铁保奉了旨意来到江宁，会同孙士毅审理《笑泥胎》的案子，这下好么，四品官管起一品官来了，虽说是奉了上命，铁保也不敢太过张扬了，等必要的礼节行完，他仍然恭恭敬敬的给孙士毅行礼。孙士毅见到铁保，知道万岁爷对自个的工作极是不满意，这下也不敢打酱油了，赶紧通知江宁知府姚静农，准备三堂会审。
就在铁保到江宁的当天晚上，袁枚老先生请客，给上差大人接风洗尘，袁枚虽然做官时间不长，但在士林之中声誉颇高，对官场也有他的影响力，铁保也是个文人，在京城的时侯就对老先生很是敬仰，听说袁枚请客，自然很是高兴。
宴席之上，分宾主落座，孙士毅在下首陪了，众人故意不谈公务，只说些诗词歌赋，袁枚见铁保谈吐清奇，见识过人，格外的喜爱，两人言谈甚欢。说着说着，就聊到了南方和北方的区别，铁保说：“京城风物自然是极好的，但江南水乡也自有一段风采，今儿个到了江宁，就觉得精神一振，给人别开生面之感。”
“是么？那你且说说，为何精神一振？”袁枚笑着说。
铁保笑了笑：“这个……倒说不上来，只是觉得各有不同吧，就拿一件事儿来说吧：京城里，街面上常见的多是八旗的子弟，那是一个个提笼架鸟，悠哉游哉，透着个闲适、随意劲儿，可我到江宁一看，豁！满街的人，一个个行色匆匆，我还以为是那里走了水，大伙急着去救火呢！”
袁枚微微一笑：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，皆为五斗米折腰啊！”
“江宁也真是繁华，那码头上船来船往，不怕两位笑话，铁保长这么大，是头一次看见比楼还大的船！好家伙！”
“我等有幸，生逢盛世，眼见这物富民丰，教化昌明，真是一大幸事。”
孙士毅听出不对来，刚想说话，只见铁保点点头：“那是，万岁爷圣明。”
他也只好跟着说万岁爷圣明。
“既然是盛世，除非狷狂之徒，不应因言获罪。”袁枚注视着铁保说。他一直觉得杜怀仲有点冤枉，便趁这机会，旁敲侧击的为其鸣不平。
铁保爽朗的一笑：“袁老先生多虑了，这儿没外人，我就给您兜个底吧：我这次奉旨前来江宁，就是要设法化解此事，放心！万岁爷是明君，事情看的清楚着呢。”
孙士毅在心里头苦笑，你们俩这一唱一和的，好像我是个坏人了，好像一开始就是我要故意栽赃姓杜的似的。他开口说道：“万岁爷既然派上差来，那是再好不过了，明日三堂会审，那《笑泥胎》的来历，想来定会水落石出。”
“孙大人，不是说了么？今儿晚上是私宴，没有‘上差’‘下差’，您这么一口一个上差，教铁保好生尴尬。”铁保说。
“是孙某的不是了，且自罚一杯。”孙士毅笑着说。
“说起那《笑泥胎》的来历，孙大人可有眉目？”铁保问。
孙士毅长叹一声：“有甚么眉目？那个张牛儿，虽然是个泼皮，但也是软硬不吃、油盐不进的滚刀肉，任姚大人怎么用刑，硬是一个字儿也不招，另一个人证却是一口咬定书是从杜家偷出来的，而那个杜老二却是打死也不承认。弄得好一个无头案！”
“我听说那个混混居然也识字儿？”袁枚好奇的问。
“可不是！若不是他也识几个字儿，能牵扯出这么些劳什子事情来?”
铁保乐了：“嘿！这事儿新鲜，连混混儿都认字儿了！——对了，我今日把案件的文书看了一遍，诚如孙大人所言，证据实在是不足，那个叫杜怀仲的，可能真的是被无故牵连的。”
你直接说我诬陷他不就行了么？孙士毅心想，要不是为了西南的事儿，我至于盯死了这件案子不放么？
“那依铁大人之见，这《笑泥胎》的真定作者是谁？”
“这个我倒不知道，不过当日在圣上面前，纪昀纪大人倒是有些见解。”铁保将那天纪晓岚在颐和园将《笑泥胎》与《防疫纲要》做对比的一番话复述了一遍。袁枚听了点头称是。
就算孙士毅也不得不承认纪晓岚说的有道理：“如此说来，这本书的作者另有其人。”
“依老夫之见，不是另有其人，而是没人！”袁枚语出惊人。
“没人？”铁保和孙士毅都是一愣。
“不错，自古以来，历朝历代，国家气运若有变数，不过是天地阴阳错动，一团灵气失之本位，无处藏纳，只能付诸天真孩童之口宣泄出来，警醒世人，有道是‘国之将兴，必有祥瑞，国之将亡，必有妖孽’……”
“那这本书是吉是凶？”铁保抢着问。
袁枚没有直接回答他，而是站起身来，走到窗前凝视着夜空：“这几年的江宁发生了好些事情，真有些日新月异之感，但总的来说，是人越来越胆大了，不知铁大人有没有去下关看过：好家伙，那水轮机子一排排的、那工厂、那烟囱直穿云霄，铁大人说江宁的人走路如救火——那是赶着去挣钱呢！”
孙士毅和铁保都点点头，袁枚又道：“这样的人，这样的民风，你叫他们去信那些神仙佛祖什么的，那才真叫见鬼了呢！这就是天时！有了这种天时，出现此类书，不就是理所当然了么？漫说那本《笑泥胎》老夫没有看过，但类似的打油诗，哪个江宁人没听说过一两首？”
铁保恍然大悟的点点头，旋即又问：“那似老先生看，此征兆倒底是福是祸？”
“福兮祸兮，天意玄妙，哪里是老夫能洞见的？”袁枚淡然一笑，“从这本书的内容看，教人不崇信鬼神，原本也是正理，暗合圣人本意，不过又多了几分轻慢不敬之心，看的多了，自然教人学坏。”
正在这时，只见总督衙门一个官差急忙忙奔进来，顾不得给众人行礼就说：“禀报上差大人、禀报总督大人：证人六喜死了！”
“什么？”铁保一下子跳将起来，其他人也都愣住了。
官差又重复了一遍，铁保和孙士毅对视一眼，都是错谔不己，匆匆别过袁枚，两个人急忙忙赶往知府衙门。
到了知府衙门大牢，只见姚静农己经到了，吓的面色苍白，不停的颤栗，铁保二话不说进了牢房，但见地上躺着硬邦邦一具尸体，己经是死的干净了。
“怎么死的？”铁保黑着脸问。
“回上差大人，突发急病，大夫还没请来就翘辫子了。”牢头说。
“你是干什么吃的？”孙士毅一把掌掴在姚静农的脸上，对方“噗通”一声跪下，不停的给孙磕头，脸上鼻涕一把泪一把，却是一个字儿都不敢说。
铁保厌恶的转过头去，问那牢头：“人犯死前可见过什么人没有？”
“没有，知道是要紧犯人，弟兄们看的紧着呢，大人，说句实话，这样的在牢里再寻常不过了，每个月都有抬出去的……”
“可他是钦犯！”铁保厉声喝道，“这件案子唯一的证人！”
那牢头吓的不敢再言语，铁保止住怒气，对孙士毅说：“孙大人，本官以为，如此重要的犯人，不益和普通犯人一同收监，我打算将他们移至总督大人府上严加看守，您以为如何？”
“便似上差大人的意思办。”孙士毅晦气死了。
于是在铁保的安排下，这件案子牵连的犯人——其实就杜怀仲、张牛儿两个——从牢里提了出来，被转移到了总督府,各自关押在一个小院子里，铁保又派了自己的亲兵前去看守，这才稍稍放心。
真有意思，我头一天到江宁，最关键的犯人就死了。铁保想，这江宁的水，果然不浅呢！
……
杜怀仲脱的赤条条的，躺在院子的青石上晒太阳。两个侍卫提着刀，面无表情的站在他身旁。
铁保从门外进来，看到这奇怪的情形，愣了一下，两个侍卫忙上前行礼。
“噢，钦差大臣来了？失敬失敬。”杜怀仲从容的爬起来，把衣服穿周整了给铁保行礼。
“你他娘的在干什么？”
“回上差大人的话：牢里住的日子长了，骨头都长毛了，得晒上一晒。”
铁保忍不住笑了：“在这里住的惯么？”
“比牢里强多了，多谢上差的照应。”
铁保打量着他，只见他面色苍白，有些削瘦，胡子老长，身上严刑拷打留下的疤痕还没愈合，不过精神倒还好，面色从容的不像是坐牢的人。
“这精气神儿还不错。宠辱不惊，你是个人物。”铁保点点头。
“承蒙夸奖。”
铁保挥挥手打发那两个待卫出去了，然后从怀里掏出一沓纸来，“啪”的扔在他面前：“这是怎么回事儿啊，跟我说清楚。”
杜怀仲捡起那沓纸一看，皱皱眉头道：“上差大人，这和本案没有关系吧？”
“就看你怎么想了，”铁保绕着他转起了圈，“兴许没有，也兴许有，不过不管是有没有，总有些人在皇上面前动动嘴皮子，你就得诛灭九族！你明白么？”
“明白，明白！”杜怀仲点点头，“这些东西，我想起来了，这些兵器铺、被服厂，都是杜家的产业。”
铁保凑上来问：“有没有别人的股份？”
“大人，”杜怀仲无辜的看着他，“哪里有别人的股份？都是杜家的。”
“鬼才信你！”铁保冷笑一声，“我心说难怪那么多人在万岁爷跟前拐着弯儿的给你说情，来了江宁一打听才知道你这生意做的有多大，若不是朝里有人，你能开到一百多家铺子？只怕是一个也开不起吧！——告诉我都是谁的？”
“大人，您问这个，对您有什么好处么？”杜怀仲冷冷的说，“该谁的就是谁的，您要是也动了这个心思，那杜某也少不了您的一份产业——到时侯您会乐意我跟别人说么？”
“行，懂事。”铁保点点头，从杜怀仲手里拽过那沓纸，转身就走。
孙士毅在院子外边等着，现在连他都没权力单独见犯人，搞的他十分窝火。见到铁保出来，忙问道：“怎么样？”
铁保把杜怀仲光着屁股晒太阳的事儿一说，孙士毅苦笑不止：“又是个祖宗！另外个院儿里的那位也是一样，吵着非要天天吃一只鸭子。”
“我来江宁也有些时日了，万岁爷那边，也该交差了。这案子不能没完没了。”铁保说。
孙士毅心中一惊：“那……”
“放心，”铁保低声说，“我来江宁之前，请教过几位大人，众大人都教我一个法子，决计不会教孙大人为难。”他拉过孙士毅的手，在他手心里写下“糊涂”两个字。
正所谓“糊涂官司糊涂了”。
孙士毅出了一口气。
总督府，花厅
铁保和孙士毅商量着案子的处理意见。
张牛儿私藏不伦文字，斩。家产抄没，《笑泥胎》抄本查禁、焚毁。
杜怀仲申斥训诫，念其昔日有功于社稷，免刑罚，家产抄没。
江宁总督姚静农办案不力，致使重要人证死亡，贬官，罚俸一年。
“二位大臣，如此不妥。”
铁保抬起头来，说话的是孙士毅的一个幕僚，好像叫夏语冰的，孙士毅对他相当器重。
“如何不妥？”
“有关西南垦植之事。”
铁保皱起了眉头：“本官来江宁，只是奉旨督办《笑泥胎》一案，其余之事无权过问。”他可不想淌这趟混水。
夏语冰叹了口气：“大人，杜家在江宁牵连甚大，旁的不说,单是一个五洲工农银行，便关系到两江和西南的稳定，杜怀仲下狱那会儿己经引起挤兑，能够渡过己是侥幸，这次若是抄家，只怕场面无人能收拾啊。”
铁保沉吟不语，这倒真是个麻烦事儿，况且不光是银行，单说他怀里揣的那一沓店铺作坊的名册，上面便干系到朝中无数大臣，他在江宁明查暗访了多日，这才稍稍理清了其中的脉络，这个利益网的规模直教他震惊，真要是抄家，名义上是抄杜家，实际上抄的是朝中大臣们的家！
难道便不抄么？铁保和孙士毅对视一眼。
“属下倒有一计。”夏语冰蔫了巴唧的说。
“说来听听。”铁保点点头。
夏语冰走到桌前，提笔将纸上的“抄家”改为“查封”。
铁保笑了：“甚好。”
