不管是真答应还是假应承，第二天蕙兰开始和两个哥哥一样在外院习武了。而远在几百里之外的陈思勇自然不知道，自家闺女已经谋划成功，正为将来的自由而奋斗。他此刻身体有些异样，脸上也带了出来。
“当家的，是不是要出恭？”吴镖头见到陈思勇面色通红的模样，上前询问道。
陈思勇有些难堪道，“是！让大家伙先停下，我去去便回。”这一路上他已经停下很多回了，不得不托词吃坏了肚子。陈思勇策马转向道边的林子里，心中感觉十分复杂。
按医生的说法，这辈子是没法再要女人了，可如今这情况……他见四下无人，解开裤子低头看了看，自言自语道，“莫非还有转机？”他又是忐忑，心中又有遮不住的欢喜，脸上的表情真是精彩极了。
说起来，陈思勇也算倒霉。前几年在路上行走时，遇上一伙流民打劫。对付这种非职业对手，当然不用放在心上。没想到，都把流民给赶跑了，他一时大意，被地上一个半死的亡命徒捅坏了命根子。当时血流如注，找个村子临时包扎了下，等回到家时，已经坏死了一大截。姚医生诊断后，说他此生定然无后，当时，他觉得天都要塌下来了。还好紧接着张氏有喜，让自己存了一线希望。不想天意弄人，自己耽误了行程，张氏失了气血去世，独留下个女孩儿，令所有人都惋惜不尽。
今天他从破庙爬起来后，便发觉身子有些不对劲。那种陌生中带着熟悉的感觉令他忍不住患得患失。所以这一路上，他已经独自“拉肚子”十几趟了。这种私密之事，又无甚把握，还是别让旁人知晓了的好。
约莫十多天后，这一批疲惫的人马终于赶回家中。陈思勇归家后头一件事，便是在外院和父亲密谈，父子俩过了许久方才出来。
不一会儿，姚医生便又进来了。他仔细诊断后，摇了摇头道，“虽则陈当家体力健旺，使身下气血充足，然而，想要有后，却是极难。”
陈思勇见老头还这么说，便挣红了脸道，“这却是为何？难不成如今我的感觉亦是错的？”他觉得姚医生的医术甚是可疑，不然当初都诊断了此生无后，怎么现在自己又有感觉了？这个老头，肯定是个庸医！
老头儿东拉西扯了半天，最后终于捱不过陈思勇的愤怒，只好直接道，“精血停滞外间，难以入宫，如何得孕？”陈思勇一楞，想半天才反应过来，原来人家的意思是——他太短了！姚医生的话把他气了个倒仰，也顾不得父亲在场，陈思勇怒气冲冲便出去了。
见儿子这般难堪，陈老爷子的心里也不好受，他怀着最后一丝希望道，“莫非真个无法了？”
姚医生道，“确无办法。”完了又道，“其实，令郎亦可房事，只是没有后代，不免屈了别家姑娘，不过纳妾倒是可以的。”
陈老太爷听他这么一说，觉得聊胜于无，心里还是高兴了点。他对姚医生深深一揖道，“还请老哥多为犬子担当，小弟教子无妨，贻笑大方了。”
姚医生赶紧扶起陈老太爷道，“您言重了，医者父母心，未能使得陈当家痊愈，我已是惭愧万分。再如此说，老夫真的是无地自容了。”
蕙兰对外院发生的一切都不知道，她静心提笔练字，墨迹上如行云流水般划过。等到做完了一天的功课，正要尽情欢乐时，这才发觉自家老爹不知什么时候回来了。
“爹爹！”蕙兰很惊喜，一头扑到男人怀里笑道：“您回来了？这趟顺利吗？路上有没有歹人？”
陈思勇本来怒气冲天，见一个肉球直扑到自己怀里，忙扶住女儿。见她似乎又胖了些，心下好笑，宠溺地捏捏她脸蛋说道，“很顺利。你脸上的黑印子是什么？”
蕙兰不好意思道，“蹭的墨汁，兰儿这就去洗干净！”秋儿温柔的牵着她的手来到脸盆旁边，挤干了帕子给蕙兰细细擦拭。蕙兰忍耐她擦完，立马拉起陈思勇的手道，“爹爹，咱们去祖母那儿吧！”
陈思勇笑道，“好！”一只胳膊抱起蕙兰，又拉起陈周的手走出了屋子。蕙兰佯作没看见秋儿失落的神色，微笑着看向前方。
主院里，陈老太爷也和老太太商量着事情。
“如此说来，勇儿是断无希望了？”老太太本来欣喜的脸上一下子布满了阴霾，她沉沉说道，“好歹也能纳妾了，也算了我一桩心事。无论怎地，勇儿身边少了个女人家，看着怪不忍心的。”
陈老太爷微微颔首，“我想着这事便由你张罗，寻个性子好的，跟人家丑话说在前头，别进了门闹起来不好看。”
陈老太太笑道，“这你不用担心，我这儿就有两个现成人。”说完指了指门口。
“你是说？”陈老太爷顺着她手指的方向看过去，微一思索便问道，“你身边的两个丫头？”
“我细想一番，临时找个外来人，还不如就近了选。春儿夏儿两个丫头，尤其是春儿，温柔得体，我都舍不得放她出去。”陈老太太眉目舒展，含笑道，“这事你不用操心了，进来这么久，勇儿该带着孩子们过来了，我们出去罢。”
饭后老太太靠在床上闭目考虑了一会儿，便唤了春儿进来。
看着眼前鲜若花朵的春儿，陈老太太微笑道，“春儿，今日我想给你道个喜，你应不应承？”
春儿面露疑惑，她低头答道，“太太说的什么，春儿蠢笨，有些不太明白。”
陈老太太招手示意她过来坐下，拉着她的手道，“如今二奶奶过去也好几年了，我见勇儿房里没个人张罗，一颗心总是悬着落不到实处。”
春儿听出了老太太的话音，身子忍不住一抖，忍羞道，“二老爷的事体，婢子不敢多嘴，万事但凭太太作主。”
见春儿已是肯了，陈老太太微微叹息道，“只可惜，勇儿是个没福的。只怕他要了你，却是误你终生，这话不提也罢。”
春儿知道自己的终身大事今年之内一定会定下来，她已经二十了，与其让老太太随便指一个，还不如跟了二老爷。只是为什么不是秋儿？她不敢细想，满脸惶然道，“太太折煞春儿了，能替二老爷端茶倒水，是春儿莫大的福分。太太能看上春儿，春儿感激不尽，怎又……”一番话说完，春儿已是哽咽起来，她知道老太太从来不做无用功，刚才那般说辞……难道需要自己做什么事情才行？
陈老太太见她如此，顺势叹了口气道，“你既如此说了，我也没法子隐瞒了你去。勇儿前些年受伤那回，把子孙根有些伤着了。而今虽求医寻药，始终疗效甚微。待他痊愈，也不知等到何年何月，想我作母亲的，见着儿子孤苦无依，身边连个端茶送水的人都没有，心下好生不忍！”说到伤心处，陈老太太一阵怆然，掏出手帕拭泪。
春儿听到这里，犹如晴天里一个霹雳，劈的她三魂七魄找不着主。前一刻还甜似蜜，现在已是苦黄连。她低头看着绞在一起的手指，听太太只顾着哭泣，知道自己这回若拒绝，定然会惹怒主人，将来给自己配个歪瓜裂枣也不是不可能！春儿咬了咬牙道，“二老爷既是如此，更得有人时时伺候着。春儿……愿意！”
老太太停下拭泪的手，眨着泪眼道，“这确是你的真心话？”
春儿含泪低头道，“自在太太跟前伺候，不曾挨着打，也不曾受过骂，比起从前的日子，已是一个天上一个地下。而今得太太看重，春儿怎敢推脱，只愿……只愿能报得太太恩情万一！”
陈老太太欣慰地叹了口气，抚着春儿的手道，“好孩子，难为你了！你这份心，我记着，以后万不会亏了你去。”顿了顿又道，“你去收拾下，晚间便过去。一会儿我与他们说一声，以后就改口唤你春姨娘了。眼下二房没个大头，敬茶什么的也不必了，一切从简吧！”
然后起身，从妆奁匣中拣了几样首饰，出来对春儿说道，“我也没什么好东西，旧年几样头面，你拿去打个时新样儿，做了新娘，也添份喜庆。”
春儿接过谢了，自下去收拾衣物，一个人躲在被窝里抽泣了一场。待得情绪平复洗好脸，打开门看见众人羡慕的目光，强堆了笑脸出来。
“春姨娘，恭喜啊！”夏儿的语气微酸，“以后还请多多看顾我们这些姐妹啊！”
春儿忙上前拉着她的手道，“说些甚么话，难不成做了姨娘，你我便生分了不曾？一样是伺候主子，只是地方不同罢了。”
显然夏儿不认为这是她的真心话，也不反驳，满脸艳羡的捧了对方几句，见春儿心事重重，还以为是害羞的缘故，也不多说，帮着提了衣服包裹陪同往二房方向走去。
陈思勇从外院回来时，掌灯已经很久了。他见蕙兰的屋子灭了灯，便来到自己的房里。脑海里回响着母亲的叮嘱，“春儿柔顺，跟了你，自然不会生出旁的心思。那秋儿是个心大的，留在你身边，断非我们陈家之福。”
陈思勇觉得嘴里有些发苦，论起来，自己肯定对秋儿更为中意，她伺候了自己那么多年，性子也很柔顺。母亲不喜她，无非是因为她的户籍是本地，直怕她回家探亲时露了口风，不像春儿是个孤儿那般省事罢了。作为男人，自己已是废人一个，何必再毁了别人一辈子？只是看着娘亲满眼期盼，拒绝的话怎么也说不出口了。
今晚的陈家，注定有很多人一夜无眠。蕙兰躺在床上辗转反侧，她怎么也没料到老爹刚回来就收了妾！这里面有太多的疑点，陈思勇为什么一直没娶妻？今天怎么突然就收了春儿？蕙兰不得不从头细细梳理。因为关系着自身权益，从前虽疑惑一直没有继室的事，却不敢吐露一言半句，生怕提醒了祖母。现在看起来，并不是她老人家忘了，应该是有别的原因，想起晚饭时老爹阴郁的脸色，蕙兰越发肯定心里的猜测：莫非真是撞了大运，自家老爹是个痴情男？
醒来天色还早，蕙兰梳洗后站在门口，见陈周已经在对面等着了，两人走到庭中榆树底下。蕙兰看正屋的灯亮着，便问道，“爹爹什么时候才出来呀？”
陈周打量了妹妹几眼，然后答道，“爹爹晨练好一会儿了，见你屋里亮了灯这才回屋，马上就出来。”
陈思勇酷爱武艺，在家也从不懈怠。他不一会儿便打帘子出来了，外面套了件靛蓝色茧绸夹衣，灯光打在脸上有些晦暗不清。蕙兰看了眼跟来的春姨娘和秋儿，不知怎的竟觉得她们的神情颇为相似，都是一般的强颜欢笑，秋儿也就罢了，春姨娘难道还不是自愿的？
走到正院，老太太看了几人过来，非常高兴，拉着春姨娘的手说些“仔细照顾二爷”的话，春姨娘垂头低声答应了，老太太笑得更是开怀，特许她今天不必站立伺候，和小儿子一块坐着吃饭。
陈思勇很难堪，他本是好强之人，大哥大嫂昨晚回去一定会讨论自己的事，拳头在桌下紧紧握着，尽量使面色自然些。蕙兰看着大人们突然感觉很别扭，却又说不出哪里不对劲，摇了摇头，和陈周猜测今天会不会下雨。
春雨贵如油，蕙兰过了几个春天，对这句话的了解更深了些。农耕时代，若天公不作美，这片土地上很大部分人就要饿肚子了。收成不好，再刨去农具的损耗和税银，也只能勉强活命罢了。地价也一低再低，老太爷甚至和儿子们认真商量过，看要不要趁机买些地，老人老了，有种求稳的心理。陈思勇本来颇为意动，见大哥似乎不大同意，当时便含糊了过去，事后跟陈思源私底下询问，“……买了地也不用咱们耕种，让佃户用作物抵了租金，岂不两全其美？”
陈思源见弟弟眉飞色舞，细细解释道，“我相好的几个同窗家里都有地，除了其中一家不上税日子好过些，其余几家都亏着呢！这税金去年增一点，明年添一厘，看着不显，其实是逐年走高的。如今天时又不好，大家都着急把耕地卖出去，哪还有人敢接手了？”
陈思勇听了哥哥这一番分析，再联系平时自己在外面的见识，憨笑道，“是我想差了。总觉得土地放在手里不会变坏。还是大哥读书多，道理也剖析的明白。”虽然在笑，却是掩不住的失望。
陈思源站在月亮门下，神情安然的安慰着弟弟，“你嫂子说，过两日把秋儿配人了，再给她几两银子傍身，也不枉她尽心伺候你一场。对了，春姨娘还算懂事？”陈思勇听着哥哥的轻言细语，不知怎的就想起那回他也是这么劝慰自己的，“等我中了，咱们就算不买地，也有大把的农户过来投靠，以后弟弟也别去走镖了，开几个铺子，买几百亩地，岂不来钱快又稳当？”
自打接过镖局，和大哥共处的时候变得极少，却只有他看出了自己的倦意，所以不顾读书人的矜持，说大话来勉励自己。陈思勇看着大哥一如既往平和的眼睛，轻轻点头，“母亲挑的，自然错不了。”陈思源欣慰笑道，“那便好！”然后与弟弟并肩走出月亮门。
