过了数日，张桂正在师傅念平和尚的禅房中背诵《论语》。
念平和尚坐在禅床上，不时点头，张桂将《论语－卫灵公篇》背完，神情紧张地看向师傅，小手心内已然微微出汗。念平缓缓睁开双眼道：“桂儿，这是论语中最重要的一篇，自古以来研习论语都以这一篇为重中之重，你要谨记。特别是无求生以害人，有杀身以成仁；人无远虑必有近忧；躬自厚而薄则于人；君子求诸己，小人求诸人这些圣语。当年为师参加乡试的时候，作文也是用这篇中的断句开头，深得学政的青睐，却不料……”
张桂的眉头渐渐紧锁起来，师傅又唠叨起那些陈年旧事，不知是何缘故，最近与师傅单独在一起时，师傅总是絮絮叨叨地说起自己当年考秀才、带兵的一些事情，时间久了，初始的新鲜感荡然无存。张桂心中悲叹，考秀才的事情已经说过五六遍，耳朵里快起茧子了，却又不敢露出不满的情绪，只能紧紧咬住牙关默默听着。
阵阵叩门声打断念平和尚的叙述，张桂转身打开房门，邵重光走了进来，张桂偷偷擦拭额头的汗水，向邵重光投去感激的目光，邵重光并未在意，走上前去拱手道：“师傅，晋北六寨的人已经到了后山腰，请师傅移步主持议事。”
“好！”念平和尚应声而起，古井不波的脸庞中涌出丝丝潮红，拉住张桂的手道，“桂儿就随我身后，不论发生什么事情，你都不要出声。”
“是，师傅。”张桂感觉得到，师傅的手竟在微微颤抖。
紫荆山后山腰处姹紫嫣红，鸟语花香和着习习凉风沁人心肺，一片开阔地呈现出来，这本是流光寺和尚悟禅的清净之地，却被数十名跨刀背箭的西北汉子占据了这里。
左首边一名身材魁梧、面目狰狞的大汉名叫佟虎，是晋北六寨中实力最强的石山寨寨主，佟虎大声道：“老姜，这河南张氏咋跑到咱家的地头上来了？还说要送一场大富贵给咱们兄弟，你怎么看呐？”
被佟虎称呼老姜的是站在右首边之人，五十余岁年纪，身材短小，瘦尖的脸上有双精明的小眼，老姜一向鬼点子多，山匪们背地都叫其“姜老鬼”。老姜道：“这个河南张氏是啥名堂俺老姜也不清楚，既然兄弟们都来了，不慌不慌，且听听他如何说。唉，老喽，颠了这数十里的路，再爬到半山腰，老腰都快断了，咱先歇歇脚。”
佟虎笑道：“你个老贼，莫不是昨晚又到哪家寡妇门上骑马挎枪唱大戏了吧！”众人哄堂大笑，老姜嘿嘿直笑，也不反驳。
过了一阵，佟虎不耐烦地冲着知客僧喊道：“小和尚，快去把这劳什子河南张家给爷爷叫出来！”
“对！快去叫人，兄弟们都到齐了，他摆个什么臭架子？”
“妈的，再不来爷爷不伺候了！”
“伺候你老娘咧，爷爷自小到大就没伺候过人，快去叫快去叫！”
知客僧双手合十，不急不慢地劝众人稍安勿躁，佟虎正要上前将知客僧推搡一番，山上传来一声大喊：“大师傅到！”知客僧跟着大声道：“诸位英雄，我师傅来了。”洪亮的声音盖过众人的喧闹，老姜心头凛然，悄悄吩咐一名随从潜到山下去。
念平和尚带着数人步入场地，双手抱拳道：“让诸位英雄久等，大和尚心中有愧，贫僧正是河南张氏，还请各位好汉切勿怪罪。”老姜见这架势暗暗纳闷，这和尚为何要抱拳。
佟虎向老姜看去，老姜居然坐在一块石头上数起了蚂蚁，向边上使个眼色，站他右手边的随从会意，高声叫道：“大和尚，你不在寺中好好念经，诳咱们兄弟到这里来，说啥要送我们一场大富贵，到底是什么，快快说！”
“快说快说，要是真骗咱们兄弟，可没什么好果子吃！咱们兄弟可不是那些容易上你们当的香客。”
“就是，不然今天就扒了你的庙！”
念平摆摆手，暂时平息了众人的喧闹，道：“确有一场大富贵要送给诸位。眼下山西大旱，晋中百姓百户不留一户，赤地百里，寸草不生，到处都是逃荒的灾民。宁武、代州已然有易子相食的惨剧，百姓何其苦也？满清鞑子只顾自己享乐，不顾百姓生死，山西的狗官更是不闻不问，哄抬粮价，若是我等联合起来——”
“慢着！”佟虎不耐烦地打断念平的讲述，道，“这山西大旱、百姓逃荒都是老天爷的事情，你整这么多废话，与咱们这些整天在刀尖上舔血过日子的兄弟有何干系？再说了，这与你先前所说的大富贵又有何干？”
念平正待斟酌回答，老姜“嚯”站立起来抢声道：“难不成你这大和尚是鼓动咱们兄弟跟你扯旗造反？”此言一落，众寨主均是脸色大变。虽说哥几个都是山匪，却从来没人敢真正和朝廷叫板，逢年过节还要孝敬地方的官员，与捕快边军称兄道弟，不知有多快活，扯旗造反，那真是老寿星找绳子上吊，活腻味了。
念平点头称赞道：“姜当家的果然好眼色，不瞒各位，贫僧正有此意。”
场面陷入一瞬间的沉默，旋即便是哄堂大笑，众人用对待白痴一般的目光看向念平，大和尚却是不喜不怒，情绪没有丝毫的波动。
佟虎怒声骂道：“哪里来的野和尚，竟敢骗咱家兄弟，他娘的，看爷爷今天不扒了你这个不念经的假和尚！”猛地伸出右手，要去抓住念平和尚。邵重光疾步闪到念平面前，左手抵住佟虎，佟虎发力想要挣脱开来，但是毫无效果。老姜忙上前打圆场道：“佟虎兄弟还是这么个火爆脾气，大师乃是出家人，咱兄弟怎么能在大师面前动粗？佟虎兄弟，快，快松手！”
邵重光冷哼一声，将佟虎推出数步。佟虎脸庞涨得通红，恼怒地正要拔出腰刀，被老姜拦住，老姜向他使个眼色，抱拳向念平道：“咱们兄弟都是山野过活，散漫惯了，没想过更大的富贵。大师傅，咱兄弟就不打搅您的清修，就此别过。”
念平徐徐举起右手，山腰四周的树林中传出一片呐喊声，钻出数百名汉子围住场地，这些汉子皆头裹黄布，长发披散在脑后，身穿土黄色短褂长裤，手中或拿刀或持枪，还有数十门鸟铳。邵重光大声喝道：“请王旗！”
两名大汉闪出人群，抬起一根丈余长碗口粗的木杆快步跑到念平和尚身后，一面金黄大纛迅速竖立起来，旗上绣着一个大大的“张”字，边上有一行小字：太平天国梁王、捻军西路总督师。
“啧——”众山匪倒吸一口冷气，佟虎努力镇定自己的情绪，看向老姜，老姜已是双眼发直两腿打颤，佟虎暗骂一声没用的东西，高声叫道：“你们别以为搭了个破架子，亮些个招子就能唬住咱家这些兄弟，想当年，四千官兵也没能拿爷爷怎么样！识相的快快让开路来，今后咱们互不相干！不然，嘿嘿——”老姜听到佟虎高声大叫，心头转念一想，捻子已经过去近十年，自己怕个甚，看到念平和尚利若鹰隼的眼神，忙低下头去。
念平和尚喝道：“来人哪，将佟虎一干人等拿下！”
“是！”二十余名大汉涌向前来，将佟虎及其随从打倒在地捆绑起来，相互配合甚是熟练。佟虎破口大骂，“你他娘的贼秃驴，竟敢绑爷爷！老子数百号兄弟就在山下，再过一炷香还不见老子下山，一定拆你的庙扒你的皮！快放开老子！”
念平眉头紧锁，低声道：“聒噪。”邵重光大步上前将佟虎的下巴卸下，佟虎只能在地上嗬嗬乱叫，众山匪阵阵胆寒。老姜正在苦苦思量如何脱身时，一名大汉走到念平和尚面前道：“禀报王爷，石山寨二当家求见。”“传！”“是！”
不一小会，一名中等身材满面胡须的大汉钻过人群，跪在念平面前拱手道：“石山寨胡当立叩见王爷！”站在念平身后的张桂听这声音似有久违的感觉。
群匪中有人低声问道：“这到底是什么王爷？”
老姜在背后摇摇手，示意众人不要说话。胡当立站起身来看也不看地上的佟虎一眼，向众山匪大声道：“诸位兄弟，这位王爷就是太平天国天王御封的梁王爷，当年在山东擒杀鞑子****僧格林沁，尊讳号上张中宗下禹。我石山寨全寨上下五百号兄弟愿听从王爷调遣！”
山匪中原不明晓的顿时张大了嘴巴，已经有人开始默念起当年流传甚广的童谣：东捻猖，西捻狂，东有赖文光，西有小阎王，小阎王，真正强，高粱地里杀僧王。张宗禹当年横扫山东、山西、直隶、陕西等地，绰号小阎王，杀得清兵胆寒，威名赫赫，虽已过去近十年，但余威还在。捻军起事失败后，张宗禹不知所踪，谁能料到其竟躲到晋西北的吕梁山中当起了和尚。
老姜双眼紧紧盯着胡当立，忽然间似是恍然大悟，派到山下调人的兄弟亦是久久不见踪影，忙跪倒在地道：“东平寨愿归顺王爷！”其他山寨见实力最强的两寨都已屈服，纷纷下跪表明忠心。
张宗禹点点头道：“好！能有诸位襄助，定能复我捻军之威，诸位起吧。”
老姜恭敬地道：“王爷，咱们晋北六寨一向同气连枝，您看？”
张宗禹冷峻地道：“老姜你不用说了，这佟虎罪大恶极，祸害乡里，今天又多次冒犯本王，王旗既然开了就要见见血。重光！”“在！”“将佟虎拉下去，祭旗！”“是！”
脸色煞白的老姜胆战心惊地抖动着嘴唇，喉咙里似是被千斤巨石堵在里面一般，待邵重光满身血渍回来复命时，身形猛地一个哆嗦跪在地上，嗫嚅地道：“王爷，请准许在下回山寨整顿人手，前来听调。”
张宗禹闻言呵呵一笑，上前拉起老姜道：“老姜和诸位兄弟切勿急躁，石山寨那边二当家已经打理妥当，老姜那里自有你的女婿在准备，你年纪大了，就不要来回奔波受累了，这几日就随我住在山里吧！诸位，跟我一起到山上喝酒议事。”也不待众人回话，拉起老姜带头向流光寺走去，老姜心中暗暗叫苦，想来六年前招来的上门女婿定是张宗禹的人，事已至此，只能走一步是一步，其他人更是不敢反驳。
胡当立故意落在队伍最后，与邵重光和张桂走在一起，他拍拍张桂的小脑袋，低声唤道：“小师弟，还记得我么？”
脑袋还在失神的张桂看向那张满面胡须的脸庞，仔细辨认一阵，蓦地惊叫道：“二师兄！”
