次日一早，魏长卿便登门拜访沈府，去见沈渃朝。沈渃朝并不在主园中居住，而是另辟一处书斋，名为闵月，以供读书，北面是丈室，东面是一间琴房，题为听雪，另书两联：“理重华之遗操，慨远慕而长思。”
下人将魏长卿引致鹅卵石小路，便退下了。魏长卿想，大抵沈渃朝不喜人打扰，故不让下人进院。因此，魏长卿也吩咐弈儿留侯，自己带上礼物，亲自拜访。
庭院内种了几株秋海棠，恰逢时节，花开最是冷艳，篱下遍种木槿花，葳蕤可爱。书斋窗下不种杂花，唯铺一片雨花石子，上面附着一层绿植，郁郁葱葱，清香四溢。
“魏兄怎么舍得时间到我这来了？”沈渃朝闻声从屋内慢步而出，他身穿一件缠针湘绣云瑞曲裾常服，头上是墨色镶碧玉抹额，一副家常打扮，倒显得君子谦谦，而非寻常五陵少年。
两人寒暄了一会儿，沈渃朝便将魏长卿引至闵月斋中。魏长卿曾见过陆问子逸文雅别致的浣雪阁，也见过白璟书累如山的寒竹别院，而沈渃朝的书房则另有一番味道。外室竖一座董其昌《书昼锦堂记》的顾绣屏风。墙上挂着怀素的《草书千文》，萧子云的《章草出师颂》等名家书作。
魏长卿入座后，将纸条递与沈渃朝，开门见山道：“此人笔法娴熟，字体似徽宗的瘦金书，沈兄能否猜出此笔墨出自谁手？”
沈渃朝接过纸条，细细观之，喃喃道：“的确是临摹的御府书画上的题字（注1），咱们京城虽然是书画大家聚集之地，但是能写出这样的瘦金书的也不多。只想问魏兄一句，因何得此纸条？”
“系箭之物罢了。”魏长卿并未将陈思昭一事说出。
沈渃朝将纸条交还给魏长卿，笑着说：“能写瘦金书的必是书法高手，他若真想隐瞒身份，何必写瘦金字，只需仿照他人书写，便可嫁祸于人。其实告诉你也无妨，京中能撰写此书的有四人。当朝太子和太子太傅之书，痩而腴，肥而秀，如兰如桂。项穆之书，参差起復，腾凌射空，风情恣态，巧妙多端。吴士端之书，温润閒雅，似接右军正脉之传，妍媚纎柔，殊乏大节不夺之气。除此四人之外，想来并无他人了。”
九层博山香炉中的安息香馥郁芬芳，炉上的鸟兽围山而转，时而隐于树木，时而隐于水涧。而京城又何异于这博山香炉呢。魏长卿只将纸条留与沈渃朝，让他细辨。
魏长卿几乎是一无所获地回到弈苑，太子和太傅都不可能是射箭之人，项穆是项元汴之子，是个收藏大家，若说弓弩之事，恐怕也不擅长吧。至于吴士端，魏长卿这几年也听说过的，萌父吴应祈之故，在武英殿行走，也算是青云直上了。这些人和秋弈馆，似乎都没有什么关系。
正忖度之时，卞氏来回话说，宫里来了人，徐棋圣与李掌事都在正辉堂等着呢。
魏长卿只觉奇怪，以往宫里来人，必先有太监传话，若有旨意，有关人等也应在昭和弈苑正门外侯旨。他并没有说什么，也不换公服，便前往了正辉堂。
意料之中，正辉堂也只有弈苑的侍卫，并无羽林卫等宫中侍卫。只见正辉堂内，吴乐上座，其次是徐灵化和李焯。
魏长卿照规矩施了礼，在西面坐下之后，吴乐才开口道：“辽东战事吃紧，为防京师不测，特将新研制的飞空砂筒调入京师。怕走漏风声，命我先找妥善地方安置。”
在一旁的徐灵化似乎并不以为意，倒是李焯道：“既然怕走漏风声，弈苑人多手杂的，可安全么？”
吴乐笑道：“飞空砂筒轻灵方便，只要掌事腾出一间屋子，夜晚吴某自带人将飞空砂筒藏在弈苑内。据吴某所知，昭和弈苑的侍卫目前由徐棋圣和李掌事掌管，只要安排妥当，必不会泄露风声。”
魏长卿与徐灵化皆是无话，两人清楚，李焯之所以如此在意此事，不过是想在圣上面前卖个乖。徐灵化和魏长卿本来就是圣上的人，交下来的事各司其职，谁也不会过问，尽力办好就成。担心之语云云完全是不必要的，不过问要比问过好。李焯并非圣上亲信，有个机会，自然要效忠效力。但是魏长卿和徐灵化还是有区别的，魏长卿不说话是为了留出自保的余地，正所谓事不关己，高高挂起。徐灵化则是随心所欲，做事全凭心情，所以其他人的看法和做法对他来说完全是可有可无的。
藏匿飞空砂筒的事就定了下来，当晚吴乐带人运送到西苑一个长久不用的库房里，李焯和徐灵化只要将侍卫调离，驻守他处，并将来往之路封锁即可，魏长卿则负责监察。
一切安定后，魏长卿造访白璟住处，白璟正与子逸商议着十一月席位赛的事。魏长卿只作不经意问：“白兄可听说过飞空砂筒？”
白璟笑而不解：“你怎么也关心起这个了？飞空砂筒前朝就已经有了。放时先点向前起火，用大茅竹作溜子，照敌放去，刺至敌人蓬上，敌人必齐救火，信至爆裂，砂落伤目无救。更巧的是，此箭射出后，可向后起火发动，退回本营。”
“这么说，飞空砂筒虽然新鲜，却是前朝就有的了。”魏长卿暗自忖度，心中有了眉目。如此说来，圣上将飞空砂筒藏于昭和弈苑，并非作军备之用，而是另有其他打算了。
“弈苑会有大变动。”魏长卿冷不丁地来了这么一句。
“大变动？”白璟习惯性地皱了皱眉，就连陆子逸也不解地看着魏长卿。
这可是无法让人心平气静的话题。自从杜芝舫上位掌事之后，弈苑内京师派的麻烦就从来没断过。唐有为和玳安现在还在顺天府扣着，弈苑内许多新人都归入了永嘉派的麾下。“你从哪里得到了什么消息吗？”白璟敏锐地问道。
“没有，只是感觉。”尽管嘴上如此说，魏长卿还是不自觉地发现陆子逸诧异的眼光落在了自己的身上。
“这样可不妙。”陆子逸随之一笑道，“因为长卿感觉通常会很准。”
日子似乎并不容易那么平淡的继续下去。平日，徐灵化依然在秋弈馆处巡守，而秋弈馆负责卖道场的人也一直没有出现。
一定是对方发现了什么，毕竟徐灵化这身打扮实在是太过引人注目了。魏长卿感觉到这一点，想将此事密奏于圣上，但这几日徐灵化对自己的态度也不得不顾及。那种态度说不上深仇大恨，但是似乎夹杂着某种警告的意味。魏长卿知道如果将此事奏报于圣上，圣上下旨之时，或许就是徐灵化向他拔刀之日。他在等待一个机会，或许徐灵化能出趟远门，捅点篓子去衙门里喝几天茶。但是这样的等待就如同让秋叶在地表腐烂一样漫长。
