，珍贵的象牙算盘和黄铜质地的电话机被擦拭透亮，桌子后面是铺着兽皮的太师椅。落地书柜占了一面墙，书不多，古玩不少。书柜前面一圈红木沙发，摆在一座造型别致的茶台四周。这间屋说是书房，却更像办公室。刘爷喜欢在这里处理公务，一些人少的、重要的会议也在这里召开。
刘牧楚与杜伊霖一起进来，见父亲正在书桌后讲电话，便双双轻手轻脚地去茶台前坐下来。到底是年轻人，又都有良好的教育背景，几天时间下来，两人已经非常熟络，一路上聊个不停，在沙发上还一直小声嘀咕。
不一会儿，门口响起脚步声，赵大掌柜风尘仆仆地走了进来。他的头发黑多白少、根根齐整，身材高大，走起路来器宇轩昂。刘牧楚出生之前他就在钱庄学徒，早已做到了汉信银行的大掌柜。
“子贵啊，除夕都在外出差，刚回来又让加班，真是辛苦你了啊。”刘爷放下电话大声招呼。
“我这算什么辛苦？能跟老爷比吗？”看到老爷，赵子贵的眼神忽然多了一些柔顺，他提着小牛皮公事包谦逊地朝老爷打躬作揖。
“赵叔，您好。”刘牧楚慌忙起身向赵子贵施礼请安。赵子贵年前去陕西办货，与少爷还是第一次见面。
他将刘牧楚的手紧紧握住，满脸含笑地说：“哎呀少爷，一晃五年，成了英俊潇洒的大小伙子了啊。”
寒暄几句，门外有人大声地讲起话来。
“快，来了。”刘爷侧耳一听，连忙带了一干人众到门外迎接。
“哎呀会长，您这未免弄得太隆重了。”一位中年男子将文明棍递给哑叔，抻了抻笔挺的西服，迈开一双短腿，伸出双手笑容可掬地朝刘爷走来。
来人正是仙江商会副会长、华达公司董事长、杜伊霖的舅舅关方炽。
一时间，各种或公或私的称呼此起彼伏。关方炽仿佛久经沙场的老将，一招一式应付自如。他先与刘爷客气一番，又将赵子贵的手紧紧握住，笑容满面地询问陕西之行的收获；接下来对杜伊霖像自家人那样笑了一笑，最后站到刘牧楚面前，从近视眼镜后热切地打量好一阵，才连连地称赞：“哎哟，刘大公子玉树临风、一表人才，一看就学贯中西、气度不凡啊！”
“关副会长，您就别夸他了。”刘爷听来受用得很，笑眯眯地做了一个请的手势。
“关先生，承蒙抬爱！”刘牧楚恭敬地回应。
“叫什么先生，太生分了啊。”关方炽佯装生气地拍一下刘牧楚的肩，乐呵呵地说：“伊霖是我外甥女，你就叫我叔叔吧。”
关方炽来仙江不到三年，但资本雄厚、门路活络，其华达公司实力不在刘家之下。他是汉信银行的大客户，杜伊霖因母亲姓关，一来二去认下了这个舅舅，刘爷当然举双手赞成。
刘牧楚连忙改叫“关叔叔”，但感觉十分拗口。关方炽却连连叫好，随刘爷走了过来，分宾主坐下。刘爷吩咐上了茶，又客套一番，方才进入今天的正题：假钞。
“……春节过后，假钞就像雨后的笋子一样齐刷刷地冒出来，虽然这点损失不值一提，对关副会长来说更是小菜一碟，可它像一粒耗子屎，讨厌得很啊。关副会长，法币出来还不到四年，如果听之任之，这市场还不得乱了套啊。”刘爷吸了一大口水烟，将一席话讲得十分得体。
“我听说了，可有这么严重吗，会长？”关方炽微微有些诧异地问道。华达公司做的是大宗贸易，日常事务由秘书和佣人，他接触现钞的机会不多，想来也在情理之中。
“子贵啊，把我们清查的情况向关副会长简单介绍一下吧。”刘爷对赵子贵扬了扬下巴。
“好的，具体情况都在这儿了。”赵子贵打开公事包，掏出一叠假钞和一张清单，恭敬地说道：“这次假钞的品相和春节前的还不大一样，最近几日突然增多，搞得不少商家上措手不及啊。”
刘爷接过清单，戴上老花镜粗略浏览一遍，随手递给了关方炽。杜伊霖抽出一张假钞，对刘牧楚指点着小声议论。这一张质量比早先有所提高，但纸张粗糙、图案模糊，稍加留意还是能够辨别出来。
“嗯，总金额确实不算多，可正如会长所说，这玩意儿还真是坏了一锅粥啊。”关方炽感叹着，将清单递给了刘牧楚，也拿起一张假钞来。
“是啊，关副会长，下一步该采取什么措施，我想听听您的高见啊？”刘爷目不转睛地看着关方炽谦虚地问道。
“纸币比不得硬通货，这个嘛，还确实有点难办……”关方炽皱起了眉头，拿起茶碗盖缓缓地扒拉。
书房一下子安静下来。
“伊霖，你看！”刘牧楚一直对着那张清单念念有词，忽然提高嗓门，神经质地叫道：“这个账有问题，赶紧把两组数据加一下。”
一句话打破了室内的宁静，众人的目光都汇聚到清单上，杜伊霖拿过算盘指法熟练地拨打，片刻之后报出数目：“确实有问题，上交款多出了八百五十元。”
“我倒是没来得及汇总，可怎么会多出这么多来呢？”赵子贵深感意外。
“假钱是一千二百零五元，减去多出的八百五，我们没损失几个子儿呀！”刘牧楚向茶几上的算盘瞅了一眼，笑呵呵地叫道。
“你这一惊一乍的干啥呀？”刘爷不解地看着儿子。关方炽和赵子贵更是一头雾水。
“爹，关叔、赵叔，”刘牧楚拿起清单，瞪大眼睛神秘地叫道：“要我说啊，这八百五是假钞贩子白送给我们的。”
“白送？”刘爷皱起眉头问道，看得出他对儿子的语气有些不满。
“对，是白送。”刘牧楚拿起几张假钞甩了甩，看了父亲一眼，小心地推测道：“我仔细看了一下，这一批假钞的仿真度是高了一些，但稍稍一看就能分辨出来，如果不白送你们谁会要啊？可仔细想一想，为什么他们要白送呢？”
关方炽愣了愣，若有所思地皱紧了眉头，刘爷与赵子贵止不住微微颔首，也都凝神思索。
“假钞制造者既然不图赚钱，那就只有一个目的，搞破坏啰。他们想让假钞尽快流通，以扰乱金融市场。”杜伊霖忽闪着聪颖的大眼睛，小声地补充道。
“说对了，他们就是想搞破坏，所以不计成本地投放，所以市面上假钞一下子多得不得了。”刘牧楚冲她点点头，迫不及待地叫道。
赵子贵频频点头，刘爷的脸上慢慢浮现出满意的笑容，关方炽也含笑盯着刘牧楚，只不过镜片后的目光更加深邃而不安。
“老爷，牧楚说得有道理，我再下去核实一下。”赵子贵稳重地拿过清单看看，及时地建议道：“我想让银行去几个老员工，专门培训一下各位掌柜和伙计……”
“赵叔，不必花这个功夫，没用的！”刘牧楚不等对方把话说完，自信满满地摆了摆手道：“接下来咱们生意照做，见假钞就直接没收，反正咱们也没损失，等国家迟早采取统一行动再说吧。”
“放肆！你小子懂什么？”刘爷敲了敲茶几，大声为赵子贵维护颜面道：“大掌柜过的桥比你走过的路还多。”
“会长，我好像听明白了。”关方炽正了正眼镜，笑眯眯地说：“这拨假钞来势汹汹，市民或者商会根本无能为力，必须政府出面才能解决。是这个意思吧，牧楚？”
“关叔所言极是。”刘牧楚点点头，并不理会父亲的呵斥，一丝不苟地分析道：“根据伊霖的说法，有人瞅准政府管理薄弱的仙江投放假钞，第一批质量太次，但春节期间开业商家不多，咱们刘记粮栈没引起注意而成为假钞的最大受害者。粮农闹事见报之后，市民提高警惕，假钞很快没了市场，第二版迅速推出来，导致近日市面上假钞突增。”
“你整天大门不出二门不迈，懂得还不少嘛！”刘爷见儿子说得十分在理，不由得赞许了一句。
“如果政府迟迟没有动作，我们总得想点什么办法吧？”赵子贵冲少爷讪讪一笑，忧心忡忡地问道。
“放心吧赵叔。”杜伊霖收起算盘，看了大家一眼答道：“刚才我和牧楚分析过了，货币是一个国家的经济命脉，市场上出现假钞，政府肯定比谁都着急，迟早会采取措施的。”
众人都满意地点了点头。
“不愧为留过学的洋学生，怎么样，这下刘爷可以安下心来了吧？”关方炽笑容可掬地说着，指着两位年轻人恭维道：“青出于蓝而胜于蓝。伊霖年纪轻轻即可独当一面，这下牧楚又学成归国，会长更是如虎添翼了呀！”
“添翼？不添乱我就烧高香啰。”刘爷摆摆手，含笑答道。困扰多日的假钞问题有了答案，并且还是儿子给出来的，他心头能不格外高兴吗。
看着干爹高兴，杜伊霖赶紧盯了关方炽一眼，目光很有深意。这次关方炽前来，商量假钞的应对之策而外，还带着她交办的一项“秘密任务”。
前两天，她专程去了一趟华达，恳求关方炽帮一个忙——说服干爹，让刘牧楚从事他喜欢的实业。当时，关方炽听完她的请求就哈哈大笑，继而问道：“是不是爱上牧楚少爷了？”
杜伊霖娇羞地低头默认了。关方炽却取下雪茄，脸色一沉继续问道：“你这鬼丫头，没给舅舅说实话呀。”
“舅舅，此话怎讲？”杜伊霖似乎被对方看穿心思，诧异地反问。
“你呀，担心牧楚学会生意抢了风头，给你的伟大使命带来阻力吧？”关方炽盯着她的眼睛慢条斯理地问。
“干爹强逼牧楚做生意，他心头憋屈，我可都是为他好啊。”杜伊霖着了急，佯装不解地反问道：“舅舅，您不妨说得明白一些，我能有什么使命啊？”
到底什么使命，她心里其实清楚得很。对于父亲的死，她了解到的版本与干爹截然不同——全营官兵身陷绝境之时，刘爷只顾逃命将父亲全营官兵弃之不顾，事后还将罪责推得一干二净。父亲因此受了军法含冤九泉，母女俩不得不去东北投奔外祖父，但不久流落街头，幸亏父亲保定军校同学黄叔叔及时帮助。黄叔叔告诉了事情的真相，还教育她时刻牢记为父报仇，将刘爷低价赎买的杜家产业夺回来。
关方炽笑而不答，衔着雪茄抽了两口，意味深长地说：“年轻人嘛，一旦认准目标就要努力去争取，放心吧，无论你干什舅舅都绝对支持。况且，让牧楚暂时放弃生意从事他喜欢的专业，对他和刘家都是大好事啊。”
杜伊霖清楚记得，舅舅当时把胸脯拍得“梆梆”响，说保证说服刘爷这个老顽固。然而此刻他却懒洋洋地喝茶，似乎漫不经心地闲聊道：“牧楚啊，听说你所学专业与机械有关啦？”
“对，是电力机械，学了五年。”刘牧楚知道伊霖的“计划”，意识到对方已经准备说服父亲了，却佯装什么都不知道地回答。
“哎呀呀，我说刘会长啊，您还到处打听赚钱的渠道，自个放着金矿还不知道呀？”关方炽将茶杯往茶几上轻轻一放，故作意外地叫道。
刘牧楚与杜伊霖一下子明白过来，偷偷地相视一笑。刘爷似懂非懂地问道：“关副会长此话怎讲啊？”
关方炽往沙发上一躺，跷起二郎腿来侃侃而谈：“上上个世纪60年代，人类迎来了第一次工业革命，成功进入“蒸汽时代”；百年后，以“电气”为标志的“第二次工业革命”全面开启，内燃机带来汽车、飞机等交通运输变革，电灯、电话相继出现；今天，有了电，生产力飞速发展，科学技术日新月异……牧楚啊，不知道我说得对不对。”
“对对，关叔说得太对了！”父亲经商的思维超前，但关方炽无疑更胜一筹，刘牧楚不禁由衷赞叹。
“可是，就在西方国家蓬勃发展之时，中国的第一次工业革命还远远没有开始。”就在刘爷听得入神之时，关方炽突然表情凝重地结束话题，眨眨眼睛问道：“会长，我有个打算，不知当讲不当讲？”
“您看看，都是自己人，你还卖什么关子呢？”刘爷很明显被吊起了兴趣。
“我想让华达公司和刘家携起手来，共同开启仙江的工业革命。”关方炽充满激情地挥挥手道。
“革命？怎么个搞法？”刘爷皱起了眉头。
“我们可以先建一个小小的印刷厂！”关方炽忽然轻描淡写地说。
“印刷厂？”刘爷呼出一口烟气，沉吟道。
“这几年仙江迁来了多少学校、报馆和公司，有多少书籍、报纸和传单需要印刷？一船一船的印刷品从汉口下来，那就是一船一船的钞票啊，我的会长。您想想，如果咱们就地把活接了，那得有多大的利润啊！”关方炽挥舞双手，配合充满激情的讲述。
他的讲话时而激昂，时而低沉，一张一弛尽在掌握，刘牧楚暗自高兴，他发现关方炽不但是位成功的商人，还是一名天才的演说家。
“嗯！听起来倒像一个赚钱的好路子。”刘爷毕竟是个生意人，一听到“利润”二字立马来了劲。
“路子是好，可万事俱备，还差一个关键的人才啊。”关方炽摇头叹息道。
“人才？”刘爷将水烟从嘴里移开，稍稍有了一些警惕。
“印刷厂得和机械打交道，还需要足够的电力。”关方炽的目光在刘爷父子身上逡巡一阵，最终停在刘牧楚身上，说道：“因此我想……”
刘爷没等他说完，扬起一只手来断然拒绝道：“关副会长，我明白你的意思了。但是不行，牧楚去开厂子，刘家的生意怎么办？”
对伊霖借助舅舅说动父亲的“曲线救国”计划，刘牧楚本来就不抱多大希望，眼前刚刚出现的一丝光亮因此立马黯然。杜伊霖也沮丧到极点，郁郁不乐地垂下头来。但此刻他们都不能插嘴，一旦刘爷发现“上当”那就彻底没希望了。
“呵呵呵……”关方炽一通大笑，瞟了刘爷一眼道：“我说会长啊，您眼中只有买卖，建工厂就不是生意了吗？”
刘爷恍然一笑，低头讪讪地端茶杯。刘牧楚心头突然亮堂起来，与杜伊霖暗暗点了点头。
“不但是生意，还是大生意啊。”关方炽不让刘爷多想，看了看赵子贵，掰着手指自问自答：“会长啊，租厂房、买设备、购材料、拉订单……，办工厂事情多了去了，哪样不得操心啊，您以为牧楚会把时间浪费在那些机器上？”
“关董事长说得对，少爷正好借机历练历练嘛。”赵子贵跟着附和。
刘爷点了点头，默默地抽着水烟。
“这个小厂子建好了，下一步我们还可以建电厂、炼钢铁，现在仙江电力多紧俏啊，如果有了电……”
刘牧楚见对方越说越激动，忍不住接过话头：“有了电，仙江的夜晚将一片白昼，什么米面厂、纺织厂、木材厂……”
“你给我打住，别听见风就是雨啊！”刘爷突然脸色一沉。
“牧楚啊，不要着急。”关方炽向牧楚扬扬手，拖着腔调暗示道：“生意——嘛！是要一步步地来的。”
