第二代皇帝懦弱或胡搞，朝代必短促；事业继承者“兴盛世”，朝代多长久。
一种现象出现次数多了，其背后一定有着某种规律，江山是打下来的，开国皇帝多半是非常有智慧的人，他们谋取天下，开创基业，历经了苦难和挫折，所以成功后懂得珍惜，能主动地吸取前朝末代统治者的教训，励精图治，从而让政权得以稳定和长久地保持下去。
第二代统治者非常关键，因战争造成的社会创伤还没有完全愈合，推行的治国政策正在落实，暴露的问题亟待解决，旧的势力依然存在，战争的余火还没有熄灭，死灰复燃的可能性极大。如果皇帝懦弱无能的，不懂守业御人之术，或者追求享受不思进取，胡乱使用权力，离散人心，那么事业很快在他手上断送。
一个朝代有百年以上的历史，多半会出现数年甚至数十年的“盛世”，国家治理有条，社会和谐，君臣团结，老百姓安居乐业，人民生活改善。尽管“家天下”的封建体制容易培养“败家子”式的继承者，但出现一两个英明君王，就会使盛世的余绪延续一段时间，惠及一两代皇帝，使“败家子”还不至于把家底败光，所以朝代相对来说会维持长久些。
1．秦历“二世而亡”
秦始皇的儿子，见于史书有名可考的只有长子扶苏，少子胡亥、公子高、公子将闾四人。秦二世胡亥是个浪荡公子。有一次，秦始皇设宴招待群臣，让儿子们都参加。胡亥也遵命赴宴，但他不愿和大臣们循规蹈矩地在父亲面前喝酒，早早吃饱便借故退席。在殿门外整齐地排列着群臣的鞋子，按照秦朝的规定，大臣进入宫殿时必须将鞋子脱下放在殿门外。胡亥借着酒劲，边走边随意地将群臣的鞋子踢得横七竖八，后来宴会结束，许多大臣胡乱错穿了别人的鞋子回家，闹了一场笑话，始皇却并不介意。
后来胡亥即位，习性不改，还是肆意胡来，结果秦历“二世而亡”。胡亥在享乐上能搞出五花八门的玩意，但他没有什么心机，根本不懂政治，从来没想过要当皇帝。他能成为历史人物，并从他手上亡国，全是赵高一手造成的。
公元前210年，秦始皇出巡，经过平原津（今河北平原县南）时，得了重病。到了沙丘（今河北广宗县），病情加重。秦始皇是个渴望长生不老的人，他派徐福去海上求仙药，可徐福这家伙一去不复返！秦始皇挺了多日，感到挺不过去了，只得写下诏书让在北部边防担任蒙恬30万大军监军的长子扶苏赶回咸阳办理丧事。
宦官赵高跟着老总出巡，负责掌管皇帝车辆，他权力很大，是个有邪念的人，他看好的接班人不是扶苏而是胡亥，于是他把嬴政先生的的遗诏扣压了。在权力集团中混的人，大多会形成自己的势力圈子，否则混不下去。赵高掌握着皇帝遗诏后马上与圈子里的李斯联系，于是两个人合谋篡改了诏书，捏造事实，向扶苏、蒙恬扣上种种必死的罪名，让他们选择自杀。篡改的遗诏上提出立秦始皇的小儿子胡亥为二世皇帝。
这是历史上的“沙丘之变”，如此的政治阴谋，自然引发了政局的动荡，因为封建王朝皇帝的第一继承人是大儿子，扶苏名声向来很好，他与蒙恬功绩赫赫，怎么老头子一死就成了坏人？聪明人自然会判断出是“亲胡亥派”的家伙玩了手脚。胡亥上台后屠戮宗室，什么手足之情，一概不管，认为谁对他有威胁，谁不把他放在眼里，他便一一杀死谁。他还得意洋洋，以为杀了“异己”从此就可以坐在第一把手的位子上尽情享乐，无虑无忧。小胡不像他老爸，大兴土木多半为国防考虑，如修长城等，而小胡却搞形象工程、娱乐工程。他决定扩大阿房宫的规模，赶快竣工，多放些美女进去，这样好作终身的安乐窝。
单扩建阿房宫，就聚集了无数的工匠，他们披星戴月地干，忙个不停。胡亥担心下属对自己有异心，更害怕有人逆谋，于是发出命令，向全国募选才勇兼全的武士，到阿房宫做保卫工作，一共招集到了5万人。阿房宫内外人员众多，是笔庞大的开支。这些钱来源于哪？一是铸造钱币，二是增加税收。这两种手段都损国害民。一时间所有郡县都在为阿房宫筹办食料，随时运入咸阳。额外加征的税收让百姓困苦不堪，十室九空，家徒四壁，甚至有的人家只能卖男鬻女……
陈胜在大泽乡（安徽境内）起义的时候，对吴广说：“天下苦秦久矣！”他不是故意煸动，而是他对天下大势的总结概括。
赵高是个太监，由于他精通法律，得到了秦始皇的赏识。后来，秦始皇让自己最宠爱的小儿子胡亥拜他为师，跟他学习法律。胡亥当上皇帝后，知道是他的老师赵高起了决定性的作用，于是对他十分敬重，朝廷中的大事小事都由赵高一人说了算。赵高的权势越来越大，于是开始轻视胡亥，总想着把他赶下台去，自己过一把皇帝瘾。
在陈胜起义不久，六国旧贵族也乘机利用农民起义的形势，相继恢复旧国。旧贵族起兵，攫取了农民起义军的领导权，但他们在反秦这一点上和起义的农民的要求是一致的。在农民起义军的节节胜利的形势下，秦的统治集团内部发生了火并，起初是赵高与秦二世勾结，杀掉李斯。不久，赵高又杀掉秦二世，另立二世的侄子子婴为王。子婴又杀赵高。公元前207年10月，刘邦的军队打到灞上（今陕西西安市东），子婴投降，秦朝随之灭亡。
2．蜀汉灭于“扶不起的阿斗”
刘备去世后，由他的宝贝儿子刘禅继承蜀汉皇位，刘禅是一个昏庸无能的人。诸葛亮辅佐他，说了许许多多语重心长的话，没能把他雕琢成才，只是让自己的前后《出师表》出名传世了。刘禅糊里糊涂，什么事哼哼哈哈，没有主见，诸葛亮在世的时候，全靠诸葛亮掌管着军政大事，什么主张也没有。诸葛亮死后，虽然还有蒋琬、费袆、姜维一些文武大臣辅佐他，可是他却不像诸葛亮在世时候那样，在生活上不再那么谨慎，统一事业未成，竟高枕无忧地享受起来。到蒋琬、费袆死去后，宦官黄皓得了势，蜀汉的政治就越来越糟了。
公元263年，魏派钟会、邓艾两路大军伐蜀。钟会的10万大军为主力，由斜谷入汉中，姜维在剑阁防守。邓艾以3万士卒出阴平道（今甘肃文县），南下江油（今四川江油北），在绵竹击杀诸葛亮之子诸葛瞻，直逼成都。刘禅吓得举旗投降。
邓艾灭了蜀汉以后，后主刘禅还留在成都。到了钟会、姜维发动兵变，司马昭觉得让后主留在成都总不大妥当，就派他的心腹贾充把刘禅接到洛阳。随同刘禅一起到洛阳去的只有地位比较低的官员郃正和刘通两个人。刘禅不懂事，不知道怎样跟人打交道，一举一动全靠郃正指点。平时，刘禅根本没把郃正放在眼里，到这时候，他才觉得郃正是个忠心耿耿的人。
刘禅到了洛阳，司马昭用魏元帝的名义，封他为安乐公，还把他的子孙和原来蜀汉的大臣50多人封了侯。司马昭这样做，无非是为了笼络人心，稳住对蜀汉地区的统治。但是在刘禅看来，却是很大的恩典了。
有一次，司马昭大摆酒宴，请刘禅和原来蜀汉的大臣参加。宴会中间，还特地叫了一班歌女演出蜀地的歌舞。一些蜀汉的大臣看了这些歌舞，想起了亡国的痛苦，伤心得差点儿掉下眼泪。只有刘禅咧开嘴看得挺有劲，就像在他自己的宫里一样。
司马昭观察了他的神情，宴会后，对贾充说：“刘禅这个人没有心肝到了这步田地，即使诸葛亮话到现在，恐怕也没法使蜀汉维持下去，何况是姜维呢！”
过了几天，司马昭在接见刘禅的时候，问刘禅说：“您还想念蜀地吗？”
刘禅乐呵呵地回答说：“这儿挺快活，我不想念蜀地了。”
郃正在旁边听了，觉得太不像话。回到刘禅的府里，郃正说：“您不该这样回答晋王（指司马昭）。”
刘禅说：“依你的意思该怎么说呢？”
郃正说：“以后如果晋王再问起您，您应该流着眼泪说：我祖上的坟墓都在蜀地，我心里很难过，没有一天不想那边。这样说，也许晋王还会放我们回去。”
刘禅点点头说：“你说得很对，我记住就是了。”后来，司马昭果然又问起刘禅，说：“我们这儿待您不错，您还想念蜀地吗？”
刘禅想起郃正的话，就把郃正教他的话原原本本背了一遍。他竭力装出悲伤的样子，但是挤不出眼泪，只好闭上眼睛。
司马昭看了他这个模样，心里早明白了一大半，笑着说：“这话好像是郃正说的啊！”
刘禅吃惊地睁开眼睛，傻里傻气地望着司马昭说：“对，对，正是郃正教我的。”
司马昭不由得笑了，左右侍从也忍不住笑出声来。
司马昭这才看清楚刘禅的确是个糊涂人，不会对自己造成威胁，就没有想杀害他。
3．晋乱于“白痴皇帝”
司马衷是个白痴，但他却继承了皇位，成为晋朝的第二个皇帝。他听见有人饿死，他大惊说：“没有饭吃，为什么不吃肉粥？”晋朝遇到这样的第二代领导人，政权会长期掌握吗？
有些大臣想劝司马炎另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝司马炎举行宴会的时候，大臣卫瓘假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着座位，嘴里含含糊糊地说：“这个座位太可惜了！”
司马炎马上懂得他说的是什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瓘扶起来送走。
打那以后，谁也不敢向司马炎再提这件事。司马炎毕竟也有点犹豫，他想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他特地送给太子一卷文书，里面提出几件公事，要太子处理。太子的妻子贾妃，是个机灵的女人，见到这卷文书，连忙把宫里老师请来，替太子代做答案。那个老师很有学问，写出一份卷子，引经据典，答得头头是道。
贾妃看了挺满意，旁边有个略懂文墨的太监却提醒她：“这份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑。万一查究起来，就把事情弄糟了。”贾妃说：“对，亏得你提醒一下。那么还是你来另写一份吧。写得好，将来还怕没你的好处！”
那个太监就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样画葫芦抄写一遍，送给了太子的老爸司马炎。司马炎一看，卷子虽然写得很不高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是正常的。
公元290年，司马炎病重。司马衷已经30多岁。按理说，30多岁的人已经可以处理政事了，但司马炎到底不放心，立个遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮一起辅政。司马炎临死的时候，只有杨骏在身边。杨骏为了想独揽大权，和杨皇后串通起来，另外伪造一道遗诏，指定杨骏单独辅政。
司马炎一死，司马衷即位，成为晋惠帝。司马衷当上皇帝以后，国家政事他一件也管不了，倒是闹出一些笑话来。有一次，他带了一批太监，在御花园里玩。那是初夏季节，池塘边的草丛间，响起一片蛤蟆的叫声。司马衷呆头呆脑地听了一会儿，问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私人呢？”太监面面相觑，不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在官地里的为官家，在私地里的为私家。”司马衷似懂非懂地点点头。
司马衷是白痴，而她的老婆贾南风却是个恶妇。贾南风长得其貌不扬，司马炎称她“丑而短黑”，不宜做太子妃。然而，她却成为太子司马衷的妃子，继而成为皇后。贾南风之父是西晋的开国元勋贾充，这是她能够做皇后的主要原因。
贾南风为了掌握朝政大权，采取滥杀无辜，诛灭异己的办法，巩固惠帝的统治地位。司马衷的辅政大臣、太傅杨骏不久惨死在贾南风之手。
杨骏是晋武帝司马炎的皇后杨氏之父，与杨珧、杨济位居三公，时号称“三杨”，权倾一时。一味专权的杨骏与权力欲熏心的贾南风之间形成了不可调合的矛盾。经过激烈的明争暗斗，贾南风终于在永平元年（291年）三月借汝南王司马亮和楚王司马玮之手，诛杀了太傅杨骏及卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭、散骑常侍段广、杨邈、左将军刘预、河南尹李斌、中书分蒋陵、东夷校尉文淑、尚书武茂等，“皆夷三族”。之后，贾南风又矫设废皇太后杨氏为庶人，徙于金墉城，第二年迫害至死。
诛杀杨骏之后，贾南风任用大司马、汝南王司马亮为太宰，与太保卫灌共同辅政。西晋初期，晋武帝大行分封宗室，然而受封的诸王并没有去藩镇，而是留在京师，有些藩王还掌握有相当的兵权。如楚王司马玮就是一例。诸王的存在，对皇帝的统治极为不利。这时辅政大臣汝南王司马亮，为消弱诸王的权势，力主“遣诸王还藩”，太保卫灌也完全赞成此举。这就引起楚王司马玮对汝南王亮和卫灌的极大不满。
卫灌，西晋开国元勋，他曾极力反对司马炎册立司马衷为太子。贾充对贾南风说：“卫灌老奴，几破汝家。”因此，贾南风对卫灌一直存在“宿怨”，加上卫灌现任太保，使得贾南风“不得骋己淫虐”。为把朝政大权紧紧掌握在手中，贾南风导演了一场“矫诏使楚王玮杀太宰、汝南王亮，太保、淄阳公卫灌”事件。后又以“擅杀”罪名，诛杀了楚王司马玮。
贾南风大权独揽，将朝廷完全置于自己控制之下，遂大肆委用亲信、党羽，派他们担任重要官职。贾南风的族兄贾模和从舅郭彰，分掌朝政，老公司马衷完全成为贾南风任意摆布的一个傀儡。
贾南风的“暴戾”和“专制天下”及废黜太子奸谋，引起司马氏宗室诸王的强烈不满和反对。于是右军将军赵王司马伦、孙秀等人积极密谋废后。贾南风于永康元年（300年）三月，借口太子谋反，杀死太子，激起了宗室诸王的反抗，梁王司马彤、赵王司马伦等率兵入宫，废贾南风为庶人，诛杀了贾南风的党羽数十人。不几日，赵王司马伦又将贾南风杀死。
从此，西晋宗室之间开始了互相残杀，即“八王之乱”，直接导致西晋王朝的衰败，大一统的中国，陷入了300多年的分裂割据局面。
4．隋“祸起于炀帝”
隋朝仅仅存在了37年，就骤然倾覆了，是什么原因使其如此短命呢？唐太宗李世民的大臣魏征说，隋朝的灭亡，“祸起于炀帝”。
隋文帝死后，隋炀帝杨广继位。他是中国历史上著名的暴君。在他统治的十几年中，百役繁兴，征敛无度，挥霍浪费，穷兵黩武。605年，隋炀帝刚即位，就下令大规模地营建东都洛阳，每月役使工匠达200万之多。同年，他还征发了数以百万计的农民，开凿大运河。连续6年，始告竣工。由于役使严急，成千上万的民工被他折磨致死。此外，修长城、筑离宫、造龙舟等工程也接连不断，每年常常役使一、二百万人。
大量的农村劳动力都去服繁重的摇役，弄得“耕稼失时，田畴多荒”。隋炀帝根本不顾忌这些。他又三次沿运河乘龙舟巡游江都（今江苏扬州市），一路上彩船百里，旌旗蔽空。凡船队经过的州县，都要向他贡献精美丰厚的食物，否则，地方官员就会被免官，乃至杀头。因此，地方官员便拼命地向百姓榨取钱财，供奉扬广一行。仅他三次游幸江都，就靡费了巨大财物，老百姓被迫要预交10年的租税。
