洛阳，南宫，嘉德殿。
董太后听说孙儿带着大军，在长安困顿，又听说洛阳粮食运不过去，愁的不停地唉声叹气，已经一天没有吃饭了。
皇帝看着董太后，欲语又止。
董太后看也不看他，只是一个劲儿的流泪。嘴上一句话都不讲，可是为了皇孙而埋怨皇帝的心思，却是显而易见的。
在数日前，洛阳周围地区突然爆发一场疫病，许多人都出现发热、咳嗽，主要集中在贫民生活区，由于医治不及时，已经死去了很多人。现在正越来越多人被传播。
为了防止出现疫情波及到更大的范围，只好派执金吾属下缇骑二百人，持戟步卒五百人，于洛阳城附近发现疫情的村落要道，进行戒严封锁，严禁任何人往来走动。
这些缇骑大多为富家子弟，均系招募编成，平日里在京师，负责维持治安。现在骤然外出公干，立即狐假虎威，吆五喝六，一时间洛阳通往外界的各主要干道均被断绝，洛阳粮价顿时飞涨，马上城内的一些贮粮富户，又借机肥了一把。
皇帝原打算强行敦促大将军府，要其立即筹集粮草送去长安，但是朝野间一片反对声音，只得作罢；又想送急信到长安，允许皇子协在各郡县就地取粮，但是却被司徒袁隗、太尉邓盛、司空张温集体反对。
为了这个孩子的安全，皇帝一度想收回诏令，让其直接回京，但是又恐因此而被皇子辩的支持者嘲笑，导致左右为难，一筹莫展。
现在，站在嘉德殿，看着母亲埋怨的神情，皇帝的心里，别提多后悔了。要不是当初想着要兵行险着，让皇子协快速抓到兵权，也不会弄巧成拙，使其大军孤悬于外，粮草却不济。
洛阳天空灰蒙蒙一片，就如同皇帝此时的心情。在接连阴沉了几天之后，终于下起了一场薄雪。
天气愈发冷了。
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蔡邕赶到桓典府中，探视他的病情。
桓典自从那次宫内朝议时，被气的晕倒，就连续几天昏昏沉沉，神志不清。后来清醒后，却一直卧床不起。董太后以为这个人是最疼惜皇孙协儿的，所以第一时间就派了太医令的医官，前来诊视。
可是，桓典的病态一直不见好。前些天看上去，气色好容易有些好转了，谁知又被一场疫情导致道路封锁而再次急病了。
蔡邕近日以来和卫氏走动很勤，但女儿的婚事一直是个麻烦。由于之前皇室已经进行了纳采、问名，按照宗正的要求，下面就要卜吉，然后送入皇宫掖庭学习礼仪了。
大汉皇室婚娶，并不完全依照周礼。元始三年，刘歆等杂定婚礼，四辅公卿大夫传千朗史家属可行亲迎，次年立皇后亦纳采、卜吉。但历任皇太子中，大多数娶太子妃的婚礼都没有请迎，其他诸侯王婚娶时，也很多都不依六礼成婚。
蔡邕满心不情愿嫁女入宫闱，在他看来，只要不是皇后，就算再尊贵的美人，也是个受罪的身份，所以能拖就尽量拖着。
桓典见到蔡邕来，在榻上欲起身，被蔡邕赶紧按住。
“公雅，且静卧。”蔡邕道：“今道路阻塞，西伐军行军半道而断辎重；而京都周围疫情日甚，百姓苦弊。公雅正该保重有用之身，留待为朝廷谋啊。”
桓典道：“伯喈，天子远嫡长而亲庶幼，众目睽睽。月前时，满朝文武都赞同皇子协西伐，而我极力反对，当时不是我心疼皇子协，而是因为不想看到皇子协染指兵权。就我所见，那皇子协虽然年幼，却心智异于普通稚龄幼子，胸腹中极有见识。因此需要远离兵权朝政，以免得他心热难止。不想这些文武臣属早有定计，多日图谋便是为了今日。看到他们为了打压皇子协，竟然不惜以西伐大军的安危来做文章，典心中戚戚，不敢赞同，也无法接受！”
蔡邕道：“正月大疫，这是天子失德，上天惩罚的征兆啊。我欲明日，再上请逐十常侍、另请西伐主军换帅之疏。”
桓典道：“此议甚好，可是伯喈却有些急躁了。我觉得成功把握不大。”
蔡邕问道：“为何？”
桓典道：“当务之急，是尽快打通西行交通，恢复京都民居生活，解除百姓惊惶，然后输送粮草，先把大军稳住。再以其他理由，调回皇子协。”
蔡邕道：“现在四府都是在研究严密封锁疫情，恐怕恢复交通，非一时能及啊。”
桓典道：“四府多是苟且之辈，见利忘义之徒，未达目的不惜手段。可惜了西伐大军两万余人，生生被误在京兆附近。”
蔡邕点头，也赞同桓典的看法。又道：“当初，袁公辟你出仕侍御史，如今你不屑其为人，也算是独树一帜了。”
桓典叹息，道：“司徒袁隗所作所为，实在难以称为贤达。”
蔡邕道：“也不知皇子协此时境遇如何，但愿其过些时日，能够平安折返。”
桓典也点头，沉默半晌道：“他若平安折返，伯喈就不要再令其婚事平白再生波澜了。”
蔡邕脸红道：“此非一事而论。”
桓典叹息不语。
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长安，渭水畔，黄巾战俘营。
刘协皱着眉头，看着战俘营低矮的茅屋，混乱的坊间工具，一大群衣衫褴褛、满脸菜色的的战俘，心中一股恶气充盈，浑身被难以宣泄的悲愤和羞怒包围着。
刘协冷眼看着跪在一旁的长安战俘营总监，厉声喝道：“你说，你叫黄纲？你可知罪？！”
黄纲奔来满心欢喜的迎接皇子协来检查工作，还想向皇子展示一下自己最大限度的榨取出了这些战俘的利用价值，用最少的钱，做出了最多的物品，却不想被皇子莫名其妙的训斥，心中忿忿，慑于皇室威风不敢抗言。
刘协看着他的脸色，冷冷说：“看来你是不知道自己错在哪里了。”
黄纲咬牙道：“臣不知。自程夫人派遣臣来此地，臣未曾懈怠一日，每日监督制造，殚精竭虑，节省了无数钱粮经费，创造了无数草鞋、草帽，也织出了无数匹黄麻布，源源不断地运往京都。敢问皇子，臣何罪之有？”
刘协转头问聚集在周围的战俘营人群，“你们也觉得他无罪吗？”
人群纷纷低头，无一人敢声张。
黄纲见无人应声，心中石头落地，觉得爆出程夫人的牌子，可依然好使。
刘协呐呐道：“我原本打算，比照着朝鲜美谷农场，建造一个中原大大的农场，引进集体农庄的理念，谁知道竟然这么难。”
看着这些瘦弱不堪的原黄巾战俘，刘协心中更加悲戚，这都是劳动者啊，是腐败邪恶的官绅社会，逼得他们造反，逼得他们无家可归。现在怎么能不管他们呢？怎么能进一步压榨他们呢？
刘协问道：“我让司隶校尉张公运来的书籍，都在哪里？你有没有看过？”
黄纲心说，那书谁看啊都看不懂。嘴上老老实实回答说：“臣把那些书，都供奉在总监室里。皇室流传的上古神书，臣不敢擅自翻看。”
刘协闻言一滞，道：“这么说，你自己没有看过，他们也无一人看过喽？”
黄纲仰面郑重答道：“上古神书一向保管妥善。臣用身家性命担保，臣没有看过，他们也无一人看过！”
