马嘟嘟两岁的时候，马善仁说：
“三多，套上牛车，明天就去打柴吧。”
冬季里，打柴是沙洼洼人最具象征意义的一件事。柴米油盐嘛，打柴当然不能算是小事儿。没有柴，生的做不成熟的；没有柴，冷屋子变不成热屋子。因此，沙洼洼人一入冬就要打柴。等到把红柳棵子呀、梭梭呀这些硬柴火在房前屋后高高地码上一垛两垛，半个冬天也就悄悄过去了。接下来就是运肥、选种、收地、耙地，准备春耕了。这些活儿都干完了，一个冬天也就悄没声息地过去了。
因为家里添了人口，马善仁今年准备多打两车柴，所以他认为在打柴这件事情上，他们家必须比别人行动得早一些。
打了三车柴以后，马三多问马善仁：
“爹，行了吧？”
马善仁用手中的木棍敲着柴垛，又用步子踏了踏说：
“不行，三多，再打两车吧。去年咱们打了三车，差不多全烧光了。”
于是，这个早上天还没有亮，马三多就赶着牛车出发了。只要马三多喊一声呔啾，老黄就会不停地走，一直顺着路走下去，把马三多拉到打柴的地方。马三多穿着皮袄蜷在车厢里，像一只硕大的蛹。打柴的地方很远，那个地方被他们叫做八墩沙窝。这条很长的路，老黄每年冬天都要走好多个来回。所以这个时候马三多完全可以睡上一觉，等他醒了，老牛就把他拉到八墩沙窝了。
当然，有时候也会有伴儿，他们一路说着话，不知不觉地，也就到了八墩沙窝了。
他们说：“马三多，刘巧兰咋样啊？”
马三多就说：“刘巧兰么，呵呵呵呵。”
他们说：“听说她生了个娃子啊。”
马三多说：“他叫马嘟嘟。”
他们说：“有一多岁了吧！”
马三多说：“两岁了。”
他们说：“他长得像刘巧兰啊还是像……啊你？”
马三多说：“他嘛，脸长得像巧兰，腿裆里么，长得像我，呵呵呵。”
他们说：“刘巧兰的……尻子白啊不白？”
马三多说：“呵呵。”
他们说：“刘巧兰的妞妞大啊不大？”
马三多说：“呵呵呵。”
他们说：“刘巧兰腰细啊不细？”
马三多说：“呵呵呵呵。”
他们说：“刘巧兰的奶马嘟嘟够吃啊不？”
马三多说：“吃不完，小东西吃不完。”
他们说：“那你得吃啊，你要不吃，你爹可吃哩。”
马三多说：“我爹是个瞎子。”
他们说：“吃奶用的是嘴，又不用眼睛。”
马三多说：“瞎子看不见妞妞。”
他们说：“看是看不见，但可以摸到。”
马三多说：“我爹真的是个瞎子。”
他们说：“你爹吃饭的时候，不会把饭喂到鼻子里去吧？”
马三多说：“那倒不会。”
他们说：“只要把饭喂不到鼻子里，就能摸得到妞妞。”
马三多不说话了。
他们说：“你个傻小子呀。”
“……”
他们说：“你都打了整整一个冬天柴了啊。”
“……”
他们在半道上停下来吃腰食的时候，马三多没有叫老黄停，他有意把他们甩开了。
老黄不知道是赌气还是咋的，反正它把车拉到了一个沙坑里。拉进沙坑之后，老黄拉不动了，就在没有听到马三多口令的时候，擅自做主停了下来。老黄的鼻孔里喷着两股粗粗的白气，出气的声音一次比一次长。老黄跪在地上努力了几次，还是没有办法把车从沙坑里拉出来，于是老黄的眼里便流出了两行愧疚的泪水。
马三多醒来的时候，老黄的呼吸声已经听不见了。老黄安静地卧在清晨的沙地上，它的两只前蹄子紧紧地收在胸前，脖子上还套着拉车的夹板和纤绳。马三多喊了一声，老黄没有动。他又喊了一声，接着又一连喊了好几声，老黄像固执的马善仁一样卧在那里，背影里还露出几分腼腆和忸怩。
老黄嘴唇上竖着的几根长毛上，挂满了冰冷的白霜，仿佛又增添了几根粗粗的白胡子。
看着老黄与以往不同的卧姿，马三多给吓了一跳。他一个蹦子翻下车，用力扯了扯牛缰绳，又用手拍了拍老黄鼓起来的肚子，然后，他用自己的眼睛盯住了老黄的眼睛。
老黄的眼睛是混浊不清的，在晨光中也泛不起一丝鲜亮的光泽。老黄脸颊上冻僵的泪水已经凝成了两道晶亮的冰凌。马三多扳着两只牛角摇了摇，老黄的身躯已经僵硬成一个整体了。他突然感到害怕起来。这时候太阳已经升起来了，不远处的沙梁上，一丛一丛的红柳正发出一团团暗红色的光芒来，几只头上长角的鸟在沙地上叽叽喳喳飞来蹿去，四野的空寂被一声声鸟鸣无情地撕碎，又被一瓣瓣抛向高空。
“爹呀，老黄走不动了，它再也走不动了啊，爹——”
马三多一屁股坐在了沙地上。
马三多的声音听起来有些撕心扯肺的，但很快，他的声音便被大漠清晨辽阔的空寂吞噬了。
老黄无疾而终，马家父子一连悲伤了好几天。
马善仁说：“老黄走了啊。”
马三多说：“老黄死了。”
马善仁说：“老黄走了，我们家的天就塌了啊。”
马三多抬头看了看天，说：“天没有塌啊。”
马善仁说：“我们家的天塌了啊。”
马三多转着脑袋在院子里看了一圈说：
“我们家的天好好的哩。”
马善仁说：“唉。”
马三多说：“你唉啥？”
马善仁说：“老黄走了，地咋种上啊？”
春播的到来，很快把没牛的困惑重新摆在了马家父子面前。
没有牛，谁来拉犁？没有东西拉犁，咋往地里下种？春天不下种，秋天收啥？
想了一想，马善仁说：
“只有去借了……”
马三多首先去了他二叔马德仁家。
那时候马德仁和丁玉香还有杏花正围着一张方桌，吸溜吸溜地吃调了油花的面条。马三多一进去，杏花就用鼻子哼了两声，从方桌边移到了一个不起眼的角落里。
自从马三多把刘巧兰背回自己家，杏花见了表哥马三多，就只有这样一个动作可以做了，那就是“哼——哼——”。马三多和她说话，她理都不带理。她总是用鼻子发出“哼——”的声音。听得多了，马三多就认为一定是她癞蛤蟆一样的鼻子出了啥毛病。
马德仁抬起头问马三多：“饭吃了？”
马三多虽然没有吃，但他还是说：“二叔，我吃了。”
于是，马德仁和丁玉香便埋下头继续吃面条。丁玉香的额头上吃出了细密的汗珠子。吃完最后一口，马德仁伸出宽大的粉红色舌头，把碗仔细地舔了一圈，然后速度极慢地把碗放在厚厚的沙枣木桌面上，又漫不经心地把筷子架到碗口上。马德仁的这一系列动作，充满了傲慢。
马三多看了一会儿二叔的脸说：
“二叔，我爹叫我来借牛。我们家老黄死掉了，今年的地，眼看就没法种了。”
马德仁慢慢地抠出牙缝里的一片酸菜叶，挑在指头上端详着说：
“借牛么，当然可以，不过牛的力气是从啥地方来的呢？牛只有吃草才能生出力气。但牛吃草生出的那点力气，只能拉车，不能拉犁。不是不能拉犁，是拉不动犁。要拉犁，牛就得吃精料。啥是精料？精料么，就是正经粮食。三多你为啥有劲把刘家巧兰从河里背回来？刘巧兰为啥有劲生出娃来？那是因为你们吃了粮食，所以你们身上都有劲。牛也是一样的。人一天吃一斤粮食就可以了，牛犁地，用的力气多，所以一天得二斤。”
马三多想了想说：“所以我得把粮食给你背来，是不是，二叔？”
马德仁弹掉手指上的菜丝，伸了个懒腰说：
“三多，你真聪明。你也用不着多背，用几天背几天的粮食就行了，一天二斤，你就背那么多，多一把都不要背。”
接着马德仁又说：
“不过你知道，一头牛是拉不了犁铧的。我们家只有一头牛，另外的一头牛，你就向外人去借吧。”
马三多谢了二叔，出门的时候，丁玉香跟出来了。
丁玉香对马三多说：
“你二叔说的粮食的事，秋后再说吧，你不用着急背来，当心你们吃粮不够。”
马三多说：“牛不吃粮食，咋能犁地？”
丁玉香说：“做牛耕田，做鸡报晓，老天爷早就给它世好了的。牛天生就是吃草的牲口，没你叔说的那么金贵。不过么……最主要是记着，秋天了把我兄弟丁玉贵打床的工钱给上。我兄弟想生个娃子，结果生下来又是丫头，都三个丫头了，还叫上面罚了，我兄弟日子不好过。你跟你爹说，秋里了千万还上，哈！”
另外的一头牛，马三多跑了半条街也没有借到。
他去了村东头的老杨家，老杨家的两个丫头琴琴和米米正歪着脑袋在看小人书，老杨坐在一堆绳索中间，倒腾着牛身上用的东西。马三多还没有张口，老杨就说：
“你看我正忙哩，我们家人多地少，口多粮少呀。你看，我这正准备去沙坡头开几分荒地哩。我知道你们家老牛死了，可这牛我真不能借给你。这牛要是借给你，我咋开荒哩？”
老杨这么说，马三多就不能再说什么了。
马三多准备去老吕家。
马三多走出老杨家街门的时候，先是琴琴追了出来，她拿着那本翻开了的小人书，指着其中的一页对马三多说：
“马三多，你看，这画书上有个叫潘金莲的女人，我咋越看越觉得刘巧兰像这种女人呀。”
马三多停住脚，对披着长头发、长着一张窝葫芦脸的琴琴说：
“潘金莲是谁，她是哪个队的，我咋不知道？”
这时候琴琴的妹妹米米也追出来了，她的个头比琴琴矮一些，但嘴巴却比琴琴灵巧许多。她劈手夺过琴琴手里的小人书，朝马三多哗啦哗啦抖动着说：
“马三多，潘金莲是个骚货，就像个妓女。你以为刘巧兰不是骚货吗？你以为刘巧兰不是妓女？一样是骚货，一样是妓女。人家潘金莲可没生出西门庆的野杂种，可刘巧兰却把别人的野孩子生到你们马家的炕上了，你说她骚不骚？要是说起来，刘巧兰还不如人家潘金莲哩！”
马三多愣了一会儿，对米米说：
“你说这么多我都听不懂，但我知道你是在骂刘巧兰。你知道不知道，刘巧兰早已经和我睡到一个床上了，现在你骂刘巧兰，就等于他妈的骂我。你要是骂得不难听也就算了，可我觉得你骂得太难听了，所以——”
马三多说着话，抬手给了米米一个大嘴巴，米米的小脸蛋立时就红了，接着又紫了。
马三多走出好远了，米米才一屁股坐在地上哇地哭出来。她的哭相很难看，没有眼泪，脸皱得像只干核桃。就是她这样的干号，却发出震天的声响来。
“爹呀，姐呀，马瞎子家的狗三多打我了，你们管不管呀，马瞎子你管不管呀，姐呀爹呀你们管不管呀……”
琴琴就在米米跟前站着，她哼了一声对米米说：
“谁叫你骂刘巧兰骂得那么凶。你一个丫头，那么脏的话也能骂出口。刘巧兰已经是马三多家的女人了，难道你连这个都不知道？你骂了人家女人，你活该挨打。你骂人家的女人人家不打你，那才是傻子哩。”
米米突然不哭了，呼地从地上坐起来，一把撕住琴琴的脖领子吼道：
“刘巧兰像潘金莲这话还是你先说的，你倒怨起我来了，你这个臭不要脸的，马三多应该打你的嘴。”
说完米米很轻松地在琴琴脸蛋上扯了一个响亮的嘴巴。这一个嘴巴把琴琴吓坏了，她眼睛一挤，就掉出了两颗眼泪。她的嘴唇抿得紧紧的，一个字也不说，胸脯和肚子在米米眼里一耸一鼓地起伏不止。她没有还米米一个响亮的大嘴巴，而是夺过米米手里的小人书，一撕两半，又一撕两半，啪地甩到米米那张骄傲的脸上。在碎纸屑纷纷下落的当口，琴琴扬长而去。
走进街门的时候，琴琴回过头对米米说：
“我看你倒更像潘金莲了。”
听到琴琴这么说，米米又抽搭起来了。
很多时候，击痛别人的不是巴掌，而是一句话的重量。
从老吕家出来，马三多的步子看上去已经有几分僵硬了。他的脑袋从脖子上垂下去，像秋天霜打过的紫茄子，表面已经皱了皮，看不出一点光彩。
老吕家的牛已经给邻村的亲戚借去了。马三多只有灰溜溜地从老吕家的街门里走出来。其实这只是一个托词和借口，马三多出来的时候，明明听到了后院里传来的牛哞声。
但马三多也只有出来了。
接下来，马三多怀着心里剩下的一些希望，朝老王家走去。
老王家养了一条黑白相间的大花狗，马三多走过来的时候，它拧起鼻子，龇着牙朝他笑了笑，接着突然猫下身子向前一个俯冲，铁链子咔的一声就绷紧了。马三多听到了铁链子绷紧后的嗡嗡声。马三多明知道狗嘴够不到自己，但还是跳过去闪了一下。他从门侧像一只耗子一样小心翼翼地溜进了老王家白木板钉的街门。
老王正在啃一只已经没有肉的羊头。马三多进去的时候，他刚好把一只羊眼珠丢进嘴里。老王咯噌咯噌地咀嚼着，喉咙里发出狗啃骨头时哦儿哦儿的声音。他板刷一样的胡楂上沾满了羊油和肉屑。看见有人进来了，老王嗯嗯着，用下巴指了指炕沿，示意马三多先在那里坐下。
马三多坐下后，眼睛盯着老王不停蠕动的腮帮看了好一会儿。
老王终于将一颗羊眼珠吞下去了，他举起白花花的羊脑壳，朝马三多晃了晃说：
“你也啃一口？”
马三多咕噜咽下一团口水说：
“你吃，你吃……我爹叫我来借牛哩，我们家牛死了，地种不上了。”
老王把嘴从羊头上挪开：
“唔——是这个事哇。”
马三多说：“是——就是借牛的事。”
老王不慌不忙地把羊脑壳上的油汁和肉末舔干净了，又拿起斧子。他想把羊脑子弄出来吃，又怕弄坏，不敢用大力，便小心翼翼地用斧背敲起羊脑壳来。他转了好几个方向，弄了好一会儿还是没有弄开。老王伸出长长的红舌头，不断地舔着油渍渍的嘴唇和胡楂，抬头看了一眼马三多，脸上露出几分无奈，几乎就要泄气了。
马三多主动过来帮了他的忙。一斧子，羊脑壳就哗一声裂开了，露出一团白嫩嫩的脑浆。老王笑嘻嘻地说：
“你看这，多少年吃不到羊头了，连个羊脑壳都弄不开了。”
老王用筷头子颤巍巍地挑出白嫩的羊脑，朝马三多晃了晃，没等马三多点头或是摇头，他便迅速将筷头伸进了自己嘴里。老王幸福地闭上眼睛，细细地咂摸着，像酒徒品味一坛五百年前的老酒。他脸上荡漾着兴奋的神情，一时不知道怎样才能把这个幸福的时刻打发掉。
老王吃羊脑的时候，马三多不断咕咕地咽着口水。
老王吃完了最后一点羊脑，然后长长地吁出一口气，脸上那层幸福的神情忽然被他藏到肚子里去了。老王阴着脸说：
“三多哇，你爹瞎了我知道，你们家的情况我是知道的。我们家的牛也已经老了，和你们家的老黄一样老了，实在不能犁地了。你说，要是你借我的牛去犁地，也给犁死了，你拿什么赔我？你赔不了我，我们一家日子咋个过法？”
马三多当然不知道到了那时候，老王家的日子应该咋个过法，但他知道他已经借不到老王家的牛了，就站起身说：
“早知道你不借给我牛，我就不帮你弄开羊脑壳了。不弄开羊脑壳，你就吃不到羊脑子。”
说完马三多就从老王家屋里走出来，迈着大步走出了老王家的白木板街门。
黑花狗好像知道他没有借到牛，朝他做了个嘲笑的动作，再没有向他叫一声。
马三多来到撒满石子的村街上，远远看见他爹马善仁拉着四头羊从河边饮水回来。马善仁手里握着一根细长的木棍，一边走，一边用棍子敲打着地面探路。
马善仁的棍子敲到马三多腿上的时候，马三多对他说：
“爹，我借了一天牛，只借到了二叔家的一头。老杨家的牛要去开荒，老吕家的牛说是已经借给别人了，老王说他们家的牛也老了……只借了一头牛，还等于没有借到牛呀。”
说完马三多就拉着他爹的衣襟呜呜地哭了。
马善仁一边往前走，一边细声说：
“娃子，你要记住，他们是不放心把自家的东西借给一个穷人的。咱们是沙洼洼最穷的人家，所以——你只能借到你二叔家的一头牛。”
