关键时刻，刘备为什么火上浇油置对自己有恩的吕布于死地呢？这么做有什么好处？其中一个原因是，他心里对吕布当年夺他徐州恨得慌；另一个则是因为如果把吕布收了的话，刘备就有可能再回去当徐州牧。还有一个原因是隐藏于真相之下的——刘备知道，曹操是故意考验试探自己，他当时的身份只不过是曹操府上的一个过客，对于处理吕布这样的重大问题，没有什么真正的决定权。刘备很清楚曹操生性多疑，如果为吕布求情，曹操势必饶不过他，必定对自己不利。
当时，曹操对刘备来说，绝对是一棵大树，需要依附和贴近，曹操对刘备还算可以，不但收留他，还管吃管住，待为上宾。刘备很清楚，只有低调处世，夹着尾巴做人，潜身蛰伏，才能等到东山再起的机会。所以刘备在涉及自己贴身利益的时候，选择了放弃吕布，说出了曹操未曾说出的顾虑。
从此事来看，刘备一点儿也不踏实，更重要的是，刘备在未有自我根据地时喜欢跳槽。十八路诸侯开始讨伐董卓时，刘备想来凑热闹，可人家袁绍根本不带他，曹操出来为刘备帮忙，说：我观此兄弟三人，龙虎之徊。”意即其三人很威武，能干点儿事。由此可见，曹操对刘备绝对有知遇之恩。可是，十八路诸侯讨伐董卓之后，刘备迅速背叛曹操，与其他割据力量勾搭上，还直接跟曹操发生很多冲突。
别看刘备成天哭哭啼啼的，让人觉得他心软，其实他心狠手辣，算计起人来，连自己的族弟也不放过。刘璋是皇亲，按辈分算起来是刘备的弟弟。刘璋的谋士张松说：张鲁在北边虎视眈眈，曹操也时刻能打来，我们自己兵力又不行，素闻你的族兄刘玄德仁义过人，请他来襄助，势必能壮大势力。此时的刘备在川中已占据一定的优势，得了民心之后，他找借口向刘璋借兵。刘璋不敢得罪刘备，凑了4000老弱残兵送来了。刘备以此为借口，攻击刘璋。这时，刘璋想要抵挡刘备，却早已无计可施，因为刘备在川中几年，已彻底了解他那里的地形概貌、兵力布置。走投无路的刘璋只好把大印拿出来献给了刘备。最终，刘璋被流放至荆州，郁郁寡欢。
老梁论成败
罗贯中在写作《三国演义》过程中秉承“双为正统”的观点，所以他吹捧刘备。可是还原历史，任何一个谋求天下的人在战术上虽各有不同，但在战略上都差不多。如果脸不厚、心不黑，很难在军阀争夺战中占据先机。刘备是个擅长粉饰自己的高手，是个真正的“变色龙”，在没有实力的时候，懂得自我保护、韬光养晦，一旦有实力，就主动攻击。
刘备的哭，刘备所谓的仁义和忠厚，都是一种表面功夫，目的是让世人感到他是个慈悲为怀、关心天下苍生的仁义之士，借此为自己拉拢人才，实现自己的战略野心。因此，我们不能光看刘备仁慈和善的表面，而忽视了他阴险恶毒的另一面。任何一个朝代，争夺江山都是个残酷而且严肃的事，倘若刘备真是个忠厚、老实、仁德之人，他不可能在群狼四起的情况下获得三分天下，获得事业上的成功。
被误钉在耻辱柱上的潘仁美
“潘仁美是大奸臣”这个说法最早来自《杨家府演义》这本书，这是明代长篇历史小说，全名为《杨家府世代忠勇演义志传》，序文后题“秦淮墨客校阅”，但作者究竟是谁，现已很难确定。
这一无名作者在歌颂杨业一门忠烈的同时，也把潘仁美写成了一个大奸大佞之人。正是因为他著此一书，杨家将的故事才得以在民间广泛流传，而潘仁美的恶名也被越传越广，成了一个坏蛋、奸臣的典型，但这实在是千古奇冤。
龙袍加身——潘美功不可没
潘仁美的原型潘美其实是一位战功赫赫的开国名将。据《宋史·潘美传》记载，潘美乃河北大名人，军校出身。周世宗时，已是一位颇有才干的年轻将领。跟随赵匡胤后，赵匡胤曾亲自将其排入建国功臣中的第二名。
据史料记载，潘美19岁从军，数载征战中建立战功无数。令其扬名的是著名的高平之战。公元954年，依然为后周臣子的赵匡胤率部下潘美等人参加了著名的高平之战。那一战是由后周军事指挥能力最出色的皇帝周世宗柴荣亲自指挥的。该战中，后周以一万之众大破北汉三万大军。此次战役是历史上著名的以少胜多的战役，也恰恰是在此战中，赵匡胤日后的地位得以彻底奠定。
高平之战中，由于后周的左翼军败退，导致周世宗柴荣的中军被围，形势万分危急。关键时刻，赵匡胤率领右翼军3000余人，出其不意地直接杀入北汉皇帝的中军，几乎生擒了北汉皇帝，一举扭转了战场上的劣势，使得北汉军大败而逃，从而奠定了后周乃至以后的大宋问鼎中原的局势。
除了赵匡胤以外，那一战立功最大的就是潘美。再以后，潘美支持赵匡胤称帝，建立了大宋。在征讨四川、平定湖广、扫平江南的历次战役中，他屡立战功。
比如，攻打四川时，面对后蜀皇帝在剑门关布下的重兵，潘美一面假意集中主力攻城，一面暗中派大将穿过剑阁小道，出其不意地偷袭了成都，结果令后蜀皇帝惊慌失措，不得不献城投降。“难于上青天”的蜀地仅5个月便被平定。
后来，因为进入成都的将领纵兵抢掠，造成了极坏影响，此时，又是身为主将的潘美主动站出来承担了责任，奏请宋太祖，自请降级罚俸。
在平灭湖广一战中，潘美的领军智慧再一次凸显——面对依托韶关地势、据险死守的南汉军队，他并没有一味地强攻，而是暂时退兵400里，之后又利用南汉军队的松懈，派人化装成百姓混入韶关，然后轻骑一天一夜疾驰400里，进抵韶关城下，与埋伏在城内的接应里应外合，一举夺取天险韶关，为进军南粤大地、最后平定南汉立下了汗马功劳。这两次战役的成功充分显示了潘美过人的军事才能。
最能体现潘美之勇的战役，当属扫平南唐的战役。当时，南唐拥兵10万，与宋军不相上下，又依托长江天险和水师的优势，想做困兽之斗。但是，潘美向当时的宋军主帅曹彬建议，通过搭设浮桥跨过长江，把水战变成了陆战，以发挥宋军擅于陆战的长处。这一提议获得曹彬的同意，使得宋军顺利渡过长江天险。这时，南唐主帅企图驾驶小舟，利用火攻来烧断浮桥，截断宋军的退路。关键时刻，是潘美率军，力战南唐军队，使得宋军得以顺利地渡过长江，包围了金陵城，最终迫使南唐降服。
也恰恰是因为潘美忠贞不贰，赵匡胤才会在“杯酒释兵权”中保留了潘美的兵权。当时，潘美是唯一一位没有丧失兵权的将军。潘美与太祖交情之深，史书中另有记载：“太祖无事时，常召潘美辈禁中议政，或与之纵饮，至令宫女解衣，无复君臣之礼”。而且，在雍熙二年（985年），宋太宗的儿子赵恒（后来的宋真宗），娶了潘美的女儿为妻，两人正式结成了儿女亲家。
据《宋史》记载，宋军在太原之战中以少击众，杨业兵败后躲在壕沟里，靠城上垂下的绳索逃生，十分狼狈。此战胜利后，潘美知幽州行府事。班师回朝后，又被任命为三交都部署，屯兵守卫边防。也就是在这一战，宋军收服了杨业——后来杨业被任命为三交驻泊兵马部署，成为潘美的部属。
论地位、论能力、论战功，杨业和潘美都不可同日而语。而当时，杨业是弃旧主、投新主者，像这样一个智勇双全、战功显赫之人，怎么可能嫉妒一个投降过来的杨业？
失策北伐，将军功败垂成
史书记载，潘美是个为人耿直、脾气暴躁、不善钻营的人，其功劳也在杨业之上。明人黄道周编的《广名将传》收录的100名将领中，潘美在北宋排第四，而杨业却没入选，这就是证明。
据一些野史笔记记载，潘美为人忠诚仁厚。如《随手杂录》、《默记》中记载，赵匡胤夺取皇位初入宫时，见一宫女抱着一个小孩，问之，宫女答道：“是世宗的幼子。”赵普等人说：“杀掉算了。”潘美在旁不语。赵匡胤说：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”潘美于是向赵匡胤要求自己来收养这个孩子，把他抱回了自己家中，改姓潘，取名惟吉。赵匡胤后来也不问，潘美也不复言，这个孩子长大后也在朝为官。
作为一位将领南征北战数十年，潘美为宋王朝的基业立下了汗马功劳。他先随太祖征讨淮南叛将李重进，淮南平定后，又率师挥戈前往湖南，讨平湖南叛将汪端，接着继续南下，攻克南汉的北部屏障郴州，继而荡平南汉20万大军，擒南汉主送往京师。
太祖开宝七年（974年），朝廷决定平定江南李煜之残余政权，潘美与曹彬分率大军进攻秦淮，潘经数日短兵接战，为曹彬主力杀开一条血路，一举攻破金陵，李煜最终成了曹、潘大军的俘虏。之后，潘美还朝奏捷，席不暇暖之际披挂为帅，征北汉刘氏，刘继元借契丹重兵，才暂保疆土。
太宗即位的第四年（979年），命潘美以北路都招讨之职攻打北汉，刘继元大败，北汉亦归宋朝所有。后来，为了安定河东，太宗再命潘美留镇太原，他是北宋第一任太原知府。不久北伐契丹，节节胜利，封代国公。
雍熙三年（986年），宋太宗决定大举北伐，欲收复后晋石氏割让给契丹的燕云十六州，潘美与曹彬、崔彦进分率三路大军向北挺进。潘美率领大军，一路摧枯拉朽，连下寰、朔、云三州。后遭遇了辽国大军，与其大战于朔州。当时辽军兵力雄厚、势力强大，不能强攻只宜智取，但监军王诜邀功心切，主张强取。他命令杨业进军，杨业认为不能这样，在自己的意见不被采纳的情况下，只能服从军令出兵。
出兵前，杨业与王诜、潘美约定，请他们在陈家谷口安置伏兵接应。潘美确确实实在陈家谷口设置了伏兵，但等到中午还没见到杨业，王诜以为他取胜继续追击去了，便带兵撤离，潘美一直阻止但却拗不过王诜。此时杨业与辽军作战已伤亡大半，原以为有人接应，谁知到了陈家谷口却空无一人，最后被俘。
杨业被俘后叹息说：“朝廷待我甚厚，本当讨敌安边，以报国家，不料被奸臣所逼，致使王师败绩，我还有什么脸面活着！”即拒绝进食，三日而亡。
太宗对此十分恼怒，将潘美降官三级，并将王诜罢官。第二年，将其外放正定府（今河北省正定县）。不久，改放太原府。潘美戎马一生，晚年因一失足而使北伐大业功败垂成，心中怏怏。虽然次年太祖又将他唤回重用，一度升为同平章事，相当于宰相，但他终究难忘兵败之事。几个月后，潘美去世，享年67岁。死后赠中书令，封号为武惠。
咸平二年，太祖命配飨太宗庙庭——这是非常高的礼遇，古人死后可以进入太宗庙，远比现在死后进八宝山要难。
前面这些记载，基本上说明白了潘美这位爱国护国忠心耿耿的将军的一生。由此可见，《杨家府演义》的作者不仅把一代名将写成了权奸，而且让这位“权奸”死于忠臣开封府尹寇准的刀下，可谓大谬。
火烧晋阳，烧掉潘美一世英名
观其一生，潘美可算是善始善终、因果圆满之大宋功臣。史书上记载，他虽身为朝廷重臣，却对自己的子女要求极为严格。
潘美共有五子一女，长子潘惟德官至宫苑使，次子潘惟固为西上阁门使，三子惟正为西京作坊使，四子惟清为崇仪使，五子惟熙娶秦王女，当上了平州刺史，女儿嫁给韩王赵恒为妃。
但是，在《杨家将》中，潘仁美的女儿是宋太宗宠妃，借着这等裙带关系，阴险刻薄的潘家人在朝中地位极高，不断打压与自己不和的忠良之辈——但事实上，潘家没有一个为非作歹、作奸犯科之人。
而且，潘美的女儿嫁给韩王赵恒以后，并未受宠，在韩王被立为太子以前，这可怜的女子便去世了，只活了22岁。她的婚姻是不幸的，因为当时韩王宠爱的是一名花鼓女。虽然她死后被封章怀皇后，但那是她去世十几年以后的事。
所以，《杨家将》中称潘美仗着女儿受宠便如何，实在是罔顾史实的自说自话。但演义永远比正史精彩，为了塑造英雄之需，潘美的故事不断地向负面演绎。而且，文艺上的演绎与夸张会更大程度上左右民众之情绪，所以，世人在论及潘美时，多会被传说驱动，无法看到真正的潘美。
不过，话说回来，有些人，特别是太原人痛恨潘美并非全无原因。史书中有言，潘美乐于“乘怒杀人”，这是他最大的缺点，同时也极有可能是他被演绎成奸臣的祸根。宋王朝常常被史学忽略或有意粉饰的一件史实是，在征伐北汉、统一全国的过程中，潘美、赵光义等人曾数次采取残忍的手段，犯下了滔天罪行。
宋军拿下北汉后，几天之内将繁华的晋阳城烧成了一片废墟。契丹南下所干的坏事，宋军有过之而无不及。因此，北汉遗民对宋代皇帝与当时的领军之人潘美都不可能有任何好印象。事实上，他们对同为汉人的宋人恨之入骨。在他们眼中，潘美之辈就是杀人不眨眼的刽子手，当地至今有不少丑化潘美的地方戏剧存在。这极有可能是潘美虽然为大宋忠臣良将，但却不断被丑化的最大原因。
北宋部队于晋阳犯下的最大罪行莫过于焚城一事，但偏偏《宋史》却将这件事情隐去，说得含糊而暧昧。《太宗本纪》中有语：北汉主刘继元降后，宋军曾焚城，但对其中的缘由讳莫如深。“薛王出降民不降，屋瓦乱飞如箭镞”，薛王即刘继元虽然降了，但百姓依然坚持抗战，使大宋军队吃尽了苦头。
宋太宗为何要不遗余力地毁掉晋阳？其实源于当时的迷信心理。潘美拿下北汉都城晋阳后，有人向宋太宗进言称，太原为龙城，不可不防。此话虽然迷信，但也有一定的历史根源：公元前403年，韩、赵、魏三家分晋时，太原称晋阳，是赵国都城。后来东魏的高欢、隋代的杨广、五代后唐的李存勖、后晋的石敬瑭、北汉的刘知远，都雄踞晋阳而坐上龙椅。对李唐王朝而言，晋阳更是他们起兵成事的地方，“唐高祖，起义师，除隋乱，创国基”，凭借的就是晋阳之地士马精强、宫监之中府库盈积的有利局势，不到半年时间，便沿汾河、渭河西进，一路攻入了长安，奠定了唐王朝四百年的基业，所以，唐太宗才将晋阳称为“王业所基，国之根本”。
宋太宗对此类说话深以为然——历史上，太原出了如此多之开国王者，与这“龙城之兆”肯定有莫大关系，而他绝不期望此处再出现危及大宋的帝王。为了防患于未然，他下令彻底摧毁太原城。为此，他下诏焚城，并要求城中僧人、道士与豪民迁往洛阳，普通百姓则迁居并州。
潘美率军纵火时，城中尚有大批普通百姓，他们或因不愿撤离，或是来不及撤离，都被活活烧死。一时间，这座拥有1500年历史的晋阳古城惨叫连天。火焚以后，潘美又奉命引入汾水、晋水灌城，将城之废墟冲洗一空，企图毁尸灭迹，将晋阳从中国地图上彻底抹掉。
宋太宗焚烧晋阳堪称历史上最为残酷和昏庸的决定之一，这一举动不仅给晋阳人民带来了深重灾难，也使潘美成了晋城人眼中的恶魔。
