敌人已处于岌岌可危之中，敌四十六师师长岳盛碹连连向安徽省主席陈调元呼救，陈调元只得频频向蒋介石告急。
4月下旬，蒋介石任命第七师代师长厉式鼎为皖西"剿共"总指挥，率第七师5个团，十二师2个团，五十七师2个团，五十四师4个团，连同警备一旅两个团，共15个团2万人，从合肥大举增援。
敌人来了这么多，打不打？徐向前和方面军领导认为：援敌数量虽多，但远道师疲，士气低落，我则以逸待劳，士气旺盛，因而有打破敌援兵的可能。
于是，徐向前和政委陈昌浩决定：留下两个团，在地方武装的配合下，分别继续围困苏家埠、韩摆渡。
集中两个师的主力，在六安以西的樊道桥、戚家桥一线依托有利地形，布阵待敌。该地丘陵起伏，林木茂密。中有陡拔河横贯南北，是运动歼敌的好战场。随即以七十三师布于樊通桥以东地区构筑工事担任正面阻击；十、十一两师主力布于七十三师两翼伺机迂回包抄；以七十三师一个营和六安独立团至陡拔河以东，佯作抵抗，诱敌深入。5月1日，诱敌部队与敌接触后，边打边撤。敌先头第七师主力第十九旅尾随红军，渡过陡拔河，向红七十三师阵地猛攻。红军利用工事予敌以重大杀伤后，向敌发起猛烈反击，敌军大乱。适逢连日大雨，河水猛涨，遭红军沉重打击的敌十九旅仓皇后退，不明情况的敌后续部队继续前涌，陡拔河两岸敌之人马自相践踏。红七十三师乘势冲杀，敌中弹落水者无数，第十九旅大部被歼。
河西岸的敌后续部队，见先头旅失利，慌忙抢占老牛口、婆山岭高地，妄图继续顽抗。这时，红军左右两翼部队，已完成从敌侧后迂回包抄的任务，将敌完全包围。徐向前遂发出总攻击令，红军的七个团与游击队、赤卫军多路突击，向敌猛烈穿插、分割、围歼，并突入敌纵深，一举摧毁了敌指挥系统，活捉了敌总指挥厉式鼎。至下午5时，结束战斗，2万多敌军全部被歼。
战斗中，苏家埠、韩摆渡守敌曾几次冒死突围，均被红军围城部队堵了回去。援敌覆灭后，该两据点的敌人外失援兵，内无粮弹，在我军事压力和政治攻势下，也全部缴械投降。苏家埠守敌缴枪时，还举行投降仪式，在大广场上把枪摆得整整齐齐；官兵列队迎接红军。
这次战役，历时48天，红军共歼敌3万余人，生俘敌总指挥厉式鼎以下官兵1.8万余人，缴获步枪1.5万余支，机枪250挺，山炮4门，迫击炮40门，电台5部，手提式驳壳枪千余支，军用品无数，解放了淠河以东广大地区。
胜利是空前的。
在这次战役中，徐向前进一步运用"围点打援"战法，调动敌人于运动中加以消灭。围困苏家埠时，红军一直坚持了40多天，终于调动了大批敌人来援。在优势的敌人面前，徐向前镇定自若，指挥部队以逸待劳，并实行有力的迂回战法，从而迅速地全部歼灭了敌人援兵，并迫使困守的敌人全部投降。
连打三个胜仗以后，红军乘胜利之威，解决第四仗就十分顺手了。
红军在苏家埠地区作战期间，敌张钫第二十路军进驻潢川，趁隙南犯，进占我双柳树、仁和集地区，修筑工事据守，并准备继续向前推进。徐向前回到商城得悉这一情况后，立即决定歼灭双柳树、仁和集之敌，收复潢川、光山南部根据地。
6月12日，徐向前先以十师出光山南部，牵制郜子举新编第十二师；另以十一师秘密插到光山以北、潢川以南的璞塔集、彭店地区，割断潢川守敌与双柳树、仁和集之敌的联系，准备打援；而以十二师进攻双柳树，以七十三师和少共国际团进攻仁和集。因敌人的防御体系被我突然割裂，使双柳树、仁和集被围之敌陷于孤立，仅5天时间，战役即胜利结束。总计歼敌正规部队8个团和反动民团一部，毙、伤、俘敌近万人，缴枪7000余支。
从1931年11月到1932年6月中旬，徐向前连续指挥四次战役，并取得了辉煌的胜利。四次战役，总计歼敌约6万余人，其中成建制被歼的正规部队近40个团，敌人对鄂豫皖革命根据地的第三次"围剿"尚未展开即被粉碎。鄂豫皖革命根据地得到了迅速扩大，红军主力发展到两个军六个师，还组建了四个独立师和一个少共国际团，地方武装、赤卫队也发展到20万人以上，创造了鄂豫皖革命根据地的全盛时期。
四次战役的胜利，战法的正确运用十分重要，甚至能对战役战斗的胜利，起着决定性的作用。四次战役中，黄安、商潢、苏家埠战役，主要的战法是"围点打援"。通过这一战法，达到了大量消灭敌人的目的。
为什么要实行"围点打援"？徐向前回答：情势所迫，逼出来的。他是这样具体认识这一问题的："我们要执行外线进攻的方针，但兵力少，装备差，"乞丐和龙王比宝"，比不起。敌人优势装备，我们缺乏。我们的装备很落后，没有大炮，炸药极少；手榴弹有些，大都是土造的马尾手榴弹，杀伤力很小，扔到树上都掉不下来。敌人深沟高垒，凭坚固守，像黄安、商城、苏家埠的城墙，又高又厚，还有吊桥、城壕、栅门、炮楼、城垛子，防得严严实实，象铁桶一般。我们缺乏攻城的火器，攻得动吗？如果硬叫部队去爬城，那得死很多人。硬攻不行，就动脑筋，想办法，办法是"围点打援"，野战歼敌。我军的装备固然差，攻城力量不足，然而，却长于运动，长于野战。
于是依托根据地先用小部兵力把突出、孤立的敌据点围住，死死围上若干天，敌粮断炊断，自然告急救援。
估计敌援兵从哪个方向来，我主力部队便预先选好战场，利用有利地形，构筑工事，以逸待劳。援兵开来，运动在野外，立足未稳，正好给我以歼灭之机；消灭了援兵，守敌人心惶恐，不战自乱，我军可趁势解决点上的敌人。事实证明，"围点打援"乃扬己之长，避己之短的重要战法，运用得当，能收以弱胜强，以少胜多之效。"
三、打活仗
1948年6月，徐向前以带病之躯取得了运城战役和临汾攻坚战的胜利后，又和周士第、陈漫远、胡耀邦等人，指挥部队由攻坚战转入运动战，发动了晋中战役。
解放军攻克临汾后，阎锡山慌了手脚，急忙调兵遣将，守卫晋中。阎锡山坐镇太原，指挥13万大军，扼守在同蒲路至灵石一线。阎的作战方针是：固点守线，以攻为守；以一部兵力据守县城、据点，控制晋中平原通往山区的隘口要地，其主力机动于铁路、公路沿线，摆出一副与解放军周旋决战的阵势。敌前线总指挥赵承绶，把三十四军、四十三军、六十一军和"亲训师"、"亲训炮兵团"组成了"闪击兵团"，准备哪里危险就往哪里"闪击"。敌人吹嘘，徐向前的"游击队"用土枪土炮能打下临汾，绝对攻不破太原。
面对敌人的骄横，徐向前早已成竹在胸。第一步，以分进合围态势，北上晋中，割裂阎军防御体系，切断交通，分割包围其要点，肃清外围，清剿地方杂匪。第二步，相机攻取某些要点，诱敌主力与我决战，在野战中求得灭敌主力一部，以达削弱阎军实力，缩小敌占区，为攻取太原创造有利条件的目的。整个战役的重心，放在消灭敌人有生力量上，力争给敌以致命性的打击。
6月9日，徐向前发布了晋中战役的命令。
徐向前坐在担架上，指挥着6万精兵，首先采取包抄、围攻等战术，把汾河东岸号称精锐的"亲训师"大部歼灭。接着，不给敌人喘息机会，接连发动进攻历时30天，歼敌10万余人，俘山西省保安司令兼山西野战军总司令赵承绶以下将官14名，解放县城14座。
赵承绶曾是徐向前在太原国民师范读书时的同学。
1937年秋，为了与阎锡山商谈联合抗日事宜，徐向前作为中共代表团成员来到太原彼此见面多次。当赵被押到徐向前跟前的时候，徐向前问他："还认识吧？""认识。"赵承绶的声音很低。赵曾在阎锡山面前夸下海口，说"徐向前不堪一击"。如今败在老同学手下，不禁羞愧难言。
"你看我们在作战指挥上有什么缺陷？"徐向前进一步向赵承绶"请教"。这是他的习惯，每次俘虏到敌人的指挥官，他总要这么提出问题，以便总结经验教训。
"战败之人，哪能看出缺陷！要能看出来，哪能走到这一步！"赵承绶的头耷拉得更低了。
党中央、毛泽东为祝贺晋中大捷发来贺电，称这是一个"伟大胜利"，"仅仅一个月中，获得如此辉煌战绩，对于整个战局帮助极大"。
的确，晋中战役是徐向前指挥大规模运动战的杰作。在这次作战中，徐向前把运动战指挥得灵活自如。
运动战一直是我军的拿手好戏。土地革命战争、抗日战争和解放战争中的大规模歼灭战，几乎都是运动战。毛泽东指出："运动战，就是正规兵团在长的战线和大的战区上面，从事于战役和战斗上的外线的速决的进攻战的形式。同时，也把为了便利于执行这种进攻战而在某些必要时机执行着的所谓"运动性的防99御"包括在内，并且也把起辅助作用的阵地攻击和阵地防御包括在内。它的特点是：正规兵团，战役和战斗的优势兵力，进攻性和流动性。"如何驾驭这种作战形式？毛泽东自然是军事大家，中国革命战争中的一大批将帅们，也在勇于实践它，努力探讨它。
徐向前认为：驾驭这种作战形式。中心点在于一个"活"字，即高度的灵活机动性。如果说阵地防御战、城市攻坚战叫"打死仗"的话，那末，运动战就叫"打活仗"。离开了"活"字，便不成其为运动战，更谈不上保持战役战斗中的主动、优势地位，达到大规模歼敌制胜的目的。徐向前以晋中战役为例，指出：晋中战役，我兵力不如敌人多，装备不如敌人好，部队缺乏大兵团作战经验，但自始至终居主动地位，一月之间，鲸吞敌十万之师，说到底，就是充分发挥运动战的灵活机动性的结果。
在他的回忆录中，徐向前还具体分析了晋中战役中灵活性的表现。读起来真是精彩至极，令人拍案叫绝。不是身经百战而又韬略在胸的大军事家，是难以有如此妙语精论的。面对老帅的宏文，任何归纳、摘录都显得多余。还是让我们顺着老帅的思路，照录他的原文吧！徐向前开宗指出，我军的灵活机动性，首先表现在出敌不意上。
他说，纵观整个战役过程，出敌不意之点，至少有四：我军攻坚临汾，苦战两个多月，伤亡很大，疲惫不堪，仅休整二十来天，即北上晋中，保卫麦收，完全出乎阎锡山的意料。他认为："共军在临汾伤亡两万多，大大损了元气，不可能很快恢复。"正在做晋中"万无一失"的美梦呢！此其一。我军北上作战，不是自南而北，逐步推进，而是以少部兵力佯动于汾河以西，主力则隐蔽开进晋中平原东侧山区，突然杀向敌军腹地，又出乎阎锡山的意料。他以为我军兵力有限，只会依托晋南解放区，沿同蒲路向北平推，绝不敢实行纵深迂回，拦腰开刀。此其二。刘邓大军、陈谢兵团南下，我军新组成不久，虽缺乏大兵团野战经验，但攻击力相当旺盛，确有伏虎吞鲸的能力，也出乎阎锡山的意料。他在"亲训师"被歼后，仍不清醒，认为山西境内的"共军"，不过是些地方部队、游击兵团，没有什么了不起。不惜把赵承绶集团拿了出来，按蒋介石的旨意，"大胆与共军决战"。此其三。当战役进入第二阶段，我军大踏步北进，直插太原附近，拦头断敌退路，更是出乎阎锡山的意料。他万万想不到，所谓机动力甚强的赵承绶集团，竟被逼入太谷、徐沟、榆次间，陷于进退维谷的绝境。此其四。古语说："猛兽失险，童子曳戟而追之；蜂虿入袖，壮夫彷徨而失色。以其祸出不图，变速非虑也。"讲的就是出其不意的道理。我军的作战行动，连续出敌不意，阎锡山尽管重兵在握，又滑头得很，结果还是步步被动，一败涂地。由此证明，利用敌人的错觉和不意，出奇制胜，是运动战、歼灭战的诀窍所在。
徐向前接着指出，我军的灵活机动性，又表现在恰当创造战场上。他说：大兵团平川野战，敌我双方均容易集结兵力，展开兵力，转移兵力。有利战场的选择和创造，是我军争取主动和优势，实行大规模歼敌的重要条件之一。
晋中战役是我军向敌占区进攻，在敌占区运动作战。这与过去的诱敌深入，在根据地内选择歼敌战场，有很大的不同。而且，晋中平原被汾水纵贯南北，劈成两半，不便我军东西两面机动配合作战。北面紧靠阎锡山的老巢太原，交通运输方便，利于敌人南援或北逃。因此，选择战场必须着眼于既有后方依托，又能抓得住敌人。有了战场而无后方，不仅部队作战需要的粮食、柴禾、武器、弹药供应不上，且有受制于敌，失去退路的危险。同时，仅有战场和后方，抓不住敌人，或是被敌人突围而逃，也不行。那就达不到大量消灭敌人有生力量，为解放太原创造条件的战役目的。
战役进程中，我军给敌人的两次歼灭性打击，都与恰当选择和创造战场有关。第一作战阶段，主力东出，战场设在平遥、介休间，目的在于吸引河西敌"闪击兵团"主力第三十四军回援，在运动中歼灭之。那里前有汾河阻隔，后有太岳山区作依托；南面的灵石被我占领，与晋南解放区连成一片；北面的祁太铁路被我切断，敌人无路可走。可惜因通讯联络不好及敌情变化，未能抓住第三十四军，只歼灭了"亲训师"等部。第二阶段作战，以歼灭赵承绶集团为主要目的。我军在顶住该敌疯狂进攻的同时，一面拔除白(圭)晋(城)线上的敌重要据点白狮岭，控制子洪口通道，以保证大军作战的物资供应；一面将榆次、太原间的铁路切断，断敌退路。趁赵承绶集团惊慌失措，将其逼入我在徐沟、太谷、榆次间选定的战场。那里是个三角地带，村落星布，一马平川，利于我军展开兵力，发扬火力，分割歼敌；离铁路、公路较远，西有汾河阻隔，不便敌人来援；南面的平遥、介休、汾阳、孝义、文水五县之敌，均被我切断，只图守城自保；广大乡镇在我手中，群众纷纷起来参战支前，形成我得力后方。因而，数万敌人被我团团包围后，犹如瓮中之鳖，只能束手就擒。战役胜利的实践表明，我们将战场选在河东而不在河西，选在北面而不在南面，是恰当的，起到了既有后方援应，又能抓住敌人的作用。
徐向前指出晋中战役灵活性的第三个方面表现，是它的神速运动。他说：打运动战，贵在抢时间，神速动作，不失战机。时间的因素，是关系战果大小、战局胜负的决定性因素。两军对战，你要攻其不备，出其不意，要调动敌人，围歼敌人，要应付战局中的各种变化，要在最后猛烈扩张战果，一言以蔽之，离不开争取时间。掌握了时间，主动权在手，保持战役战斗的突然性，加上兵力集中等条件，打击敌人，必能形成雷霆万钧之势，容易以小的代价换取大的胜利。反之，"活仗"会变成"死仗"，主动会变成被动，歼灭战会变成击溃战，甚至得不偿失，与战役战斗的预期目的大相径庭。在这个意义上说，时间就是无形的战斗力。
