“书籍是灵魂借以向外张望的窗户。”
——H．W．比彻（亨利·沃德·比彻）
“在图书馆里摸爬滚打。”这是奥利弗·温德尔·霍姆斯在描述自己的童年时所使用的巧妙得当的语言。聪明的学生能在自己的学生时代学会最重要的一件事情，就是在各种不同的学习研究室里通晓各种书籍。从图书馆中分类挑选图书的能力极其重要，这对人的一生都会有很大帮助。这就好像是一个人为了知识的扩展和社会公益事业挑选自己的工具一样。
耶鲁大学的哈德利校长说道：“在现实生活中不同领域的人们，从事商业活动、运输行业或者是制造业的人们都告诉过我，他们真正希望从我们这所大学招聘到的是那些能够有效地使用图书的人。这门学问起初是在那些陈列有大量书籍的家庭中掌握得最好。”
图书馆不再是奢侈品，而是成为一种生活必需品。没有图书、周刊以及报纸的家庭，就像是一座没有窗户的房子。孩子们通过沉浸在书籍中学习阅读，通过接触这些书籍不知不觉中就吸收了知识。现在也没有哪个家庭承担不起提供优秀阅读书籍的开支。
据说亨利·克莱的母亲用自己洗衣服赚的钱为他配备了大量的图书。
那些拥有字典、百科全书、史志、参考文献以及其他一些有用的书籍的孩子们，都会下意识地培养自己，而且几乎无需什么开支，他们会自愿学到很多东西，不然这些时间就浪费了。如果他们在小学、中学或者大学里学习这些的话，书籍的费用将会是现在的十倍那么多。
除此之外，家庭也因那些优秀的书籍变得闪亮发光，充满着吸引力，而且孩子也会留在这样快乐温馨的家庭之中；而那些被忽视了教育的孩子却渴望着走出家门，渐渐离开，最后落入充满陷阱和危险的生活习惯当中。
对于孩子们来说，能在书香门第中成长是多么美好啊！而且令人感到惊讶的是，如果允许他们经常使用、接触熟悉书籍的封面和标题，孩子们竟然能从优秀的书籍中汲取那么多智慧。
许多人从来都没在书籍上作过任何标记，从来没有翻过一页书，也从来没有给精选的文章加上下画线。他们的图书就和他们买来的时候一样干净整洁，而且通常他们的思想也同样干净。不要害怕在你的书籍上作标记，就在那些书上作记录吧！它们会更有价值的。在人生的初期就学会了如何使用书籍的人，将会伴着在有效使用方面逐渐增长的能力成长起来。
如果有必要的话，宁愿穿着破旧的衣服和修补过的鞋子，也千万不要在书籍方面有所限制或节约。如果你不能为自己的孩子提供一种学院式教育的话，那么就在他们所能触摸到的地方放置一些优秀的书籍吧，这些图书可以将他们提升到所处的周围环境之上，进入到体面与尊敬之中。
难道一个人初期的家庭不是那个让他们为生活作好基本培养的地方吗？就是在家庭之中，我们养成了那些可以使我们的事业成型的习惯，这些习惯会伴随我们的一生；就是在家庭之中，有规律并且持续不断的智力培养会决定从今往后的人生。
我知道一些令人感到惋惜的事例，那些雄心勃勃的男孩和女孩们一直期望着使自己得到提高，然而却为那些在家庭中盛行的致命习惯所耽误。在这种家庭之中，每个人都将整晚的时间浪费在说说笑笑上，并没有努力去进行自我提高，没有去思索更高远的理想，也没有想去读一些比那种劣质的动人故事更优秀的东西的冲动。怀有远大抱负的家庭成员会遭到嘲笑，直至他们受到打击然后放弃了努力挣扎。
如果年轻人自己本身就不想去阅读或是学习，他们就不会让其他任何人有这样做的打算。孩子们在本质上都是淘气顽皮的，并且喜欢去嘲弄别人。他们也是自私的，而且不能理解为什么在自己想和别人一起玩耍的时候，那些人会主动离开，然后去读书或是学习。
一旦自我提高的习惯在家庭中很好地树立起来，它就会成为一种乐趣。那些期待着学习时间的年轻人对于玩乐也有着同样的期待。
我认识一户新英格兰的家庭，在这个大家庭里，所有的孩子和父母通过约定固定的时间，每天晚上都留出一部分时间用在学习或者其他一些自我修养的形式上。晚饭过后，他们完全投入到娱乐消遣之中。他们有一个小时的时间用来尽情地玩耍嬉闹。接着当学习的时间到来时，整个房间里就会立刻寂静无声，就连针掉落到地上的声音都能听得见。每个人都在自己的座位上读书、写作、学习或者从事其他一些脑力劳动。任何人都不允许说话或者打扰其他人。如果家庭里任何一个成员感觉到身体不适，或者因为别的什么原因不想工作，他们至少要保持安静并且不能打扰其他人。这其中有着意志上完美的和谐与统一——用来学习的理想环境。每一种会分散人的努力或者使人神志不清的事物，所有会破坏思维完整性的干扰，都被严防死守着。在这将近一个小时没有任何打扰的学习中所获得的知识比那种被多次干扰，或者由于思维的偏离而被打断的两三个小时的学习所获得的知识可能会更多。
对于每一个浪费了宝贵时间的家庭来说，要是能够在这样的家庭里度过一晚，那会是多么鼓舞人心的事啊。一种生机勃勃的、灵活的、明智的、和睦的氛围就这样弥漫在这样一个不断自我提高的家庭之中，身处其中的人会不知不觉地得到提升，而且会得到鼓励去做更美好的事情。
有的时候一个家庭的习惯会受到那种坚定果敢的年轻人的影响而发生彻底转变。他们发表自己的意见，表明立场并且宣布，对于自己，他们并不打算做一个失败的人，为了自己的将来，他们会谨慎行事。在他们做这件事的那一刻，与那些丢掉了自己的机遇，而且还没有做任何值得做的事情的年轻人形成强烈的对比，他们显得尤为突出。
总是试图使用各种可行的方式去提升自我，总是努力吸引每一个认识你的人的注意力，这样你会得到很多晋升的推荐，而这样的推荐绝对不会出现在那些没有做任何特别努力就想要向上攀登的人面前。
即使是在十分繁忙的生活之中也有大把的时间被浪费掉了，这些时间如果组织合理的话，是可以得到有效利用的。
许多的家庭主妇从早忙到晚，因而她们就认为自己确实没有时间用来阅读书籍、杂志或者报纸，如果她们能够更加彻底地将自己的工作分类细化一下的话，她们就会惊奇地发现，自己会有那么多的时间用来阅读。条理秩序是一个伟大的时间节约器，而且我们当然应该能够这样调整我们的生活计划，那样我们就能够拥有相当多的时间来进行自我提高、拓展生活了。然而会有很多人认为，她们仅有的自我提高的机会依赖于所有其他事情都处理过后所剩的时间。
如果一位商人拥有很多时间，但没有参与到什么重要的事情当中，那么他会取得什么成就呢？成功的商人会在每天早上走进办公室之后全身心地投入到全天的工作当中。他十分清楚，如果自己去办理那些工作以外的事情——所有出现的细枝末节——会见任何想要见他的人，并且回答所有人想要问的问题，那么在他开始着手自己主要的业务之前，时间已所剩无几。
我们大多数人多少都会想方设法为我们所喜爱的事情找出一些时间。如果一个人渴望知识，如果一个人向往自我提高，如果一个人对阅读书籍感兴趣，他们自己就会去创造机会。
哪里有决心，哪里就有财富。哪里有雄心壮志，哪里就有时间。
为必需品驳回不必要的东西时，为那些最终能够证明我们最优秀的品质驳斥今时今日愉快和欢乐的时候，不仅仅要下定决心，而且要意志坚定。在我们享受悠闲懒散的消遣或者将时间浪费在流言蜚语或是轻浮琐碎的交谈上的时候，总是会有一些诱惑让我们为了眼前的欢乐去牺牲未来的幸福，让我们将阅读书籍推迟到一个更适宜的时间。
在这世界上，一些非常重要的事情已经由那些能够将自己的工作分类细化、合理组织自己时间的人完成了。那些在这世界上留下自己印记的人们已经意识到了时间的宝贵，将它视作自己最为重要的资源。
如果你想要形成一种享受欢乐的形式，培养一种新的乐趣、一种前所未有的感动，那么就开始每天有规律地去阅读优秀的图书、优秀的周刊吧。千万不要一开始就阅读大量的书籍把自己搞得很疲惫。每次阅读一点，但是每天都要阅读一些东西，不管读的东西是多么少。如果你真的这么做了，很快你就会养成阅读的爱好——读书的习惯；并且它会如期地给你带来无限的满足和真正的快乐。
在体育馆中，人们经常会见到马马虎虎、无精打采的人，他们并不按着系统的训练过程来锻炼全身的肌肉，而是漫无目的地从一个地方跑向另一个地方，用拉力器锻炼一或两分钟，举起哑铃然后又把它们放下，在双杠上摆动一到两次，这样就慢慢地消耗掉了时间和体力。对于这样的人来说离开体育馆会更好一些，总之是由于他们缺乏目的性和持续性使得他们没有增加肌肉的力量。那些从体育训练中增强力量的人一定是带着希望系统地开始训练的，一定是将思想和能量都投入到了训练之中，否则其所拥有的就是松垮的肌肉或肌肉不发达的身体。
锻炼身体的健身房与锻炼精神的健身房略有几分不同，但是严密性和系统性在这两种锻炼中都是同样重要的。那些通过阅读锻炼增强自己头脑的人不是书籍的审阅人——不是那些到处品尝的人，那些人一本接着一本地拿起各种图书，他们漠不关心地翻着书页然后突然就翻到了最后一页。为了能从阅读中得到最大限度的收获，你一定要有目的性地去阅读。坐下来倦怠地拿起一本书，除了打发时间没有其他任何目的，这让人感到多么士气低落啊。这就好像是一位雇主打算雇用一个小男孩，然后告诉他当他在早上高兴的时候开始工作，在他想要工作的时候接着工作，在他想要休息的时候休息，然后在感到疲惫的时候下班回家。
如果你能避免的话，就永远不要为了某种目的，拖着疲惫厌倦的身心去读自己想要看的那本书。如果你那样做了，你就不会从这本书中受益。带着平淡的心情，精力充沛而又积极主动地去读你喜欢的书籍，绝不能消极被动。这种方法对于那些思想彷徨的人来说，是种非常令人满意并且十分有效的治疗方法，这种方法因为能够阅读到多方面的书籍与其方便性而受到鼓励。
刻意地去阅读书籍，随之而来的便是拓宽思想的感觉；这种感觉能让我们推开愚昧无知、顽固偏见以及所有遮挡住我们的思想、妨碍我们继续前进的东西，与这相比还有什么能够给我们带来更大的满足呢？
我们的思想应该集中于那种值得重视的并且能够产生勇气和毅力的阅读，应该深入到某一本书中去，让自己全部的精神都融入到书的内容之中。
被动消极阅读所产生的后果甚至要比不连贯阅读更有危害。就像坐在健身房中不会锻炼人的身体一样，消极被动阅读也不会增强人的头脑。思想仍然是呆滞的，处于某种懒惰的空想之中，到处徘徊，不会集中到任何事情上。这样的阅读会将灵魂和精力从脑力天赋中除去，削弱人的智力，并且使得头脑迟钝，不能抓住重要的本质，不能解决困难的问题。
你从书中所获取的并不一定是作者写入到书籍中去的，而是你在阅读的时候融入到书籍中去的。如果心灵不能指引着头脑，如果对于知识的渴望，对于更宽广、更深层次的文化的渴望不是你阅读书籍的动机，你就不能从书中得到对于我们来说最重要的东西。但是，如果你饥渴的灵魂像干涸的土壤吸收着雨水那样吸收着作者的思想，那么你潜在的希望和潜能就会像土壤中迟发的幼芽和种子那样涌进新的生活当中。
在你阅读的时候，要像麦考利、卡里尔、林肯那样去阅读——像每一位从阅读中获益的伟人那样——全部灵魂完全被自己所阅读的文字吸引，全身心地投入进去，这样你就会忘记所有书外之事。
约翰·洛克说：“阅读提供给我们的仅仅是知识这种原料，是思考使得我们所阅读的文字成为了我们身体的一部分。”
为了能从书籍中获得最大的收益，读者一定要转变为思考者。对于事实真相那一丁点儿的获取并不能获得能力。
