大约是马六甲海峡的后半夜。天空和海面全是黑的。只见到船队的无数火光，听到浪涛拍击船舷和船身的响声。海峡沉浸在黑夜的恐怖之中。
这个海峡是连结印度洋和太洋的咽喉。历史以来都有船只往来，每天约有近二百艘，不同国籍的船只从这里通过。这是肥得流油的海峡，使许多不同国籍的海盗获得难以胜数的财富。
石白金从抓获的这位法国海盗头子索直里的口里得知的事不多。开始时，他还肯用中国话（即使讲得不流利，也可以勉强通话）讲几句，后来见他的兄弟死得太多，剩下的又上了脚镣，留在船上做苦力，心中有气又愤又后悔，干脆不吃不喝不说话。但他心里很清楚，这个竟敢带头攀船，出其不意地俘虏了自己，又有那么多女人会飞桅走壁上大船来，的确是他所意料不到的。这个女子本事太大了，她的行动太迅速了。在马六甲横行至少也有七年了，本国官方有人保护，没有被追捕，外国军队又不理，使他总感到安全无恙，凡进入马六甲的商船或其他国的海盗船都在他的船队控制之下。也是天意，原本和他在马六甲海峡前后呼应的船有两艘。偏偏由他命令到印度洋去了。因为他探得最近有一批船运载重要物资陆续开出印度洋，他要部下务必及时抢掠，他在马六甲接应，一同开往中国南海海面。再设法通过他的驶军舰到广州湾的哥哥把这些财物在中国销售，捞更多的金子和银子。
索直里之所以被称为“老虎鱼”，据说是因为坚韧、有耐力，而且极其凶猛，但在女人面前却温顺如鸭子，甚至宁可持大斧当场劈死十个男人，也不忍心杀一个弱女子。这下好了，被一群不速的中国女人任意屠杀，又给自己上了脚镣，真是奇耻大辱！他无言便是愤怒，便是抗争，便是伺机一搏。
石白金和阿秀把原来的帆船托给部下管，从近十艘船抽调三十多人上到这大船上来，加上留下的法人，这大船便可以开足马力在前面引路。
石白金不懂这些靠火力开动的笨重大船，只得让几名女水手看管着会开船的法佬。说若不听使唤就把他们劈成两半喂鱼。他们害怕，只得开船。索直里呢，眨着奸狡的眼睛，静静地坐在甲板上。他被绑着手，又被上了脚镣，像一头死死地捆绑着的黑熊。
“你应当好好配合我们，大船长。”石白金第一次称他大船长，“我不会杀你。如果不配合，中国有句老话，敬酒不吃吃罚酒，你就受不了。”
索直里干脆闭上眼睛不搭理她。他知道这女人不熟悉马六甲海峡，慌乱之中或许会弄错方向。万一开出印度洋，伙伴见到他的船，就得救的希望。所以一直保持沉默。
石白金呢，当然知道马六甲是是非之地，不可久留，已下令船队往回走。
事情并不简单，开船的法佬不想配合，硬是转舵朝向印度洋。眼看这大船已经丢队，石白金火了。她把索直里扯起来。厉声说：“你再不下令船向东行，我当即宰了你！”她用明晃晃的大刀指着这“老虎鱼”的鼻尖。
“老虎鱼”还是闭上眼睛。一言不发。
其他女水手也在威逼法佬把正舵开船跟上船队。见“老虎鱼”不作声，也都懒洋洋的不想动，只担心地望着石白金。
大船在海上打转，没有向前移动。
“升帆！”石白金命令，有帆，船也可以航行。”
“桅太高，帆太重，升不起……”几个女水手使尽吃奶的力也升不动这笨重物。或许，这是用动力升的，人力无济于事。
发动机已停止响动。大船，停在马六甲海峡中间。
四周的姐妹们在呼唤，因海风太大，呼唤声断断续续。
远远望去，前行的船队好像停止前去了，有些又像调转船头返回。
这是极其危险的信号。如果有外国军舰开来，一切都完了。
如果“老虎鱼”的舰队开来援救，后果也不堪设想。
石白金和阿秀商讨对策。她俩无法和其他船联系，只由两人作决定了。
但难题百出。弃船嘛，这些贵重物资运不下帆船，会全功尽弃。叫法佬开船嘛，他们消极怠工，甚至以死对抗，怎么办？
阿秀说：“我不信他们不怕死，来，我们当他的面杀鸡给猴看。”她说完故意把其中偷懒的拖来，当着这“老虎鱼”的面杀他。
“不行，干这行的早就把死不当一回事，吓唬是行不通的。”石白金故意用雷州话说，“不过，可以用这方法试试，若有一、二个肯开船也好办。”
她俩用雷州话商议，先拿来几条长长的绳索，并连接起来。二话没说便把“老虎鱼”捆绑得严严实实。然后，在船尾的甲板上搬来两个巨大的磨刀石。这是用来磨大刀的，每只看来有100斤，几个女水手知道石白金要沉老虎鱼了，都来帮手用缆绳捆着石头，再用绳子把石头“老虎鱼”连结起来。这一切都在默默地进行，做得很利索。
“老虎鱼”在搬磨刀石前是不以为然的，心想，绳子捆绑算得什么，就是剁一只手，割一只耳朵也不在话下。但两只巨大的磨刀石被抬来的时候，他的心忽地急跳起来，接着头皮一阵发麻，脚稣软无力。当绳子把自己肥胖的身躯和两个巨石连结起来的时候，他的脸刹时白了。脑子一时空白之后，感觉到自己从半空坠落到大海里，窒息的瞬间，猛然扑来一条巨大的杀人鲸……
他定了定神，连忙摆手，嘴呱呱地叫道：“别杀我，我还不想死……”
“你终于说话了。”石白金冷眼望他，淡淡地说，“你是用不着求人的，但愿你好走……”
她说完，立即挥了挥手。
众人领会她的意思，八个女水手一齐走过来，就要动手抬人，抬石头。
“别沉我，别沉我下海，我听你指挥……我可以亲自开船。”老虎鱼在苦苦地哀求，“我还不想死……”
石白金双眼冷冷地看他，不说话。
“就让我开船吧，”“老虎鱼”哀求说，“开到哪里都行，只要不杀死我。”
石白金厉声问道：“你说的当真？”
“当，当真……”索直里连连点头。
“如果有变怎么办？”石白金质问道。
“如果我不按现在讲的去做，你就把我沉到海底喂鱼。”索直里真诚地说。
石白金提着刀上前一步，割断了索直里身上的绳索，也解去连结大磨刀石的绳子。“你可站起来了。”石白金说。
索直里的绳索都解开了，惟有脚镣还锁着。他向石白金点了点头，感激她不杀之恩。
“你能叫那些伙伴为我们开动这艘船吗？”阿秀问道。
索直里点头说：“我去叫他们。”说着一步一步地走向同伴。
几个卷缩在甲板上的法国水手见船长走了过来，连忙站了起来。索直里向他们咕哩咕哩地说几句话。几位水手便去干活了。
船又发动了。
索直里到了驾驶室。
阿秀紧跟着他，手里紧握着大刀。
石白金在甲板上来回走动。她吩咐所有水手都打醒十二分精神，注意船周围的所有动静。
她让几位水手走上船头，用灯示意，让所有船快速回航。
大船航速比帆船快，很快便成了领航船。
“我想喝葡萄酒。”“老虎鱼”边掌航边说。
石白金打开船舱的门，在食品库里搬来一箱葡萄酒。这是法国古老的酒。“老虎鱼”最喜欢喝这种酒，一见到酒便精神爽快，露出半丝笑意。
他开了三瓶，放在身旁，然后拿起一瓶酒使咕噜咕噜地灌下去。他连续灌了两瓶。
石白金从食物库里搬出许多食品：有面包、有牛肉、有各种水果。
女水手们饿得发慌，见到可以吃的都放开肚皮吃。有些见“老虎鱼”喝葡萄酒，也搬出一箱酒随意喝了起来。这玩儿有点酸甜，喝下去直凉到心肺，大家从未喝过这样的酒，兴头一来就喝疯了。
石白金见状立刻过来制止，连声说：“别喝了，别喝了，会醉的，会醉的……”
她是不喝的。
阿秀也是不喝的。
有人还在偷偷地喝。夜太黑，几盏灯无法照到每个角落。
有人醉了，在甲板上跌跌撞撞。
索直里只喝两瓶，却吃了几条香肠，三个面包。他觉得力气回到了自己的身上。他恪守自己的诺言，掌舵比较稳定。
大船的后面，五直艘帆影正在加速航行。
是后半夜了。马六甲海峡依然漆黑。天上没有星星，也没有月亮，或许是星浓云太厚，天要下雨的缘故，天海间不是见到电闪，听到隆隆的雷声。
醉酒的女水手们都睡去了，睡得很沉很沉。
石白金这时也觉得很困。便叫阿秀看守索直里，自己在舱里躺一会儿。
阿秀是个有很心计的人。她对索直里说：“对不起，让我用绳子把你的脚镣缚在铁柱上……这是规矩，希望你能配合。”
“为什么？”索直里歪着头，不解地问。
“老实说，我怕你离开舵位。或者有别的什么想法。”阿秀说。
“我说过，我为你开船，不会逃走的。”索直里明白阿秀的意思，解析说。
阿秀不再说什么，只管用绳子绑着他的脚镣，然后拴在铁柱上。
她太疲劳了，怕一时打瞌睡，看不住这位老奸巨猾的老船长，使之有不轨的行为。
石白金哪里睡得着？在马六甲海峡，生和死并存，五十艘船近千名姐妹的命运紧紧地系在自己的身上。这艘缴获的船，舵手是被俘的“老虎鱼”，她不放心。
她持刀走出船舱，从索直里的身后走过，走到右侧的船舷旁。
法船巨大，平稳，靠机器动力行驶，当然是快的。然而这时有点特别，就是声音越来越大，风声也越来越大，早已把五十艘帆船甩在右侧了。
右侧？为什么朝左方行驶？为什么越开越快？她从来没坐过如此高速的船。
“阿秀，阿秀！”石白金用雷州话喊道，“阿秀，注意‘老虎鱼’有变。”
阿秀迷糊一阵，听到石白金的喊声便揉了揉眼睛应道：
“有什么事吗？”
“不对头呀？船为什么仿左行驶？把我们那五十艘船抛到右边去了。船速为什么开得这么快？这是什么地方？”
阿秀这时才站起来。向周围张望。果然，大船已远离了船队，而且船速越来越快。
两人同时跑进驾驶室。
石白金大声问道：“‘老虎鱼’你搞什么名堂？为什么船向左拐？为什么全速前进？你快回答我？”
“老虎鱼”支吾着，故意用手揉着眼睛，一付吃惊的样子。
“快说，为什么？”阿秀吼道，“要不我砍断你的头！”
“老虎鱼”定了定神，不慌不忙地说：“舵出问题了，老摆不回来……”
“你立即板，立即拨正航向，再胡来，沉你肥猪！”石白金用大刀“啪”地打在窗棂上，发出金属的嗡嗡的响声，“看来不该留下你的命！”
“老虎鱼”开始吃力地拨舵，很快舵便朝东右扳回。他把船速减了下来，船像一片叶子在微风中飘动。
看得出这“老虎鱼”太不老实了。阿秀急得脸红脖子粗，两脚把甲板踏得嘭嘭响，她上前用左手扯起“老虎鱼”的衣领，急切地问：“你想死？！为什么方向对了你却减速？”
“……”“老虎鱼”无言以对，只得加速开船。
石白金示意，让阿秀通知船上所有女水手集合，不得延误。
一会儿二十一名水手来到甲板。
“到齐没有？”石白金问。
“还有两名。”不知谁答道。
“谁？”阿秀问。
“阿云和银好。她俩拼命喝酒。还未醒呢！”有人说。
石白金猛跺脚，大声说：“去四人把她们拖到这儿来！”
四名身强力壮的女水手噔噔噔地走到船舱。
一会儿，两名醉得一塌糊涂的女水手被扛到甲板上。她们还呼呼大睡。石白金顿时火滚，抽起一条魟鱼尾巴轮流着抽打这两位还在梦乡里的女水手。
“啊，啊！”两声凄厉的叫声撕破马六甲寂静的夜空。
两人像节虾一样蹦跳起来，立仆于甲板上。
鱼尾好长鞭，鞭打着这两位贪酒的女水手，单薄的衣衫被抽裂了，露出带血的皮肉来。她俩在痛楚中蓦然醒来，发出异常惨烈的痛哭声。
“船长，饶命。船长，饶命呀！”
“饶什么命呀！有酒喝了，你们连命都不要了……不如死去喂鲨鱼吧！”石白金边抽打边说。她丝毫也不松手。
站立的水手们把脸侧过去了，不敢看一眼。
阿秀见状，心不忍，上前抓住石白金的手，让她停止抽打。
石白金还气在上头，火气十足地说：
“你们给我听着，”她的脸像雷公一样红得发紫，“我们现在站在贼船上！知道吗？贼船！这位船长是法国佬，是马六甲海峡一带的海霸王。他不走运被我们逮住了。你们知道吗？他还有九艘大船在印度洋上，天知道它们会不会开到马六甲来？我们不是闹着玩的，一不小心就被他骗到他的船队中去，人家有机器，有大炮，能开快船，我们在这船上，要看管好那几个法佬，不得随便辱待他们，因为这船我们要开回雷州半岛，没有他们不行。谁再乱喝酒，懒得像猪一样，我就要把谁扔下大海！记住了吧！”
“记住了！”
“阿云、银好，你们听住了吗？”阿秀在旁边问道。
“记住了。我们以后不敢了。”
石白金把二十多人一个个叫到跟前，分好工。出现险情，如何同阿姬等作联系，如何看守开船掌舵的“老虎鱼”，怎样学习开船、开炮等等都作了安排，限时学会这些只有法佬才懂的东西。
阿秀好言好语和“老虎鱼”搭讪，常给他递过食物、酒和茶水，给他点烟。这“老虎鱼”杀人不眨眼，可以当场喝人血（他说这些是家常便饭），但女性对他好，他便感激得泪流满面。特别是他常讲起在一次海战中，西班牙海盗的大炮轰沉了他老婆那艘船，老婆葬身于大海这件事，就哭不成声。
“你是温柔的中国女性，你真好！”索直里情不自禁地对阿秀说。
“真的吗？”阿秀惊讶地问，“你信得过我？我会保护你的。”
“我们在海上十年八年很少见到这么多女人。”索直里毫不顾忌地说，“像你这样好又长得美的女人真的极少见到……”
索直里说着贪婪的目光烧灼着她的脸。
“那么，你快点教我发动船、掌舵、辨别方向吧，这样你也可以休息一下。”阿秀说。
“好的，我会教人铁。”索直里这条“老虎鱼”看来有点诚意。
阿秀全心投入学习。把每一个要领记下来。不明白的就问。索直里也用心教着。
石白金在驾驶室外，透过小窗子监视着里面的一切。
