临时多出的客人的住房问题，对二房一家没造成丝毫影响。蕙兰和陈周时不时去隔壁串个门，有时大伯父家的陈谦也会过来找陈周玩，过得也还算得趣。
陈谦今年六岁，被育儿经验极其丰富的大伯母教育得十分出挑，虽天资比不上陈周，在孙子辈里也算出挑的了。他听说了蕙兰的打算，也兴致勃勃帮她纠正姿势，很高兴自己升级当了老师。
八月初三，宜酬神、祈福、会亲友，忌伐木、畋猎、取鱼。就算黄历上有各种各样的忌讳，也不会忌讳庆寿，所以，今天是陈家的大喜日子。远嫁济南的姑姑也在昨天匆匆抵达，带着丈夫儿女赶来给老父庆生，她面相很年轻，丝毫不像两个孩子的娘。她夫家做着质铺，在济南也算富户，嫁的是庶子，虽然面子不好看，里子却很丰厚。
从未谋面的姑姑出手很阔绰，除了见面时装荷包的银锞子，还给两家的孩子备了对应的礼物。蕙兰的礼物是一只赤金长命锁，铃铛碰撞的声音很好听。她玩着铃铛，问冬儿道，“那边院里的姑姑送东西了吗？”
冬儿果然不负所望，以实际行动证明自己是一个称职的八卦女，她不假思索道，“听说表姑奶奶只来了咱们两处院子，送完礼物便回转了。”想了想又补充道，“那边人头可不少，表姑奶奶昨天连话都没跟他们多说，想来不会送的吧？”
“嗯，我猜也不会。春姨娘有礼物吗？”
“有。姑娘过来之前表姑奶奶已经给了姨娘一块白玉麒麟禁步，雕的可好看了！想是姑娘没注意吧！”
冬儿眼冒金星，蕙兰却暗自思量：白玉禁步？不送簪子，不送镯子，偏偏送禁步。白玉可不便宜，是无意之选，还是在告诫春姨娘谨守本分？
蕙兰发觉只要遇上春姨娘的事就会格外关心，告诫自己保持平常心也不起丝毫作用，怀着心事入睡，醒来时天边还没有一丝亮色，屋外已经隐隐有了喧闹声。冬儿将蕙兰叫醒，给她仔细绾了双丫髻，系上红头绳，穿上早就备好的水红色襦裙，再戴上昨天刚得的礼物，一个娇俏的小萝莉便新鲜出炉了。
“姑娘真好看！”冬儿由衷赞道。
蕙兰笑了笑，自己的相貌的确很好，算是中上美女了。明眸白肤，比前世的皮相少了犀利，多了几分娇艳。出门见陈思勇和陈周都在石桌旁边坐着，蕙兰愣了一下走过去。
陈思勇对女儿的扮相很满意，叮嘱她今天乖乖呆在祖母身边，陈周也要照顾好妹妹，见两个孩子乖乖应了，他满意的弹了弹直裰袖子上不存在的灰尘，笑着离开了。
和陈周一道去了大祖母那边，一个十二三的小丫头迎了上来。她穿一身葱绿杭绸小袄，言笑晏晏，“堂少爷堂小姐过来了？”
陈周点了点头，那丫鬟笑着解释起来，声如珠玉碰撞，极是好听，“婢子是峥嵘院的清鹂，随了分派做些传话的活儿，二太太已经在里边了，两位请进。”蕙兰见她身后还有七八个相同打扮的丫鬟，知道都是接引丫鬟，边走边想：难道她们声音都很好听？
一念及此，接替清鹂的丫鬟已经接待起后面的人来，蕙兰听她声音一般，知道眼前的清鹂只是特例而已。暗自可惜：这么一把好嗓子，怎么也该放在身边呀，做个传话丫鬟真是可惜了。
里面很热闹，大大的厅堂人影憧憧，蕙兰跟着陈周来到祖母面前行礼，旁边还有个衣着华丽的老夫人正与大祖母说些什么，神情十分闲适。她套着一件云鹤纹的深蓝锦缎褙子，雪白的头发上簪着嵌珠金钗，服饰简单，却显得贵气大方。
祖母笑着对那位夫人介绍道，“……最小的两个孙儿。”然后对他们道，“这是马夫人，你们得叫曾舅祖母了。”
那老夫人很慈祥，看着两个孩子行礼，笑着问陈周和蕙兰的年龄，一人给个团花荷包，两人自又答谢不提。老夫人夸了两句，又转过去和大太太讨论迎客的事。
老太条低声嘱咐道，“别乱跑，好好坐着。”
陈栋陈梁早过来了，赵氏是和老太太一起过来的，连带着两个孩子也早早起来。这一坐就是一上午，因为都是至亲，也没安排早点，只各式点心摆满了几个圆桌，旁边一摞小碟，饿了自取垫肚子，倒是很像自助餐。蕙兰不想引人注目，耐着性子装淑女，还好陈梁没事和自己说着话，倒也不是特别无聊。
客人慢慢多起来，厅里渐渐有些拥挤了，空气也越发燥热，迎了许多女眷后，一个仆妇过来对大太太耳语几声，她便笑盈盈站起来大声道，“还请诸位贵客略移尊步，备了几杯薄酒，还请大家欢饮几杯，尽兴而归！”。席面很中看，热菜十二盘，冷盘六盘、素菜六盘、各色点心果子各四盘，都是小碟，齐整整摆满每一张桌子。厅堂已经坐满了人，大太太只在开席前坐了几分钟，然后便一直站在抱厦处，外头自然还有客人要招呼。
蕙兰觉出了自家和大房家的差距，不光是门庭的大小，宅院的深浅，更在于平时的用度。桌上的水晶脍占了大多数冷盘，都是费工夫的菜，至少可以从侧面说明陈家的厨娘很多。
陈周见蕙兰发呆，替她夹了一筷子糖醋藕丝，嘱咐道，“饿了吧，这酸甜口的开胃，多吃些。”
蕙兰回过神对哥哥甜甜一笑，心里那一丝莫名怅然也消失了，自己好歹也是现代人一枚，就算到时候不好抛头露面挣钱，请陈周帮忙也是可以呀。
陈周见妹妹恢复了神采，也跟着高兴起来，也不再自己动手，由身后的熏香代劳夹菜。同桌的基本没变化，还是上回一同吃饭的那些孩子。眼刀乱飞，嘴里也没停下。
蕙兰坐在屋角处，对堂屋的情形一览无余，不时有仆妇拿着一摞大红或是金箔的礼单拐进里间，不一会儿就喜孜孜出来。
午宴说长不长，说短不短，不知不觉也结束了。先是一位女客告辞，接着就有第二位，慢慢的，大部分客人都走得差不多了，留下的都是亲戚和大太太的至交好友。
蕙兰搁了筷子，悄悄打了个饱嗝，掏出帕子擦嘴角。见陈周嘴唇也红艳泛光，悄悄把手帕递给他，他悄然一笑，低头擦拭。
又由着长辈引见了那几位大太太的相与，蕙兰得到N句“长的真好看”的夸奖，便回了院子。熏香和冬儿从起来滴米未沾，蕙兰正想着如何帮她们要些吃的，就有拎着食盒的仆妇过来了，连连赔礼说自己来迟了，两个丫鬟早饿的前胸贴后背，自然不会多说什么，伺候完两个小主人睡下，便围着食盒狼吞虎咽起来。
蕙兰躺在床上听着隔壁的咀嚼声，摸了摸自己鼓鼓的肚子，突然间心里很不是滋味，胡思乱想着进入了梦乡。
晚上男人们也回到内院，分几桌坐了，热热闹闹吃罢晚饭后，由陈思盛打头，大房的晚辈们逐个献上寿礼。
和福寿相关的占了大多数，青玉寿星、八仙祝寿屏风、福寿双全黄玉雕……陈大太爷是也留须，不过只有少少几根白胡子，红光满面看起来比自己祖父都年轻。他看了陈周的字连连点头，“好，好！”
待陈周退下来后，蕙兰从矮杌上站起，“大祖父，兰儿也有礼物要献给您。”一众人齐刷刷地扭过头，盯着身高不到四尺的蕙兰。
“哦？”陈大太爷语气很惊奇，他看着堂中那个小小的女孩，问道，“兰儿也给我备了礼物？”
“是！”被人轻视的感觉实在不怎么样，不过……忍了！“兰儿虽小，也感激大祖父辛苦操持，令小辈们得以衣食无忧。故兰儿也要演练武艺，好令旁人知晓，不但陈家的男儿勇武，就连四岁女童也不遑多让！”
面对一群人或惊或异的目光，蕙兰头皮发麻的听着小胸脯，只觉得时间怎么过得这么慢啊，好在大祖父很给面子道，“兰儿想练什么拳？”
蕙兰赶紧道，“兰儿练一套擒虎拳，还望大祖父指点一二。”
说完深吸一口气，平定心绪后，蕙兰便一板一眼地挥舞起来。出拳、虚握、擒拿、横肘……微微的细汗出现在她额上，看得陈周心痛不已，陈家几位长辈惊异地看着她，都没有说话。直到招式完毕，蕙兰收势站立道，“兰儿献丑了，只愿在佳期之时，能博大祖父一笑便足已。”
陈大太爷点了点头含笑道，“兰儿小小年纪便有如此孝心，令我心甚觉安慰。”
蕙兰这段的努力，全在这一回了，到底有没有成效呢？她走回祖母身边，心里感觉很复杂，心事纠结，连陈周关心的话语也没听清。
陈周见妹妹魂不守舍，叫她也不答应，便悄悄握住她的手。
其实孩子们的各自表现，何尝不是大人们的另一番攀比？这种世态人情，蕙兰自是了解，她现在有些担心祖母的心情，之前她瞒得死死的，就是怕祖母知道后不允，现在事也做下了，倒是不安起来。
见孙女坐立不安，陈老太太自然知道她在想什么。
不请自来的那些亲戚送了什么蕙兰也没注意，回到了住处，陈老太太点了点蕙兰的鼻子嗔道，“做便做了，又这副模样做什么？”蕙兰不敢说话，她其实是不好意思面对祖母了。
陈思勇对女儿一向娇惯，刚想求情，又见母亲好像不太生气，也开始惜字如金起来。
见大家都不说话，陈老太爷开口了，“兰儿的孝心还是不错的，当日既许了你学武，眼下也瞧出你并非戏言。勇儿，得空你把擒虎拳的心法教给兰儿，打完拳连气都喘不匀，没的让人笑话。”陈老太爷现在的心情很复杂，既高兴自家孩子在人前露脸，又觉得蕙兰七喘八喘打拳挺丢脸的。刚才大哥让自己把心法教给孙女，想了想还是教了好，免得下回她又出什么幺蛾子。想到这儿赶紧道，“学什么都学全了，今后你凡事问问你爹爹，别再像今日这般自作主张。”
蕙兰乖乖称是，想到自己梦想成真，那笑容怎么也掩不住了。
陈思源见父亲不太高兴，忙说了些考试上的事，果然引得陈老太爷忘了前事，问他温习的情况来。
说起来，今天是八月初三，没几天就该考试了。只因当年陈大太爷一力要求陈思源念书，他才能一直读到考中秀才。于情于理，都要为陈大太爷祝寿。
望着陈思源儒雅的微笑，蕙兰想，举人是什么样的呢，也不知道这辈子能不能见识到？
没过几天，陈思源别了家人进场应考，这是正德十四年八月，某人四岁，虽然依旧吃喝玩乐，但也不时挂心起陈思源来，因为她觉得，那个温文尔雅的书生，真的是自己的亲人了。
