光绪二十五年十月三十日《申报》载：
广东访事友函云：法人要索广州湾，总署不知此地乃南洋门户，贸然许之。法人复壁其狡横，占据硇洲。朝命广西提督子熙官保往广州湾勘划界址。官保抵粤后，虽勘知硇洲为形胜之地，只以法人不肯不我范围，遂拟将硇洲割让。讵土人大为不服，聚众为难，业已与法人战斗数次，互有死伤。害保知众怒难犯，因又与法总兵婉商。特恐宫保既有相让之意，法总兵坚持定议，难斐挽回耳。
这之前半个月，即十月十四日，苏元春与法国海军提督高札睿签订了《广州湾租界条约》：
租借地突破原吴川县属的广州湾范围。前溪、吴川两县部分陆地及两县之间的麻斜海划为租借地。海陆面积共约两千一百三十平方公里，其中陆地面积约五百一十八平方公里，绕称“广州湾”。租借期为九十九年。
李钟珏被迫离职之时，被革去署理遂溪县正常职务。
当晚，冯照忠赶到遂溪安慰李钟珏。李钟珏朗笑道：“官场腐矣，世风日下，割地赔款，已暗无天日，遂溪人将血流成河矣？”说完紧握冯照忠的手，长久不语。
冯照忠说：“知县为华夏夺寸土，功不可没。雷州半岛人世世代代难忘知县的丰功伟绩。”
“民尚在水深火热之中，何论功德？”李钟珏摇头道。
冯照忠叹道：“法人占地，海盗和土匪又和法鬼勾结，烧杀抢掠，村舍皆成火海，大海又变血海。我等四面多敌，真是民不聊生呀！”
李钟珏忽然想起什么，神情很庄重。
“你还有什么放心不下吗？请告诉我吧！”冯照忠关切地说。
李钟玉说：“听说铜鼓湾有个石虎，石虎有个女儿叫石白金，最近运一船货物援助灾民，可喜可贺呀！我未得见她一面，是为憾也。”
“石白金的丈夫被苏元春派员砍了头，她要报仇，加入了大海盗李福野的行列，但她劫官商济贫，好女子呀！不过，有人以为她去当海盗，罪不就赦……这事儿弄得石虎也受罪……”
“李福野的罪恶天地有知，石白金之功得人间长留，照忠，你德高望重，你要主持公道呀！另外，法人模行乡里，切勿松懈斗志，捍卫疆土，匹夫有责。此后乡里乡外，还得仰求兄多出力，把众人团结起来。”
冯照忠说：“知县为世人揩模，我等不能松懈斗志，你就放心吧！”
李钟珏听罢，心难以平静，他紧握着冯照忠的手慨叹：“承蒙兄力举，不才壮志未酬，兄代余浴血斩法，他日法死我活，再相会未迟。”
冯照忠说：“李鸿章、苏元春之流为法人切割我山河，罪恶深重，万代子孙会骂他们是卖国老贼！我等不可坐等杀戮，当血战至死！”
李钟珏把冯照忠请进卧室，神色冷峻，告诉冯照忠，团练拾起来，前程难卜。有可恃者三、可虑者三。法索卑县东境，南北长二十里，东西宽三十里，其中大小百数十村，男女十余万丁口，现自平石村至铺仔圩共设团，每团挑练丁二百五十人，分为五哨，立团长一，哨长五，什长二十五。用器：抬枪五十、洋枪一百、旗五十。每日早晚操练打靶，夜则分更巡哨。练丁俱能用命。每月会操两次。各绅齐集议事，人心颇团结。可恃一。卑县无崇山大河，而坡岭蜿蜒，颇多坑堑。各村树木茂密，最便设伏。现在要隘处所，暗布地雷，又多挖壕沟，广筑厚墙，论其形势，尚勿设伏。可恃二。年来风灾干旱，比岁不登。今夏旱造丰收，晚和亦甚畅茂。绅官捐款，现已题钱六万余贯，陆续收充练勇口粮，足敷数月。可恃三。大敌当前，有兵可怕，可虑一。敌以炮火相攻，我胆力不足，可虑二。法非弱国，多人窜扰，百姓应接不暇，难以持久，可虑三。
冯照忠听完李钟珏的分析，认为有理，略有所思地说：“最怕清廷甘受法人宰割。忠良被革，奸党投降，百姓必然处于水深火热之中！”他感到面前有千难万险，法鬼得清廷让步，有恃无恐，村民被视作蚁蚂，任其凌辱杀戮。我民族活得如此窝馕，实在令人胆寒。他告辞李钟珏以后返回朗村，已是鸡第一次啼呜的时分。
冯家祠前的练武场还有铁匠众打造大刀长矛，火光闪烁，铁屑四射。
家里来了几个陌生人，正和吴翠娴聊着。法人横行以来，这里来客不断。只因冯照忠是这一带的名人，身怀绝技，战绩彪炳，大敌当前，惟有此靠山可以相倚。来者去者络绎不绝，谁也不知道冯照忠夫妇的孤单寂寞。晓云、晓霞在妹妹处，天灾不断，险像横生，吴翠娴怎放心得下？冯汉威自从到赤坎埠与陈茹桃同居，一直没有回来，只说在开馆教武，法人来了广州湾，这行当明显是招惹是非，倘行差踏错，怎了得？他想着这些的时候，把白马系在马房里。马儿嘶呜起来，声音激昂，撕破夜空。
吴翠娴忙出大门迎上去。每逢丈夫外出，她都再三叮嘱，早去早回。此时已是后半夜，她好焦虑，今见丈夫归来，自然欢喜万分，忙端水洗脸，摆弄吃的喝的。
“是谁来了？”照忠问。
“汉威的徒弟，有五人，天刹黑就来了。”吴翠娴小声说。
“有汉威的消息吗？我想让他回来商议商议。”
“有，可是……”
“什么？”
吴翠娴沉默下来，良久才喃喃地说：
“汉威这孩子……为什么总听人调遣呢？”
“他怎么啦？”冯照忠把未拧干的毛巾放回脸盆，急急问道。
吴翠娴告诉冯照忠，这五个徒弟是悄悄来报信的。说那陈茹挑竟是徐闻大土匪陈郁武的女儿。这陈郁武是阴阳人，时人时鬼，明暗两种面孔。常常装成官豪来赤坎玩耍，一出赤坎埠，过麻章村地，便摇身一变，凶相毕露，一路打家劫舍，策马逃回徐闻深山。
“他不是劫富济贫么？”冯照忠惊疑说。
“那是过去。”吴翠娴说，“后来全变了，说不当小贼，要当大盗。他说李福野是海上猛龙，我要做深山猛虎。日复一日便作起恶来了。”
冯照忠饭也不吃，连忙见这五个人。
五个后生立即站起，说久仰冯大人，是多方打听才找到朗月村的。
其中一个说：“汉威师父被陈郁武叫去徐闻。同去的有陈茹桃和徒弟阿龙。”
“你知道他去徐闻干什么吗？”冯照忠问。
另一个说：“我见他从雏凤妓馆带走了五个女子，说是去搞一笔大生意。五名女子不肯去，还被那姓陈的官豪样子的人关在房里毒打呢！八成不是好东西……师父怎么跟他走了？”
五名陌生人还讲了海滩练武的事。说法人一月来巡四次，问为什么练功夫，把大刀、长枪全收去了。师父和他们论理，他们竟咧嘴哈哈大笑，还用枪托撞击师父，师父只是闪过，没有还手。这海滩看来再不能去练武了。师父冯汉威正为此事发愁。”
情况实在危急。冯照忠沉默下来，不再说什么了。他吩咐吴翠娴给五位客人打赏一些钱，并嘱他们一有汉威的消息，立即来报告。
五人来了。黑夜里，狗吠的厉害。
“这汉威没有脑袋，怎么同土匪的女儿搞在一起？”冯照忠捏着拳头猛捶门柱，“子不教父之过，我……”
“不要自责了，事情到了这一步，得想法子弄清楚，汉威也不是傻到底的人。”吴翠娴虽然这样说，但心里被一块巨石压着，几乎压碎了。在这个时候，她不会为丈夫添烦恼。自从好被冯照忠“夺”过门来以后，她一直觉得丈夫的面前没有灾难，没有痛苦，只有勇敢和威力，教子他应当是有分的。他把汉威吊在屋檐下，让他吃尽了练武的苦味。他的凛然之气，本身就是对儿子的最好熏陶，她自信儿子有儿子的活法，儿子是英雄的儿子，不是狗熊。
丈夫打起呼噜，声如春雷。她坐起来，点着油灯。油灯被过堂风吹灭了。房间和厅堂一片黑暗，惟有大门外的练武场上，还有零星在闪，冷落的锤声震荡着后半夜的天空。
这个年代没有英雄么？吴翠娴颤颤的手又点燃油灯，加上玻璃盖儿，火苗倏然亮了。丈夫不肆无忌惮地打呼噜，仿佛这个世界真的没有任何灾难，前面没有任何阻拦。
她默默地想着外公祖，她可是英雄？他的确赫赫有名，义勇二万，船千艘……可是今何在，岂不是一缕烟岗？外公祖自喻“海上天子”，可海还是海，天子不见了，二万神勇不见了，浪还是浪，这便是海洋。惟有天不变，海不枯，石不烂。人间有英雄么？李步海喂鲨鱼了，李福野又当了杀人鲸呢？谁去杀这条鲸呢？他不是把妹妹吴翠婷抢去了么？前仇今报，是天的报应么？她想外公祖的时候，仿佛听到狂风卷起狂浪万丈，外公祖站在浪峰上呼喊：“子孙们，你们怎么啦？怎么不敢闯海？海是动的，动的才是永恒的嘛！”
她坐在丈夫身边，一点也不困。丈夫在的时候不孤独。儿女不在身边的这些日子，她不想丈夫外出奔波。她常常感到内疚的是，两个小女远离她而去，没有得到她的照料。如今儿子又走进了这个谜魂阵，就更是忧心忡忡了。失了舐犊之情，做母亲的有多痛苦呀！这种痛苦别人不知道。丈夫知之不多。多年以来，他的心思不在家里，而在马背上，在崇山峻岭中，在刀枪剑戟中，在出生入死的幻境里。
又一阵过堂风吹熄了灯。晨曦已经临窗。她站起来，用手揉了双眼，然后走到厨房。她要为丈夫弄点吃的，夜里，丈夫睡着了，还没半粒饭下肚呢。早餐也没有什么新玩儿，还不是番薯粥？这里盛产大番薯，每只有几斤重，朗月大番薯已出了名。番薯是农家主粮。三灾六害的日子，吴翠娴也一样穷。番薯锉成丝，洗滤过后放在泥罐里煮，甜甜的，软熟熟的，哗哗哗地下了肚，南瓜花、豆角叶做菜，是农家千篇一律的样式，要不就加些海鱼汁，咸咸的，有一股微腥的香味。就这些东西填肚子，你冯照忠不是英雄吗？不也是用这些东西填肚子？你骑白马风驰电掣又咋？跑得脱雷州这赤土吗？你是天兵天将又咋？不一样遇天灾，遇人祸？住在这雷州半岛上的人，就得像雷州半岛人样。火的性子，水的心肠，命贱，命轻，命大，雷轰顶不怕，水浸火烧不怕，一身红泥，分不清是血是泥。血染泥土好，不在乎。就这样一片地也有人想占，也有人从老远老远的地方，开军舰来占。冯照忠呀，为啥还不醒醒？她想着这些乌七八糟的东西，拿起大番薯，嘶啦嘶啦地刨皮，嚓嚓嚓地锉丝，哗哗地洗粉，然后点着些火煮番薯弱。冯照忠醒来的时候，就会大碗大碗吞咽番薯粥和南瓜花、豆角叶。
冯照忠一骨碌爬起来，匆匆洗涮一下就吃番薯粥。南瓜花有清香味，豆角法汁涩中带甘，吃了还想吃。从军旅四复平民，他以为可以安于四周生活。即使清苦也觉悠闲。实际上，他并没有一天可以享受这种悠闲。老婆外家的祸，妹妹家的祸，来家儿女的前景，还有海盗李福野的凶残，土匪陈郁武的野心，更有法国鬼的作恶，大家小家，家事国事天下事，事事牵着他的心。他心无宁日。朗月这条村庄因有他而格外多事。久不关大门的家，已经渐渐冷落。有时门庭若市，那是匆匆过客；有时雨去风来，那是惊风苦雨。看到妻子的忧虑，他立即想到安把晓云、晓霞接回来。孩子在身边决有个伴儿。而汉威能回来最好，可那团乱麻怎么理得直呢？但无论如何也得和汉威见个面，让儿子心中有个数，切勿意气，义气行事。
“李钟珏真的被革了职吗？”吴翠娴把小凳子移近他的身边问道。
“是真的，忠良的末日都一样。”冯照忠说。
“那咋办？法鬼那么凶……”她望着丈夫，心里十分难过，“平民百姓有能力赶去法国鬼吗？”
“准备流血吧！寻常的姓家，流血寻常事。”冯照忠说，“这个世界不流血能行吗？”
在冯照忠看来，往后的日子就是随时流血的日子。绿柳村、朗月村、北湖村要流血，胜村、赤塘、银港、沙丁、蛟湖、土坡、海腰港、前沟、海头汛等都要流血。而且多是平民百姓的血。
“朗月、绿柳和北湖几代下来都是冤家死对头，怕就怕在法国鬼面前，彼此还记旧仇，刀口相向，照忠，你们在村间走走，让兄弟把刀口对着法人，不要自己杀自己了。”
冯照忠点头称是。他立即想到吴炳泰和吴家那几位兄弟。深仇大恨让他们火气十足。逮不住李福野，救不了亲人，报不了仇，教他们生卧不安。唉，又把石虎关起来，把石白金当仇敌，他变成了个火药罐子，动不动就爆炸！这些冯照忠都理解。彭英杰心术不正，和海盗同出一气，干了坏事，应当惩罚，可未到时候就剁了他的手指，于事无补，只是又增加一些仇恨。彭英龙时阴时阳，做错过事但乃一方亦豪杰，明事理，与李福野由兄弟而成仇人，他又是北湖举足轻重的人，应当联络他，让他领北湖村民一同抗法。
你到北湖看看英龙，请他来我家一聚，大家还是亲戚呢，对李福野都有抢亲之仇，彼此说得来。”冯照忠对妻子说，“等清决到来时，再三人聊聊。”
“我也想看看陈馨和彭远奇。”吴翠娴说，“心里记挂着很呢！”
晌午时分，吴翠娴轻装出门，径直向北湖村走去。她胆子大，不要冯照忠送行，叮嘱照忠在家休息半日，她傍晚回来。
