石虎的心胸几近爆炸。
他无心吃喝,在铜鼓湾海岸来回走动,一句话也不说。
彭英影、李煜宁劝说无效。
他忽地作出决定:开船出海。
“天色不好,怕有台风。”彭英影劝道,“等台风过后再出海吧!”
“不!我要去,我受不了奇耻大辱!我要把她抓回来。”石虎在咆哮。他发火的时候,浪要高三尺的。
李煜宁看看天上乌云浮动,天气闷热,人都喘不过气来,心里有预感:这种天气好险,千万别离港。他对石虎说:“石虎兄,我俩一向为保护石白金和你全家才由广西赶回来,你就信我们一次,这种天气不能出海。要出海也要等过这台风天,我俩代替你去找石白金,好吗?”
石虎默不作声,独自回家收拾行李,刀、枪、剑、斧头以及各数绳索、桨、橹。他决意要独自闯海,是风是雨,是生是死他不管。他憋着一股气要把石白金抓回来问罪。最后,他把家里的两埕酒挑到船上。
劝说无效,彭英影和李煜宁彼此交换了眼色,意思是跟石虎出海。
天擦黑的时候,起了一阵阵风。石虎跳上一条帆船。彭英影、李煜宁也跟着上了船。这是石虎先前用来在近海运货的船。也几经修补,出过北部湾等海面打过鱼。船舱里供奉着妈祖像。
石虎是渔民出身,出海经验丰富,闯过了许多次风浪,他看看天色,知道这天气恶劣,未来二、三天内会有台风和暴风,但至明天中午,不会有台风。趁这个时候,他要把船开到硇洲岛附近海面。他不一定能见到女儿,只想碰碰意外,即使见不到女儿,也消消怒气,除除晦气衰气。他内心是不怕台风的,反而希望一场大风暴把船刮得稀巴烂,让他落到暴风狂浪中作垂死挣扎,或者由此葬身鱼腹,以除一切苦难,告别人间的喜怒哀乐。
显然,石虎满身的怒气未消,船扬帆出海已一个时辰,他还气鼓鼓的。他是个自尊心很强的人,一句二句气话,他会觉得受到压抑和伤害。他说不清是恨女儿,或者是可怜女儿。总之,是由于她而使他久久牵肠挂肚。如果只是自家得祸自家受倒没什么,问题是女儿成了世人憎恶的海盗,成了该千刀万剐的李福野的贼船上人。你说气人不气人?一时间,我石虎成了天下罪人了,这口气咽得下吗?石虎还有点魂不守舍。他在三番四次地检查缆绳,察看船舱。他知道彭英影、李煜宁够朋友,可谓患难以共,他从内心感激他俩,但没有勇气和心思去和他俩说话。
彭英影、李煜宁有过军旅生活,多苦多累也不在话下。他亲眼见证腐败的清廷做好多丧权辱国害民的事。冯彪之死就是一例证。他俩出于正义,才这样不顾一切地保护石虎一家。石虎憋气下海,他俩很理解;他一直不说话,他俩也理解。患难知朋友,这是他俩的信条。
石虎忙了一阵后,点亮两盏风雨灯,挂在船桅的钉子上。
他拿出三个大海碗,捧起酒罐往碗里倒酒。酒咕咕地响。三大海碗都装满了酒。
他走到坐在甲板上的彭英影、李煜宁跟前,俯下身子,一下子把两人抱进怀里,深情地说:“好兄弟,请喝酒。”
两个汉子被石虎这一举动感动了。不约而同地点了点头。
三对饮在风雨灯下,任凭浪来浪去,帆飘船摇。
默默的,三人相对无言。
没有下酒的菜,他们只是等酒落肚才咂了咂嘴。
船出大海以后,天开朗了一点儿。天上看得见八粒星星,薄云飞过后,半边月出现了。这种天气,在铜鼓湾的时候是预想不到的。
淡淡的月光照在海面,涌动的浪像镀上了一层白银,撞击船板的浪花闪着银光。
远处偶见渔火,一点,两点……慢慢的,全部消失了。
这说明船还在近海,渔民知道台风很快来临,都陆续地回港避风去了。
石虎站在甲板上,他腰间挂着大刀,手上执一把长矛,望着前方。风鼓满了帆,在快速前行。浪哗哗地劈打船舷。石虎一动也不动地站着,潮湿的海风吹在他的脸上,有一种沾沾的感觉。
彭英影和李煜宁似乎喝多了,在靠在桅杆上,有朦胧的双眼望着混沌的天空。
下半夜,船不知进入何方海域。乌云布满了天空,墨黑的大海,只听到咆哮的海浪和大浪撞击帆船的噼啪声。船摇晃得厉害。在茫茫大海里,这条帆船显得孤独无援。
石虎在船上目睹天气演变的全过程。他知道自己的预测不准,风暴会提前到来。而这里离铜鼓湾已经很远。前方不知是什么地方。他望一眼彭英影、李煜定一眼,只见他们正在用绳索加固船舱的篷。一切都在无言中进行。
石虎走过来说:“可能要起风了。这里不知是什么地方。”
彭英影说:“现在四更天,按正常航行应该是硇洲海域。这天气说变就变,台风快要到这个海域了。怎么办?”
“到那么靠岸?没有天星,又忘了带指南针,不知哪里是岸。”石虎说。
“继续前去,可能是硇洲岛。”李煜宁猜测说。
“不一定,怕越往前,偏离硇洲岛越远……”彭英影将信将疑地说。
石虎进了船舱点了三支香插在妈祖你前,口中念念有词:
“天后娘娘,显显灵保佑石虎、英影、煜宁三人和帆船的安全。神恩难忘,我石虎为寻找女儿到海上,只求平平安安,顺顺利利找到女儿石白金……”
据说妈祖像是赶海人敬奉在船上的最灵的神。每遇狂风恶浪袭来,眼看船毁人亡,只要念着天后娘娘,就会出现奇迹:天后圣娘就会前来搭救面临危险的人们。不只是在海上,在大小船上供奉天后像,在沿海所有村落甚至家庭都有天后庙,也叫妈祖庙,来求神者络绎不绝;出海之前,都捧来供品拜天后,以求出海平安。
石虎是天后圣娘的忠实信徒。三间屋的正厅就供着天后恩主的像。他在船舱里拜过天后圣娘后,心觉得安慰多了。他来到彭英影和李煜宁跟前说:“我已经求天后圣娘保佑,就算来风暴不怕,就向前行驶吧!”
李煜宁似乎不太放心,说:“这船太旧,我见甲板的木料都腐了。帆也千缝百补,恐怕受不了海上十一级风。”
“就怕12级以上的强台风。”彭英影说,“我们还是碰碰运气,看能否回到什么港或靠于某岛上。”
石虎点头说:“兄弟说得有理,设法把船驶进港湾。”
说容易,要靠岸,难。
随风而行驶的船,方向并不准。前方到底是不是硇洲岛或者是其他岛,谁也不知道。只能祈求天后圣娘保佑或听天由命了。
天海一样墨黑。两盏风雨灯几乎被黑夜吞没了,只现出两点微弱的光。
大约离石虎的船二里的地方是一个小岛。小岛有个内湾,水深而静,岸上长着高大的乔木,加上灌木丛异常茂密,便形成了天然屏障。因台风逼近,李福野和石白金的船都曾经停靠在这儿。今夜临时停靠有阿姬的五条双桅船。这是石白金分给阿姬的。石白金带大队人马到硇洲内港去了,让阿姬在这儿监视海上来往船只。天气好的时候,从这里可以望到五十里内的船只,可以分辩出是渔船或是商船。夜里,月朗星稀时,在一定距离内也可以看到船只的身影。
阿姬在内湾停好五条船后,独自上了岛中最高的石岭观看海上的动静。这是她的习惯了。一有情况她就兵分两路,一路跟踪猎物,一路去向石白金报告。
今夜天色变化后,她开始搜索墨黑的大海。
她发现后半夜浪渐渐高的时候,海上有两只摇晃的灯光。光很微弱,在浪中闪闪烁烁。
这时还有人出海?定是冒险者有重要东西要运走,铤而走险。这是一个良机。月黑浪高夜,往往有出其不变的收获。因此,她早就准备好两条十分坚固的船,密切监视这条敢于闯风浪的船。
临近黎明,天海更加黑暗了。风开始狂扫大海,浪高数丈,船被抛上浪尖,又坠入波谷。
风呼啸起来,像野鬼在嚎哭,又似虎啸狼嚎,令人毛骨悚然。而被风吹成箭镞射向这条孤零零的在海里打转的船。
“快下帆,快!”石虎叫道。
彭英影和李煜宁立即放下帆。船在原地打转,像一片树叶子,飘上浪尖,又抛下波谷。