北平之敌，已陷于我中国人民解放军的重重包围之中。
傅作义独坐“剿总”司令部。有时翻阅文电，有时起来看看作战地图，这是徒具形式，因为他的思想已不在这里了。
天津失守，并不是陈长捷不能打，北平陷于重围，还未到绝望时刻。他过去多次濒临绝境，不是都靠自己苦心支撑而获得成功吗？现在的处境，不能不使他回味往昔的兴衰荣辱，和过五关斩六将的事迹。
1895年1月27日，他生于山西省荣河县安昌村的一个小康农民之家。父亲思想开明，通达事理，对人礼让，恪守信用，人缘颇好。他幼年时代受父亲影响很深。1909年考入山西陆军小学堂，毕业后被保送到北京清河陆军中学，以优异成绩考入保定陆军军官学校第五期，毕业后到山西晋军工作。他和同学李服膺、赵承绶、王靖国、李世杰、鲁英簏等13人，被称为十三太保，他们效法桃园三结义、结为兄弟。1926年春，冯玉祥攻取雁北，阎锡山撤到雁门关，傅作义收拾残兵败将，进人天镇城，冯军围攻3月未能攻克，声威大震。秋天，他率军由山西雁北奔袭河北省涿州城，沿途经山西省的应县、广灵、灵邱、察哈尔省的蔚县和河北省的沫水、易县，占领涿州城。当时，他没有后方供应，又无交通工具，长途奔袭，坚守涿州城。奉军动用飞机、大炮猛攻3个月，未能攻下。最后，经有外籍记者参加的多次协商，和奉军讲和。条件有四：（1）和平解决战事。不是晋军打败了、奉军打胜了。（2）愿意改编成国防军，既不叫晋军，也不叫奉军。（3）官兵由奉军发给3个月的饷，全部开往通州，听候整编。（4）傅作义本人去保定见张学良，商议整编事宜。4条协议签订后，涿州开城。他在守城作战中负伤，臂缠纱布，以英雄姿态，出现在张学良主持的欢迎会上，中外记者大量摄影报道。一时，傅作义声赫中外，成为中国守城名将。
抗日战争中，他以装备恶劣之师，坚持了绥远抗战，恢复百灵庙。七七事变后，他战忻口，守：太原，艰苦卓绝，浴血奋战；五原大捷，奔袭包头，使日寇闻之丧胆。
在蒋介石发动的“戡乱”内战中，他一战解大同之围；二战奇袭张家口；三战出兵东北，被称为国民党“中兴大臣”。他占领张家口的当天，蒋介石宣布召开国大，制定宪法，决定3周内打通平汉路，而他也洋洋得意，通电全国。他说，他感到痛苦，因为打了自己的同胞。他说他的胜利是民心向背的结果，并不是他的军队精壮，多么能征善战，他指责中共发动内战，丧失民心，并说如果中共归顺国府，他愿交出军权，甘愿为毛泽东执鞭。
他的朋友杜任之曾写信给他，指出电文措词狂妄，执鞭之说将来可能实现。后来，他临时到太原，他那位朋友去看他，谈到国内形势时，他仍以胜利者的口吻说：“延安已被打下了，战局越来越不利于中共。”那位朋友说：“这是暂时的。”傅作义大不以为然，说道：“那以后再看了。”
后来，晋察冀野战军攻势猛烈，华北紧张。蒋介石又以地盘为钓饵，重演一将大同、二将张家口划归傅作义战区的故技，将平津和华北5省地盘划归他，从李宗仁手中把大权交给他。他如愿以偿了。
可是战局的发展，和他的断言相反。不仅石家庄丢了，济南也失守了。长城内外，战局日趋严重。他的那位老友杜任之对他说：“中共打下石家庄，开创了攻占人城市的战例，而攻克济南，则开始了夺取大城市的新阶段。济南的解放，吴化文与中共部队配合起了很大作用。你对战争的前途，看法如何？”
“吴化文是降将。他的投降，在济南战役确起了作用，共产党对他作了策反工作。济南一城一池不能决定战局，东北各大城市除四平外，华北除石家庄外，大城市也都在国军手中，现在我能控制战局。”傅作义说。
杜任之深知傅作义一不说大话，二不做软事，因此，和傅作义握手告别时，他不用危言耸听的话，预言战局，只说了一句：
“秋后再见。”
傅作义的办公室主任兼政工处副处长阎又文听到了，在汽车里问他的老师杜任之说：“你说的是双关语吧！”
杜任之点点头说：“战局如秋风扫落叶。秋后再见时，局势就不同了。”
这话，自然传到傅作义的耳中。现在是秋后，战局确实严峻，北平也陷于重兵包围了。
他忽然忆起了涿州守城与和平解决的办法，精神为之一振。深更半夜，叫贴身的卫士去休息，令勤务兵给他倒了一杯茶。
“你倒好茶，去叫王秘书长来。”
深夜召唤，王克俊知道有要事，立即赶到傅作义的寝室。
“没事了，不必在屋内候令。”
傅作义把勤务兵支走后，指着一把椅子对王克俊说：“坐下，咱们谈谈。”
“谈什么？”
“你说谈什么？”
“是否需要做出决定的那件事情？”
“对！”傅作义说，“现在左右没有别人，你有什么主张意见，都可以谈出来。你看咱们的前途何在？”
王克俊是他的心腹。经过长时间考察，才受到重用。他们虽是同乡，并不相识。王克俊在山西第一师范毕业后，留校教书3年，“九·一八”事变，出于爱国心，到绥远投奔傅作义。非亲非故，他只好毛遂自荐，上书民政厅，经过考试被派到绥远东部的兴和县任区长。
傅作义惊奇他的才华，查阅他的简历和考试成绩，一看，都是第一名，深为满意。可并没有提升他，又把他放下去当区长。经历了几次考核，才提他做奋斗中学副校长，傅本人兼任校长。以后逐步提拔他为函电处长、人事处主任、办公厅主任，直至秘书长，成为他身边最亲信的智囊人物。
深夜，总司令召见，请问前途和办法，他一言不发，埋头深思。傅作义本想直截了当地把涿州和平解决的方法提出来，但欲言又止，话到唇边又咽了下去。
王克俊看到傅作义痛楚的表情，完全懂得了他的心思和意向，说道：“我是个军内文人。士为知己者死。我王克俊有一颗头，绝不畏惧艰难险阻，一定要不辱使命地去完成此事。”
“你的行动要注意安全。”傅作义说。
“我会相机行事，请您放心。我去找崔载之安排处理。”
“刘厚同主张，我与中共进行和谈。他认为不管三七二十一，发一个起义通电就行了。”傅作义没有说不同意这个意见，深夜叫王克俊来，就想听听他对此的看法。
“这是辛亥革命时代的办法，太简单，行不通。现在情况复杂得很。这个办法，可能达不到保护北平文化古都和人民生命安全，甚至，连傅先生的生命安全，也难保障。”王克俊说。
两人最后秘密商定，找人通过中共地下党，给毛泽东发电联系，表示要求和谈，不愿再打内战，希望南汉宸先生来北平谈判。
电报通过傅作义女儿傅冬菊，由中共北平地下党的电台发出。
傅冬菊是共产党员，原在天津《大公报》工作，为便于做傅作义的工作，了解他的动向，中共华北局城工部长刘仁，设法把她调到北平，指示地下学委出面代表共产党正式与傅作义方面谈判，地下学委要傅冬菊正式出面向她父亲试探，看反应如何。
“现在战争形势发展得很快，中央希望你接受和谈，放下武器，与共产党合作，和平解放北平。”傅冬菊对父亲说。
“你说的中央，是真共产党还是军统？你可别上当！要遇上假共产党，那就麻烦了。”傅作义怕军统特务通过他女儿套他，侦察他的动向。
“是真共产党，不是军统。”傅冬菊说。
“是毛泽东派来的，还是聂荣臻派来的？”傅作义问。
傅冬菊一时答不出来，又去请示地下党员负责人。回来明确告诉傅作义：“是毛泽东派来的。”
高级政治顾问刘厚同来了。傅作义见了立刻扑上去，几乎哭出声音来。
“这一下，我算完了。我的政治生命，也完了。”
“你旧的政治生命完了，可以开始新的政治生命，现在要认清形势，下定决心，坚定地走和平谈判的道路，时至今日，万不可三心二意，现在与中共谈判的资本，虽远不如过去，但和谈一成，北平免遭战火破坏，城内军民的生命财产得以保全，是得人心的。共方信守协议，咱们还是有光明出路的。再说，这是唯一的出路了。时不我待，不能一谈再谈了。”
刘厚同是傅作义的患难挚友，两人相交甚密，1928年傅作义单枪匹马在奉军撤退时，能出任天津警备司令；蒋阎战争，阎锡山逃大连后，傅能出任绥远省主席；后来，傅脱离阎锡山自成系统，转向蒋介石：都是刘厚同出谋划策的。日寇侵华发动“九·一八”事件，傅作义给他一部电台，留在天津，在长城抗战和绥远抗战时，刘就利用这部电台给博提供日伪情报和建议。
在傅作义处在困难的时候，刘厚同曾提出发个通电的办法，当时他没有采纳。现在刘厚同又来看望他。真是患难与共，莫逆之交，于是倾吐肺腑之言：
“弟有守城经验，还可依空援，宁可死守北平，与城共存亡，落个英雄汉，不愿以数十万军队，拱手他人，落个降将骂名。”
“宜生兄，这是孤注一掷！战争形势急转直下，断无幸胜之理。孟子日，得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔（同叛）之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”刘厚同不快不慢，态度严肃地说，“共军兵临城下，围而不打。何也？何也？城防攻守战一开，举世闻名的北平文化故都，毁于一旦，千百万军民的生命财产，焚于炮火。多年来的军阀战争，都极力避免破坏，今若毁于将军之手，岂不千古唾骂，遗臭万年！”
傅作义站立起来，恭听老友忠言。刘厚同对傅作义的历史和现在思想，甚为了解。
“今日战争性质，大非昔日。而北平既非涿州，又非天镇、太原。陷北平于重围者，非昔日之奉军，亦非当年的西北军，乃是经过二万五千里长征、八年浴血抗日，与人民有血肉联系的共军。将军有和谈的光明前途，为何苦作无谓牺牲？”刘厚同又进一步陈明利害，希望他的老友慎重决策：“将军熟读兵法。孙子日：‘故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。
此五者，知胜之道也。将军精明过人。此五者，将军有一者乎？共军深谋远虑。故善用兵者，屈人之兵，而非战也；拔人之城，而非攻也；毁人之围，而非久也。必以全争于天下，故兵不顿而利可全。望将军三思。”
傅作义听了，呆若木鸡，痛苦万分，没有任何表示。
后来，傅作义心情平静些了，刘厚同又去找他，力主和中共谈判。傅作义白天同意，晚上又变。几经反复，刘厚同生气地说。
“你要把日月之光，弄成萤火之明，当兹关键时刻，如再犹豫不决，就会走人绝境！”
年高气盛，刘厚同…目失明，决心“与智者谋与愚者诀”，要回天津休息。
杜任之闻讯，日夜陪伴刘老先生，希望他在“为山九仞，功亏一篑”之际，决不能离开傅作义，以免使和平谈判前功尽弃。
刘厚同留下了。他对傅作义的老友杜任之说：“宜生性情爽直，历来自信自尊，今日嫡系精锐在平绥线悉被共军吃掉。他精神恍惚，操劳过度，精神紧张，怕发生意外。我等要相机开解，指出和谈就有光明前途，切不可自我毁灭。我已嘱克俊密切注意。他已把宜生的卫士的短枪撤掉了。”
此时，李宗仁为结束北平行辕事务，曾飞北平小住。他认为华北军政大事悉由傅作义全权筹划，傅虽是不羁之才，能攻善守，可惜为时已晚。和他在北平时一样，只有坐困愁城，默待时局恶化而已。
傅作义的心腹告诉李宗仁说，总司令是个硬汉子，既不愿投降，又不愿逃亡，也不甘心自杀。处此艰难环境，终日深思苦虑，忧心忡忡，无以自解，常常彻夜不眠，在屋内廊前，徘徊徘恻，我等生怕他认为事不可为而寻短见，请相机劝导。
李宗仁接受这一重托，与傅作义开诚相见，他深知，傅心境痛苦和思想矛盾，比他在北平时更深一层。解放军已兵临城下，几十万大军，数百万人民，等待他的决策。
“你是前辈。何去何从？望请多指教。”傅作义痛楚而恳切地求教说。
李宗仁既不能劝他逃亡，又不能劝他投降，更不能劝他自杀。除此3条外，有什么灵丹妙药呢？他无计可施，只好安慰说：“宜生兄，局势发展，今天谁也没有回天之力，只有听凭你自择道路了。你要想到，中国有句俗话，叫做车到山前必有路。还有一句，留得青山在，不怕没柴烧。”
“左右心腹，亦如此告我。”傅作义勉强点头称是。随后，他焦急问李宗仁：“总统以华东南军政长官相许，要我撤退江南，德邻兄，你看可行否？”
“你能把几十万大军带过去吗？即使你能带过去，蒋公能信赖你吗？”
李宗仁叙述蒋介石如何用人。他说，蒋介石并没有下级军官的实战经验，也没有高级指挥官的能力。北伐主要战役是李宗仁和白崇禧等人指挥的。蒋（介石）、阎（锡山）、冯（玉祥）大战中原，阎拉拢二、三、四3个集团军联合倒蒋，双方势均力敌，都派人到东北游说张学良，阎、冯方面仅许张学良以“全国陆海空副总司令”的虚衔，劝他袖手旁观，而蒋介石除给张学良“海陆空军副总司令”的头衔外，还许给平、津、河北、山西等省市的地盘，及现金600万元的实际利益。这样张学良当然接受蒋介石的条件，率兵入关，占领平津。如此，阎、冯两军斗志顿失，一败涂地。此后，蒋介石独霸天下，西安事变，张学良陪蒋回京，被扣押至今。……
李宗仁说：“抗战八年，军民流血牺牲，总算有了代价，我们在前方流血牺牲，问心无愧。蒋为最高统帅，功劳一定记在他的头上。我和他相处多年，深知在患难时可以勉强相处，说到共安乐则难乎其难了。”
傅作义听了李宗仁这一席话，深有同感。他想到：蒋介石让我坐镇华东南，许我华东南军政长官，不是叫我做张学良第二，把我放在炉子上烤吗？至多也不过是个傀儡。
“德公，目前已是最紧要关头，怎么办？到那时，怎么渡过难关？”傅作义问。
“宜生，万一局势发展到那种地步，那只有听凭你自己选择道路，别人是挽救不了你的。还是那句话，留得青山在，不怕没柴烧，望你好自为之。”李宗仁回答。
