周华容这几日时时回想，离京前被召进宫面圣的那一晚，昭明帝与他的那一场君臣之谈。
这场交谈发生在昭明帝的密室里。周华容作为周氏这一代被挑中的辅臣人选，从立场上来说，已经是皇帝可以完全信赖的臣子了。
“你周家世代为王之辅臣，牺牲甚多，你父亲也因此而死……周华容，你心中可有怨恨？”
周华容之父乃是上一任辅臣，在周之尘尚未满月之时，便去了江南，辅佐身在南方的暗王殿下。暗王的秘密乃是皇朝最大机密，周华容的父亲便是为了守护这个秘密而死。丈夫既死，周华容的母亲一时郁郁寡欢、了无生意，很快便缠绵床榻，患病而亡。
周华容那时还只是个孩子，周太傅白发人送黑发人，早已心力交瘁，他便担负起照顾之尘的责任。明朗纯真的周二公子，对周华容来说，就是这世上唯一的慰藉。
周华容沉默半刻，颔首道：“臣确实曾心怀怨恨，后来也曾质疑过辅臣的意义。”
“哦？帝王制衡之术，乃是为了监督国事，你倒说说看，有些什么质疑？”
“臣并非质疑这制衡之术的效用，只是国事监督之事，若能不局限于皇族中人，效果定然更为显著。”
此话乃是大不敬，直接质疑皇家权威，周华容话却说得坦然，昭明帝也并未恼怒，甚至出言解释：“这规矩是祖宗定下的，既然能传承三代以上，自有它的道理。”
暗王的辅臣人选，必须的资质之一便是直言不讳。这也是暗王选中周华容的最大理由：眼光敏锐且自有主张，行事又能不卑不亢，审时度势，才有资格做王之辅臣。
昭明帝忽然伸手指了墙上的一副画像，道：“这画像上的人，是姚儇的母亲。”
周华容顺势看去，心中不由有些惊讶：他年幼时也曾随周太傅进宫，这位萧皇后高贵而温柔，一见到他就欢喜得很，还牵了他的手，带他去御花园玩了一会。
没想到这位已故皇后，竟是个箭术高超的女骑士。再联想姚儇那病弱的身体，周华容忽然领悟到了什么，心中一阵唏嘘。
“朕对皇后亏欠太多，对儇儿也亏欠太多。朕本想着，就让儇儿做一个普通公主，再招个可靠的驸马，她这一生就平平淡淡地过下去，总好过重蹈她母亲的覆辙。”昭明皇帝微微叹息：“朕这些年迟迟不提立后之事，也是为了保她的地位，谁知这孩子却有这么大的本事，教朕每每想打压她的野心，终究还是于心不忍哪。”
昭明皇帝满心感慨，竟一不小心对这身侧的臣子吐了真言：“你知道承佑女皇帝么？那是朕的曾祖母。有时，朕竟觉得，儇儿这聪明与脾性，有些像我那曾祖母，那个在战场上所向披靡的承佑女皇。承佑女皇聪慧不凡、胆识过人，她老人家在位之时，朝堂竟无一日安宁……”
周华容一愣，不知皇帝此话何意。
昭明帝却已发觉自己的失态，顿住不再多言。
“朕已下定决心，将儇儿作为下任暗王的人选。她……可能会是你的新主子。”
所谓暗王，顾名思义，乃是暗夜之中的无冕之王。暗王的权力之大，并不亚于皇帝，但终究不是正统天子，一生只能活在皇权幕后。
姚儇的野心，眼明如周华容，早已看得清清楚楚，昭明帝身处上位，不可能毫不知情。而他却要将暗王之位推给长公主，这是要斩断自己女儿的夺位心思么？！
周华容一时间思绪纷乱，最初的震惊过后，他很快便恢复镇定：“殿下身怀大智，定能胜任此位。”
昭明帝笑道：“这一次，朕让你与儇儿一同去通州查案，以朕对朕这女儿的了解，等于是把你这条性命送到了她的手上。周爱卿，你就真的不怕么？”
周华容俯身拜倒：“臣既然要做暗王的辅臣，若是过不了这一关，不能得到公主殿下的信任，便是不幸身死，也算死得其所，并不冤枉。”
“哈哈哈哈，说的不错，朕就是欣赏你这心中丘壑。可惜啊，你生不逢时，不然，朕早就将你留为己用了。你这直脾气，倒是对了朕的胃口。”
“圣上谬赞。”
***
日头落尽，皎月初上云间，已经是一天之末了。
周华容进入姚儇房中时，那人歪歪斜斜地倚靠在榻上，微闭着眼，似乎已经睡去。
他静静站在不远处，看着那被包扎成木偶般的少女。皇朝长公主现下的滑稽模样，与平日反差太大，周华容嘴角不由扬起：长公主殿下，你没死，真是太好了。
离开京都半月，他与姚儇几乎日日相对，已对这未来的暗王有了一番了解。托大皇子的福，又有幸见识了一场惊险的刺杀事件，对这位公主殿下又有了“新”的认识。
周华容不是愚忠之人，知道姚儇就是自己将来要侍奉的主子，自己心里就有了考量：趁着外出的好机会，看看这位殿下究竟有怎样的才能，究竟是否有资格做他周其林的主子。
毕竟，要让昔日才盖京师的周大公子献出自己的本心，也不是那么容易的！
“唔……”姚儇一向浅眠，这下悠悠转醒，一眼就看到了沉默伫立的俊秀男子。
啧，这般的月色，这般的美男，真是新月青衣两相宜。
她一边想着，却是不小心将心里话径直说了出来。
“新月青衣两相宜？其林倒是不知，殿下还有这样好的文采。”
姚儇微微一怔，朝着那好看的眉眼看过去，只看到那一双凤眼里的隐约笑意。
仿佛是第一次发现，这人的眉目生得不仅仅算是好看，而是极其出挑，一神一色间都暗藏了艳色。这抹鲜活风采，平日里尽被那一身的庄重正直所掩，着实可惜了。
周华容见姚儇目光有些发愣，直直看着自己的脸，那欣赏意味太浓，着实让他消受不起，只得开口道：“殿下唤其林来此，所为何事？”
差点忘了正事。想起叫这人来的目的，姚儇一下清醒过来。
经过那事之后，她对这周华容的态度微妙起来，一想到自己与段临风的情事被一个外人知晓，就有些不自在。她怎么也没料到，再度见到周华容，他竟然表现地如此落落大方，仿佛先前之事都已经被他忘却。
周华容如此上道，姚儇几乎不能拂了他的善意：姚儇虽然在行事上毫无顾忌，在感情上却并没有旁人以为的开放，仅仅是与段临风的一段情，那初次的炽烈，就耗尽了她大半的热力。
这样私密的情事，一个半大少女又怎愿意、怎可能与旁人共享甚至议论呢？
但这少女若是姚儇，情况就有些不同了。姚儇自小受的苦并不少，很习惯直面劫难，而不是逃避。纵使她心中还感到几丝尴尬，却一定要与周华容说个清楚，否则便如鲠在喉。从某一方面来说，惯于带上伪装面具的人，一旦决定坦诚，就必然会坦诚到底，姚儇便是这样。
她眼光定定看向别处，试图掩住面上的一点红晕，张口说道：“我与那段临风，曾经是情人，你大概也看出来了，我很是喜欢他。”
“他是姚晟那边的人，如今就算是我的敌人。但人的感情，呃……有时很难如你所愿，该决绝就决绝得起来……”
姚儇这厢解释地磕磕巴巴，早在周华容面前落了下风。但姚儇并不允许自己受制于这件事，于是硬逼着自己向周华容分析这段情事，却没有察觉到，这时的气氛已经变得暧昧。
就算周华容在那日知晓了她与段临风的关系，也不必这样详尽地解释给他听吧！
忙着在口舌上逞强的少女，因而忽略了周华容面上一闪而过的奇异神情。
“殿下不必向其林交代这些，殿下的私事，其林自当视而不见、听而不闻，这乃是做臣子的本分。”
他措辞中用了“臣子”一词自称，乃是无心口误，只因为方才他脑中一直在想着暗王之事，不自觉地就将眼前的少女当作了暗王看待。
姚儇正暗自得意于自己的洒脱，耳力一时迟钝，也竟是没听出那话语中的蹊跷之处。
与段临风之事一直是她心头之刺，难以向旁人启齿，今日却能如此直接地向周华容坦承，实在是勇气可嘉。
我姚儇何许人，又怎会被一时的儿女情长所挫？她得意洋洋地想道，自恋的毛病差点又要发作，若是换了秦衣衣在场，就能听到姚儇的自我吹捧了。
这自恋的毛病，是她从小就惯下的。孤零零的小公主，为了保护自己，只好不断地用各种方法麻醉自己，其中最管用的法子就是这一个——
只要一直告诉自己：“姚儇，不要怕，你是这世上最强最厉害的人。”她就永远能感到身体里的那股力量。
而正是靠着这股力量，她才从冰冷的幼年生涯走到了今天。
