长沙
新近成立的西南垦植贸易公司在长沙显的格外的气派，它占了好大一个院子，院里里有刚刚建好的高楼大厦，有办公楼、有搜集整理西南各种信息的情报馆、有招募、训练移民的培训营、还有粮仓、货仓，还有生活区，完全是一个功能完备的小城市。这里是整个西南垦植计划的大本营，而这个大本营的统帅就是田农桑。
在田农桑的办公室里，悬挂着一幅巨大的西南地图，这幅地图上布满了改动的痕迹，不少地方是反复修改。而这样的地图，也己经换过几张了。在公司里有个常识：一个月之前的地图，就没有任何意义了。
田农桑身边有几个得力的助手，其中有个叫黄涯的算命先生，他年轻时侯常来住西南各地，和很多部落头人、马帮驮队都有交情，对西南的地理风物了如指掌，田农桑让他负责情报和公关工作。
另一个助手叫做赵翼，这个人早年从政，文韬武略极有才干，无论是和官府打交道，还是训练移民，管理公司事物都不在话下，是田农桑手下最得力的干将，也是公司的二把手。
第三个人，就是人称“木少爷”的一名奇女子，她主持的“五洲工农银行西南分行”乃是西南垦植贸易公司的财神爷。
这天田农桑正在跟这几个人开会。
“江宁方面又在催我们了。”田农桑说。
“不急，我看还是按我们事先计划的进度来。”赵翼说道。
“我也是这么想的。”田农桑点点头。
“不过要写封信，详细的说明我们的理由，要不然，总督大人脸上不好看。”赵翼说。
“哼！什么理由？”木少爷冷笑一声，“我手上没钱！从那些土司和头人手里买地不花钱么？偏偏那些土皇帝不肯认银票，只要白花花的现银！”
赵翼笑了，他知道木少爷是对不久前江宁的挤兑风潮耿耿于怀。江宁挤兑的消息传来时，着实是吓了大伙一跳，万一江宁那边出了事儿，他们就等于被连根拔起了。不过他倒是听说就在挤兑的时侯，江宁方面一天几封信催她把银子运回去救急，都被她扣下愣是见死不救，这女的也真够厉害了。她手里能没钱？赵翼才不信，不过他仍然点头说道：“这也是一条理由。”
“现在买到手的地虽然不多，但也足够我们用了，”田农桑说，“依我看，不如先派出几个社——但不要用垦植社的名义，就说是‘实验社’，如何？”
“这法子好，‘投石问路’么！‘实验社’好！好！”赵翼称赞道，他知道田农桑从农桑研究院染上的怪脾气——无论什么事情，都要讲究“实验”。
一直坐在旁边抽水烟袋的黄涯咳嗽两声，开口说道：“关于垦植社的组成，下边人倒是给老朽出了点主意：按移民的籍贯，每个社都由同乡的人来编成如何？”
“不行。”田农桑和赵翼异口同声的道。
“我知道您老的意思，按同乡结社无非就是图个大伙抱团，心齐。但这样做一开始是挺省事儿，但住后蔓延开来就收拾不住了。”田农桑说。
赵翼点点头：“不错，同乡结社，本就排外，日后和当地人发生冲突的可能情更大，再攀扯上各种宗亲族戚的关系，殊难管理。日久天长，你说这些垦植社是宗族的社？还是公司的社？社员们是认同乡啊？还是认公司？”
黄涯恍然大悟的点点头：“有道理！有道理！老朽明白了——得叫移民们和过去种种一刀两断，从今以后便是公司的人，公司就是他们的娘家，从此眼里只有公司！”
赵翼一笑：“正是这个意思。所以不但不能按同乡结社，还要严加管理，一个社中的同乡移民不能多于一定数目，免得抱团。”
“好了，今天就这些事儿了。赵先生，还麻烦你修书一封，向江宁方面将事情说个分明。”
“好说。”这种事儿哪能难倒赵翼？只见他当即提笔，不大一会儿就将信写好，交给了田农桑。
大家都告退了，田农桑着着赵翼写的信沉吟不语，原来有件事他方才没有告诉众人：他刚刚收到李阙的密信，信中要他故意拖延派出第一批垦植社的时间。
于是他提起笔，将赵翼信上有关先行派出实验社的文字抹了个干净，又加上几句前期准备尚未完成，不宜仓促行事的话。接着按下桌子上的铃铛，从门外进来一个书吏。田农桑把改过的信交给他：“将这封信誊抄一遍，寄往江宁。”
……
北京。颐和园
乾隆领着几个大臣在游玩，说是游玩，其实三言两语，又说到国事上去了。
“这个孙士毅是干什么吃的？”乾隆皱着眉头，“朕叫他经略西南，一年下来就经略出这么个局面？”
东阁大学士王杰上前奏道：“万岁爷，此事急不得，当年先帝推行‘改土归流’也不是一天两天才见效的。”
“话是这么说不错。”乾隆嘴上这么说，心里却不舒服，这几天他接连不断的收到几封奏折，都是两江官员所上，却是弹劾孙士毅在两江搜刮民财，闹的民怨沸腾。
“看来朕教孙士毅去当这两江总督，却是错了。”
“依臣之见，前任书麟在任时，两江税赋颇高，这孙阁老的意思，大抵是想更上一层楼了。”董诰在一边说道。王杰撇了他一眼：你这么说不是害孙大人么？
“哼！他当朕是刮地皮的皇上么？孙士毅官儿都当到一品了，还用的着这么费劲巴拉的迎合上意么？”乾隆看了一眼一旁立的董诰，昨天他召董诰密谈之时，董诰又孙士毅刮地皮一事没有表态，却向他禀报了另一件事：孙士毅出兵安南的时侯，收受一个姓马的云南商人的贿赂，把军需和兵器生意都给了那人。
本来这种小事儿乾隆跟本懒的管，捞点就捞点吧，只要你把把他的大清国给捞空了就成，可听董诰的意思，孙士毅捞钱居然捞到兵部和工部的头上去了，你这手伸的也太长了吧！也难怪董大人对你不满了。
更重要的是，朕叫你收回西南垦植权，可你用的却是什么办法？构陷*？这招儿也太笨了吧？把江宁闹了个鸡犬不宁，现在看你如何收场？
正在这个时侯，只见远处一人急匆匆奔来，铁保笑道：“哎哟喂！万岁爷您瞧，和大人来了！”
众人一看，来者不是和坤是谁？心里都是一块石头落了地。有他在，万岁爷就不会不高兴了。
“仔细摔着！没个大臣样子！”乾隆笑骂道，脸上的表情却是舒展开了。
和坤跑过来，在乾隆面前跪下：“万岁爷游园子，也不叫奴才一下，教奴才来晚了。”
乾隆一笑：“好么，还埋怨起朕来了？起来吧。”
和坤谢过，站起身来，嬉皮笑脸的对大伙说：“怎么样啊，大伙这是在吟诗啊，还是对对子？”
众人一听，心里都叹道和坤果然会拍马屁，一句话就拍到了点子上，咱们这位乾隆皇帝，那是顶顶要面子的，酷爱文墨，一生最喜欢做诗，大伙知道乾隆一辈子写了多少诗么？我告诉你——十万来首！这是什么概念？这就是说就算他打从娘胎里一生下来，直到翘辫子的那一天，平均每天都要写上几首，这才算完成任务——这要是搁在起点，怎么着也上排行榜，弄个更新票什么的了。
且不说乾隆同学写的那些个诗（或者说是看起来像诗的玩艺）质量如何，起码这也说明了他是一个爱好文学的大好青年（或是老头子），现在这个诗人老头子经和坤这么一提醒，这才想起来今天还没来的及更新哪！这可不行啊，读者会骂滴！于是赶紧的，面对着湖光山色找灵感，不大一会儿，就吟出几首诗（或者说是看起来像诗的玩艺）来。
一旁的太监忙奉上笔墨纸砚，乾隆挥毫写下，一旁的大臣评点几句，无非是拐着弯儿的赞扬，乾隆听了，浑身舒服，像是抽了鸦片烟一样飘飘然起来，一时心性大发，教几位大臣也做几首，来一个君臣赛诗会。
这一下可苦了那些大臣了，那些人不是状元就是进士，要说做诗，那是张口就来啊，问题是又要做诗，又要做的比万岁爷的大作稍稍差着那么一点儿，这就属于高难度的技术活了，打个比方吧，您叫曼联、皇马去跟国安踢球，要输一个球，还不能输的太明显——难啊！
可这帮人也不是盖的，多年的圣贤书是白读的？这么高难度的工作，硬是给拿下来了，乾隆高兴的不得了，再往旁边一看：“唉！和坤哪，今儿个大伙都做了，就你还没做呢！这可不行啊。”
众人听万岁爷这么一说，纷纷跟着起哄，存心要看和坤出丑，和坤苦着脸向皇上讨饶，却是不准，和坤眼珠子滴溜溜转，看到昆明湖上荷叶碧绿，道一声：“有了！”摇头晃脑，吟出一首诗来：
昆明湖，圆又大
昆明湖上有荷花
荷花上面趴蛤蟆
一戳一蹦达
众人一听，笑的前仰后合，饶是圣驾面前不敢放肆，一个个捂着肚子，脸都涨红，东倒西歪的不成体统。
乾隆也笑的直咳嗽，两个小太监忙过来搀扶了，过了好一阵子，才缓过劲儿来，一只手指着和坤：“杀……杀材……一天到晚不学好……哎呦……笑死朕了……”
和坤仍是一副嬉皮笑脸的样子，任人笑骂，大伙笑了一阵，乾隆说道：“其实这打油诗，倒也有趣的紧。”众人点头称是，大伙又聊开了打油诗，铁保在一边说：“奴才听说陕甘总督杨遇春，也是个有趣的人，有一次他路过卧佛寺，便做打油诗一首：你倒睡得好，一睡万事了；我若陪你睡，江山谁人保。”
“好一个‘我若陪你睡，江山谁人保。’”乾隆赞道，“就是首打油诗，杨遇春也没忘了自己的本份，其心可见！”
众人都称赞一番，乾隆忽然又想起一码子事儿来：“孙士毅的折子上，江宁那个案子，好像也是跟打油诗有关？叫甚么《笑泥胎》来着？”
众人一听，都是一愣，铁保的脸都吓白了，只听纪晓岚却轻松的说道：“可不是么？那折子微臣也看过，那本《笑泥胎》说是禁书，其实不过是抄本，录了几首酸不拉叽、狗屁不通的顺口溜罢了。”
“朕记得两句什么‘泥巴稻草捏人形，哪有神灵居其中’甚么的，呵呵，倒也有几分歪理。”
大学士王杰上前奏道：“万岁爷圣明，那《笑泥胎》臣也看过，也就是对神佛有些不敬罢了，孙士毅却弄的如临大敌，倒也有些过火。我大清如今正值盛世，文化昌明，若有人因言获罪，恐有干天和……”
“联知道这一层意思，”乾隆挥挥手，“你不用担心。大清以教化立朝，康熙爷、先帝那会儿，只因一些士子狷狂，不守本份，这才不得不严加整治，朕登基也有几十年了，要说这会儿还有哪个士子心存不规，朕是不信。”
“万岁圣明，彪炳千秋！”众大臣都到。
“这《笑泥胎》牵扯的那人叫什么名字来着？”乾隆又问。
“杜怀仲，”和坤抢着说，“便是那做《防疫纲要》的杜怀仲。”
“噢？是同一个人？和坤这么一说，朕想起来了，是有这么一个人，联好像还夸奖过他呢。”乾隆皱着眉头思索了一下，“来人，去将孙士毅的折子和那本《防疫纲要》给朕取来。”
这下可苦了那些太监，折子放在军机处，《防疫纲要》不知道放在哪里，想来大抵是南书房，要从颐和园一来一回，颇不容易，可再不容易也得办啊，马上匆匆去了。
等书和折子取来，乾隆己是等的好不耐烦，他将《防疫纲要》和《笑泥胎》的抄本翻了一翻，转手给了纪昀：“卿以为如何？”
纪昀的官职只有四品，那本《防疫纲要》他前几年看过，但这本《笑泥胎》是孙士毅折子上附的，他可没资格看，接过来看了，好在不长，待他看完，摇摇头：“万岁爷，依微臣之见，这两本书不是出自同一人之手。”
“且说说看。”
“臣听说那杜怀仲海外归来，是个异人，颇不通文墨，这从他写的《防疫纲要》上能看出来，但他虽不通文墨，却明事理，这本《防疫纲要》写的虽然直白浅显、却是条理分明、统纲掣领，暗合圣贤之道；再看这本《笑泥胎》，言语不通，颠三倒四，又夹缠不少俚语，可以看出，写这些打油诗的人，对世事半懂不通，自己偶然悟到点皮毛，便以为是至理名言了。两本书这么一比，高下立见。”
纪晓岚官职虽不高，但他的才华是众人都服气的，他说出来，大家都是点头同意。
乾隆叹了口气：“怕的就是这些半懂不通却自以为是的人啊！”他想了想，忽然问道：“铁保，你是不是没去过江南？”
“是啊，”铁保一愣，突然明白过来，“万岁爷，奴才只是个四品官儿啊。”
“四品又怎么了？又不是什么大事，难道为了这几句打油诗，还要叫一品大臣跑一趟？朕有心想叫纪昀去的，可他还得编他的《四库全书》，文字上的东西你懂，又识大体、有忠心、敢任事，你去最合适不过了！”
铁保听皇上一连说了他几个优点，感激的直哽咽，再不敢说什么才四品官的话了，当即表示不负皇上重托，一直将这案子办的漂漂亮亮。
“你去罢，到了江南，便对孙士毅说，朕对他很是不满意。”
