1948年11月初，华东野战军某纵队第61团，接受了一项重要任务：突破运河线，夺取万年闸，保证部队向南挺进，切断陇海路，分割和包围敌人，歼灭徐州以东新安镇地区黄百韬兵团。
消息传到团里，大家情绪非常高涨。在团党委扩大会议上，团长吴怀才传达了上级的部署，强调首长要求：淮海战役这一仗只许打好，不许打坏。张万合政委传达了毛主席的指示：淮海战役打好了，能够使中国革命的胜利提前一年到两年，打不好，就得推迟。张政委还风趣地比划着告诉大家：毛主席说了，淮海战役是一块很大的肥肉，吃的方法是大口吃呢还是小口吃？还是小口吃好，要把它分割成几块，切下一块吃一块，几次就把它吃掉了。你想大口吃下去，当心噎住！会场活跃起来，大家热烈地议论，争先恐后地发言，除了谈认识、表决心以外，中心议题是如何拿下万年闸、保护好运河铁桥，为整个战役的胜利创造条件。吴团长最后总结了大家的决心：要为这一仗当好开路先锋，坚决从自己开辟的突破口冲杀过去。
11月7日下午3时，第61团从峄县以西的北棠荫、南棠荫驻地出发。太阳还未西沉，天空阴云密布，下起了蒙蒙细雨，这给隐蔽接近敌人带来了有利条件。
同志们风趣地说：“老天爷帮忙，歼灭敌人的好机会到了！”
部队继续行进，担任突击任务的2营走在前头，抬着过河器材的民工紧紧跟在后边。战士和民工们互相打着招呼，民工们说：“俺和大军同甘苦，同生死，你们打到哪里，俺们支援到哪里。”打胜仗，盼解放的共同心情溢于军民的言表。
到达进攻出发地后，侦察参谋介绍了地形和敌情。
第61团的位置在夏庄南，离万年闸1公里左右。中间有扬闸关一个村，扬闸关东侧是大列庄，西侧是小李庄、和尚庄，地形开阔。这段运河分成两股，中间有芦苇地，北边称月湾河，有桥，南边有主运河，也有桥，都是钢木结构，统称万年闸。敌人在桥头构筑了工事和桥头堡，设有铁丝网、拒马，由冯治安部驻守，扬闸关还驻有保安旅。吴团长和营长们蹲在隐蔽地打开地图，用手电照着看了一会儿，命令2营由团参谋长指挥，突过运河后，沿河堤向西打，协同1营攻占万年闸。1营先消灭扬闸关之敌，用1个连迂回到万年闸西头，佯攻吸引敌人。3营待命。要求各营抓紧时间，动作要快。
雨已停了，天空星光闪烁，地面寒风飕飕，穿着已经潮湿的衣服，更是凉气逼人。团首长及时下达指示：
“再冷也不要跺脚，要忍住，战斗马上就要打响了。”战士们的热血驱散了寒气，做好了战斗准备。走在1营前头的侦察排端着汤姆式冲锋枪、手枪和卡宾枪，猫腰前进，忽儿跃起，忽儿趴下，隐蔽接敌。扬闸关村口抱着枪的敌哨兵正在低头打盹。我侦察兵如饿虎扑食，一把抓住敌哨兵：“不准动，不许喊叫！”
“解放军兄弟饶命！我是被抓丁来的。”
话音未落，一束手电射来。敌哨兵悄悄诉说：“这是带班的。”那个带班的慌乱中开了一枪，拔腿就跑，边跑边喊：“解放军来了！解放军来了！”
1连和侦察排乘敌混乱，猛冲上去，将敌住房包围，敌人连棉裤也来不及穿就当了俘虏。
包围扬闸关以后，3连迅速夺取了小李庄，又迅速向东逼近月湾河桥头。团长命令3营进入战斗，配合1营迅速攻占万年闸。我东西夹击，敌人措手不及，乱作一团。从扬闸关溃退的保安旅，朝着运河桥头逃跑。3连机智地放他们通过，准备在尾追时，一齐过桥。谁知守桥敌人死死封锁，逃敌不能上桥，只得纷纷跳下水去。此时，1营、3营几乎同时逼近桥头。因为是夜战，我方事先都佩戴了标记，凡见到没有标记的就打就抓。
守桥敌人误认为我们的部队是溃退的保安旅，就大声嚷嚷：“兄弟别误会！”我们的战士高声呼喊：“是你们误会了。我们没有误会，没有误会。冲啊！杀！”这时，他们才看清了我们部队的标记，嚷声立刻变成了求饶声。
桥上守敌企图炸桥逃命。3连火力强，行动快，敌人的炸药包被冲锋枪扫射引爆，扛炸药包的敌人也一起被炸进河里。炸药包的爆炸没有炸掉天桥，只是把桥板烧了一个窟窿。战士们趁爆炸的浓烟冲了过去，抢占了跨在月湾河上的大桥。
1营在扬闸关打响时，参谋长和2营营长已赶到河边。正当部队准备架桥过河时，团长见万年闸方向战斗进展很快，于是改变了部署，令2营为团预备队，在扬闸关东侧待命。2营指战员没当上开路先锋，却在转移途中，遭遇从扬闸关溃逃的保安旅，抓获了一批俘虏。这时，大桥方向冲杀声、枪炮声震耳欲聋，火光闪烁。枪声南移，预示着战斗顺利，第61团在向南推进。
敌人丢失月湾河桥之后，企图死守第二道桥。他们一边盲目射击，一边动手关闭铁丝网门。2排副排长王克斌，率4班猛冲上去，不等敌人关上门就突破了。
桥南桥头堡里还在吐着火舌，一个点燃了导火索的炸药包扔到了桥上。冲在前头的4班班长，勇敢机智地冲了过去，一脚将炸药包踢下河去。紧接着，班长魏长远、战士王士海迅速冲过桥面，向敌桥头堡扫射、扔手榴弹，消灭了南桥头堡里的敌人。3连迅速冲过大桥，消灭了增援之敌两个连，保住了大桥。团指挥所也相继转移到桥南。
8日拂晓，运河水面雾气笼罩。团指挥所过河后，派侦察连沿河侦察。发现河对岸芦苇丛里嘁嘁喳喳，乍看似一群羊，仔细观察是人。侦察员机警地把冲锋枪枪机“咔嚓”一拉，子弹上了膛，大声喊：“哪一部分？
干什么的？不回答就开枪了！”“八路兄弟，莫开枪，我们是保安旅的，我们缴枪。”1000多敌人纷纷放下了手中武器。
2营过桥时，接到团长命令，为防止天亮后敌机轰炸大桥，阻止我大部队前进，立即到万年闸以东地区待命，注意敌动向，要防止同起义部队发生冲突。2营指战员满怀胜利的欢乐，奔赴指定地区，沐浴着朝霞，显得更加威武雄壮。
