公元一九七年，东汉建安二年二月，袁术在寿春僭号称帝，定国号为仲氏，建都寿春，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，并传檄天下。
消息传出，天下顿时大哗！
许昌，曹操得到袁术称帝的消息，既是惊喜又是震怒，他紧急召集麾下文武商议此事。
曹操今年四十二岁，正是人生中的黄金阶段，这时候的曹操不但年富力强，而且半生戎马，丰富的阅历经验也使得曹操沉稳干练异常。然而，此刻跪坐于上首的曹操虽然极力放松心态，但他脸上那种发自内心的哀伤却是怎么也掩盖不住。
看着仿佛一夜就衰老了十月岁的曹操，荀彧忍不住出言道：“主公，还请节哀顺变···”
曹操一摆手，制止荀彧，笑着道：“文若无须担心，操很好！我们还是先商议一番袁术称帝的事吧！不知文若有何看法？”
荀彧看得出来曹操是在强颜欢笑，曹昂、典韦、曹安民的死给了曹操极大地打击，而丁夫人将曹昂的死也怪罪在曹操身上，愤然归家，对曹操来说，这无疑是雪上加霜！但跟随曹操已经有五六年的荀彧，自然知道曹操那刚毅的枭雄性格，并不需要过多安慰的，于是接着曹操的问话，笑道：“想必主公现在心中是既怒且喜吧！”
“哈哈！知操者，文若也！”曹操哈哈大笑，随即问道：“那文若以为操该怎么做呢？”
“主公奉天子以令诸侯，诸侯虽然心中不服，但面上却必须保持恭敬，这就是主公占据大义的好处！而现在，袁术称帝，那天下就有了两个皇帝，对于皇帝陛下和主公的威望都是一个极大地打击。主公若是不能以迅雷不及掩耳之势漂亮地打败袁术，到时，天下群雄必然蜂起效仿！尤其是袁绍！他兵多将广，而且出身四世三公之家，威望无俦，主公唯一可以与之叫板的优势就是皇帝陛下的信任，若汉室衰亡，袁绍也称帝，则主公危矣！所以，出兵攻打袁术那是必然，而且要快！要狠！”
曹操微微颔首，满意而笑，显然，荀彧的话是说到了曹操的心坎里了！
见曹操的神态，荀彧也是一笑，接着道：“袁术那个短视逆贼，不知天命，僭位称帝，实在是自取灭亡！汉室虽然衰微，但民心依在！主公首先要传檄天下，宣布袁术为叛逆，号召天下群雄共诛之！尤其是徐州的吕布和会稽的孙策，主公不妨上书，让陛下下诏给吕布和孙策，命他们一同出兵，讨伐袁术！”
“文若之言大善！檄文就由文若代拟吧！操即刻就上书，表奏吕布为徐州牧，孙策嘛，”曹操沉吟了一下，接着道：“孙策就领会稽太守，拜骑都尉，袭其父乌程侯爵，命他们二人出兵讨伐袁术！表章，文若你也代拟吧！”
“诺！”荀彧领命。
曹操又环视了一下座下诸人，文有荀彧、荀攸、满宠、程昱、郭嘉、毛玠等，武有曹洪、曹仁、夏侯渊、夏侯惇、徐晃、乐进、李典、于禁等，可谓人才济济，曹操对于打败袁术充满了信心！他沉声向着众人道：“诸位回去好好准备一番，我等不日就要出兵剿灭袁术这个逆贼，大丈夫建功立业的机会来了！”
“诺！”众人轰然应诺！
······
面对袁术称帝这个消息，诸侯们的反应也是不一。作为天下目前最大的诸侯，而且算得上是袁术哥哥的袁绍，在谋士田丰、沮授等人的劝谏下，决定写信向袁术称贺，对于是否认同袁术的“帝位”，却是态度暧昧。
天下另外两个大的诸侯，益州刘璋、荆州刘表，作为汉室宗亲，自然是对袁术称帝的行径深恶痛绝，纷纷传檄声讨袁术，但麾下兵马却是丝毫不见异动。
刘璋、刘表都表态了，见人就自称“汉室宗亲、中山靖王之后”的刘备，当然也是不甘人后，亦是义正言辞地声讨了一番袁术谋逆的恶行，但鉴于目前暂时困居小沛，想要出兵也是心有余而力不足，最起码要等曹操的大军抵达汝南，刘备才能考虑是否跟随其一起进攻袁术。不得不提一句的就是，去年，也就是一九六年，刘备接纳被曹操赶出兖州的吕布没多久，吕布就如历史上那样将徐州从刘备手中夺了过来，并很是“大度”将当初刘备给他借居的小沛又送给刘备屯驻，两人的行径令天下侧目。
说到刘备，那就不得不说一下吕布了。袁术虽然被野心蒙住了双眼，但最基本的理智还在，他也知道自己称帝不得人心，甚至遭人嫉恨，想要保住帝位，拉拢盟友那是必然的，孙策是其麾下，无需拉拢，也没资格成为他的盟友，于是他就把目光瞄向了新邻居——吕布！袁术称帝没多久，就派人前往徐州，为自己的太子袁耀求娶吕布的女儿为太子妃，吕布先是答应，然而在陈宫的提醒下又悍然反悔，并将使者韩胤送往许昌曹操处去了。袁术闻讯大怒，点齐七路共二十万大军，准备进攻徐州，袁吕之战，一触即发。
远在西北的马腾、韩遂，辽东公孙度等人对于袁术称帝则是一副事不关己、高高挂起的模样，已经端出小板凳、拿好瓜子、爆米花准备看戏了。
至于公孙瓒，在袁绍和刘虞部下阎柔、鲜于辅等人的压迫下苟延残喘，高筑易京，龟缩不出，过着醉生梦死的生活。“袁术称帝？关我吊事！”公孙瓒一次喝醉酒，对着前来报信的士卒喝道。
袁术称帝，也不是没有人高兴，那就是被曹操兵锋压抑的快要喘不过气来的张绣了！曹操两征张绣，虽然都是大败而回，甚至还赔上了自己的一个儿子、一个侄子还有一员虎将典韦，但困于宛城一隅，张绣深深知道自己和曹操的差距，前两次能够战胜曹操那不但有刘表的支持，而且还有着极大的侥幸成分，曹操若是再次来征，张绣还真没有多少信心可以抵挡得住。但现在好啦，袁术称帝，曹操东征，他张绣就可以大大地喘一口气了，顺便利用这个机会厉兵秣马，下次曹操来犯，他赢的机会就会大一些，所以，对于袁术称帝，张绣那是举双手双脚、十二万分的赞同，若非理智尚在，他都差点忍不住写信去给袁术道贺和感谢了！
······
天下群雄不平静，孙策这个名义上仍属于袁术麾下的人自然就更不平静了！孙策早就“预言”袁术建安二年要称帝，而且已经为此做好了充分的准备，于是，袁术称帝的檄文刚传到江东，孙策立马就站出来斥责袁术谋逆僭位，将张昭写的列数袁术逆行、暴政、失德的檄文传发天下，同时公开声明，从此脱离袁术麾下！
相比于那些干嚎不落泪的天下诸侯们，孙策那算得上是个行动派，传檄天下的第二天，孙策就以周瑜、太史慈为先锋，领军一万，直逼丹阳，讨伐袁术任命的丹阳太守袁胤。接着，孙策令张昭暂行会稽太守之责，统军一万镇守会稽，则孙策自己则亲率三万大军随后北上丹阳。
袁胤得到孙策来犯的消息，惊得心肝俱裂，他只有五千的守军，而孙策却有四万大军，加上孙策“江东小霸王”战无不胜之名，他袁胤岂能抵挡？于是袁胤立马实行坚壁清野之策，同时连夜写信向寿春的袁术求救！
袁胤派去向袁术求救的信使是跟随他多年的心腹，那信使也知道自家主公命在旦夕，随时都有被孙策攻破的危险，一路马不停蹄、昼夜兼程赶往寿春。当袁胤信使到达寿春，将袁胤的求救信交给袁术的时候，袁术大骂孙策忘恩负义，但随后却是一声轻叹，一句话顿时就将那信使打入地狱：“朕马上起兵征讨吕布那个三姓家奴，却是分不出兵去救子兴了。”看着那信使绝望的眼神，袁术也有些不忍，袁胤毕竟是他的从弟，而且他的丹阳太守之位也是自己封的，于是道：“这样吧！朕命庐江太守刘勋出兵相助与子兴，刘勋虽然不是绝世的大将，但凭他手中的三万兵马，加上子兴的五千兵马，不说打败孙策小儿，但自保却是有余的！”
袁胤的信使得了袁术的命令，怀着最后一线希望有快马赶往庐江。然而，让信使绝望愤怒的是，刘勋得了袁术的书信，却推说粮草不足，无法出兵，任凭那信使如何哀求、威胁，刘勋却丝毫不为所动。信使无奈，大骂刘勋贪生怕死、忘恩负义，但也只得赶回丹阳，将情况禀报袁胤，同时劝谏袁胤弃丹阳而走。
其实那信使有些冤枉刘勋了，刘勋其实也是想要出兵的，他以前与孙策的关系还是颇为友善的，但为了丹杨太守一职之事，他紧跟袁术的脚步，软禁了乔公一家，这就与孙策结下了大仇。但刘勋并不后悔，因为袁术为了表章他刘勋的忠诚，赐予了他数万石的粮草，并准他征兵至三万，乱世，只有军队和粮食才是最可靠的，与孙策的那一些个人恩义，实在算不得什么。既然已经与孙策为敌，在刘勋看来，那就为敌到底吧，尽一切力量阻止孙策发展壮大，否则日后自己可就难过了。但他最终没有出兵，却是被麾下一个年轻的谋士给劝阻的。他说：“袁术称帝，是为谋逆，孙策兴兵，乃是王师，将军若附袁术而讨孙策，必为天下所弃！而且，将军以为能够挡住孙策的兵锋吗？不如固守庐江，以图后计！”刘勋默然。
