赵白茅做了个梦。
在梦中，老赵头又活了过来，醉醺醺地靠在门口拉着二胡，灌一口自酿的烧酒，唱一句戏文：“皇帝轮流做，明年到我家；白山黑水任我闯，他年敢把九州翻……”
醒来后，他发现正置身于一个奇异空间，浑身软绵绵地毫不着力，眼前伸手不见五指。
“我在哪儿？”赵白茅愣住，跟着想起自己被长刀贯胸的那个画面，下意识地伸手一摸。
手掌传来的阻力，让他发现自己竟是在水中，不知怎的，却连呼吸都不需要，就跟鱼虾一样自在。骤然亮起的光芒，让他终于看清了一切。他正躺在生满青藻的岩石上，胸前伤口仍丝丝缕缕地渗出血来。
“老子难道是在天池底下？”赵白茅不觉得地府应该是这个样子，仔细一看，又是一呆。
身边发出蓝光的那个物事，跟在岸上所见的庞然石球几乎一模一样，只不过要小了无数倍。如同是感觉到了赵白茅的注视，那不过拳头大小的石球竟在一种奇异的“嗡嗡”颤动中，往后缩了缩，躲在另一块裂岩后方。良久之后，才冒出头来，小心翼翼地往赵白茅这边靠了靠。
极度失血之下，赵白茅的意识开始恍惚。
石球靠得越来越近了。
赵白茅依稀看见，石球裂开的缝隙像嘴一样，在源源吸入从自己身上流出的血液。随着那“嘴”逐渐张大，石球也跟着膨胀起来，最终裂成两半，一小股混杂着点点深蓝星芒的鲜血逆流而回，如同灵蛇般沿着伤口钻入赵白茅体内。撕心裂肺的剧痛让赵白茅张口大叫，咕嘟嘟喝了一肚子水。
“娘的，老子撞上石头鬼了……”昏厥边缘，赵白茅觉得有点哭笑不得。在莫红眉身上盖下属于自己的“印记”之前，他本已做好了吃苦头的准备，却没想到这个苦头居然是如此之大。
十二年人生历程中，赵白茅有过许多次大难不死的经历，但这一次，他不确定捱不捱得过。
东州素有白山黑水之称，提起东州三宝，连关内百姓都很少有不知道的。
盔枕村位于白头山最偏远的山窝，住在这里的大多是些猎户，邻里闲话中，最常被人挂在嘴边的却不是什么三宝，而是老赵头跟赵白茅——老疯子带着小疯子，两个山窝里不折不扣的异类。
赵白茅是老赵头收养的孤儿，一条命硬到就连遭遇过大虫的猎户都要咋舌。在盔枕村所有经久不衰的流言当中，能跟他扯上关系的占了大半。村中唯一一个神婆曾拍着胸脯口沫横飞地断言，这男娃是被黄大仙附了身，才能那么多次从猛兽口中逃生，当晚就被老赵头直着嗓子祖宗十八代都**了过来。老赵头向来嘴仗功夫了得，寻常泼妇根本不是他的对手。那神婆见骂不过，奋发悍勇冲上门来，要跟老头拳脚见真章，结果被当时还没桌子高的赵白茅跳起来一镐把抡在脸上，飞了四五颗大牙，死猪般仆地不起。
老赵头也曾是猎户中数一数二的好手，某次进山被熊瞎子一巴掌拍在后脑上，才变得有点疯疯癫癫。十二年前他去黑沙江边卖皮子，碰上贩人的“江老鼠”，用一打猞猁皮换回了还在襁褓中的赵白茅。江老鼠说这是个下江的孤儿，无父无母的，来历干净。老赵头倒是不在乎将来会不会有谁找上门来，从江老鼠船边过时，这孩子黑漆漆的一双眼睛始终在盯着他看，看到他再也不忍心迈步走人。近些年常有些愚昧山民买了孩童去祭神，老赵头只怕自己一个转身，这小家伙的命就没了。
赵白茅随了老赵头的姓，名字也是老赵头起的。老人认不得几个大字，白茅就是茅草，喂牛盖房都能用上，野火烧不绝冰雪压不死，每年春天一到便会漫山遍野地抽出嫩绿。
这个名字很贴切，赵白茅确实没令他失望。
老赵头刚抱着孩子回盔枕村那阵，没少被人笑话。谁都没想到这老疯子居然疯到了这种程度，一个人苦巴巴地过日子嫌不够，现在居然还找来个拖油瓶。老赵头并不理会村人嚼蛆，家里没有婆娘，他就又当爹又当妈，撕了被单当尿片，煮苞米糊糊喂孩子。到进山捕猎时，他常会把赵白茅背在身后，用个篓子装着。赵白茅极少哭闹，睡饱了就探个脑袋在篓外，看山看树看野物，有时候顽皮起来，在后面揪上一把老赵头的头发，咯咯直乐。在家中老赵头每天都会喝上两碗，有时用筷子蘸点烧酒喂赵白茅，小家伙裹上几口，辣得狠了就打个喷嚏。老人拉个二胡在那疯唱，他也跟着咿咿呀呀的，很像那么回事。
赵白茅会说的第一句话是“爷爷”，叫得老赵头眉花眼笑，第二句则是“我**”。老赵头呆了半天，抬手要打，终究还是舍不得，只能怪自己平日口无遮拦惯了。
到了赵白茅六岁那年，村里大刘在一次进山时掏了狼窝，活活摔死了狼崽。几天后，母狼循着气味潜进村子，从烟囱钻进屋内，将大刘的喉咙一口咬断。赶来的村人乱刀砍翻了母狼，赵白茅站在人群中，垂死的狼吼声令他全身的寒毛都竖了起来。那种感觉无关于恐惧，而更像是自身的兽性也被唤醒。看着母狼圆睁不闭的双眼，他甚至觉得自己能透进去触摸到它的魂魄，听到它在上一个月圆之夜仰天发出的长嗥。
从这天起，赵白茅开始对野兽的一切着迷。这些大山中真正的原住民，教会了他许多东西——譬如龙涎草能避瘴，吃过紫杆菇的兔子甚至敢追着人咬，鸡冠蛇在发动攻击前昂直身体，竟是为了跟猎物比高。
他完全沉醉其中。
老赵头失足从断崖上滚落，摔断腿后，日子一天天变得艰难。赵白茅虽然年幼，胆子却不小，有天带着老赵头给他做的小弓小箭，招呼猎狗偷偷上了山。老赵头直等到天黑，才听见屋后的林子里有了动静。赵白茅那张小弓连兔子松鼠都未必射得死，可他拖回的却是一只血淋淋的獐子。老赵头问了半天，才弄明白赵白茅的猎物从何而来——两只离群的老豺在争食时大打出手，这孩子竟傻乎乎地从藏身地走出，从它们眼皮底下拖走了獐子。面对老赵头气急败坏的痛骂，赵白茅的回答却很是轻松：“我个小，它们只顾着干架，连瞅都不瞅我。爷爷，咱俩晚上有肉吃了。”老赵头呆了半晌，没再多说半个字，第二天重新做了张弓扔给赵白茅，告诉他什么时候拉得开满弓，什么时候才准进深山范围。
赵白茅的狩猎生涯就这样开始，而他需要征服的，并不仅仅只有那张大了不止一号的角弓。下套布阱追踪猎杀，样样都是学问，老赵头没法跟着，就只能言传，剩下的全都得靠他自己摸索。同行是冤家的道理放在哪儿都一样，猎户之间明里暗里相互拆台的例子向来多见，自然不会有人发那毫无必要的善心，跑来当赵白茅的师父，老赵头也从不去开口求人。
角弓在一年半后被赵白茅拉成满月，马鹿筋绞成的弓弦完全成了褐色，那是日复一日染上去的血迹。赵白茅的右手指掌间生出了厚厚一层老茧，全力之下能射穿百步之外的熟牛皮，这样的气力再翻一倍，几乎可以跟成年猎户比肩了。老疯子家的这个男娃让全村都为之侧目，他要比同龄孩童高出将近一个头，粗壮有力，平时白饭都能扒拉下几碗，酒量更是大到离谱。在人们眼中，他像极了暴雨过后的新笋，越是成长，就越是茁壮。
赵白茅的第一次正式射猎，还没平时下套子收获多，只带回两只山兔。在村口，碰上王木匠管他要兔子肉吃，他就分了只给人家。王木匠却说不够，死乞白赖硬是要走了另一只山兔，这才哼着小调走了。
“姓王的连个娘们儿都不如！”老赵头知道后骂了声。这不是王木匠第一次管赵白茅讨东西了，前者贪小厚颜在盔枕村是出了名的，到青纱帐里拉泡野屎都不忘顺手揣几根苞米。
赵白茅倒是毫不在意，“兔子放夹就能弄，又不是啥稀罕东西，给就给吧。”
老赵头摸了摸孩子的脑袋，再没说什么。他向来瞧不上王木匠，这样的熊货能成什么气候？赵白茅真要跟他一般见识，那才是值得头痛的事情。
第二次进深山，赵白茅碰上了毛狼。毛狼跟寻常野狼不属一类，独来独往，大如牛犊。猎狗被当场咬断了喉咙，赵白茅则在家躺了两个月，整个胸腹找不到一块巴掌大的好皮，最后却奇迹般地撑了过来。
他只来得及射中毛狼一箭，猎叉也没刺到要害，最终是扼着狼爪，顶着狼下颚，将那畜生活活耗死的。
毛狼牙是做扳指的好材料，赵白茅整了一个，套在手上，拉起弓弦果然比以前舒服多了。剩下的狼牙全都被村人要走，赵白茅来者不拒，仍旧不当回事。
伤好后，赵白茅在家门口竖了根木桩，天天举着猎叉捅刺，老赵头则坐在旁边指点。路过的猎户见两人如此，都不禁斜眼来瞧，赵白茅光着膀子把猎叉舞得虎虎生风，光看那身板架势，又哪里像个七八岁孩子。
第三次射猎，赵白茅捉了条鸡冠蛇。这种蛇是白头山上最令人谈之色变的毒物，头生肉冠，遍体赤鳞。有道是鸡冠蛇咬一口，装进棺材抬着走。赵白茅举了根棍子在头上，那蛇见比高不过，不敢再咬，掉头要游走，被他一把拿住七寸。猎户身上常备药囊，赵白茅也不例外，随手将鸡冠蛇收入囊中，雄黄石的气味立即让这条长虫瘫软如泥。
赵白茅不是第一次抓蛇，但这次却不是为了剖蛇胆卖给药铺。他在山里转到快天黑，跟一头足有四百斤的成年马鹿来了个顶头碰。马鹿虽说是食草动物，但生性机警凶猛，在林间纵越如飞，猎户一不小心被鹿角活活顶死也不是什么稀罕事。赵白茅射中它两箭又接连干了几叉，血溅得满脸都是，而那头庞然大物依旧生龙活虎。最终他被逼到在两棵白松间不停打转，再无选择之下，才放出了那条原本是为了毛狼准备的鸡冠蛇。
赵白茅回村后显得极其沮丧，被蛇毒侵蚀的鹿肉只能看不能吃，一想到那么大一头家伙白白扔在了山上，他就觉得肚子咕咕作响。当然，这次也不算毫无收获，那对巨型三杈鹿茸让全村人都红了眼。挤在看热闹的人群当中，王木匠大概是猪油蒙了心，居然叫嚷着要赵白茅把鹿茸锯开分了，说这般稀罕物事必定是山神爷见村人年年供奉，开了眼，借赵白茅的手赏给大伙的，应该见者有份才是。一时间满屋鸦雀无声，片刻之后，便有几个声音附和起来。众人心里都跟明镜似的，山神爷啥的自然是屁话，赵白茅向来爽气的很，一旦他开口答应，老疯子会顺着他也说不定，毕竟谁都知道老头最想证明的就是这孩子有多出息。
还没等老赵头说话，赵白茅先笑了，拎起酒坛倒出大半碗烧酒，一口干掉，抬手把碗砸得稀烂，“木匠叔，你要能把我爷爷腿治好了，全拿走都成。要是没那个能耐，嘿嘿，连根毛都没有！山神爷？哪个把他叫出来我看看？老子照样一叉干他娘的几个透明窟窿！”
王木匠被噎得连个屁都放不出，见再没谁帮腔，面红耳赤地走了。村人讪讪散去，这才知道，赵白茅不要命的进山打猎，是为了攒钱给老疯子求医。
断骨再续并非绝无可能，然而有那个本事的大夫，光是诊金就能吓死人，还不说要用到多少药材乃至丹药。一两丹药一两金的说法早已有之，赵白茅的这个念想在猎户们看来，无疑等同于白日发梦。
他自己却始终劲头十足。
