端午过了接连下了好几场大雨，酷热不再，日子仿佛也过得快了些。蕙兰听从了陈周的建议努力学拳，外院基本上不去了，只在院子里练习。
春姨娘变得深居简出，每天不是诵经就是刺绣，和蕙兰碰面的次数很少。陈思勇又总不在，今年镖局的生意越发多了，每个月都有大单子，不亲自出马实在放心不下。蕙兰尽量把她当成透明人，只是在祖母面前越发乖巧，做万无一失的准备。
马车摇摇晃晃的前进着，官道宽敞，碎石地面免不了颠簸，再加上路上尘嚣漫天，长途旅行实在不算一件轻松事。蕙兰和陈周对弈，熏香不时将跳动的棋子归位，冬儿趴在窗口看着外面，扑了一脸尘土也不在意。
“哥哥，我又赢了！”蕙兰擦了擦鼻尖的汗，忍不住扬起笑容，明亮的眼睛灿若星辰。
陈周默默分拣棋子，看也不看妹妹得意的模样，留了一颗黑子在棋盘上，意思很明显：再来！蕙兰见他不服气，乐呵呵下了白子，打起精神应付。陈周的确天赋出众，这五子棋新刚入手几局，蕙兰就觉得险象环生，刚才一不留神就输了。好歹自己还有三年的厮杀经验呢，哪能这么早就败给这小子？所以棋盘两边一个谨慎，一个沉默，倒是熏香作壁上观，显得轻松惬意。春姨娘穿了件丁香色襦裙，垂目端详手里的佛珠，不发一言。
当陈周赢了一局后，终于露出欣喜的笑容问道，“妹妹，还来吗？”
“不来了。”蕙兰就着熏香的手喝了口荷叶甜汤，抓起团扇扇了两下，“等我休息一下，过会儿再来！”
陈周见她目露疲倦，也端起杯子喝水。蕙兰见春姨娘不说话，问道，“姨娘，你喝水吗？”
春姨娘蓦地抬起面庞，眼里的死寂惊得蕙兰一激灵，不由追问道，“姨娘，你还好吧？”
春姨娘温婉的笑了，刚才的神色仿佛幻觉，“我不渴，兰儿累不累？”
“我还好。”蕙兰探究的看着她，没话找话，“眼看到正午了，是不是该停下歇一歇了？”
陈周扭过头来，“妹妹乏了？前面有个村落。”
蕙兰凑过去，左前方果然有斑驳的土墙，黑瓦成片，看来村子的规模不小。她若有所思道，“这是别院吧？房屋修得这么高大。”
陈周道，“嗯，少顷便知晓了。”
车队果然停了下来，冬儿将蕙兰抱下马车，脚踏实地，竟然有了一瞬间的眩晕。唉，马车真不是一般人能坐的，特别是无减震的双轮马车。蕙兰忍住揉屁股的冲动，左右张望了下。这是一个大村落，村口有茶铺，见有车队停下，茶博士将抹布甩肩，笑容满面便迎了过来。
骑马的男人们坐着喝茶，妇孺上厕所。蕙兰解决了生理问题，觉得身上都轻快许多，看着小院中央枝叶繁茂的桃树，心想要能多呆一会儿该多好啊！愿望是美好的，老太太显然认为赶路更重要，她带着孩子们回到马车上，等着男人们开路。
午饭吃了几口糕点，蕙兰疲倦不堪，趴在矮桌上就睡了过去。醒来时发现自己平躺着，起身一看，原来炕桌被挪开了，陈周在身边睡得很沉，脑袋随着车子一晃一晃。
“姨娘……”蕙兰软软的爬起来，在冬儿的搀扶下坐好。
春姨娘也坐在矮杌上，她冲蕙兰笑了笑，“醒了？渴不渴？”神情平和，不欢欣也不低落。蕙兰接过杯子喝了一口，“哇”的一声吐了一地，“呕……呕……”
到南京时，蕙兰早已吐得七荤八素，自然没心思欣赏通济门的雄伟大气。等到了陈大太爷家门口时，连胆汁都出来了，鼻子喉间全是火辣辣的辛味，胃里痉挛不已。老太太自然得了消息，抚着她的脸蛋心痛得说不出话来。大太太见此情况，带了人便往内院而去，蕙兰在夏儿的臂弯里呼呼喘气，觉得自己真是太丢脸了。
给二房准备的客房不算小，三间三进，院子的青石路十分宽阔，只留下小小四片裸土，点缀着几丛花草，挨墙柱的角落栽着翠竹，随风沙沙作响，十分写意。
大太太携着弟妹的手道，“院子拾掇的还算洁净，妹妹有什么需要尽管和下边人说，千万不要客气，委屈了孩子们。”
老太太感激一笑，“又要劳烦姐姐，真是过意不去。”
大太太又说了几句客气话，便让兰儿快些进屋歇着，又嘱咐身边的妈妈，“去问问厨房，绿豆南瓜羹还有没，热一热给姐儿送过来。”然后对老太太郝然一笑，“忙昏了头，竟忘了备些解暑汤，还请妹妹莫怪。”
老太太和她交情不错，自然知道对方不是故意的，又见大太太满脸倦色，便道，“兰儿身子不大好，休息一下便是。姐姐，咱们许久未见了……”
蕙兰被一个妈妈抱到了床上，拒绝了对方给她喝水的建议，躺在柔软的床上很快便沉入梦乡。
醒来已是华灯初上，冬儿听见动静，惊喜的扶起她，“姑娘可醒了，好些了吗？”
“唔，好多了，祖母呢？”晕车的后遗症还在，胸口依旧有些闷。
冬儿扶她起来，从床头拿起一件浅粉色的纱衣，“太太和大太太说话呢，肚子饿了罢，婢子带您用饭去。”
蕙兰没有食欲，不过醒了一定要过去的，毕竟还没见过亲戚。穿好衣服后擦了把脸，冬儿有些担心道，“姑娘有些中暑了，一会儿再喝点药，睡一觉便好了。”
“我是不是喝过药了？”蕙兰被她提醒有了印象，睡得迷迷糊糊时被人扶起来喝了碗药，那人似乎还夸了自己来着。
“嗯，下午医生看过了，给开的药。”冬儿扶着她站起来，往外边走去。
绕过幽静的小径，一路上都有下人瞧瞧打量，蕙兰来到主院，灯火辉煌，堂屋人很多。陈周见她进来，连忙过来拉起蕙兰的手关切道，“妹妹好些了没？”
想起陈周之前吓得惨白的脸色，蕙兰笑着道，“好多了，哥哥别担心。”
走到正中给陈大太爷和陈大太太见了礼，大太太怜惜道，“好孩子，身子好些没？”
蕙兰乖巧答了，又在大祖母的提点下给一溜的大房长辈行礼。
“这是你大伯父与大伯母。”
“这是你二伯父与二伯母。”
“这是你三伯父与三伯母。”
“这是你四叔和四叔母。”
蕙兰也没来得及仔细打量，感觉几个伯父都是雄赳赳的武人气概，和爹爹很像，感觉很是亲切，乖巧的一一问好。几个女眷都给了些小巧礼物，说了几句客气话，蕙兰便被引到孩子堆，这才松了口气。
大家已经吃过饭了，有丫鬟给她单独上了几个碗碟，蕙兰身子不适，又被人盯着，略吃了两口便停下了筷子，打量着大房家的孩子们。
大的都有十七八了，小的还在襁褓中。一个初中生模样的女孩儿看着她亲切道，“兰妹妹，你吃些山楂糕，极开胃的。”
蕙兰见她满脸诚挚，便接过她递来的山楂糕，在手帕上慢慢吃着。那女孩儿见她乖巧，接着介绍道，“我是薇晴姐姐，是你大伯父家的，这是你哥哥陈宇，也是我哥哥……”
把左右一圈人介绍了一遍，蕙兰含笑听了，薇晴见她虽面色苍白，却无丝毫不耐，语调更欢快了些，“文秀妹妹与你同岁，你们定能玩到一块的。”
蕙兰见那位“文秀”害羞的低了头，却拿眼悄悄看自己，便冲她和善一笑。
回住处的路上，老太太拉着蕙兰的手仔细看了看，见孙女的确好了许多，彻底松了口气，叮嘱冬儿好生照看，便让大家散了。
大太爷的生辰是八月初三，然后就是乡试，自己会在陈家住至少一个月，等到回家时肯定缓过来了，蕙兰安慰着自己，把回去可能遇到的艰辛狠狠抛到了脑后。
大伯父家有三子一女，都是嫡的，没有侍妾，看来夫妻感情不错；二伯父家有三岁嫡子一个，四岁庶女一个，二伯母得孕晚，对儿子爱若珍宝，那个叫陈越的男孩儿眉眼间尽是骄纵，少打交道为好；三伯父家的孩子有些忘了；四伯父是大房唯一的庶子，大祖父的晚来子，今年刚二十二，相貌不错，有一个一岁的女儿。
将今天见过的人在脑海里梳理了一遍，蕙兰决定以后多和大伯父家的薇晴姐姐打交道，她家没有侍妾，自然没什么特别尖锐矛盾。文秀虽然和自己年纪相当，看她畏畏缩缩的样子就知道嫡母对她不怎样，贸然交好可能会让她处境更难，还是谨慎些。
将大方针定了下来，蕙兰再也忍不住倦意，对冬儿道，“不洗了，让姐姐也早些休息吧！”
冬儿绞干帕子给她擦了身子，急急嘱咐道，“姑娘快上床吧，小心着凉！”蕙兰也不敢拿自己的健康开玩笑，缩在被子里只露一双眼睛。
冬儿给她擦着头发，轻轻笑了笑，“别睡了过去，待头发干透了再睡，啊！”
蕙兰点了点头，静静看着今晚特别温柔的冬儿。
