为无为
从小事做起，稳步求进步，难事也是可以办成的。
【经文】为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细；天下难事必作于易，天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
【译文】以无为作为最好的作为；以无事作为最好的事业；以无味作为最好的味道。以小为大，以少为多。以道德化解怨恨。做难事从易处着手；做大事从小事着手。天底下的难事必须要从易处做起；天底下的大事必须要从小事做起。所以圣人终究是不肯做大事，反倒因此真正做成了大事。总的说来，轻许诺言的必然缺乏信用；轻视容易之事的必然遭遇更多困难。所以圣人总是把小事当做难事来办，因而也就没有难事了。
具体做事之方法
上一章老子阐明了道的功用——道可以让人有丰盛的收获，又可以修正人的错误，免人的罪。这一章老子进一步阐发我们该如何依着道来做事。
“为无为，事无事，味无味”是老子做事的第一个方法。老子的无为指的是排除干扰、突出重点、科学有效地作为。老子无为的思想在许多领域都有精彩的运用。例如毛泽东在1937年作《矛盾论》，就提出要区分主要矛盾和次要矛盾，要集中精力解决主要矛盾，这就是老子无为思想的一个运用。2008年，胡锦涛发表讲话提出“不动摇、不懈怠、不折腾”也是无为思想的一个运用。世界的发展瞬息万变，每天都有无数的事情在发生。对于世界上发生的各种事情我们不能够不加分析地盲目应对，否则肯定会顾此失彼，最后一无所成。我们要认真分析事物发展的规律，知道来龙去脉、前因后果，从中提炼出一个主题，一个重点，坚定不移地处理好这个主题，就能够由无为而达至无不为。
老子无为思想在医学和养生学上的一个运用，是《黄帝内经》上说的“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来”。人的精力有限，世界缤纷无穷。如果人每时每刻都是神驰物外，追逐不休，大抵身体是不会健康的，智力亦被虚耗。所以道家的养生方法以“薄滋味，省嗜欲”为要。
“大小多少”“图难于其易，为大于其细”是老子做事的第二个方法。拿破仑的名言是“不想当将军的士兵不是好士兵”。拿破仑的话充其量只说对了一小部分，因为想当将军的士兵实在是太多了，可是成功者乏人。光有宏伟的理想是远远不够的。只有认认真真，循序渐进把细小的事情做好了，才有可能做成大的事情。
有一个有趣的故事。有个学生问苏格拉底，怎样才能成为哲学家。苏格拉底回答说：“很简单啊，只要每天甩手三百下就可以成为哲学家。”学生们都觉得这么简单的事，有什么做不到的，个个信心十足，大有人人都成为哲学家的势头。过了一个月，苏格拉底问学生：“哪些同学坚持每天甩手三百下了？”教室里有百分之九十的学生举起了手。三个月后，苏格拉底再次问学生，有一半的人举了手。一年过后，苏格拉底说：“我说过的，每天坚持甩手三百下就可以成为哲学家，请问有哪几位同学坚持做到了今天？”这时整个教室里只有一个人举起了手，他就是柏拉图。后来柏拉图继承了苏格拉底的衣钵，成了哲学家。
其实成功不需要特别的雄心壮志，也不需要特别的秘诀。它所需要的只是坚持把应做的事情做好，不要轻乎了细小。
“报怨以德”是老子做事的第三个方法。谈到“报怨以德”，我们可以举一个例子。秦朝的时候，由于推行暴政，积怨于百姓，人民就起来造反，刘邦和项羽先后打进了咸阳。刘邦在咸阳做了三件事情，一是接受秦王子婴的投降，给予优待；二是召集关中的父老豪杰开会，宣布废除秦的苛政，并且与民约法三章，重建社会的公正与秩序；三是封存了秦宫室的珍宝，等待项羽来处理。项羽来到咸阳也做了三件事：一，杀掉了已经投降的秦王子婴；二，将秦的珍宝劫掠一空；三，放了一把火将宏伟的秦宫室给烧了。项羽在咸阳做的事是以怨报怨，发泄怨气，让受苦的民众更加受苦，看不到希望。刘邦在咸阳做的事是报怨以德，着眼于国家的建设，安抚人心，拨乱反正，使民众看到了希望。以怨报怨，怨不止，乱亦不止。只有报怨以德，改革弊端，理顺关系，服务人民，才能开辟和平发展的新局面。这就是军事力量处于弱势的刘邦能够战胜项羽、成功建立汉朝的原因。
