晋中战役我军以少胜多，与分秒必争，神速运动，制敌机先，有莫大的关系。一是战役开始，出东山，下平川，当时，敌子洪口要塞拦阻于前，攻破需费很多时间，容易暴露我作战企图。我们令部队干脆甩开子洪口，夜绕白狮岭，直扑平遥、介休。这一着，迅雷不及掩耳，打开了战局。二是包围掉头北逃的赵承绶集团，如果耽误个一两天，这块眼看到手的肥肉就有溜掉的危险。部队那么疲劳，天气那么炎热，咬紧牙关，北进猛插，上去一个班是一个班，上去一个排是一个排，不管三七二十一，能围住敌人就行，真是分秒必争啊！我们的口号是："坚持最后一口气！""爬也要爬到战斗岗位上去！""抓住敌人就是胜利！"结果，抢到了时间，包围了敌人。三是扩张战果，乘胜追击。赵承绶集团被围歼，晋中敌军兵败如山倒，这个时候，正是我猛打穷追，大量歼敌的最好时机。所谓"归师勿遏"是指有秩序撤退的敌人，而不是溃不成军的敌人。我们大胆把部队撒出去，追！追！追！横扫千军如卷席，连克上十座县城，抓了几万名俘虏，那时敌人慌乱的程度，真是风声鹤唳，草木皆兵。我们几个战士，追击上百的敌人，敌人只知道拖着枪跑，不知道停下来射击，直至累倒在地，像摊烂泥，乖乖交枪投降。清源县有个老农，拿着扁担，一下缴了19个敌人的枪。3个新华社前线记者，俘敌37名，还缴了两门炮、两挺机枪、十多支步枪。什么枪杆子、笔杆子、锄把子、伙夫、马夫，都跑去抓俘虏，抓都抓不赢。这些都说明，在战役战斗的节骨眼上，赢得时间，制敌机先，是多么重要。
时间是无形的战斗力，无形的战斗力要靠人的力量去争取。因而，指战员的智慧、觉悟、吃苦能力、牺牲精神、组织纪律性、战斗素养等，乃是取得这种战斗力的源泉。我们的军队是人民军队，在这些方面得天独厚，敌人望尘莫及。晋中战役的胜利，完全证明了这一点。
徐向前指出晋中战役灵活机动性的第四个方面的表现是，在攻与防、集中与分散、正规部队与群众力量的有机结合上。他说：晋中战役是一场速战速决的大规模野外进攻战。敌我双方，在运动中反复较量，或我攻敌防，或敌攻我防，或我进敌退，或敌进我退，没有固定不变的作战线，没有单一的战斗形态。这就要求各部队既善于进攻，又善于防御，随时准备根据敌情、任务的变化，从攻击转入防御，从防御转入攻击。进攻时，集中优势兵力、火力，采取火力、爆破、突击三结合的打法，重点突破，迂回穿插，分割歼敌。防御时，控制要点，构筑阵地，组织火网，以一部兵力正面牵制敌人，主力则布于纵深或翼侧，伺机向敌暴露之翼侧或后方进行迂回包围，实施反击。事实证明，部队掌握两套本领，攻防结合，交替运用，是灵活制敌，争取胜利的关键一环。
大兵团进入广阔的敌占区作战，地形道路不熟，到处都是敌人的据点，容易眼花缭乱，四面出击，导致兵力的分散，丧失战役战斗中的优势地位。对此，我们特别注意防止。办法是：(一)一切行动听指挥，没有兵团的命令，各部队不得擅自行动。(二)兵团下达任务明确、具体，赋予纵队指挥员以适当机动自主的权力，便于随机应变。(三)始终集中主力于主要作战方向，以一部兵力和地方武装密切配合，担任佯动、助攻、钳制、阻击等任务。(四)控制战役预备队在手，以便随时机动。(五)大力加强通讯联络，上下左右及时通气。(六)先打分散、孤立、运动之敌，后打集中、守城之敌，每攻击一个目标，集中三倍、四倍于敌的兵力，吃掉一个再吃一个。(七)在追击阶段，则适当分兵，猛烈扩张战果。战役实践证明，这些办法是形成我军优势地位的重要原因。
我们的战争，是人民战争。我军的运动战，历来区别于单纯以正规军为作战力量的运动战。它是主力部队、地方武装和人民群众相结合的作战形式，有坚强的群众力量作后盾，作基础，因而才能发挥巨大威力，立于不败之地。这次战役，我党政军民齐动员，主力部队、地方武装、老区与新区的群众，密切配合作战，形成陷敌于灭顶之灾的汪洋大海。它是以寡击众、以少胜多的根本因素，也是保持部队灵活机动作战的主要条件之一。据战后统计，一个月的后勤供应，即消耗粮食近1000万斤，烧柴600万斤，民工523万个工作日。如果没有群众的这种支援，部队连饭都吃不上，还打什么仗呀！战斗中，许多支前民工拿起武器参战，消灭敌人，押送俘虏，弥补了我兵力短缺的困难。新区群众抢收保粮，给我军带路、送情报、转移伤病员、争取和瓦解敌军，也起了重大作用，尤其是战役的最后阶段，参战的群众甚多，追击敌人，捉拿俘虏，缴获战利品，声势浩大，充分体现了人民战争的优越性。晋中战役的胜利，是广大军民共同谱写的一曲人民战争的凯歌。
徐向前最后总结指出，古往今来，优秀军事家指挥战争，驾驭战局，无不注重灵活机动四个字。以运动战为主要作战形式的我军，尤其如此。它是运动战的核心，运动战的命脉，运动战的奥妙所在。灵活机动的战略战术，不论过去、现在或未来，都是我军研究和实践的主要课题。用这种战略战术思想武装起来的人民军队，是不可战胜的。
四、收紧阵地
徐向前超人的战争指挥艺术，来源于他坚持一切从战争实际出发，从当时当地的地势、敌情、我情出发。他认为："在战争问题上，最要不得机械论。机械论只能捆住自己的手脚，招致战机的丧失，战争的失败。"他创造的"收紧阵地"这一作战形式，就是根据川陕根据地的特殊地形，把运动战和阵地战结合起来的一种新战法。
所谓"收紧阵地"，就是每当优势敌人的数路"围攻"来临时，红军采取"收紧阵地，节节抗击，待机反攻，重点突破"的方法，依托根据地内的山险、隘路、垭口、密林，先以部分兵力分兵把口，节节防御，节节抗击，逐步退却，诱敌深入，待大量消耗和疲劳敌人之后，再集中兵力实施总反攻，大规模歼灭敌人。
这种战法的确既具有运动战的特点，比如在节节退却中诱敌深入，歼灭敌人，但又不同于鄂豫皖时期的飘忽战法，而具有新的特点。
第一，在战役上是持久的，在战斗上是速决的，战斗形态多样化。由于节节抗击，逐步收缩阵地，必然是战役的持久，而战斗上必须速决，才能以少胜多。如1933年的反三路围攻战役，历时4个月；反六路围攻战役，历时10个月。这就需要部队具有一种勇猛顽强的气概和坚韧不拔的毅力。战役中，交织着攻与防、进与退、伸与缩、分散与集中、被动与主动、包围与反包围、突破与反突破、阻击与追击等诸多战斗形态：各部队往往刚结束一个战斗接着又转入另一个战斗，几乎没有间歇的时间。
第二，运动中的"堡垒对堡垒"，具有特殊的意义和作用。红军节节抗击，不是大踏步后退。这就出现了工事对工事，堡垒对堡垒的交战状态。这里的"堡垒对堡垒"，是不是等同于"左"倾冒险主义的消极防御呢？不是的。而是适合川陕根据地具体条件的一种新战术。徐向前分析说："因为我们不是消极防御，而是积极防御；不是"不失一寸土地"、"御敌于国门之外"，而是逐步收紧阵地，节节诱敌深入；不是不分主次，平均使用兵力，而是有主有辅，以主力集中于主要作战方向，以一部兵力钳制于次要作战方向；不是单纯同敌人拼消耗，拼实力，消极被动，疲于应付，而是充分利用有利地势和战术特长，以寡击众，以少胜多，尽量保存有生力量，直至从战略退却转入战略反攻，等等。"因此，这种战法正是打破蒋介石的堡垒主义，保存自己，消灭敌人的有效手段。
第三，战役展开后，红军要与敌反复"磨蹭"、较量。红军利用川北山路险隘、易守难攻的有利地形，以一为十，以十为百，节节抗击，大量地消灭敌人。敌人每向前推进一步，都要付出惨重的代价。这样，经过一个逐步消耗敌人的阶段，使他们战线拉长，孤军深入，疲惫不堪，而后红军实施总反攻，把敌人一下子打垮。
第四，在兵力的集中与分散上，不同于一般的运动战。一般来说，集中兵力，是弱军对付强军的最有效的手段。指挥员通常是首先集中主力在手，避敌锋芒，择其弱点，待机破敌。而"收紧阵地"的战法却恰恰相反，首先不是集中兵力，形成拳头，而是"分兵把口"，节节御敌。这样，从局部上、一个防御方向上看，兵力相对集中；从全局上、整个防御战线上看，兵力则相对分散。这也是由红军的具体条件决定的。徐向前说："我们只有四个师的兵力，要从三面抗击优势敌人的进攻，达到逐步消耗和疲劳敌人的目的，不分散行吗？是不行的。这种必要的分散，适应川北的地形条件，正是收紧阵地这一作战方针不可缺少的一环，是集中兵力实施反攻决战的前提条件。"他认为："在川陕边的特定地形条件下作战，兵力分散和集中之间的关系上，呈现出的这种特殊性，证明了革命战争进程中矛盾形态的多样性、复杂性。"
第五，战略退却的终点，选在根据地的后部。徐向前认为，这是从实际情况出发作出的选择。"我们的根据地不大，没有广阔的回旋余地。我们的根据地是新区，尚不具备军民一体从四面八方袭敌扰敌的条件。我们的兵力有限，必须最大限度地保存和集中。我们的敌人兵力众多，来势凶猛，占绝对优势地位。我们的作战地势是南低北高，易守难攻，愈往大巴山靠近，地形愈险要。我们的作战方针是逐步收紧阵地，节节消耗敌人，待机举行反攻。所有这一切，都规定了战略退却的终点，不宜选在根据地的前部、中部，而应选在根据地的后部"因此，一般情况下，反攻决战的文章，也必须从根据地的后部做起。
第六，实施决战反攻。只有决战反攻，才能打破敌堡垒主义的攻防体系。而要达到这一点，必须做到：反攻前的最大耐心；最大限度地消耗、疲劳、沮丧敌人；反攻时一个拳头打人，集中绝对优势兵力，对准敌人的薄弱环节，实施突然、凶猛、连续的突破，扩大缺口，直插纵深；得手后实行大纵深迂回包围，断敌退路，利用敌人的张皇失措，迅速分割歼敌。
第七，部队要掌握山地战、隘路战、河川战、丛林战、阵地战、攻坚战、夜摸夜袭等多种战术手段。这就对部队的作战能力提出了更高的要求。
徐向前的"收紧阵地"战法创立于川陕根据地。在反三路围攻中，这一战法就得到了成功的运用。
1932年，徐向前率红四方面军突破重围，进军通(江)南(江)巴(中)，开创了川陕根据地。
红军在川陕地区迅速分兵发动群众，平分土地，建立地方党组织和人民政权，搞得热火朝天，给了敌人以很大的震动。蒋介石急令正在混战的四川各派军阀，要他们立即停战言和，共同对付红军。1933年1月，蒋介石委任田颂尧为川陕边区"剿匪"督办，拨给军费20万元和100万发子弹，令其迅速围攻红军。
2月中旬，田颂尧完成了对川陕根据地的三路围攻。田颂尧率主力38个团共6万余人，设总部于阆中，分为左、中、右三个纵队，以其副军长孙震为前敌总指挥。
敌人的围攻部署和战役企图是：以左纵队为主攻，中央纵队和右纵队为助攻。左纵队17个团集结于旺巷坝地区，直扑南江，进而沿巴山南麓猛插猛进，企图切断红军退往陕南的道路。以中央纵队的10个团和右纵队的11个团分别进击巴中、通江，再以南面的杨森部和东面的刘存厚部相机配合，从而将红军消灭在大巴山下，至少是压回陕南境内。这就是田颂尧根据蒋介石"着重左翼，防匪西窜"的指令制定的计划。
徐向前根据川北山高路险、易守难攻的地势特点，决定采取"收紧阵地"积极防御的战略方针。即以少数兵力控制敌必经之山险要隘，构筑阵地，节节抗击和大量消耗敌人，逐步向心收缩，创造反攻条件，待诱敌进入根据地内对红军有利地区，则集中兵力实施反攻，歼其一路，而后乘胜扩张战果，粉碎围攻。
徐向前的部署是：以红七十三师、十一师扼守南江西南之木门、长池地区，抗击敌左纵队；以十二师屏障于巴中至通江以南，对付敌之中、右纵队和杨森部；以十师置于通江以东，抵御刘存厚部，形成扇型运动防御态势。
由于实行收紧阵地还只是摸索，徐向前定下个大致的预想。具体收缩到什么程度，则视战况的发展灵活处置。
1933年2月12日，敌开始出动，控制了巴河右崖地区。18日，左、中、右三个纵队向红军全线发动攻击。
敌人仗着人数和装备的优势，且熟悉川北地形，往往抽过大烟后，凭着股"烟劲"，发起冲锋。"敢死队"领头，军官压阵督战，羊群式的队形，密密麻麻，乱喊乱叫。红军在徐向前的指挥下，依托有利地势和工事，顽强抗击，采取阵地正面防御同两翼反击包抄相结合的战术，不断打退敌人的疯狂进攻。侯家梁第一仗，俘敌500人，缴枪700余支。二战于高壁集，打退敌4个团的进攻；三战于中魁山，击溃敌6个团的进攻，杀伤敌约2000人。
仅10天时间，红军即歼敌左纵队官兵5000人。第一步大量消耗敌人的目的已经达到，徐向前决定边打边撤，逐步收紧阵地，诱敌深入。至3月18日，先后放弃了南江、田中两县城，将防线收缩到北起贵门关，南沿官路口、观光山、大明垭、杀牛坪、得胜山，东向麻石场，北往龙凤场抵竹峪关一线，与敌形成对峙状态。
4月下旬，敌人在经过一个月的休补后，再次发起全线进攻。
这次进攻，敌以其中央纵队、右纵队和左纵队一部，分别向杀牛坪、得胜山、大明垭等地猛扑，钳击通江；左纵队主力则由南江向东猛插，企图将红军主力压缩包围于通江城以北地区而歼灭之。
红军继续以少数兵力，依托险要地形和工事，顽强地阻击和消灭敌人。两天之内，即毙伤俘敌3000余人。
经过一段消耗敌人以后，徐向前又指挥部队主动撤离通江县城，收紧阵地，布阵于平溪坝、新汤坝、鹰龙山、鸡子顶、九子坡一线。这一带，山势更加陡险，鹰龙山、鸡子顶等要点，有"连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁"之势。红军以几个连的兵力，就能顶住敌整团、整旅的进攻。方面军总部和红军的主力已集中到方圆不及百里的空山坝地区。
"鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将搏，弥耳俯伏"。红军再三收紧阵地，示弱予敌，就是为了创造条件，发起致敌于死地的反击。
战略退却已到了终点，战略反攻的时机到了！
但是，敌人却自以为得计，认为红军是"溃不成军"，是要"兵退汉中"，他们要乘势进攻，以"竟全功"。
然而，红军的节节抗击，骄敌诱敌，已"造成了敌人的两个致命点：一是大兵团深入到深山密林狭谷地带，回旋余地小，兵力展不开，易遭杀伤。二是减员增大，疲劳加剧，补给困难，士气愈来愈沮丧。这就使敌人丧失了他们的优势地位，为我军的反攻准备了条件"。
