即使这样漫长的日子，也总有事情可做。魏长卿有了新的徒弟。
陈沂与陈沨虽是兄弟，性格却大相径庭，跟随魏长卿的陈沂，如同庭院之木一般安静沉着，他不大多话，有着与年龄不相符的理智。而陈沨则如同秋日之枫一般，成为澪清的浣雪阁内的一抹阳光，无论是棋艺还是话语都格外引人注目。倒不是因为他的滔滔不绝，而是他所说的话总是让人感到意外。
记的有一次，陈沨与陆子逸争论星位双飞燕的变化应对问题。陆子逸认为走双飞燕的一方应该注重在边上的发展，而陈沨则固执地认为夺取角中实地才能贯彻最初的目的。
“既然最初选择攻击，那么就要贯彻到底。如果用执矛之手执盾，佛也会迷失道路。”
这话让原本虽不能言却善辩的陆子逸一时说不出话来，成为了昭和弈苑的一桩奇谈。比起陈沨整天叨叨着“陆师傅”紧跟在陆子逸的屁股后面，陈沂倒冷静地不像个十五岁的人，每每说话总是不急不缓。
十月之末，秋风卷走了昭和弈苑最后一片红叶，萧索之气与寒意一起，在大街小巷的叫卖声中弥散开来。而昭和弈苑依然保持着四季如一的优雅，棋士们依旧穿着深衣，手持折扇，愈加频繁地来往于道场与弈苑之间。
十一月的席位赛，这是每个棋士都翘首以盼的日子。王元所与赵延华的离开空出了两个席位，新人们要借此机会崭露头角，而有席位的棋士不仅要战战兢兢地保住自己的席位，像李焯等人，还要争取到新的高峰。如此一来，棋力高的人，自然门庭若市。
徐灵化门下的人不消说，杜芝舫与李焯住处，也是宾客繁多，如同大戏开前的紧锣密鼓。与此同时，深秋的最后一场雨把这场大戏推向了宫廷。
朝鲜为与大明交好，特遣使者出使大明，随使者而来的不仅有贡品，还有百名文武官员，其中还有九名棋士。然而不知是哪次会面上，万历帝见了那几名棋士，聊起棋来，只随口一说道：“大明人才辈出，习棋如同家常之事，民间更是高手如云。”
朝鲜的棋士却较真了，因为在朝鲜国，棋士是只有士大夫阶层才有的娱乐活动，更兼修身养性之法。虽说朝鲜是附属国，几名棋士却还年轻，随后便提出了邀战。
消息从内宫之中，如同庭院圃内的木槿花一样，一点点地从篱笆内探出头来，随后又被过往的路人撷取。很快，弈苑内的人也从宫里和朝臣们的话语中捕捉到了一些细微的动向。
终于三天之后，朝廷下旨，让弈苑遴选九人，准备与朝鲜国棋士的棋会，与此同时，连续三日的排宴上，还会有诗会、歌会、武会。
当所有人都在为得到参赛机会而忙的焦头烂额之时，魏长卿却院门紧闭，将大部分仆人差遣出去，自己一人在书房独坐。取出一柄古琴，弹了半阙《楚宫》。
帘风微动，魏长卿收琴道：“这么晚了，还劳烦吴大哥亲自跑一趟。”
回首，果真是吴乐。吴乐只穿了一身便装，腰间并未悬刀，他没有寒暄，只是随意问道：“贤弟如何想起弹《楚宫》这凄凉之曲，作李义山之愁态来了？”
“楚宫之曲虽凄凉，却也不尽是凄凉，光是弹奏，便已觉项颈生寒，芒刺在背了。”魏长卿手中折扇轻摇，“尤其‘歌成犹未唱，秦火入夷陵’一句，长卿倒觉得最为应景。”
吴乐依旧是招牌一样的满面笑容：“我不懂琴，只是觉得贤弟弹得有些像十面埋伏。”
魏长卿付之一笑道：“十面埋伏弹不出，我也就弹个浑水摸鱼。”
“还有这一曲？”
“有没有还要听吴大哥带的密旨。”
万历帝的城府之深，绝对不会轻易对朝鲜来臣说那般的话。皇上想将弈苑完全掌控在自己的手里，无论是派锦衣卫来暗中监察弈苑，还是假意将飞空砂筒藏在弈苑，都只证明着一件事——皇上有意要修剪弈苑这片不起眼的花圃了。但是光拥有魏长卿这样一个苑监，是不够的。提拔一人，贬谪一人，又需要契机。
“倒没什么密旨，不过一句嘱咐罢了。”吴乐道，“届时徐灵化不会出现在棋会上，为保天家颜面，还望贤弟心细择选参加棋会之人。”
说罢，吴乐只向魏长卿道了声保重，便从窗一跃，消失在了夜色之中。
吴乐走后，魏长卿一只琢磨着这句吩咐。难道万历已决心除之？可仔细想来，徐灵化不过是为人豪气，平时虽从不将圣上之意放入眼中，顶多是个乖戾之辈，况且其身后又有定国公一族撑腰。
想罢，又将《楚宫》抚了一遍，战国时秦人伐楚，秦末时又因楚而亡，最终楚也流入汉帝之手。世事无常，谁都不是永远的胜利者，昭和弈苑的荣衰，亦是如此。
次日一早，棋会的时间便下旨公布。棋会初定于十一月中，在重华殿举行。
旨意一下，京师派与永嘉派又无可避免的陷入了白热化的对峙局面。名额有九个，作为棋圣的徐灵化是一定会参加的，有席位的棋士目前只有七个，但是多数都是有竞争力的，因此也并无争议。所以大家都拼尽全力，希望将自己方的人安排在最后一个名额上。因为十一月本来定下的席位赛因棋会冲突了，所以圣上借由这次棋会钦定九席也说不准。就算参加这次棋会也不一定被选入九席，但是如果在棋会中获胜，怎么说之后争取的机会都要比默默无闻来的大。
“不知您听说了没有，最近杜芝舫一直往徐棋圣处跑呢。”
“徐棋圣却一副不爱搭理的样子，给了杜芝舫好个难堪。”
这些小道消息总是不由自主地传到魏长卿这里。
徐灵化多少也算是个正直之人，最看不惯杜芝舫这种结党徇私之徒。从徐灵化的眼神中，魏长卿读出了一种孤傲不群，他的的确确是有着真本事的人，就算没有定国公在身后，棋圣之位成为他囊中之物也不足为奇。
永嘉派原本有席位的棋士就不多，再加上之前王元所和赵延华的折陨，徐灵化不与杜芝舫配合，导致了杜芝舫一个人实在是顾不过来。
而京师派这边，训练则有条不紊地进行着，而且强度还在加大。这些棋士首先由李焯、白璟等人进行集中管理训练，棋艺的精细指导由陆子逸和魏长卿一同完成。郭奉依旧是白璟的弟子，但也能独当一面了，更是京师派竞争名额的期望所在。
如此一来，京师派的指导全部由一线班底担当，就连永嘉派的许多人，也投入到了京师派的门下，那些新秀终于由京师派的自己人来巩固了。
而徐灵化似乎只是一个挂了名头的棋圣，一副闲杂事务不关我事的姿态，和阿谀奉承者一道，将手中阔绰的资金专门抛洒在花街柳巷里。事实上就在这期间，京师派已经渐渐恢复了与杜芝舫抗争的实力。
月底的假期，魏长卿歇在府中，天朗气清，负暄院外。因念院中萧索，忽忆起之前在府中命人种了桂花。那时还是夏末，魏长卿亲自命人辟了两亩地，遍种桂花，又结亭护之，地面上铺了丝帛，只等花落取以充食，如今想来，所集花瓣也有不少了。
才走到伴云轩，弈儿便报说沈府派人送菊花来了，陆公子也来了。
魏长卿一听，想沈府来送东西的多半是沈渃朝，若和陆子逸碰个面，冤家路窄，少不得两人都动些气，便立刻让弈儿将陆子逸领至内院，自己独去正堂。
送花来的果然是沈渃朝，魏长卿度其面色，似乎并未与陆子逸争执什么。然而沈渃朝精神却不大好，双目微垂，眼睛下方有抹阴影，大概是几天没有睡好觉吧。见魏长卿来，沈渃朝强作精神道：“代问老夫人安。”
魏长卿笑道：“家母安好，只是沈兄倒像是霜打一般。”
“说来惭愧。”沈渃朝放下茶盏道，“近日才入监生，正备科考，家父督严，不敢怠慢。”
魏长卿深知沈渃朝并非沽名钓誉之徒，对于科举之路更是避之不及。曾听闻沈大人长子沈渃天在朝中可谓年少得志，恐怕老人也不希望二儿子默默无闻吧。更何况不日沈二小姐即将为太子侧妃，也算是荣耀门楣的大事，若沈府还有这样一个市井纨绔，说出去总是不打光彩的。所以，他大概猜得出来，沈渃朝对此大抵是不情愿的。
天光晴好，朱红雕栏和粉壁复廊的棂窗上，镂着万寿海棠。魏长卿记的，也曾是这样一个午后，父亲正因自己背不出‘莫见乎隐，莫显乎微’一章来，便让自己跪在那窗棂下。而如今物在人亡，若当时自己能入朝仕官，也该是如沈大人家天伦团圆之象吧。于是敛神劝慰道：“不辜负了别人，也别辜负了自己。”
辞别沈渃朝，魏长卿才至内院，正看见陆子逸陪着母亲赏菊。
注解：
《楚宫》
李商隐（字义山）
复壁交青琐，重帘挂紫绳。如何一柱观，不碍九枝灯。
扇薄常规月，钗斜只镂冰。歌成犹未唱，秦火入夷陵。
