她想走下楼去，想到在巨大如龙的黄桷树树根的那人身边，去和他说点什么。她其实是很郁闷的，家仇未报，日本人又打到中国来了，大片国土沦丧，古道上商旅渐少，走来的多是流离失所的难民。国仇家恨集于一身，难以排遣。她隐名埋姓了几年，一无所获，过着艰苦而孤独、寂寞的生活。她多么渴望有个爱自己的人，这个人显然不是过往商客中可以寻找得到的，富商大贾她是不屑的，马锅头、挑夫等她又嫌他们太过粗野。他们的爱是赤裸裸的，没有铺垫，没有过程，没有情调，直奔主题。今晚，这个人触动了她的情感的神经，撩动了她的青春情怀，她在房间里走来走去，焦躁不安，但最终她没走下楼去，她的自尊和矜持最后使她独自在木楼上徘徊了一夜。
第二天一早，随着早起的马帮，钟琴心就要走了。玉婉眼眶深凹、眼圈乌黑，她忙着为他们准备早点，她特意为钟琴心煮了一碗糖水鸡蛋，让他坐在茶室里吃。马锅头们见她眼圈乌黑，便开玩笑说：“小妹该是想郎啦？春天是啥天气，发情的天气，昨晚你怕是被发情的猫吵得睡不着了吧。你看我们这帮人中哪个合适，随你挑，随你选，不满意就退货。”马锅头们和她是开惯玩笑的，不这样她就不像开客马店的老板了。今天她却一下发作了：“放你妈的屁，再说我就给你几窝脚。”
马帮踏上了披着青霜的古驿道，蹄声清脆，铃声清脆，渐行渐远，直到消失在古关那头。玉婉的眼泪一下就流了出来，她的心仿佛被摘走了，惆怅、忧伤、寂寞涌上心来，眼泪不断地流。
这就是玉婉，一个侠骨义胆，柔情似水的江边女子。
这以后，玉婉和钟琴心好上了。每年的假期，他经过古镇就停留下来，他不急于回去，在古镇流连不少日子，以至于他的父母急了，热汗腾腾地赶到古镇来，硬将他拽了回去。每学期他都提前到古镇，开学的日子近了也不急于赶路，急得玉婉不断催促他才怏怏走了。
在爱情上，玉婉是既热烈大胆又谨慎内敛的，她是江边长大的姑娘，有着那种敢爱敢恨，爱可以爱得死去活来，恨可以恨得深入骨髓的性格，但她毕竟又受过比较正规的教育，严谨的教育使她胆大热烈的性格上包裹上一层硬硬的茧。自江边月夜，钟琴心在屏风般的绝壁下，在树影溶溶、清风习习中吹奏洞箫，把她的心摄去之后，她内心的茧被抽空了，露出了鲜活跳跃的心脏。她苦苦等待，苦苦盼望着这个仅仅住过一夜的心中情郎。经过一个漫长的学期，钟琴心终于来了，终于住进了她的旅店。
又是一番热情而细致的款待，从表里说是招待客人，在心理上讲是招待自己的心上人。她像一朵盛开的睡莲，楠木的香气，楠木的药用功效慢慢浸入肌肤，使她心旷神怡，心旌摇动。她用手触摸自己凝脂一般的皮肤，那是一块温润的洁白无瑕的玉呀。她的手慢慢移动，移动到纤细的腰肢，丰满结实微翘的臀部，移动到修长而有弹性的腿，移动到饱满结实有弹性的乳房，她的身上有了奇妙的感觉，有了微微的震颤，有了麻麻的痒痒的奇异的感觉，也有了一种冲动、一种渴望，这是封锢已久的突围，这是压抑已久的激动。苏醒了身体使她想起曾经见过的一幕。那是一个中午，因病留在隔壁客马店朱嫂那里的那位马锅头，他在堆马料的房里帮朱嫂铡马草，天热而燥，他只穿了条宽大的短裤，赤裸着上身。而朱嫂呢，这个大方热情的女子只穿了短短的胸衣。他铡草，朱嫂向铡刀里送草，朱嫂一起一伏的身子将她的两只硕大的奶子甩来甩去，那两只奶子似乎在她胸口蹦跳，要跳出去。马锅头看着看着脸就热了，心就跳了，宽大的裤头也顶起了个小帐篷，看着看着，他一步跳过去，把手伸进去握住朱嫂的肥肥的奶子使劲操着，脸红气粗地抱住朱嫂亲起来。朱嫂被撩起性来，说臊公狗、大青白日的也不怕人看见！他将舌头堵住她的嘴，呜呜叫着，发了性的朱嫂被他按在草堆上，她就势一把就将他的短裤扯了下来，他腾出一只手，一只手三下五除二就将她剥个干净，两个赤身裸体的人在阳光炽炽的中午就奋力地干了起来。这间草料房是敞着的，恰巧被她看见，她羞得呸地吐了一声，满脸彤红地进入自己的房间。进到房间后她又气又恼，想这朱嫂也太过分了，人咋能这样呢？她脸热心跳，想排除杂念，但莫名其妙的，又禁不住好奇，她走到窗边，撩开一丝窗帘，见那两人仍然在轰轰烈烈、有声有色、酣畅淋漓地干事，看得她浑身燥热，身上有了奇异感觉。过后，朱嫂没事一般，大大方方做事、泼泼辣辣生活，但朱嫂只爱这个人，她和别的人可以乱讲荤话，但从不做过头的事。
洗漱完，玉婉将长长的半干半湿的头发披在肩上，她青春勃发，凸凹有致的身体散发混合着未婚女人的体香，以及玫瑰花香味，楠木香味的奇异而好闻的香味，这种淡淡的似有若无的幽香，是会使所有男人着迷的，在这香味里她也神思恍惚了。
去钟琴心房间她是有充分理由的，她说要为他换被褥，钟先生是大学生，岂能让他睡马锅头的被褥呢。其实，那被褥也是干净的，她换上她自己的被褥，女儿家的被褥是洁净清爽且有芳香的体味的，这是令人遐想，令人神驰的。这晚上她穿着一套月白色的衣裤，薄薄的汗衫是篱笆形的，无袖，剪裁得很得体，月白色的裤子不是那种肥硕的大裤脚，紧紧地贴着身材，就使她的胸口高耸，腰陷进去，臀部浑圆玉润而微翘了。她的脖子、她裸露的双臂象牙般细腻，藕一般鲜活。钟琴心坐在椅子上等她铺被褥，她铺得好细好细，每一道皱褶都要认真抚平。钟琴心从后面可以肆无忌惮地看她了，他看到了她乌云一般飘泻的长发，看到她婀娜多姿纤细的腰肢，看到因为微微前倾而更加突出更加丰满更加浑圆的臀部，还看到了她被手臂挤压而更加丰润结实富有弹性的乳房，还闻到了一阵阵来自于她身体内部的体香。钟琴心目光涣散、心旌摇曳了。钟琴心浑身发热，呼吸急促，血脉贲涨了，他的身体有了奇异的感觉，身体渐渐膨胀，下面的玩意倏然直立，头晕目迷，烦躁异常。但他是受过高等教育的，不敢贸然行事，情急中站起身来，用口袋里的手按住不听话的玩意，在室内走来走去。玉婉虽然背对着他，但玉婉的背长了眼睛哩。她这个江边热情似火的女子好希望这个男的扑了过来，一下将她按倒。她是敢爱敢恨的，对爱的人不会装模作样，要爱就爱个透彻，爱得天翻地覆，爱个要死要活，爱个地老天荒。她看见钟琴心热汗涔涔满面潮红的要开门走了，她情急中忙说：“钟先生我的眼被沙迷了，帮我看看。”钟琴心走了过去，要帮她吹沙了，她一把抱住他，脸猛地贴过去，舌头伸进钟琴心的嘴里猛烈地狂吻起来，狂吻时还不忘将他的手拉过来去抚那滚热、浑圆、饱满而带有弹性的奶子。一摸到她的奶子，钟琴心就不能自已了，他呼吸急促，浑身颤抖，一身着火，身子膨胀着，那玩意已经顶住了柔软的地方。他疯狂地将她抱起来，疯狂地剥光自己，而他才剥光，身下的女子已经一丝不挂了。俩人灯也来不及吹，就天覆地陷飞沙走石地狂乱起来。
小小的木板床，咯吱、咯吱、咯吱，快坍塌了，木楼痛苦地呻吟，弄得朱嫂也疑惑不已。
五
朱嫂要出远门，朱嫂将客马店关了，领着她的娃儿来见玉婉。朱嫂说：“玉婉姑娘，这娃娃就托付给你了。我要去找那死鬼，活要见人，死要见尸。如果我回不来，这店就是你的，这娃娃就是你的娃娃了，托付你将他带大，我死也瞑目了。”朱嫂神色悲戚，目光坚定，有一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”的悲壮。
原来，与朱嫂相好的那个马锅头消失了。这个马锅头在古道上赶着马匹辛苦了几年，攒下一点钱他就决定不做马锅头了，他决定做一个小商贩，将边地的山货药材等土货贩到江那边去，在江那边卖了再贩些青盐、布匹或者红糖什么的回来，这样也就积攒了些钱，他发誓要赚回钱来堂堂正正地娶朱嫂。他和朱嫂的好是很简单的，他勤快、诚恳而朴实，每次来住客马店，其他马锅头都忙着打叶子牌、摆龙门阵，喝酒或者去镇里找暗娼去了，他却帮着朱嫂做些下力气的活。砍柴疙瘩是最难的，他磨快斧子脱了褂子，每次总要砍一大堆，开客马店是最费水的，每次他来都要挑着水桶到古镇很远的地方挑山泉水，把几个石缸都挑得满满的。他还是铡马草的好手，铡得干脆利落，嚓嚓有声。朱嫂听说他父母死了，只有哥嫂，就格外怜惜他，多给他做些好吃的，给他洗洗衣服、补补褂子，也没有甜言蜜语，也没有山盟海誓，在马锅头们荤玩笑中他们就好了。江边女子朱嫂并不畏惧人们的闲言碎语，她的爱像火焰，热腾腾地焚烧着自己焚烧着自己爱的人。
这个马锅头消失得突然，那个早上他俩缠绵一番后他就执意要走了，朱嫂的眼皮突然跳了起来，对门绝壁上的乌鸦也呱呱地聒噪，朱嫂有了一种不祥的感觉。古镇最是神秘的地方，神秘的地方总有些神秘的预兆。朱嫂不让他走，前马锅头现在的小商贩却执意要走，他发财的心太切了，他发誓要挣多多的钱让朱嫂过上好日子，他说这个客马店太陈旧了，总有百多年了吧，是该新修了，边城最近缺盐，能从四川悄悄贩些盐来是要获得丰厚的利润的，他急急踏上青石板古驿道，朱嫂觉得心空荡荡的，开朗热情不知忧愁的朱嫂流下了眼泪……
这一去，赶着他的马儿驮着他的货物的小商贩从此就不见踪影了。
一个月后，朱嫂才得知他被土匪连人带货抢掠走了。玉婉痛恨起这些土匪来，她本来是土匪的女儿，但她父亲在世时，古道上的最大的土匪队伍因为他的父亲，从来没干过抢掠小商贩的事，他们抢的都是富商大款，甚至是大地主大恶霸。他们和这些人真刀真枪地干，抢到东西都是充公的，还要救济一些贫苦百姓。自父亲被杀害，这支土匪队伍溃散后，零星的土匪就出现了，他们三三两两，专门抢小商小贩甚至贫苦农民，为了一匹马一头牛一袋货物也会杀人的。她太憎恨昔日可能是父亲的部下的这些土匪了，也太看不起他们了，可她有啥法呢？流散的土匪就像茂密的头发里的跳蚤，想逮也是逮不了的。
朱嫂出门了，望着朱嫂的背影她充满敬意，这江边的女子呵，真是太刚太烈太执着太痴情了，那个小贩和她也就是个露水夫妻的关系，为了情为了爱，她竟然连店也不要，连儿子也不顾竟然冒险去寻找去了。她的心热热的，她想要是这样多好呵，侠肝义胆，生死相托，爱得热烈，恨得要死，人生短暂，江河长存。
朱嫂在陡峭的山道上，在莽莽的密林里，在鸡毛小店里，到处寻觅打听小贩的踪影，她听人说可能人会在老鹰坪那里，她就去了老鹰坪。老鹰坪是个险恶的地方，要过溜索，要攀悬崖，要过密林，密林里有毒蛇猛兽，悬崖陡峭壁立。峡谷里有瘴气，有乌云一般密集的麦蚊，人被咬到后浑身会起一层又一层的小泡，手一抓就破，就流脓，人奇痒难耐，就发高烧，就打摆子。朱嫂去密林的当天就迷了路，她是山里长大的，可她嗅到了一股奇异的闷香，闻着这闷香人就迷糊了，就出现幻觉了，这就是迷魂草。她看见一棵棵树木变成一个个身着五彩缤纷衣服的精灵在跳舞，在唱着谁也听不懂的歌，这歌声非常迷人，诱着她四处乱走，一会儿走到泉水淙淙、游鱼可数的清潭边，一会儿走到青草碧透、鲜花簇簇的草甸里，蓝天澄碧、白云悠悠，总有看不完的景，总有听不完的歌，直到走得实在走不动了，她才瘫软地睡在大树下。等她醒来，雷声大作，狂风阵阵，暴雨急下。她是被暴雨淋醒的，她的身下积水成潭，她全身浸泡在冷水里，冷得瑟瑟发抖，正在她绝望至极的时候，有猎人发现了她，猎人是追一只鹿子追到这里的，追到这里那只鹿子跳下岩了。猎人在惊雷和闪电中看见一个人睡在岩边的树根下，他倒吸了口冷气，以为有人要跳悬崖。等她看见自己睡在大树下离悬崖只有尺把宽时，她也吓得魂飞魄散，不明白自己怎么会走到悬崖边，怎么会睡过去。
随着猎人回到家，猎人的家在一个岩嘴下，其实就是在一堵上面凸出下面凹进的岩嘴里，房里极简陋，乱石砌的墙，茅草盖的顶。猎人的老婆正在旺旺的火塘里煮包谷稀饭，吊锅里噗噗地冒着热气，她感到肠胃的痉挛，她已经三天没吃东西了，饿得脚软如泥眼冒金星，一身淌稀汗。换了干燥的衣服，坐在旺旺的火塘边，她感到惬意极了，只是肚子饿得紧。等滚烫的包谷稀饭舀来时，她顾不得烫，端起碗就喝。这一喝，把她烫得哇哇大叫，舌头上口腔里起了大泡，肠胃像流进烧红的铁水，她痛苦地大叫，猎人忙叫婆娘将碗里的稀饭倒在水瓢里，放在水缸里去冰。
夜里，在熊熊的火塘边，猎人两口子听了她的叙述大为感动，孟姜女寻夫也没有这样艰辛，况且他们还仅仅是那样的关系，重情重义重情重义呵。但猎人还是劝她别去寻了，说老鹰坪那地方不是人能去的地方，到处悬崖绝壁，只有一条路上得去，绝壁顶上只有几户人家，那地方的牛都是小牛犊时背上去的，牛长大了就下不来了。最近有几个散匪占据了那里，就是官军来也奈何不了他们的。他说你去了人还活不活着还是一回事，说不定被他们抢了做压寨夫人，几个饿痨痨的土匪咋会放得过你呢。猎人说着看了看她饱满的胸口。
那晚猎人睡的地方发出了咯吱咯吱的声音，那床本来就是树枝搭成的，咯吱了一阵，轰然塌下了，猎人和他的老婆唉哟地叫着。朱嫂心跳耳热，想笑也不敢笑，更不能去扶他们拉他们，心想都是这肉嘟嘟的奶子惹的祸。
朱嫂执意要上山，猎人再三留不住，只得让婆娘烙了几个包谷粑粑煮了一锅毛皮洋芋让她带着。猎人在她的恳请下答应带一段路，但申明只到山崖下，再走就是打死他也不敢走的了。到了山崖下，猎人站住，眼睛热辣辣地盯着朱嫂隆起如山包的胸部看，脸也涨红了气也变粗了。朱嫂知道他想要什么，朱嫂说大哥感谢你了，感谢你的救命之恩，没有你我就死在树林里了。我知道你要啥，但你想想为了那短命的相思鬼我才不要命地来到这深山里。你如果实在想，我敞开胸，你摸摸奶吧，也算报答了你。说着就解开衣襟，朱嫂那对奶子确实好，又大又白，又饱满又坚挺，几乎把大半个胸口都遮住了。猎人看了心更热血流更快，但朱嫂的话使他心中像被一块尖锐的石子击中了，他想如果这样自己算啥了呢？岂不是乘人之危劫人之色，这哪里是一个堂堂的山民做的事，这不是猪狗不如了吗？猎人收住心，猛地转过身，大步向山下走去了。朱嫂长长叹口气，心里又惶恐又感激，这就是山里的男人呵。
