莫氏点点头，“好吧。看在你懂事明理的份上，把杖罚减为五记。郭妈妈，这里教给你。我和少奶奶去寻园了。”
寻香从怀里拿起一片水参子，交给莲儿，然后搀扶起莫氏向后门走，“祖母。老王大夫回来了，真不知他这一段时间是怎么过的。”
“怎么过的？这段时间我过得可快活了。”老王由后厅下来，精神朗朗地，拍拍一身蓝色的锦衣，“薜吉利那乌龟对我不薄，给我好吃好穿好住，还给我美女，只是老夫一向洁身自爱，没有要那些色物。”
“老王。”莫氏和寻香激动地移步下了走廊。
老王上前蹲在青儿身边，摸摸笙儿的脉，掏出两根银针在她手上和人中上扎了扎，笙儿慢慢醒来，眼角噙泪，小嘴抿得紧紧的，看着莫氏不停地发抖。
“我来带妹妹回屋吧。”明强上前拉着笙儿的手，柔声道，“哥哥背你回屋休息。曾祖母说了，只要你改正错误，就不再罚你。”
“哥哥。”笙儿扑进明强怀里，嚎嚎大哭。
“小小年纪哪里经得起这样大喜大悲的折磨？”
老王一针扎在笙儿头，哭声嘎然而止，宝笙闭着眼睛安静下来，老王收起针，对明强道，“还不快带她进屋歇着？”
“谢谢老王大夫。”明强恭敬地向他作个揖，方背起妹妹往旁边的厢房走去，青儿和魏妈妈连忙跟上。
“有一阵不见，竟有这么多变化。明强这小子的眼神比以前老实了许多。”老王感慨地道。
莫氏却轻摇一下头，只怕他会本性难移，她最担心的就是明强，太过精明懂事，小小年纪太识时务。
“我们还是去寻园叙话吧。”莫氏道。
众人一起从后门去了寻园。
寻香让莲儿泡了早春白梦上来。
老王品着早春白梦，喜悦地道：“寻家这片地还真是宝地，想不到那黑茶树竟然能结霜成冰，变出这样的茶来。”
莫氏笑道，“总共才制得一斤，太皇太后走带了半斤走。”
“珍贵！”老王极宝贝地啜饮几口，才放下茶杯，环视一下大家，“皇上他们走了？大家都自由了？”
莫氏点点头，“薜洪志现在哪里？”
“在信州有薜洪志作保障，我过得极好，沛林当初借兵也很顺利。寻飞来接我时，薜洪志的伤已经好了不少，说来全仗寻香给的水参子，他才好得这么快。薜洪志在巡城码头听说皇上回宫了，已经跟几个禁卫军进皇城听封去了。我随寻飞寻迁自然先来巡城给谷老太爷请安。”老王看着寻香的脸色，“你身体不对。我给你号号脉。”
寻香脸一红，把手缩在衣袖里不肯拿出来。莫氏笑道，“瞒不过你。香儿有孕了。”
老王哈哈大笑几声，“真的？那可要恭喜沛林那小子了。听说他现在作了右相，那可是一品大员。”
“唉。世上的事很矛盾。原来沛林认真读书，为的便是参加科举，光宗耀祖，如今做了一品大员，可是我们心里反而更多担心。想来，倒不如他回家与香儿厮守着过点小日子安稳。”莫氏叹道。
老王摆手道，“话不能这么说。人活在世上总要做点事的。做大事也好，做小事也罢，要得安稳，还是命里有无。沛林现在的处境，怎么可能你们想让他退，他便能退？”
这话说中莫氏和寻香的心事，她们也明白这事不是大家想怎么就能怎么的。
“彩凤春桃可有进宫？”老王问起另一事。
寻香眉头蹙拢，“正为这事烦。昨天早晨起她们就不见了，青叔已经暗地里打探去了。不知晚些时候，青叔他们可有消息回来。”
老王摇摇头叹道，“这两女子的命真是薄，倒是一直留在青楼里，虽是整日卖笑，却比这个结局更好得多。”
莲儿眼睛一红抹起泪来。
莫氏皱着眉摆摆手，“别哭。今天我看到哭的就恼火。”
莲儿抽咽几下，赶快停住哭泣。
寻香道：“老王大夫平安回来了，先去客房歇着会。我叫飞叔出去打听一下青叔的消息。”
“我去叫飞叔他们出来。”莲儿动作更快，往西院跑去。
寻迁回到屋里刚喝了一阵茶，莲儿就在外面大叫，“迁叔，飞叔，少奶奶有事找你们。”
寻迁跑出来，莲儿不见寻飞，问道：“飞叔呢？”
“他去西居了。”
“他去那里干啥？”
“不知道。我先去应着少奶奶，你去西居找一找他吧。”
莲儿又飞快往西居跑去。
寻迁来到前堂，寻香把这几天的事说了说，寻迁连忙应下事情。
“希望彩凤春桃不要出意外。”老王祈求道。
“寻飞呢？”莫氏没看到寻飞，奇怪地问道。
“他去西居了，莲儿已经去叫他了。”寻迁只得老实回答。
“去西居？”
寻香瞟莫氏一眼，先前在西居后庭，寻飞和青儿眉来眼去的很不寻常，莫不是他去西居安慰青儿了？
莫氏没出声，也猜到了寻飞去西居作什么。
寻飞终于来了，他跑得快，莲儿还没回来。
寻香把事情又说了一遍。寻飞道：“这事我们去办就是。刚才我去西居，郭妈妈罚了强儿，虽然只有五记，可是棒子粗重，明强虽未被打得血肉模糊，身上也是有好几处乌红的棒痕。”
莫氏直接问，“青儿现在哭得厉害吧？”
寻飞一怔，旋即答道，“是的。老太太，小的有一事相请求。”
“说吧。”莫氏猜到几分。
寻飞道：“明强和宝笙毕竟是小孩，尤其宝笙根本就不更事，把他们管得太紧，反而令心里压抑积怨。青儿更是可怜，见两个小主子不好，便难过得很。”
莫氏叹道，“你是不知那两孩子骨子里的性情。明强自小便识时务，懂得趋从利益。宝笙自小被娇惯，不分是非，只喜欢顺从她的人。若是现在不严家管教，只怕谷家的后人将为祸为患。至于青儿，我原来以为她是个见势利的丫环，汪氏死后，她还呆在谷家守着两个孩子，令人另眼相看，只是她不懂教化之道。若是你和她聊得来，投缘，我倒是想请你多劝劝青儿，且莫为了眼前好过，处处溺爱着孩子，养坏了孩子们的性情。”说着起身，向寻飞拱手一礼。
寻飞连忙阻拦，莫氏这话说得有理，感叹道，“我这就去劝劝她，再出去办事。”
“有劳你了。”莫氏拱手道。
“唉……”寻飞转身出去，寻迁跟在后边。
莫氏和寻香对视一眼。老王大夫轻叫起来，“看来寻飞和青儿对上眼了？那不是又要多桩喜事？”
莫氏笑着坐下，“若是寻飞肯娶青儿，我送他们大礼。”
寻香笑一笑，心中更担心明强和笙儿，莫氏说得极对，他俩虽是小孩子，可是自是在汪氏身边习坏了德性，现在若不严教修正过来，将来必定会祸害于人。
不由轻轻抚一下肚子，生孩子养子对她来说是顺理成章的事，可是教导却是最费心神，最难的。想着笙儿的可怜样和明强懂事的样子，心中恻隐心起，自小她父亲对她说过，教育小孩子，要修正他的缺点，除了严教还要感化。
“怎么莲儿还没回来？”这时莫氏发现。
“我去更洗一下。”老王起身么告辞。
“秋惠带老王大夫去客房，并叫人给他弄些热水。我再去西居看看莲儿在干什么。”寻香安排。
西居后庭的东厢房里，莲儿在给明强屁股上涂药膏，青儿被寻飞叫出去说话了。
“强儿，你给我说实话，你恨不恨老太太？”莲儿不信明强心里没有怨恨，设法掏他的心里话。
明强趴在床上，抱着枕头，摇摇头，“原来我觉得曾祖父和曾祖母凶得很，不会对我和妹妹好。可是时间一久，明白了我父亲是个不成器的，我和妹妹在世间生存的依屏只有曾祖父和曾祖母，虽然他们对我们严些，却是为了我们好，希望我们以后长大了过得平安顺利，少些祸事。”
“你真这么想？可我看你怎么是个极会投机取巧的人，见风使舵，很会取舍利害的聪明人呢。”莲儿声音学着孩子的样子，这话说得不好听，但让人听着不是很反感。
明强转头看着她，反驳道：“是你这么看我，还是曾祖母和六婶婶也这么看我？人会取舍利弊不好吗？书上都有教，要远小人，近君子，这不是一种取舍吗？古人说了，谦退是第一保身法，安详是处世第一法……这些圣贤之道，哪一样不是人要懂进退的取舍？”
莫氏和寻香站在门外有一会，听到这话，俱是吃惊，想不到明强竟有这般见地。
莲儿在屋里吃吃笑起来，“你倒是比你那昏爹有学问。好了，我不问你了。不过你将来若是恩将仇报，我便不饶你。”
“强儿不敢。强儿只想好好读书，将来谋得一官半职，养活青儿和妹妹，给妹妹找个好婆家。”明强认真地道。
“老太太，六少奶奶。”屋外传来青儿的声音。
明强吓得连忙闭上嘴。莲儿笑一笑，站起来看着外面，莫氏和寻香走进来。
