夏思寒放了高福的两个跟班，让她们带去一张请帖，请高强明儿正午来赴宴。并于第二日临近正午之时，在本地最大的酒楼雅间之中摆了一席。
按徐芷云的想法，夏思寒一向嫉恶如仇，对高强这等贪官，肯定会请出圣旨，然后再来个狗头铡侍候着，杀一个少一个，所以夏思寒他的举动虽有点出人意料，但徐芷云还能理解，先礼后兵，不是么？
所以徐芷云换了身方便行动的衣服，腰间还特别挂上了一把大刀。她让夏阿廿一手扶腰刀守在雅间门内，特别嘱咐了不准除了高强以外的闲杂人等入内，便是小二要上菜，也得靠夏阿一在屋内接手。这一番安排直把客栈的掌柜和小二都惊得不轻，有心探问夏思寒请的是哪方贵人，但看到门口夏阿廿一那幅杀气腾腾的架势，又吓得缩了回去。而夏思寒任着徐芷云在那儿瞎折腾。
到了约定的时辰，徐芷云从楼上的窗户探头望去，远处来了顶由一群侍卫和衙差拥着的四人轿，轿子住了后，河道总督高强从里面下来，马上那群衙差把酒楼包围了起来。而高强在侍卫的簇拥下进了客栈。
真是说曹操曹操道，徐芷云立即走到夏思寒身后立着。刚刚站好，房门边传来轻叩之声。夏阿一拉开门，高强便带着四个侍卫站在门外，高强带着一个侍卫进来，然后房间只剩下四人，徐芷云也在其中。
高强这次来见了夏思寒，没有了往日的淡定，眉宇之间倒有些愁绪，在一阵礼貌的问候后，高强不说话只是闷头喝酒，夏思寒先打破闷局说：“高总督在想什么？”
高强抬头盯了夏思寒一眼，然后气鼓鼓地说：“老妇昨夜接到圣上密报，本官会一切听从钦差大人的差遣。”
“高大人，你主修的河道工程，到现在恰恰两年了，你还没完工。”
高强脸色变了变有些难看，在旁边的徐芷云也是大吃一惊，今天高强这么示弱，原来是秘密接了司徒晟睿的指示，接下来发生的事，就让徐芷云有些郁闷了。
只见夏思寒从怀里摸出几封信模样的东西，说：“你看，这些都是朝中众大臣参劾你的奏章，皇上命我带来，交给你仔细阅读，在有些奏折里，皇上还在上面还做了彻批，督责的意思是有的，但并没有降罪的意思，所以高大人你不要担心，拿去看吧。”
高强连忙放下举起的酒杯，恭敬地用手接过。她也知道，此时此地，不便仔细阅读，便随手翻了几页。
这些参劾的奏章，都是弹劾她的奏折，里面写的也不过是些老掉牙的话，什么花钱太多，功效太慢，不该先这样，应该先那样，还有部议请旨，要给徐端降级撤职，甚至锁拿进京审问等等。
突然高强眼睛一亮，只见在一封奏章上，写有当今圣上的一段话：“撤掉高强河东总河之职十分容易，然有谁可替代，河务艰难，在朝的几十位大臣，谁能承担？可高强敢于承担，其余臣工，哪位不是进出河督一职不下数次，可事到头上，依然相互推诿。河上推给地方，地方推到河上。在朕看来，谁也没有高强踏实，尽管此人进言不多，但她有一片为朕分忧之心。若论罪处分，日后谁敢再来肩负此任？”
看到这里，高强两眼润湿，双手捧着写着皇帝批语的奏折，内心翻滚着阵阵热潮，情绪几乎不能自控，嘴唇竟哆嗦起来，徐芷云都快怀疑高强会不会因为情绪太激动，嘴会抽成歪嘴。
夏思寒慢声道：“高大人，且来喝一杯，这酒菜都快凉了。”
高强愁绪尽散，对夏思寒也显得热情起来，端起酒来敬夏思寒，然后大口地喝尽了自己杯中的酒，末了还将空杯子拿在手中一个翻腕，杯底朝下在夏思寒的眼前一晃，那意思是，我已喝干了，那样了显得特别的豪气。
“给我斟上。”高强顺手将空杯推向席间，然后又埋头看下去。
紧接着的奏折也还是弹劾她的，在高强看来这些写奏折之人不愧是翰林出身，奏章写得花团锦簇、文辞华美、滴水不漏。不过都是些空想，只是横生指责，胡乱蛮缠罢了。看来，驳倒这些人倒不是很难，于是便把手中奏折放下，抬头对夏思寒说：“夏大人，这些弹劾奏章？”
夏思寒说：“圣上有谕，尽阅无妨！”
“这些本官都已阅览过了，可是，如今河两岸的决口尚未堵决，已近两年了。如果再有人密告我有意拖延，耗费工期，以图钱粮，那本官的罪可就大了。”高强嘴里说着告罪的话，脸上却流露出喜悦，不管怎么样，皇上还是信任她的。
夏思寒望着满脸红光的高强道：“哦，河道工程一事，在我来时，皇上已经和我说了，要我仔细察看，经过查核，高大人到是为官清正，两袖清风，没有像其他人那样从中谋利，而河道工程造成如今的局面有两大原因，一个是石料不够，另一个就是监工不严。按理说，这些你也要负一定的责任。”
高强端起酒杯，又要一气抿下，两眼噙泪道：“叹，一言难尽啊！”
夏思寒一改笑意，板着脸正色地说：“来时，皇上说有一封奏章也牵扯到你，特地让我来问你一声。”
“什么事？”夏思寒严肃的表情，让高强放下酒杯，很认真地听着，她知道要是这一关过不了，她会失去圣眷。
“听说，你们修河时，整出了不少泥沙淤积的良田，而这些田在上次河岸还没塌倒之前都是有主的吧，可是你们并没有发还给他们，甚至还有部分良田被你们卖掉了，买主便是此地的豪门望族或一班致仕还乡、解甲归田的官员。有没有这回事？”
高强紧皱一下眉头，点头确认此事，“有这么回事，可是，贤侄啊，你是知道的，没钱不好办事啊，从朝中拔下来的专款，到了我这里已经是所剩无已了，而能给河工的工钱自然也是少得可怜，不以此方法筹得钱款来激励民工的积极性，那工期何日才可完成？”
然后，她重重地拍了一下桌角，叹气道：“官夺民田，可不是一件小事啊，我也就只怕这点，圣上本来就对河工大小官员年年花钱成千上万，而水患不断的现象深恶痛绝，如果河工官员再有违法之事，圣上肯定是要动怒的，但是此事真有实情，在本官卖那些良田时，那些良田皆是无主之田，或是已经拿不出地契来，告状的也不过是一帮刁民罢了。”
高强脸上一片狰狞，“修河时候，这些刁民不知何方，等整出地里，又要归还于他们，哪有这等好事，再说，原本他们的田亩本来就只有很少的一点，一经开挖自然大了许多倍，都要回去那止不是瞎了眼了。他们受了灾，可受灾的何止他们几家？那些受灾未走的老百姓还等着朝庭放粮救命，白花花的大米也是要用银子才能买到的，然而向那些富户乡绅筹资措银，也是推三阻四，不为已，谁又肯拿出白花花的银子来？叹，如今之事，本官真是不得而为之。”
在一旁徐芷云一听，火气腾地一下就上来了，那些贪官和富户乡绅哪家不是妻妾成群，个个长得脑荡肥肠，如铁公鸡般一毛不拔，视百姓如蝼蚁，“朱门狗肉臭，路有冻死骨！”这句千古名句正是此情此景的写照。
本来在这种场合，是没有她说话的份儿。可是她实在忍不住，冷哼一声：“官官相护！”
高强脸色一变，“你是何人，竟敢和本官如此说话？”
夏思寒见状，不由得把脸一沉，说：“放肆，还不退下。”
