公元前157年夏六月，即位二十三年，终生以仁政治理天下的刘恒逝世，享年四十五岁。这位西汉历史上真正意义上掌握权力的合法皇帝，虽然不够长寿，在人生最为壮年的时刻离世，但他留下的光辉却是无法磨灭的。
有人说，刘恒其实是一个精通政治的老狐狸，这一点也没有错。他在做代王的时候巧妙的应对吕雉躲过迫害，在争夺帝位的时候又机智地抓住时机，完成人生的巨变，甚至在后来面对弟弟刘长之时，他也难逃“间接杀弟”的恶名。但我们必须清楚一点，这是身为一个统治者所必须具备的。
相比这些阴谋诡计，兄弟相残，更重要的则是我们应该看刘恒如何对待天下百姓这一最广大的根本群体。他纵然是为了稳固自己的统治，保证汉政权不垮台，但在他的任内，他也基于此采取了许多重大而又富有深远影响的政策，那便是仁的政策。
刘恒重视农桑，废除严苛的刑罚，去除肉刑，减轻徭役，努力使国家和民族恢复元气和获得发展。单频这一点，他的历史功绩则要远过于其过错，后世对其的评价也正是如此。而刘恒一生也以节俭为主，在他任内几乎没有任何的大规模工程建设（这里的建设，主要是指动用民力给皇帝修建享受用的东西）。举个例子，刘恒曾经想要建一座露台，就是可以站在上面俯瞰下来的露天平台。但计算下来要花费的钱不少，足足可以用光十户小康之家的全部积蓄。刘恒看后便立刻打消了建露台的想法，虽然他心中很想建。
在他临死前写下的遗嘱中，刘恒也曾特意交代了自己的陵墓不要建的那么的豪华，陪葬品就用简单的陶土就行，不用什么金银器皿，这和穷奢极欲，恨不得将所有财宝都随同自己埋入地下的君王大大不同！
总的来说，刘恒是一位十分优秀的君王。他的出现，也无疑对西汉王朝是有重大意义的。历史上著名的“文景之治”，说的就是汉文帝刘恒和汉景帝刘启所带动的国家的全面发展，为日后武帝奠定一个空前的大帝国打下了坚实的基础！
时代总会交替的，而现在就到了一个重要的时代交替的时候。太子刘启，在父亲刘恒逝世之后，终于要接过这个重担，继续带领汉朝向更高更强的方向发展。那么，刘启又会做出怎样的成绩呢？从本章开始，我们便正式步入汉景帝刘启的时代！
刘恒驾崩的第二天，众人便宣布了皇帝的死讯，朝野陷入一片悲痛之中。而按照刘恒的遗命，他的葬礼是要做的非常朴素与简单的，所以在得知刘恒死讯之后，除了安排简单的安葬仪式之外，最重要戏码便是迎立太子刘启登基了。
没有什么过于繁琐的程序，在刘恒的葬礼上众臣宣读了刘恒的遗诏，让太子刘启即位。而选择了一个良辰吉日之后，刘启举行登基大典，带上皇冠，正式成为大汉王朝新一任的帝王！这一年，他31岁。
刚刚即位的刘启，马上便着手做了几件大事。而第一件大事，便是给他的父亲刘恒选谥号，立宗庙。
谥号是古时人们对一个人一生的评价，通常都是用一个字来形容，只不过后来变得繁琐了一些（但在汉朝，还是流行用一个字）。自商周开始，历史上便零星记载着一些君王的谥号，例如周文王、周武王。之后谥号在君王中变得非常的普遍，每个君王都有，这些都是在本人死后由后代或者臣子共同评价其一生而定的。
到了秦朝的时候，秦始皇统一了天下。由于秦皇为人比较刚愎自负，所以他非常反感这种给人定谥号的做法，他觉得世上无人能给自己定谥号，而且定谥号就是对自己的一种诽谤和亵渎。所以，他废除了立谥号的传统，秦朝皇帝没有谥号。
到了汉朝，人们又恢复了这个传统。例如刘邦因为是开国皇帝，功劳最高，而且又是之后历代皇帝的老祖，所以他便被称为“高祖”或“太祖”，这是一个朝代的最高谥号。刘盈因为为人比较仁弱，心肠较好，所以给了他一个“惠”的谥号，史称其为“汉惠帝”。
刘启给刘恒立一个响亮而又可以流芳千古的谥号，成了他当上皇帝之后的第一项重要的任务。经过他和群臣的共同讨论，他们认为刘恒一生的最主要成就，便是在天下实行仁政，让百姓安居乐业，远离战争。因此，他们最终决定给了刘恒一个“文”字的谥号，这个“文”字，既包含了刘恒施政的主要方向，同时也包含了刘恒个人的性格特点，可谓是一阵见血。于是，后代的人都称刘恒为汉文帝。
谥号定下之后，接下来便是要将刘恒请入太庙。太庙是汉朝历代统治者的牌位供奉的，是神圣不可侵犯的地方。古时的人们非常敬祖，而太庙便是在这一传统上发展起来的。现任的统治者每当遇到什么节庆日或者遇到政策上的重要决策时，都要入太庙向祖先禀告，以示恭敬。而死后入太庙，则象征着此人对整个家族的重要性。我们常听到某些犯了过错的皇帝被废之后无法入太庙或宗庙，便是指革除了他的家族地位，这在当时是不得了的大事，因为这象征着被整个社会所抛弃。
刘启将刘恒的牌位供奉进太庙，一是表明刘恒在整个皇族中的地位，二是印证自己的合法性，这是必需与必要的。这是刘启登基之后做的第一件事。
刘启登基之后做的第二件事，便是大力提拔了一部分人。
正所谓“一朝天子一朝臣”，这句话一点都没错。新任的皇帝往往会提拔一些之前就熟悉的新人，而之前的旧臣则会慢慢被淘汰，这是封建帝制的规矩，因为这样做有助于新任皇帝巩固自己的地位。
刘启主要提拔了这么几个人：周仁、张鸥、刘礼、晁错以及周亚夫。
周仁、张鸥和刘礼都可以算是新人，因为在之前他们从未出场过，但他们都和刘启关系密切。周仁原来是刘启的舍人，为人较为廉洁和严谨，因此得到了当时还是太子的刘启的信任。刘启即位之后，他被任命为了郎中令。
张鸥和周仁一样，原本也是太子宫中的人，因为能力出众，且为人较为长者，所以也得到了刘启的信任，他被任命为廷尉，属于九卿之一，这是一个较高的官职。
至于晁错，前几章已经讲述过，他在汉文帝朝就展露锋芒，堪称未来之星。当时身为太子老师的他向刘恒上了上百道奏疏，提出了上百条意见和建议，虽然没有都被采纳，但深得汉文帝的赏识。刘启对其也是信赖有加，亲切地称呼其为“智囊”。此番刘启登基，晁错也算是迎来了自己政治生涯的光辉点，他被刘启任命为了左内史（内史是负责治理国民的高官）。
而周亚夫，虽然也在刘启的提拔之中，但却不是刘启发自内心想要提拔的，毕竟他和周亚夫没什么太多的接触。刘启之所以要提拔他，主要的原因还是因为刘恒临死前的告诫，刘恒曾说遇到紧急情况的时刻可以重用周亚夫，所以此番刘启给了他一个车骑将军的头衔（一种地位很高的将军职位）。
通过提拔自己的部分亲信掌握最重要的职位，刘启顺利的稳固了自己的地位。
刘启登基之后做的第三件事也是最后一件事，便是拿邓通开刀。
邓通是刘恒的佞臣，他平日里依靠刘恒的宠爱嚣张跋扈，引得很多人不满。而刘恒给他一座铜山让他可以自主开山铸钱，又使得他成为了天下第一富，则更加的无法无天，得罪了很多人。原先邓通依靠刘恒的保障，还能安稳的度日，但现如今刘恒已经死了，这也意味着他成为了任人宰割的羔羊。本来可以继续投靠新任皇帝的他也没有任何的机会，因为刘启也是他得罪的人之一。
邓通得罪刘启有一些渊源。当初汉文帝曾经生了病，这个病便是屁股上长了痈。医生说，只有把痈里面的毒水和毒气放出来，才能痊愈。而在医疗条件不发达的当时，唯一的办法就只能用嘴巴……
这是很恶心的事情，所以谁也不愿做。而大家在选择谁来做这个“吸”的人时，心里第一时间想到的就是太子刘启。他是刘恒的儿子，儿子吸老子的屁股，这是理所担任的啊，但刘启可不愿意干这个事。
就在事情这样拖着的时候，邓通站了出来，为了博得汉文帝的欢心，他不顾脏秽，愣是把刘恒屁股上的毒脓给吸了出来！而病好之后的刘恒对邓通更是大家赞赏，但当时由于不吸的刘启则让刘恒心中不悦。其他人也背地里说了刘启一些不好听的话。
至于刘启，虽然为没有做那么恶心的事而感到庆幸，但也为为邓通抢了自己的风头让其现如今饱受大家诟病而怀恨在心。现在，刘启做了皇帝，终于到了报仇雪恨的时刻了！
刘启的报仇方法不同于其他帝王，其他帝王对待仇人可能就是一刀杀就完了，但刘启没有杀邓通，而是要慢慢折磨死他。
刘启首先是没收了邓通的铜山，这样就让邓通失去了经济来源。同时，没收了邓通的一切财产，将其赶出皇宫，任其流落街头。
可怜平日里荣华富贵享尽的邓通，此时却一点活下去的本领都没有，在街头沦落为了乞丐。最终，他竟饿死在了街头！
刘启拿邓通开刀，一是报了之前的私仇，二则是赢得了不少人的掌声，毕竟喜欢邓通的人不多。这位塑造刘启的良好形象，有着很大的帮助。邓通的悲惨命运，虽然很大一部分原因是他自己所致，但也不排除有着一定的政治性在里面。对此，后人只能慨叹他的遭遇了。
汉景帝刘启，通过即位之初的这三件事迅速在皇位上站稳了脚跟，从事实的意义上开始了真正属于他的新时代。那么，在这个新时代中，刘启又会遇到什么样的新状况呢？
