冯照忠自沏茶，在家里开一个简单的茶话会。
冯照忠对石虎不冷不热，这是石虎所感觉到的。
还是众所周知的原因：女儿石白金在李福野的部中当海盗。
石虎相信女儿，但有口难言，又怎样向别人解析呢？只有沉默。在铜鼓湾，他很少露面。他喜欢到红土塘或芳流村去和那里的乡亲叙一叙。现在同陈铎等人在一起，虽然不少孤独，但是说话的机会也实在太少了。
陈铎没有责怪过他。这，石虎知道。
用陈铎的话说：人各有志，随缘也罢。孩子的事做父母的怎么能受得了？就说石白金吧，连老公都被人斩了头，她还有什么？她去海上散散心也好；见那些清官、官船，抢几艘，杀几个人又算得了什么？和李福野接触一下，利用他的船队，不是很好吗？为什么想不通呢？吴炳泰想不通看来也是暂时的，因为他的亲人被李福野抢去了……总而言之，人要大量一点儿，一生眨一眨眼就过去了，何必恩恩怨怨的弄得一刻也不得安宁呢？
石虎喜欢同陈铎交谈。
现在法国佬来广州湾割地了。这事儿才大呢！石虎说：“铜鼓湾和广州湾相邻，我们决不坐视法国侵略者来欺负国人。”
“你是否回到铜鼓湾把周围各村庄的村民组织起来，办团练？”冯照忠一听石虎决心这么大，便问。
“当然可以。”石虎说：“我建议把彭英龙团结过来。他是陈铎兄的妹夫，武艺高强，加上李福野和他反了目。彭英影、李煜宁正和他在一起，有他这批力量，打法佬更有利。”
陈铎一拍大腿说：“石虎兄高见，高见。大敌当前，个人恩怨一定要抛开。我们雷州半岛人不分彼此，应当成为打不烂磨不损的大石……”
冯照忠虽然不说什么，但很赞许陈铎的话。他不住地点头，给石虎捧上一杯热茶，说：“来，石虎兄，喝一杯，天塌下来我们去顶吧！”
“吴炳泰呢？”陈铎问。
“他回绿柳去了。”冯照忠说。
吴炳泰凌晨返绿柳，和吴大轩一起进了吴家祠，打开锁着彭英杰的房门。
彭英杰见吴炳泰手上明晃晃的大刀，几乎瘫下去。他的眼里，吴炳泰凶神恶煞的样子。
“实说吧，你还能找到李福野吗？”吴大轩用棍点着房间的砖墙，发出叮当的声响。
“我去找，我去找……”彭英杰连声说：“别杀我，别杀我……我会找到他的。”
这时吴足艾进来在吴炳泰耳边说了着什么。吴炳泰瞪彭英杰一眼说：
“你得老实点，否则，刀下不留情。”
三人一溜烟出了祠堂大门。
吴炳泰在祠堂门外对吴足艾说：“北湖和我等隔地相望，历来有仇恨，但外贼来了，大家却可能成为外贼杀抢灭族的对像，你去找彭英龙，告诉他此时此势他也该出点力了。”
“好的，我速去速回！”吴炳泰说着跑步越过田野，直奔北湖村。
硇洲岛，地瘠人贫，九色鸟连喊了三日三夜。法兵调戏妇女，抢占民地。海上飘来此信息不久，又传洪荣光之女年方十四，差点被法国鬼强奸。法人将硇洲操场演武厅拆去，基地荡平。
八方传来讯息：法人占地，奸淫、抢掠、杀人无恶不作，村民奋而争斗，死伤难计。
雷州府遂溪县梅头局绅民具禀云：
衅因法兰西国租赁高州府属吴川县界之广州湾，为屯煤之所。经总理衙门准行在案。不料法人包藏祸心，竟于本年五月初一，越界到雷州府属遂溪县境之海头地方。占据炮台，擅盖营房，广掘壕沟，附近庐舍坟墓惨曹毁挖。乡民阻之，即被枪毙四命。五月二十四日，村老率同民众，到炮台与法弁理议，又被炮毙四十三人，并抢毙旁人二十余命。经县主验明，含冤莫雪。二十七日，又燃炮乱击，烧毁左近各村。四乡民心愤恨难过。不期而集数万人，誓与拼死一战，清兵不敢登岸，时有海口营陈参将，带军到海头弹压，在赤坎埠设局保护洋人。乡民畏官，不敢滋事。乃法人恃有官兵保护，益肆行无忌。
空气日紧，天昏地暗。
绿柳村乡民于九月初七见安南兵十余名，由绿柳下村经过，见村中妇女，任意追逐。吴炳泰、吴大轩等即鸣锣集合乡民。该兵恃有琼军保护，退回兵轮。接着法兵无数，涌至村前，两面火攻。伤毙吴那立等八命，又炮伤男女三十余名。初十日，又到绿柳上村，焚烧草屋四百余间，炮炸民屋三百余座。
吴炳泰和吴楚远在一个月黑之夜再到冯照忠家。他诉说绿柳村所遇的惨状，泪水巴嗒巴嗒地落在地上。陈铎和洪清决也在场，他俩默默地低下头来。
“姐夫，咋办？朝廷腐败无能，且法以害民，我们不可坐等死。”吴炳泰伤感地说：“李福野内贼头刚走，法国外贼又来，我等还想活命吗？”
冯照忠安慰说：“幸好李钟珏是一条好汉，他下令组织团练义勇自救。我们不能坐等法鬼来袭击，为所欲为。”
吴炳泰告诉冯照忠，彭英杰被逮住了，他没有找到李福野。八名少女依然杳无音讯，是不是把彭英杰宰了他算了。
“万万不能，万万不能。”冯照忠说，“外贼入侵，民众倾巢抗之，倘若宰杀彭英杰，北湖的村民及其亲友与绿柳又结新仇，法国兵岂不成了得利的渔翁？还是先把他放了为好，他不为非作歹就好，要他再去打李福野，劝李福野放人，他可以将功赎罪。”
自绿柳和北湖结仇以后，彼此都受到很大的伤害。彭英杰参与这场浩劫，使绿柳蒙受重创。吴炳泰心急如焚的原因还有，姐姐吴翠婷被李福野抢去此仇未报，村里又有数人被打死，八名少女被抢走，生死未卜，恨未消，恨又来。他咬牙切齿，真想逮着李福野碎尸万段。他扑地跑向大门高声呼喊：“外公祖乌石大人，想你当初在北部湾高扯旗呼喊，‘红旗飘飘，好汉任招，海上天子，哪怕清朝？’你的刀下有败类官兵，有凶残海盗……怒斩李步海于海浪，我辈却无能，让李福野抢走我姐姐，杀死我村民，奸淫我姐妹……真真的一代不好一代么？”
这时，陈铎安慰说：“李福野迟早会被剁的，你不必伤心……”
他说不下去。他心里难受。妹夫彭英龙与他结拜兄弟，这乱麻似的关系如保理得清？而彭英龙与彭英杰又是同祖同宗，手足之情难舍难离……左看冯照忠是外宗兄，右看彭英龙是妹夫，中间夹着吴炳泰——外家兄的外家弟，真是千丝万缕，缕缕相连，怨恨、仇恨、何时消得了？
想来想去，他是难以启齿的，也就咽住了。
还是冯照忠开了口，他劝吴炳泰冷静一下，时世不同，敌我有别，情况多变，得细细思量。细细思量呀。今法国鬼在我们的土地上作恶，应当先制服外贼为好。外贼、内贼都是贼，都得合力诛之，只是时间迟早问题。
当下众人密议，多与数十条村庄联系，凡有能力的都要奋起抗击外贼。绅士有钱出钱，平民有力出力。
“起炉吧！惟有刀剑能雪恨！”冯照忠斩钉截铁地说。
如油锅一点即燃。绿柳村吴家祠外的宽阔广场上，炉火烧红了半壁天。
族老出马募集款项；要集钢铁开炉造刀枪剑戟。铁锤叮叮当当日夜呜响。一把把大刀长矛被制成，很快就被巨形磨刀石磨得晶亮，锋利无比。
彭英杰被锁在房里，透过一个小铁窗望见烈火熊熊，锤声不绝，便心惊肉跳魂飞天外。他不知道绿柳村人打磨刀剑干什么。想到自己的肉被利刀嘶啦嘶啦地割下来，骨头被刀尖剔得格支格无响，心里就打冷颤。他后悔自己同李福野那贼头同穿一条裤子。想借他的势力制服这些会制刀枪的人，不知有多难。他后悔极了。
正颤抖的时候，门突然打开了。
吴炳泰闯了进来，一把大刀出现在眼前寒气迫人。
“你……”彭英杰两腿发颤似筛糠一般。
“你听到铁锤响么？”
“听到……听到……”
“你看见烈火烧天了么？”
“看见……看见……”
“站起来！”
“是，是！”
“把手伸出来！”
“……是……”
“当啷”一声，彭英杰的右手小指头断了。
“哇！”一声惨叫，彭英杰断指的血滴在地上。
“记住断指的今天么？”
“记，记住了。”
“如果你不去找李福野放回我村的八名少女，再剁你十只手指！”
“是，是……”
外面的烈火依然照天烧。人声鼎沸。
铁锤声汇成狂雷，震得星月落地，大海波升。吴炳泰喃喃自语道：“事态在变，不剁白不剁。”
由绿柳向数十条村庄辐射。到处是火光，到处是锤声，到处是愤怒的村民。
锋利的刀剑发出寒光，堆积如山。
村村举旗，旗如林海，每杆旗上都绣着“抗法保家”字样。
北湖村派员到绿柳村来，问刀枪出入炉火，如何掌握火候。雷州半岛各地的铁匠都被请来了。
村界拆去了榕枝拼起的篱巴。
集市里不见村与村之间闹事。
街谈巷议，田间劳作都在谈法国鬼的凶残。
绿柳村的吴家祠堂贴了告示：
海头村民不堪法匪扰，感怀忿恨，已上省控诉。我村与海头鸡犬之声相闻，法贼举足则踹我田园，鉴于法贼恣意逞强日甚，难保不激成衅端。极盼乡亲父老群起而防之，群起而攻之，群起而灭之。
吴炳泰
吴大轩
吴楚远
吴足艾
