自古以来几乎所有的文化体系都追求和接受女性的人体美，人们总是把乳房视为女性最引人注意的第二性征。当然东西方文化毕竟有所不同。据说东方女性束胸的习惯来源于杨贵妃发明的抹胸，而西方女性则在庄重、高雅的社交场合里，一方面长裙拖地以示其清高与自重，另一方面却毫不掩饰地裸露和展现那丰满诱人的前胸和部分乳房，以炫耀其美丽与富态，她们认为鳝出腿、脚是不文明的行为。随着时代的变迁，一向有束胸习惯的中国女子也开始穿上太阳裙、低胸服、大背心招摇过市了，或使用种种漂亮的文胸以美化乳房的造型。
女性的乳房在一生中将发生许多变化。青春期后在体内雌激素影响下乳腺开始发育，这时，乳房内除了许多细长的乳腺管不断发育外还积聚了不少脂肪。由于乳腺组织较硬而脂肪组织较软，所以乳房日渐隆起，而且很富弹性。乳房的大小除受激素作用影响外，还受遗传、环境因素、营养条件、胖瘦、体育锻炼等多种因素影响。30岁以后，由于腺体组织和结缔组织逐渐分解减少，乳房便失去坚挺并开始下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急剧减少而匮乏，乳房体积显著缩小，这是乳腺小叶萎缩、脂肪消退的缘故。也有的中老年妇女因脂肪过分堆积，乳房显得又高又大，简直像面包一样膨胀得不可收拾。乳房最显著的变化发生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中骤然增高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大成腺泡，小叶不断发育，脂肪组织也不断增多，乳腺胀大，为哺乳做好准备。当然，除了雌激素、孕激素之外，这一切还需要生长激素、糖皮质激素、催乳素等甾体激素的辅助。哺乳结束后，激素迅速撤退，乳房缩小并有可能无力地垂下来。当然，也有的妇女在产次少、未哺乳或注意胸部保健的情况下，在生一个孩子后仍能保持乳房的隆起与弹性。
乳房的大小与激素的作用是密切相关的，但它的大小也有先天因素等的影响，这和一个人的个子高矮、身条胖瘦一样存在个体差异。有些人担心自己的乳房太小，以后会不会影响性反应能力，其实完全没有必要为此而烦恼，性反应能力取决于多方面的因素，但与乳房大小并无关系，若为了使乳房丰满起来而服用激素类药物的话，则难免带来内分泌紊乱，并有促使乳腺组织癌变的危险，爱美的女性不可不慎重使用。另一个有潜在危险的做法是使用所谓的丰乳器，其实这些商品不仅起不到使乳房丰隆的作用，还有可能使乳腺组织在负压影响下造成伤害。据报道，美国食品药品管理局（FDA）就严禁这类产品上市，唯恐给人体造成不必要的损伤。丰乳器的负压抽吸作用顶多使胸大肌略受影响而稍稍发达起来，但这完全可以通过体育锻炼达到，负压并不会使乳腺组织和脂肪发达起来。值得庆幸的是这类商品已逐渐销声匿迹了，只有少量产品还在造声势，做广告宣传，但相信者已越来越少了。应该顺便一提的是乳罩的选择问题。真正理想的乳罩是穿上后毫无感觉，呼吸不受限制。妨碍身体活动者显然不适宜。妇女可以进行检查，把一侧的肩带放下，如果乳罩会脱落说明不适体。有钢丝的乳罩不是理想的乳罩。国外最近推出具有高科技的新型乳罩，它的底部钢圈以“形状记忆合金”镍钛合金代替，当加热至一定温度时，即回复既定的形状，而且，它较现有的钢圈更柔软，即使洗涤后扭曲变形，只要穿在身上，即随体温配合曲线，弹性较一般钢圈大一倍，不会变形。
有些人仿效某些外国妇女的做法，不带乳罩，这会造成乳房下垂，因为乳房的韧带和结缔组织本来就很脆弱，长期悬吊容易使它们受到伤害。那么女青年何时开始佩带乳罩好呢？一般来讲，在乳房发育到高8厘米左右时即应佩戴，迟迟不带会影响其发育和美观，过早带上过小的乳罩又会限制其发育，反而不利于健康。
也有些妇女乳房巨大，除令她们感到体型上的苦恼外，也往往由于乳房太大造成背部上方和颈部疼痛。“巨乳”的形成原因尚不清楚，可能因为这些妇女的性激素水平较高，或乳腺组织细胞的激素受体特别敏感的缘故。这些妇女在必要时可以接受乳房缩小整形术，使自己的体形恢复正常。
其实，女性的乳房多数是正常的，真正需要手术矫形的到底是少数，而且多因乳癌根治切除乳房后才不得不实施整形手术的。必要的整形手术可以增强女性的自信心，有利于心理平衡。对于乳房美和乳房保健，关键是有正确的认识和建立充分的自信心。
值得注意的是当一位妇女长期抑制性欲时，还会引起乳房的一些疾患，她们满以为“性”就是那么回事，有了孩子就不再需要它了，但她们却没有料到事情远不是那么简单。例如，女性乳房在性兴奋时充血肿胀，但到性高潮后可以迅速消退恢复常态。然而，若是性欲抑制，兴奋得慢，又达不到高潮，消退也慢，于是持续的乳房充血会导致乳房发胀和疼痛。长期性欲低下和没有性生活的妇女，由于缺乏相应的对乳房的性刺激，乳房长久处于抑制状态而不发生充血肿胀和消肿的周期性变化，乳房则容易发生乳腺增生病，它占全部乳腺疾病的2/3，有1%～3%的人可转变为乳腺癌。现已证实性功能低下或性生活不和谐是乳腺增生病的诱因之一。性欲抑制妇女患乳腺癌的机会也比其他妇女为多，乳腺癌在妇女肿瘤中排第一位，占26%之多。乳腺癌患者中性功能低下、高龄未婚、高龄初产、孀居者的比率明显高于其他人群。所以，乳房的保健不仅关系到妇女的美容和自信，还关系到预防乳房的多种疾病。因此，性功能低下或性欲抑制者切不可对此掉以轻心，应该积极治疗，建立正常的规律性的性生活。
