汉文帝后七年六月（公元前157年），这是刘恒即位以来的第二十三个再平常不过的夏天了。
此时的天空万里无云，只有烈日的骄阳在天上肆无忌惮的照射着大地，仿佛要将一切烤焦。虽然时不时的会有些许的微风吹来，但紧跟而至的，却是让人难以忍受的热浪。人们纷纷躲在自己的家中或阴凉的地方，没什么特别的事情大家都不想暴露在这阳光之下，因为汗水从没在全身停止过。
如此难耐的高温虽不是人们第一次遇到，但无疑这仍会让大家心情烦躁，因为闷热的空气已经让所有人喘不过气了。而这种情况，尤以皇宫中人为甚。
朝会散去之后，所有的大臣都没有径直回自己的家，而是不约而同的朝未央宫的方向集中，他们在等待一个人的消息。
这个人是大汉的皇帝刘恒，他已经有一段时间没有上朝，而最近的朝会都是由太子或者丞相主持进行的。刘恒此刻正在病榻上躺着。
大臣们心中都隐隐有一种感觉，那就是这回陛下得的病非同小可。自打去年匈奴入侵事件发生以来，皇帝就几乎没怎么休息好，没日没夜的关注战局，研究战况，这为他的身体埋下了祸根。视察完棘门、细柳等军营之后，皇帝的身体便开始每况愈下，一日不如一日。终于在今年开春之时，他倒下了，而且直到现在还没有站起来。
自太子刘启开始主持朝会之时，一种时代即将交替的感觉瞬间传遍众人全身。“这一次，恐怕陛下真的是不行了……”所有人在心中都是如是说道。今天，还和过去一段时间一样，在朝会结束之时，众人来到刘恒的宫殿前，叩问陛下健康，然后焦急地等待着最新的音讯。
丞相申屠嘉是第一个到刘恒宫殿前的人，身为大汉王朝的总理，他有义务第一时间知晓皇帝的最新情况，因为他身上有常人无法理解的重担，而且特别是现在的这个紧要关头。
“陛下的情况如何？”申屠嘉是武将出生，不太会拐弯抹角的说话。他刚到宫门口，就一把抓住门外的一个宦官问道。
“奴才……奴才不知……”宦官胆子比较小，但他明白这个时候还是不要多说话的为好，装傻充愣是最好的办法。
“那……太后和皇后呢？”申屠嘉继续问道。
“皇后她一直在陪着陛下呢，”宦官这一点如实回答道，“至于太后娘娘，今早已经来了，现在正在宫中呢……”
“哦……那……”申屠嘉知道后长叹一口气，欲待再说什么，但却一句话也没说出口。
他来回的在未央宫门口徘徊，时不时的停下脚步看看宫内，然后叹上几口气。看得出，此时的申屠嘉非常的着急。
在殿外广场等候的众臣则更加不消说，暴露在大太阳外的他们就像热锅上的蚂蚁，更家焦躁撩人。纵使他们外表看上去十分平静，但内心却犹如翻江倒海，天崩地裂。
文官们不住地擦拭额头上留下的汗水，时不时低头窃声私语一番。武将们则拿着自己的佩剑，和丞相一样，在那里来回徘徊。一种不安渐袭众人。
的确，今天真的让人很不安。平日里众臣跪请陛下安康，皇后或太后都会派人前来述说下陛下的情况就让大家散了，然而今天，众人已经到场多时，而且禀告大家都到了了的宦官也出来多时，却愣是没有等到一丝一毫的消息，这的确很不正常，也很让人不安！
突然，从宫中跑出来一个宦官，看他的神情十分地慌张。申屠嘉和众官见了，以为是里面有什么话要传出来，却发现这个宦官的目标根本不是他们。出了宫，他便一溜烟地跑没了影，这让惊讶地众人连叫住他的情况都没有了。
“这到底是什么情况……”众臣呐呐自语道。
这时，一个宫女又从殿内走了出来，对众臣说道：“太后娘娘有旨，请丞相大人，御史大夫大人，还有太尉大人进殿，陛下有话要说……”
此言一出，让在场的众臣心中全都咯噔了一下。三公听后，没有太过的吃惊，就迅速跑进了殿内。至于其他的臣子，依旧还是要在外面等待。
申屠嘉等三个汉朝最重要的官员很快便跑到了刘恒的床边。太后和皇后此刻都站在皇帝的床边，很明显地在那哭泣。太医等人则跪在旁边，脸只贴地板，在那瑟瑟发抖。
看到这个场景，三位大臣心中全都明白了，他们立马跪倒在地，膝行前进到刘恒的床边，叩头道：“陛下有何吩咐？臣等听命！”
刘恒微微睁开双眼，朝他们那边望了一眼，说道：“哦，你们来了……”说罢，他看了一眼皇后，说道：“来，把朕扶起来，朕要坐起来和爱卿说话。”
“陛下……”窦皇后很明显十分地为难，她既不想违抗皇帝的意思，又担心皇帝的身体。
“陛下，不要这样，您还是躺着休息吧，臣等受不起此等……”申屠嘉等人激烈阻止道。但刘恒毫不理会，他使劲说了句：“好了，快点扶朕起来吧。”
皇后和几个宫女小心翼翼地把刘恒扶了起来，她们在刘恒的床头边放了一个软垫，好让刘恒能够更加舒服的坐着。
坐好之后，刘恒艰难地吸了几口气，然后说道：“依你们看见的，朕快不行了……”
“陛下别这么说！陛下一定会洪福齐天的……”众人带着哭腔齐声喊道。
刘恒听后苦笑了一声道：“得了，别说这么些个好听的话了，朕的命朕自己心里清楚……”
众人全都默然了。
刘恒接着说道：“现在，朕有很重要的事要叮嘱你们三个最重要的大臣，你们给朕认真听清楚……”
“诺！”申屠嘉等人伏地应诺道。
“你们现在在朕的手底下，是职位最高的人了，这意味着什么你们知道吗……”刘恒继续说道，“这意味着你们有着极其重要的责任！之后的事朕不可能知道了，所以你们当中会不会有人继续担任这个职位朕也不可能知道……但是，朕要求你们一点，只要在这个职位上一天，你们就要……咳咳……就要为新任皇帝竭心尽力……哪怕以后不再这个职位上，也要记住朕的话，明白吗？”
“诺！臣等一定牢记！“申屠嘉等人叩首流涕道。
“嗯，这就好……”刘恒看着三人卖力地磕头，欣慰地笑着说道。
就在这时，刚才慌张跑出去的宦官满头大汗的回来了。他气喘吁吁地禀报道：“启禀……启禀陛下，太子殿下来了。”
“恩，带他进来吧……”刘恒咳嗽了几声，然后对申屠嘉等人说道，“朕有些话要单独对太子说，你们先退下吧……”
“诺……”申屠嘉等人暂且退下了。
太子刘启很快就带到了刘恒的面前，这位已经三十一岁的太子，虽面容悲伤，但此时此刻却能从他的脸中看到了一些坚强。
“父皇，儿臣来了……”刘启跪在刘恒的榻前，答应道。
“儿啊，你过来，坐在父皇身边……”刘恒摆摆手，招呼道。
“哎……”刘启答应了一声，起身轻轻地坐在刘恒的身边。
“你马上就要接过父皇的担子了，但在这之前朕要叮嘱你几句，你可要牢牢记住啊……”
“恩！”刘启悄悄擦了擦眼角的泪水，应允道。
“第一，朕要你做一个好皇帝。”刘恒抬起头，望着屋顶说道，“高祖打下这个天下不容易，我们作为高祖的子孙，就一定要守住高祖的遗业，千万不能像秦二世那样败在我们的手里，知道吗？”
“嗯……”
“做好皇帝的标准，就是要善待你的百姓……咳咳……你父皇虽然做了这二十多年的皇帝，但仍然感觉对百姓不够好。你要接替父皇，继续善待百姓。只要对百姓好，他们自然就会拥护我们的……”
“嗯……”
“第二，朕要你做一个聪明的皇帝。”刘恒继续说道，“做皇帝难啊，有各种各样的问题，很多人都比皇帝聪明或者想要比皇帝聪明，都在自己的心中有着些许的小算盘。所以，我们就要变得更加的聪明，要利用那些人，从而稳固我们自己……”
“你要聪明的处理各方面的问题，不可激化矛盾，不可挑起事端。因为对我们而言，最安全的状态就是稳定，这一点你要牢记。不到迫不得已，千万不要掀起战事……”
“嗯……”
“第三，朕要你做一个狠皇帝。”刘恒所这句话的时候，自嘲地笑了一声，“当然，这个狠不是要你做一个坏皇帝，而是朕要你明白，有些时候该狠则要狠，哪怕违背自己的本心。你要明白，天底下任何的东西，都没有大汉的基业重要，为了保住大汉的基业，你要舍得放弃任何的东西……该杀的人就要杀，该利用的人就要利用……你明白吗？”
“父皇，儿臣懂了！”刘启咬了咬嘴唇，坚定地说道。
“那就好……那就好……”刘恒听后欣慰的笑了，“哦，对了，差一点就忘了跟你说……如果你在当皇帝的时候遇到什么危急的事情，需要用将的时候，你记得一定要重用周亚夫这个人，朕考核过他，他很优秀……”
“好的，父皇！”刘启点头答应道。
“只不过……咳咳咳咳……”刘恒猛地咳嗽了起来。刘启连忙一边拍着刘恒的背，一边说道，“只不过也不能完全信任他，对吧？”
刘恒使劲喘着气，然后说道：“很对……该用则用，该……咳咳……”
“父皇，儿臣明白！您不要再多说话了，好好休息才是……”
“哦，对了。”刘恒慢慢躺了下来，继续说道，“还有那个邓通……”
提到邓通，刘启的心咯噔了一下。
“父皇知道，你从上次那件事之后就跟邓通有不少的矛盾，他也不只一次在朕这里告了你的一点私状。”刘恒说道，“但你知道父皇为什么不处罚你吗？”
“儿臣不知……”
“那是因为……在父皇心中，你要比邓通重要多了……”
“父皇……”
“朕虽然很喜欢邓通，但他顶多只是一个佞臣……”刘恒压低了声音说道，“朕也知道，因为他的事情，朕也做了不少的错事……所以，太子，如果你觉得他没有存在的必要的话，你就自己看着办吧……”
“父皇……”
“行吧……该说的朕都说完了……”刘恒此时长吁一口气，略带轻松地口吻说道，“突然感觉压力少了很多呢……太子，母后，皇后，你们先下去吧……朕累了，想好好睡上一觉……”
薄太后，窦皇后以及太子；刘启，此时再也遮盖不住憋着的泪水，她们哭泣着对刘恒最后说道：“诺……”
当天夜晚，刘恒驾崩于未央宫，享年45岁！
