徐寒嘴上虽硬，心里毕竟放不下方五娘，下意识拦了她的去路：“三弟妹，我不是这个意思。但公主刚进门，我实在不能不为徐家想。”
方四娘唇边含了一缕笑，抬头凝视着他的眼睛：“我只要二哥一个准信！从前你说今生必娶五娘为妻，到底是真是假？”
“自然是真，但……”徐寒一语未竟，却被她打断：“既然如此，二哥可要记得：你答应五娘的是妻，不是地位低微的妾！我方家书香世家，五娘是出身清白的嫡女，怎可嫁人为妾任人糟蹋？”
徐寒听她口气不善，不由沉了脸色：“三弟妹有话不妨明说。”
方四娘口气一转：“公主金枝玉叶，我当然知道。但论才貌品行，五娘哪点比她差？就算没有二哥你的金口承诺，我也不能答应让五娘受委屈。五娘心里只有二哥你一个，眼睁睁看着你娶了旁人，差点哭得昏死过去，你岂能再伤她的心？”
方五娘泪光楚楚的模样似在眼前，徐寒的心不知不觉变得柔软，叹了口气：“皇上金口指婚，我不是没有反抗过！”
方四娘抓住他的口风：“过去的事暂且不提。只要二哥坚持，纳五娘为贵妾，公主出嫁从夫，绝不好说什么。到时候咱们大肆宣扬公主的妇德，皇上亦无话可说。”
贵妾与妾一字之差，地位却差了不止一层，至少不用卑躬屈膝地服侍正室。有了身份和徐寒的宠爱，若再生下一儿半女，他日仗着子嗣与凌靖雪平起平坐，并非没有可能。方四娘深知自家妹子头脑简单，不得不替她安排周全。
徐寒知道她满心为方五娘打算，想到凌靖雪对待朝阳的心狠手辣，不觉缓了语气：“此事须从长计议，公主那头，也得想个法子去说。”
方四娘松了口气，笑盈盈地转身：“有了二哥这句话，我心里就踏实了。今日天色已晚，相公还有话与大哥商议。我想着先让大哥在府里住一晚，明日再与五娘一同回府，不知二哥觉得可好？”
徐寒夹在徐家与方五娘中间两头为难，哪有心思与她纠缠，随意摆了摆手。砚剑在旁边伺候，将两人对话一字不漏听在耳中，默默随着方四娘退了出去。
他飞奔赶到凌靖雪的院子，拉着墨竹一番耳语。墨竹越听脸色越凝重，哆嗦着嘴唇嘱咐他：“你千万小心，万一旁人知道了……”
砚剑食指竖在唇边，飞速环顾四周，打断她的话：“知道了，我先回去，你一切当心。”边说边捏了捏她的手，恋恋不舍地去了。
墨竹犹豫了一会儿，掀开内堂帘子，径直走到凌靖雪身边，将砚剑的话一字不差转述给了她，忧心忡忡：“二少爷与方家五小姐感情甚好，万一……”
凌靖雪咬着唇，半晌不说话，荷澜急得原地转圈：“要不，我去给苏公公送个信？”
“万万不可！”凌靖雪提高声音阻止道：“宫里这么快就得到了消息，让徐家怎么想？只怕驸马的心会更坚定。”
“那可怎么办？”墨竹急得跳脚：“要是方家五小姐再和二少爷撒娇，只怕谁都没有办法。”她忽地眼睛一亮：“要不去和太夫人说说？”
凌靖雪经她一语提醒，唇边慢慢绽开一个意味深长的笑容。她气定神闲地摇摇手：“咱们暂时不出面，只怕有的是好戏看。”
方五娘一觉醒来，天色已黑了大半，窗帘拉得紧紧的，唯有两只蜡烛摇曳出一点微弱的光线。她揉揉眼睛，勉力支撑着坐起身，唤道：“雨桐，大哥来过了吗？”
雨桐是方五娘的贴身丫鬟，这次三奶奶破天荒让她跟着一起过来，意在让她提前熟悉徐家环境。对于方家姐妹的打算，徐家人睁一只眼闭一只眼，算是默认了她早晚进门的事实。方五娘想着，心里更焦急了。
雨桐磨磨蹭蹭地挨着门边溜进来，挤出一丝笑容：“小姐起来了。”
方五娘看出她神色不对，心中咯噔一下，急急盘问：“大哥来过了？他们怎么说？”
雨桐很是踌躇，最后还是按着三奶奶反复叮嘱的回答：“二公子让少爷先住下，明日再细细商议，徐大人也是这个意思。”
方五娘理所当然会错了意，长舒了口气，脸上漾开甜蜜的笑：“我就知道，寒哥定不会负我。”想起徐寒曾在她耳边低语，要给她世间最美的婚礼，笑容愈发灿烂。
雨桐唯唯应着，又道：“四小姐正与少爷说话，一会再来瞧您。”见方五娘不以为意点了点头，怕她再追问，忙不迭退了出去。
四周静寂无声，方五娘无事可做，一个人靠在榻上胡思乱想，脑中满满全是徐寒英气逼人的面容。忽而冷峻，忽而深情，忽而坏笑，万种表情交汇在一起，她印象最深刻的，却是他迎娶凌靖雪前夕无奈愤恨的神色。她禁不住打了个冷战，不安焦虑渐渐涌上，他怎地不来瞧她？难道生了她哥哥的气？
她虽然单纯，却并不愚笨，知道哥哥出马是没有办法的办法，等于拿捏着往日的情分逼迫徐寒就范。她一万个不愿让他为难，但姐姐一句“做低伏小、不上台面的妾侍”，却让从小心高气傲的她沉默了。她不计较名分，但要她在抢走自己爱人的女人面前卑躬屈膝，无论如何不可能。
但她深知徐寒的个性，典型的吃软不吃硬。若只要她软语央求，他什么都愿意答允，偏偏此事不能由她自己来说。不想则以，越想她越觉得不安。汲了鞋，简单梳洗，不告诉任何人，她慌慌张张便往徐寒的书房去。
近来二人常在此处私会，她早已走得熟了。转过弯，果然见房中影影绰绰的灯光。在窗棂左右敲击了三下，久久无人回应。难道他真的生自己的气？她愈发慌乱无措，忍不住一把推开门，远远看着他的人影，扑倒在他怀里。
“寒哥，不是我的意思，你莫生气！你也说过，公主心机重、城府深，我实在害怕。你早说过娶我，如今却……”不等徐寒开口，她连珠炮死的说了一串，泪水滚滚而下：“贵妾与妾只一字之差，你就答允了，让姐姐放心，好不好？”
他依旧不答话，半张脸隐在黑暗中，嘴唇紧抿，似乎强忍着不发作。
方五娘从未见过他这般强硬的模样，心里害怕，腿愈发无力，软软挂在他怀里。她虽然深爱徐寒，亦明白利害关系，恐怕自己一时心软坏了姐姐的安排。回想方才的口不择言，她暗自后悔，抽泣着不敢出声。
房间另边忽然传来几声轻咳，徐寒一个激灵，猛地松开方五娘。她四肢无力，全身靠着他，冷不防趴在了地上。徐寒来不及搀她起来，面色铁青低下头：“五娘情急失态，老太太莫怪，一切都是孙儿的错！”
方五娘这才知道太夫人也在徐寒书房，想必将她的言行举止全都看在眼中，不禁又羞又愧，恨不能找个地缝钻进去。但她好歹大家闺秀出身，勉力支撑着站好，福下身去，声音干涩：“让老太太见笑了。”
太夫人挥挥手：“罢了，老身与寒哥儿说了许久的话，也该回去了。令兄难得进府一趟，方小姐不妨多陪陪，寒哥儿还有公务处理。”
竟是赤裸裸的逐客令，方五娘脸红得滴血，却不能反抗，答应着去了。太夫人望着面色不善的徐寒，叹了口气：“府里风言风语，你该陪着公主才是。”
方五娘声情并茂演了那么一出，徐寒焉能说一个不字？何况他向来孝顺，躬身应道：“老太太说的是，凡事还当以徐家为重。”
太夫人欣慰地点点头，反复叮咛了几句，由他陪着回到自己的院子。徐寒刚在，太夫人脸色刷地垮了下来，狠狠啐了一口：“上不了台面的东西！”
谁都知道太夫人骂的是谁，月蔻等人面面相觑，屏气凝神不敢接话。唯有贴身的管妈妈递上一杯热茶，轻声开解：“老太太莫生气，方家小姐年纪小不懂事，难免失了分寸。二少爷沉稳老练，您且放宽心吧。”
太夫人余怒未消：“你也瞧见了，哪有一点书香世家的风范？依我说，公主气度修养胜她百倍，偏生寒哥儿被她迷得神魂颠倒。”
管妈妈叹息劝道：“二少爷喜欢，能开枝散叶也是好的。”
太夫人脸色阴沉，不得不表示同意：“若非想着这一层，我断不会答应让这样的狐媚子进门。”除了大奶奶进府三年初次有孕，三奶奶毫无动静，凌靖雪更不必提。方五娘再多不是，毕竟出身清白，若能为徐寒诞下一儿半女，她也放心了。
想了想，她一声长叹。纳妾与娶妻不同，只要徐寒愿意，太夫人等无权干涉。徐家上下早默认了他与方五娘的关系，若非凌靖雪插了一脚，方五娘本是未来的二奶奶。现在闹到做小的程度，将心比心，太夫人也能理解方家的盘算。
太夫人吩咐管妈妈开了箱柜，取出一袭苏锦绣牡丹白狐大氅，摩挲着细密绵软的毛，对月蔻道：“把这件衣裳赏给公主，只说是我的意思。”
管妈妈替她捶着背，安慰道：“公主必能明白老太太的良苦用心。”
太夫人无奈，靠倒在榻上，显得无比困倦：“成或不成，我只看在寒哥儿面上。”
