莲儿摇头欲辩，寻香笑道：“不许说你这一生就伺候我的话。你刚才的样子，分明是动情动心。你现在和我分生，喜欢什么样的男子都不告诉我？”
莲儿羞涩地道，“原来想过，莲儿喜欢象少爷那样的男子，不过莲儿没有喜欢少爷，少爷是少奶奶的，谁都不可以去抢。”
寻香坐起身，一个念头翻转，想起当初彩凤杏儿她们的行径，笑道：“若是我让沛林纳你为妾，你可高兴？”
莲儿扑通一声跪在，不断掌嘴，认真严肃地道：“少奶奶休要乱想。若是你真那样，莲儿一定一头撞死在你面前。在这世上，莲儿认为，只有少奶奶和少爷才是真正相配的人。若是再多一个别人，那便不妥！而且我已是残花败柳，怎么能一女跟二男？”
“若是我和沛林都不嫌你呢？”寻香又问。
莲儿幽目一瞪，眸子里的春情消失，回复到纯真如水的样子，紧紧握着寻香的手哀求，“少奶奶再别这么说。再说便是辱没少爷和莲儿。莲儿喜欢少爷那样的人品，可是莲儿从没对少爷动过心！”
寻香满脸愧疚，“都是我不好。刚才看到你一幅春意浓浓的样子，便想探知你的心事，所以才这样问你。真是对不起你。”
莲儿放松下来，轻轻一笑，半低下头，脸上又一红，“少奶奶。好奇怪呀，为什么我一点都不恨皇上呢？”
“我觉得你其实已经接受了皇上。只是你害怕宫廷生活，舍不下我，所以才不肯进宫。”莲儿这情态，让人想到铃儿，她们其实都喜欢皇上，更何况莲儿现在已经是皇上的人。女子从一而终，莲儿成了皇上的人，注定不会再接受别的男人。对此，寻香不知是喜还是忧。
莲儿想了想，摇头道，“不只这些。我觉得我没有进宫的正确理由。”
或许她是怕进了宫，会被皇上冷落，所以宁愿在寻家一直当丫环？还有就是前晚的事太突然，莲儿忙着救彩凤她们，还没好好静下来想自己的事。女人天生的敏感捕捉到莲儿的心思。
“那就等你有理由了再进宫吧。”寻香安慰她道。
莲儿抿一下嘴，果断地摆手，“宫里的女人不幸福。这事我们以后别再提了。如果我对皇上有动过一点心，从这时起，我要让它消失掉。以后我不想再谈这事了。”
寻香拉起她，心疼道：“别逼自己。这种事还需顺其自然。我们去看看祖母，现在内院的几座屋子空了，应该让祖父他们搬上来了。”
西居的书房里，明强认真地读书写字，宝笙上午读女儿经，下午由郭妈妈和青儿带着学女红。明强年纪大些，经历了丧母之变后，知道自己还能安然活在，全赖曾祖父和寻家，因此懂事许多，变得勤奋努力。
宝笙毕竟只有七岁，上午读书，下午还要捉着针学刺绣，时间一久，便眼花心烦地坐不住。
这下午，宝笙终于忍耐不住，在屋里发脾气，把竹匝扔到地上，又哭又闹想出去采野花扑蝴蝶。
青儿吓得拦着她，捂着她的嘴，“你找死？”
宝笙用力拔开她的手，狠狠地瞪着她，气恼地骂道：“如今我祖母和娘不在了，你便跟着曾祖母一头，天天折磨我，你们是要折磨死我，好让我早点下地府去见我娘吗？”小小的心里憋了太多委曲，时间一久，心理就有些失常，脱口而出的话怨气十足。
郭妈妈原来在谷家是北院的人，跟文氏和汪氏关系不够亲近，为人还算正派。跟着谷庭仪夫妇来到巡城，专管两个孩子，得过老主人的交待，对管教之事绝不手软，听得此话，一耳光打在宝笙脸上，责备道：“宝笙姑娘，你七岁了，再过八年便可以出阁了。你的祖母和母亲犯下错事，差点连累得谷家满门抄斩，如今不是莫老夫人和谷大人护着大家，别说你兄妹，就是我们的尸首在哪都不知道！你还不识好歹？能跟在曾祖母身边，是你兄妹俩的福气。哪个姑娘不是从小就读女学，工女红？难道你想将来象你娘一样，做个无德的妇人，祸害大家？”
宝笙挨了耳光，还挨了一通骂，哪里受得了别人骂她的母亲是祸害？哇地一声大哭起来，“既是这样，我这就去找我娘！”象一头疯牛一样冲出屋里，青儿流着泪追出去，宝笙此时失常冲得飞快，几步跃下台阶，穿过后庭，象只箭一样从后厅射出前厅。
“宝笙姑娘。”郭妈妈气急败坏地大叫。
“吵什么？”
莫氏在屋里午休，从正房里出来，见郭妈妈在走廊上脸色发白，看看书房，里面的读书声停止，明强沉静地从里出来看着莫氏，一双大眼睛眨几下，不出声。
“老太太。笙儿想贪玩，我责备了几句，她便往前面跑了。”郭妈妈瑟瑟地解释。
莫氏皱皱眉，“她跑不远的。我早给门前的下人打过招呼，要牢牢看管着两个孩子。孩子小，不懂事，该骂就骂，必要时可以用家罚。”说着瞟一眼明强。
明强勾着头回了书房，提起笔装模作样地写字，耳朵却听着外边的事。
不一会，白勇拎着宝笙从后厅的台阶下来，走到后庭中央，放下她，向莫氏禀报道：“老太太。我把宝笙姑娘捉住了。”
莫氏点点头，白勇退下。
青儿追回来，拉着她跪下，低声喝斥：“还不快跪下认错？”
宝笙此时牛筋犯了，哪肯认错，她不过是个天真的小孩，再受不了坐牢一般的生活和苛严的管教，哭着一头向花园的石台扑去，“我不活了！”
青儿死死抱着她，哭起来，“小主子，你这是为什么？我整日煎熬为什么？老太太可是发过话，若是我愿意可以离开谷家嫁人，我留下来守着你兄妹俩为什么？你竟这么不争气？既是要死，就一起死吧！”
月鹃跑下去，赏青儿一记耳光，骂道：“糊涂。小孩子不懂事，你也不懂事？你为谷家做的，老太太哪一样没看在眼里，没记在心上？你若是后悔了，现在要离开谷家嫁人，老太太还是会给你添封厚的嫁妆！”
寻飞从外面进来，“老王大夫回来了，在前堂的呢。”
“少奶奶来了。”这时秋菊从后门跑进来禀报。跟着寻香领着莲儿和秋惠走了进来，见到青儿抱着笙儿在地上哭得个泪人似的，笙儿满脸委曲和不满，看一眼书房那边，屋里没有读书声，猜到几分事由，连忙道：“飞叔你先带老王去寻园的前堂。我和老太太随后就到。”
寻飞看一眼青儿，青儿斜他一眼，抹抹泪收了哭势，只是紧紧抱着宝笙。
“郭妈妈。宝笙不听话，该怎么罚就怎么罚，象今天这种情况绝不能再犯，若不重罚她便长不了记心，给我重杖十下。”
宝笙如此任性，莫氏有心要降服她，铁青着脸给郭妈妈派话。
郭妈妈却是怔了怔，“孩子该罚。可是宝笙姑娘自丧母以来，常常夜梦不安，她的体质其实并不太好，十下恐怕受不住。”
“当初家里出了那么两个逆妇，乃我对大家管得不严所至。我发过誓，绝不再让谷家出一个逆子逆女。”莫氏坚信黄金棍下出好人。
宝笙一听要杖十下，曾祖父为了严格管教他们，在正房头上的一间屋里设了罚堂，里面搁着劲韧的藤条，和比拳头还粗的木棒，她自小娇生惯养，母亲和祖母在世时，一句重话都没受过，哪里吃得住这样的惩罚？气急之下，一口鲜血喷出，晕倒在青儿怀里。
青儿吓得又哭起来，“笙儿，你要是不喜欢，我带你离开，我们出去讨饭就是。”
明强含泪从屋里走出来，扑通一声跪在莫氏面前，磕了三下头。
莫氏一惊，这小子干什么？以为他听了青儿的话，真想出去讨饭，脸色一沉，心里不住地淌血，这两个孩子跟在身边有几个月了，难道他们一点都没学到他们曾祖父的品性？
“曾祖母。妹妹的身体的确不太好。以前被养得娇气，年纪又小，她还不懂事，不明白曾祖父和曾祖母的良苦用心。强儿愿替妹妹受罚。只是强儿想以后每天能有一个时辰陪着妹妹，一是教她做人，二来教她学着懂事。”
明强的话令在场的人无不眼湿。
郭妈妈眼里掠过惊喜，老太太的心思总算没有白费，明强聪明过人，识时务，却不忘爱护妹妹。
莫氏心中一热，可是教育小孩哪能心软？更不能在小孩心里留下阴影，便道：“强儿说得有理。往后准你和妹妹玩一个时辰，不过笙儿今天实在不该犯规。你代她受罚可以，可是以后你怎么和她解释？是让她更恨大家，还是让她想不明白，为何我会惩罚你？”
明强答道：“我会以此教育妹妹，会告诉她，人活在世上，不能处处只为自己着想，她若不乖，会连累身边许多人。”
