石白金指挥的法国海盗船越过北部湾海面抵达徐闻县三墩的时候，正是光绪二十五年八月十五日。随她的四十多艘帆船依次停泊在三墩的内港。
天气不好。远近海面忽然起了大风，浪涛渐渐高耸，动荡不安。雨夜急剧地下着。这是秋天恶劣的气候。所有船笼罩在烟雨之中。
阿姬把船靠近法国海盗船，然后跃上去，湿淋淋地进入船舱。这时石白金正在和索直里说话。风雨声太大，石白金的话，索直里无法听清楚，只是不停地摇头。阿姬见状便上前道：“你是否即刻到铜鼓湾去？”
“是的。”石白金说着把阿姬拉到一边，用雷州话继续说，“法佬船上的钱财，我要卸落铜鼓湾，让我父亲发现各村去。天灾人祸，把雷州半岛的人害惨了。”
“你带多少艘船去？”阿姬问道。
“除了这艘法国海盗船外，再跟去八艘船，余下的你看管起来，就算我速去速回，也要半个月。”石白金顿了顿，又说：“要防止清廷水师来袭。”
“看来这儿不安全。”阿姬担心地说，“可不可以靠近李福野，或者……”
石白金想了想说：“你可以于明天拂晓起航先沿海岸慢慢推进，和我保持一定距离，渐渐接近硇洲岛，但先不要见李福野，也不要透露我的行踪。因为我们刚从马六甲回来，情况不明。我随时派快艇和你联系。”
“法佬索怎么办？”阿姬用双眼瞟了一下索直里。
“我想把这些法国佬押回铜鼓湾看管起来，听说法佬要来霸占我广州湾了，这些人被我看管起来有用。”石白金说，“这艘海盗船也开回湾里，让我使用。”
“马六甲去回，风浪大，又打了几次仗，个个都像出水的狗虾，有气无力了，到一个安全海域歇两个月为好。”阿姬用恳切的目光望着石白金说。
“我也是这样想，就到东头山小岛去吧，听说那儿较安全，可进可退也可守。”石白金说。
“不行，那是大船长关押女人和财物的地方，是大船长的禁地。”阿姬摇了摇头说，“他是不喜欢别人去扰他的窝巢的。”
“你可以在远离他的主洞三五里的港湾泊船，不走漏风声，更不要暴露我在何处。”石白金肯定地说。
这时有艇来报告，附近有几艘清水师在匆匆行驶。
“恐怕清廷水师攻袭，速速转移，按我说的去做。”石白金下令道。
左右持风雨灯引领阿姬上了她的船，很快，就消失在茫茫夜海之中。
石白金立刻开始夜航。
除了近十名法国水手和船长索直里外，有二十多名是石白金精心挑选的女水手。每人配有枪、刀、剑。阿秀是熟练的舵手了，还有几名法佬炮手一直在教女水手学开炮。女水手第一次热接触火药，平素放鞭炮也要掩耳，如今见了响似雷公的大炮，心就害怕，手脚发颤。怎么说也不敢自己开炮。石白金只得点名留下几名炮手，随时听令，其余的都关到仓里，让专人看管着。
老实说，她这次回铜鼓湾，心里没有底。
父亲石虎的情况一点也不知道。李福野和台风海潮给乡民带来的灾难到底有多大，她一点也不知道。她只知道天海和风浪，知道商船和海盗船，知道什么叫惊恐和孤寂吴炳泰突然把石虎关起来，是前十天的事。
那天下午，燥热的大地被一场小雨淋过，更加燥热，使人心烦意乱，老喘不过气来。
吴炳泰和众兄弟刚从沿海村庄回来。他是从琼州海峡一带开船回绿柳村的，接着去巡视沿海村落，告诉他们法国人要来了。李福野还准备第二次袭击；徐闻大土匪陈郁武也准备趁火打劫。雷州半岛陷入莫名的惊恐之中。吴炳泰近半年来巡海、寻觅，连姐姐吴翠婷一丁点儿信息也没有，陈铎儿女的消息更是渺茫，他浑身燥热，脾气越来越大了。
在绿柳村的祠堂旁，石虎正在和不少村民在生铁炉打造大刀，长矛等武器。他举着重锤，锤得红铁金光四射。他的脸额和赤裸的肩膊都是汗珠。在他的周围，堆着刚磨锋利的大刀。据说各村团练都在等着这些刀、枪操练，所以他已两天两夜不合眼了。
这时吴炳泰劈头就问：“石虎兄，你的石白金为什么连影也见不到，怕是在硇洲岛李福野的皇帝殿里吧？！”
石虎停了锤，两眼像钉子一样盯住他，一言不发。
“你不是说，你石白金不是真正的海盗吗？怎么李福野让她统领船队？为什么一直不肯露面？”吴炳泰咄咄逼人，“沿海乡村哪儿不受海贼骚扰？”
“你在胡说什么？”石虎把铁钳进炭水中，质问道：“你听谁说我的女儿为李福野统领船队？我女儿抢了那条村落杀了哪一家啦？”
吴炳泰正在火头上，见石虎这样质问，顿时火冒三丈，便讥讽地说：“女儿唱白脸，父亲唱红脸，鬼来神去，天不翻地不覆才怪呢！看来你不会停止你对我的欺骗了。”
“炳泰，我石虎行得正，站得正，决不做伤天害理的事，你不要枪尖对准我。”石虎把锤扔到铁钻上，发出叮当的响声，带着火气说，“兄弟，我们一齐去对付来侵占我们土地的法国人吧，别把自己人打自己人。”
“谁是你的兄弟？”吴炳泰突然火气攻心，暴跳起来，一个飞腿朝石虎的脸踢去，“你有脸说你是自己人？”
石虎并非纸糊的武秀才，他对于拳脚刀枪之类，已玩到滚瓜烂熟，吴炳泰的脸色，他早已揣测到它的效果，心中自然有所防备。这一飞腿虽然快如电内，但不是无影脚，石虎只转过脸，起掌一拨，便化解净尽。
吴炳泰旋了一圈，收回飞腿，随即冲上去对准石虎的鼻梁不是一拳。
石虎往下一蹲，让他的拳嗖地从头顶飞过。
完全是防备躲闪，却使吴炳泰大失面子，老羞成怒。他用两只燃烧的牛眼死死盯住石虎，骂道：“不还手是孬种！今日我就是拿你出气，看刀！”
他的右手刹地从一名随来的兄弟的腰中抽出一把锋利的剑来。
寒光逼人。此剑乃吴家祖传，在海内外剑影走龙蛇，颇有名气。吴炳泰并不带在身上，但让兄弟佩戴，侍候左右，随时拨出。
石虎依然脸不改色。他不怕明枪，只惧暗箭。考试秀才的时候，有人不服，纠合八十武夫，都手执利剑，死死围着他。八面来剑风，随时命断锋下，但石虎手持一棍，使得如风车狂转，九剑横飞，反伤了这些持剑欲下毒手者。石虎只使出根头点灾法，便让这九个武夫相继倒地。吴炳泰虽有出色剑术，但石虎毫无惧色。只见他变腰捡起一把铁钳，竖在鼻尖下，等待吴炳泰出手。
吴炳泰使出家牙真挑、牛角斜戳，鹤嘴横啄等招色，意在扰乱石虎的脚步，再劈其顶背，剁其手腕。石虎用铁钳这一特殊武器招架，屡屡拼出火花来。剑咬不入，又未能削铁如泥，却耗费了吴炳泰不少力气。吴炳泰本是壮汉子，在众人面前自然想露一手，于是新招接二连三地使将出来，俯仰腾跃间现出多变英姿。许多敏捷造型都让看者拍案叫绝。然而，没有一剑能使石虎丢魂落魄。石虎是个见天神地鬼也不怕的人，怎么把这吴炳泰放在眼里？
只见他在半空把那剑钳住，顺手拖到右侧，上前一步，用左手顶住吴炳泰的喉咙，喝道：“兄弟，别玩了，别不小心伤了和气。”
吴炳泰不听，猛然跃起数尺，把剑抽出，从石虎的封锁中脱险。
这是石虎所意料不及的。
吴炳泰要动真格！石虎的心里这样说。
果然，吴炳泰转身劈向石虎的左肩。若躲闪不及，定然断臂，但石虎眼快，又是一闪，剑削开了一块青石。这是吴炳泰的绝招“千斤剑锋”。
绝招不行，又出奇路——从正面刺向石虎侧身把剑钳住，恳求道：“不要再玩了，我服输了吧！”
吴炳泰听罢感到这是石虎有意在众人面前用软刀割他的肠肚。他哪肯罢休？又弄出几个怪诞的动作，都被石虎一一破解。
这时，只听吴炳泰喊道：“出手，众兄弟！”
只见一张大网从两人的手中飞出，不偏不倚地把石虎罩在中央。
虎进网里口难张，石虎被拖出三丈以外。
当时，吴炳泰把石虎拉到一座石屋里关起来。
他叮嘱左右，谁也不得泄露秘密。
石虎这才觉得吴炳泰是真正恨自己，并非玩儿戏，非常时期，难道自己不明不白地死在自己人的手上？世事实在难料，女儿真的与福野为伍，当了大海贼？吴炳泰的行动，是冯照忠、陈铎指使的么？在黑夜笼罩的石屋里，他百思不得其解。
石白金开的法国海盗船在黄昏时分停泊在铜鼓湾天然礁石码头。
她吩咐阿秀在船上看守法佬和财物，若有特殊情况，即解缆把船开往东头山小岛。她自带五个女水手登岸。
夜里，铜鼓湾寂静得怕人。远近响着波浪拍岸的声响。此起彼伏，低沉、单调。附近浪轻荡着，不见一个人影。
铜鼓湾的样子没有多大变化，只是码头旁泥砖的墙全部倒塌，几棵右榕倒伏在堤岸上，却没有枯萎。黑夜里依稀见到长起来的嫩叶。
石白金没有心思看这些自己不就熟悉的景物，任由它们在夜色里各自沉思。她带着水手们穿过倒塌的墙，顺斜坡下到洼地，再浇过几口塘才到父亲的家门口。
她到门外边察看一下周围的景物，基本上没有多大变化。门上了一把铁锁，里面寂静无声。
“爸爸。”石白金叫了一声。
没有回应。只见一只山猫从屋顶跳下来，拼命逃向黑暗。
她不知道父亲到哪里去了，而她又不熟悉湾里的其他人，只好摸黑回到船上。
阿秀告诉石白金，索直里很不老实，煽动法人闹事，都因女水手们看守得紧，而他们又被锁着，才闹不起来。石白金叮嘱派多几个看守这位诡计多端的海盗船长。然后又到货舱里清点货物。
货物分几大类：食品有大米、白面、牛羊肉、火腿和各类酒水和奶制品；布料有法国、英国布料，也有中国的丝绸和麻织品；武器只要是长枪、小型炮和大刀之类。这些东西，堆在舱里，密不透风。当然还有另一只严密的舱装有枪来的金、银和首饰。还有像牙和犀角。
石白金拟把这些物资留下铜鼓湾，让父亲分给沿海受灾的民众。但是父亲不在，无法搬运。
突然，风雨灯停住了。
有人朝大船大喊：“是谁的船？”
石白金做手势，不答话。
“是谁的船？”又有人大声发问。
“生意船，是来卸货的。”石白金应道，“你们是谁？”
“我们是清巡逻队，要登船检查。”又有人发布登船命令。
“要检查，请登船。”石白金爽脆地答道，“小心这船太高，难上。”
“通通上，搜！”一个声音沙哑如鸭公声。
石白金小声叫阿秀去掌舵并准备发动船，自己叫十多名刀手伏击于船舱边，并密令道：“听我口令，若是清兵，一个不留！”
来者气势汹汹架梯登船。
风雨灯在前八个手持大刀的汉子依次上梯。
石白金长剑在手，黑夜里一道雪亮。他藏在船舷边拉起的蒲席后等待他们的到来。
吆喝声在轻荡的梯上晃着。
八个人都跳到甲板上的时候，石白金看清楚了，他们的确是清兵丁，于是闪出来高声喊道：“给我砍！”随即一脚把梯子踢飞。紧接着，手起剑落，削去最前那个兵丁。藏匿的女水手在暗处，借风雨灯，看得真切，都使出飞刀来，只听到几声咔嚓，便断了几只头颅。
剩下三个兵丁想弃刀跳海，被女水手们擒下。
一个小头目样子的兵丁两腿打颤说：“别，别……别杀我……”
他被捆绑着推到石白金的跟前。其余二人被绑在船舷旁，要削脑袋，轻而易举。
石白金即审小头目：“我问你的事，你回答不得有半点假，否则头颅喂鱼！”
小头目说他们在这儿巡逻的目的是搜查可疑船只，明天中午或者后天有清朝重臣经此到硇洲岛去。只说有法军舰同去硇洲。法人对硇洲早已重涎三尺，决心把它划到广州湾租界地去。
石白金问，到底是清廷的哪个“重臣”。小头目不肯透露消息。
石白金对于他的支吾十分不满，限他数五声不说即杀。
数到三声时，小头目已魂飞天外，连忙说：“那人从广西调来，名叫苏元春。”
“是广西提督苏元春？”石白金问。
“一点也不假。”小头目说，“听说苏提督是坐法国佬的军舰来的，已来好些天了。”
“有多少队伍在沿海巡逻？”石白金问。
“不知道，听说沿海都有，铜鼓湾只有我小分队。”小头目答道。
情况突然又相当凑巧，石白金不相信会这有等凑巧的事。如何决策，自己实在心里没底儿。她叫女水手把三人押去看守着。
“一定要找到父亲。”她心里想。
但夜深人静，父亲在哪里？她一阵惆怅。
