硝烟滚滚，炮声隆隆，华东野战军大举南下，兵临淮海，一场大战打响了。战役发起的第三天，何基沣、张克侠两将军，率国民党第三绥靖区第59军、第77军三个半师2.3万余人，在战场上起义了。
国民党军为什么能够在淮海战役一开始就有如此之众起义呢？这与我打入其内部的共产党员积极工作，有密切关系。共产党员李连城就是其中的一个。
李连城先后给何基沣当过卫士、特务连连长。
1938年7月，敌第179师驻河南信阳时，这个师的中共党组织发展了不少党员，李连城也加入了中国共产党。
1940年年初，国民党发动反共高潮，我党派进第179师的干部大部撤退。李连城是新党员，除了何基沣师长知道外，没有暴露过身份。因此，党组织决定，李连城继续留在该师工作，并从老河口派来新的负责人领导其秘密活动。这时，蒋介石派来大批特务爪牙，监视该师行动，中下级军官也被换上了许多国民党军官学校出身的人。
1942年3月，一个阴雨天的晚上，何基沣师长突然把李连城叫到他的房里，一进门，就让李连城把门关上。李连城见他神色不对，心里很奇怪：师长平素总是大大方方的，今晚为什么这样紧张？李连城坐下之后，他说：“坏事了！”随即从抽屉内拿出一张纸递给李连城，说：“你自己看看吧！”李连城接过来一看，大吃一惊。这是一份从五战区转来的何应钦的电报，内容是：
“查共产党员李明运等，隐匿你部。”李明运是李连城当时的化名。看过电报，李连城没有说什么，只是把目光投向他，等待他表明态度。他毫不犹豫地说：“事不宜迟，你赶快化装一下，今晚就离开师部，去找新四军。”
从此，李连城便离开了第179师，从湖北远安来到新四军第5师。
1945年秋，何基沣被任命为第77军军长，同时把他的第179师拆散，并入第132师。整编后，第77军与第59军一道，编成第三绥靖区，被调至徐州地区，转到内战前线。
“杂牌当头阵”，这是蒋介石的老手法。这两个军开到徐州后，分布在西起微山湖，东到八义集的运河线上，企图切断新四军南北联系。第三绥靖区司令官冯治安的总部就设在徐州。
为了争取这个部队靠近我军，至少让他严守中立，新四军第5师师长李先念派李连城去与何军长联系。
1945年10月，李连城化装成一个国民党中级军官，乘火车经郑州转赴徐州。李连城顺利地找到了第77军军部。何军长坦率地表明，他看透了蒋介石，愿意同新四军加强联系，并且欢迎共产党派人来帮助。1947年冬天，他给李连城补了一个少校随从副官的空缺。这时，他已经被免去了军长的职务，调任绥靖区副司令官。从那以后，李连城名正言顺地在他的司令部出出进进，无论他到哪里开会或是到前方去指挥作战，李连城都跟随在他的身边。李连城打着副司令官随从副官的招牌，开始在过去相识的人员中联络感情，收集情报。
通过何基沣将军的介绍，李连城认识了绥靖区副司令官兼徐州城防司令张克侠，并且从他那里得到一份徐州城防要图。李连城决定回军区汇报工作，并听取新的指示。
1948年3月的一个下午，李连城穿着国民党的校官服，大摇大摆地出了枣庄警戒线，到达鲁中南军区。
正巧野战军首长在这里开会。
第二天，李连城去见陈毅司令员。下午，陈司令员对李连城的汇报作了分析，然后说：“做这种工作，既要大胆，又要谨慎。不要认为周围都是敌人，工作就不敢做了……目前敌人距离总崩溃的日子不远了，他们中间的一部分人就更容易争取过来。”
李连城受领了陈司令员的指示，愉快地回到贾汪。
组织上为了加强这方面的工作，指派鲁中南军区联络部孙秉超科长与他直接联系。
李连城回来后的第一件工作，就是与何基沣将军一起，分析研究第77军和第59军的内部情况，争取他们倾向我党，伺机起义。第二件工作，就是在这个部队中联络感情，争取更多的人参加起义。
淮海战役前夕，何基沣将军告诉李连城：“59军副军长孟昭廉、38师师长杨干三、180师师长崔振伦都表示，共产党何时通过运河，我们保证让路，并将万年闸大桥保护好，让他们顺利通过。”第111团的工作，进行得也很顺利。团长张兆夫本是何基沣一手提拔起来的。他的三个营长与张克侠私交甚厚，而3营营长王世江还是秘密党员。经过一番联络工作，他们都积极拥护起义。由于他们守备前沿，对于我秘密工作人员出入敌区，给予了很大方便。
起义前的一切工作都准备停当了，只待上级确定行动时间。
11月1日，孙秉超和华东野战军第13纵队杨部长来到贾汪，检查起义准备工作，并与何基沣、张克侠两将军会了面。具体行动时间定在11月8日下午，并规定了联络记号。
8日凌晨3时，张团长一头闯进屋子里，激动地说：
“李副官，好消息，何副司令官来电话，59军情况变好啦！”这个消息驱走了李连城的睡意。因为前一天，由于第59军有两个师长犹豫，致使第59军是否起义还悬而未决。
一天之内，第59军怎么变化这么快呢？后来，何基沣将军给李连城讲了这件事的经过：7日夜里，我军开始强渡运河，到处打枪，那两个师长不断接到我军渡河的紧急报告。我地下工作人员又到处割电线，切断他们和上下左右的联络。在极度混乱的情况下，他们无可奈何，只好跑到孟副军长那里求教。孟副军长说：
“我是没办法了，请何副司令官来商量一下吧！”两个师长马上点头同意。何副司令官被请到第59军军部来了，首先问两个师长：“我的话你们听不听？”他们满口答应：“服从副司令官的命令。”何说：“那好办，赶快回去准备，向万年闸集中部队，待命过河。”第59军就这样变过来了。
8日，天刚麻麻亮，第111团1营营长跑来报告：
“不知什么时候来了一辆装甲车，停在利国驿后边的铁路上，不知想捣什么鬼。”天大亮时，从微山湖那边传来嗡嗡的马达声，一架蒋军飞机凌空而过。2营营长王英华披着大衣，指着那架飞机调皮地说：“可能它知道我们要‘回娘家”，特地赶来送行的吧！”说得大家都笑了。
午后，停在利国驿的装甲车，装走了第37师师部。师长临跑之前，假装正经地命令第111团接替第109团“守住韩庄大桥”。第109团则尾随那辆装甲车向南逃走了。
下午1时，张克侠副司令官借检查城防的机会，从徐州赶到贾汪指挥所，和何基沣司令官共同签署了起义命令。1个小时之后，两将军率领第59军两个师、第77军一个师提前行动，从万年闸方向渡过运河，光荣起义了。
留在利国驿的第111团两个营的全体官兵，也在当天傍晚正式宣布起义，开向我军防区。
一支翻穿着棉袄、白色长蛇似的队伍，在绚丽的晚霞中，向着北方，向着光明，向着正义，飞快地行进着。
李连城说：“我第一次看到这支部队军容那样整齐，士气那样振奋！我随着这支队伍，终于回到了‘娘家’。”
