“我见各路官员都差自己的夫人来给我送礼，便留了个心眼，登记造册。因为若是这些官员没做什么错事，又何必这般殷勤？”步青云这时又转过身，带着几分严肃道，“于是我便进行了统计，看到有很多礼物远非他们的俸禄可以拿出来的，于是我就誊抄了一份这样的名单。这些官吏，一定都有涉嫌贪渎，皇上可以派人去彻查。青云此举，意在为了大清的社稷，倒不是为了自己收受贿赂。请皇上明察。”
皇帝将那账簿稳稳地握在手中，点了点头，大叹了一声：“难得你有这般心思，真是朕的贤内助啊！”
步青云借机忙做出一脸失望的表情，委屈地道：“但是，今日告诉皇后娘娘，皇后娘娘却不谅解，还说臣妾妖言惑众……”
皇上猛一挥手，怒道：“岂有此理，她自己不能替朕分忧，还在那里争风吃醋，简直有违皇后的身份。此事不用再提，朕自会为你做主！”
步青云勾起一丝得意的笑，缓缓叩拜下去：“谢皇上！”
夜风袭来，一阵阵清凉，毓秀便倚靠在园子里想着自己的复仇一事。此次南下，虽是近身刺杀恒泰的好机会，只可惜他为皇上保驾，随身携带的那些大内高手反而成了他的护身符，让她迟迟得不到机会对恒泰下手，倒不如伺机而动好！
对面廊中影影绰绰，似有人提着灯盏而来，毓秀忙将身子掩在林子后，只见两个宫人提灯而过，一个叹着气，说了声：“听说了吗？皇后已经拒绝参加皇上的大寿庆典了！皇后娘娘今天发了好大的火，像是要和皇上较劲了。”
另一个宫人随即应道：“哎呀，还不是皇上下圣旨骂了皇后，皇后哪里能够受得了这样的羞辱？皇上在圣旨里说，曾以为皇后是最端正庄严、温柔贤淑的，但如今看来，却是横行后宫，打压贤妃的一个恶手！静贵人为社稷着想，巧思安排，而皇后却忌妒贤良，尽说些不尽不实的言语。甚至还说，皇后平素在后宫飞扬跋扈，令妃子们个个又怕又惧……”
两个宫人的声音越来越远，毓秀缓缓从林子里步出，惦记着她们方才讨论的话题，只道如今皇后娘娘自顾不暇，应该不会再有什么余力联合醒黛公主来调查自己了！如此一来，她的时机就会慢慢变多，不失为一个好消息。
转身间，余光瞥到一身男装的静贵人正从前面的廊子穿入另一片树林里，身影鬼鬼祟祟地朝林子深处而去。毓秀顿了顿，不无好奇，便悄悄追寻着静贵人的步子一路跟了过去。只见静贵人从驿馆的树林里一路而出，孤身一人走到了郊外的山脚下，钻入了一片竹林中。
毓秀亦随之钻了进去，远远地，看见静贵人突然停下。从竹林深处走来一个黑衣蒙面人，正驻步在静贵人身前。
“很快皇上就要开始做寿了，这是我们最好的时机，只有在做寿的当天擒住皇上，我们才能达到我们的终极目的！但现在最大的障碍，就是富察恒泰以及他手下的侍卫，实在是太棘手了！”
这一声，似是静贵人的声音。毓秀一惊，霎时明白静贵人心怀鬼胎，是在联合逆党，意欲挟天子以令诸侯！想到这儿，毓秀脚下一软，紧张间，不小心踩到了树枝，发出啪的一声响动。
竹林深处，步青云忙转身，急道了一声：“有人！大伙快上！抓住来人！”
几个黑衣人一齐上前，飞向毓秀的方向。毓秀无力抵抗，很快便被黑衣人擒住了。
“是个姑娘，怎么办？杀还是不杀？”
一声落在耳边，毓秀骇得脸色煞白。
步青云几步走上来，看了看她的脸，突然一笑：“哦？我当是谁呢！原来是连城连姨娘啊！我正想着如何对付富察恒泰呢，你就来了！”说着，便看向黑衣人，道，“这个女人是最大的突破口，不能杀！”
“但是，她要是泄露了我们的秘密，那可怎么办？”黑衣人似是极不放心，问出声。
步青云胸有成竹，只笑道：“要想不泄露秘密有两种方法，一种是杀人灭口，另一种就是把她变成我们的人。”说着，从怀里掏出一个瓷瓶，从里面倒出一颗火红的丹药。步青云将药丸塞入毓秀的嘴里。
“好了！连城，你已经中了七虫七草七花毒，如果没有我的解药，我告诉你，这世上再也没有人能够救得了你。”步青云说着一笑，“因为除了我，没人知道这是哪七种毒虫，哪七种毒草和毒花配置的。无法配置，就无法解毒，你懂了吗？”
毓秀猛地推开她的腕子，想要呕出方才吞下的丹药，却怎么也呕不出来，直直地盯着步青云，慌乱问道：“你要做什么？”
“很简单，你一定要在最短的时间内，将富察恒泰从皇上身边调开，最好是能调离到别处去—这样，我就会给你解毒！”
毓秀点了点头：“可以！但你得跟我配合一下，否则我如何能够顺利达成目的？”
步青云亦笑着回应她：“识时务者为俊杰，连城你可真是个聪明人。”
毓秀低下头，想了想，即提议道：“皇后不是不参加庆典吗？你现在就去找她，要她以大局为重，出席大寿庆典。”
步青云皱眉，惊奇道：“她不参加岂不正好？难道还要我去求她？你这不是在开玩笑吧！”
毓秀冷冷一笑，幽幽道了一声：“其实我的目的不是为了要她参加，而是要你激怒她。”
“静贵人，你这又是演的哪一出？”
皇后侧身落座于殿上，只冷冷地瞟了眼跪在殿下的步青云，神色清冷。
步青云又俯了一身，缓缓道：“我是来劝皇后娘娘参加皇上大寿庆典的。”
素手轻落发鬓，皇后别过脸，冷冷笑道：“原来是来装好人的，本宫偏不让你如愿。你要向皇上请功是吗？行，在这里跪到大寿当日，本宫就成全你。”
步青云面色一沉，猛地站了起来，甩了甩衣袖，一脸不服气地迎上去。
皇后见她才跪了不到半炷香的工夫，不由得嘲笑道：“怎么？做不到了？那就收起你那副假惺惺的嘴脸，从这里滚出去，本宫不想看到你恶心的样子。”
步青云冷哼了声，挑衅道：“好心当成驴肝肺，皇后娘娘的模样老了，脑子也坏了吗？”
“你！”被她言语一激，皇后猛地站起身来，袖手颤颤地指向步青云。
步青云仰起头，一步步走上去，迎着皇后的身影道：“皇后娘娘，皇上的大寿圣典，是万民同庆的大事，我知道您在和皇上怄气，但胳膊拧不过大腿，又何必这样固执呢？虽然您是后宫之主，但您也要知道人老珠黄、色衰爱弛的道理。”
“你—简直恬不知耻！”眼见步青云得意地走到自己跟前，口中还净说着这些逾越的话语，皇后怒火直冲，却仍是在尽力隐忍。
步青云见状，便更是肆无忌惮道：“人老了就要认命，黔驴技穷就要认输，您要是识时务，就赶紧跟皇上道歉，表示一定会去参加圣典，那么皇上就一定会给您加把椅子，您坐上去，好歹也是一体面的摆设。皇后娘娘，皇上早就不爱您了，您觉得您的位置还能坐得稳吗？皇后娘娘您往后的日子，最好想想清楚，千万别自己把自己给断送了。这宫里的争宠斗争啊，向来如此，你主动退却了，那可就死无葬身之地喽！”
皇后终是不能忍，扬声间，抬起手，给了步青云两个耳光，一声怒道：“给我滚！”
步青云定定地看了皇后一眼，手捂着脸，缓缓勾起一抹冷笑：“既然娘娘不领情，臣妾也就没办法了。您呀，就等着腾地方吧—”
说着，转身便跑出了大殿，一路奔向皇上的书房。不及传唤，推门直入书房内间，只见皇上正在书案前批阅奏章，见她冲进来便是一惊，忙放下手中的纸笔。
书房中，青烟缭绕，映着步青云一脸的梨花带雨。
“皇上，臣妾只是为了皇上和皇后着想，去劝皇后莫要执拗，和皇上怄气，这大寿的庆典，皇后怎么能不参加呢？可皇后不但不听，还放出狠话，说一定要和您拧到底。我见皇后如此固执，就又力劝了几句，也许皇后是在气头上，还打了臣妾几个耳光！臣妾挨打不要紧，只是皇后如此，这是对您的大不敬啊！”
皇上拍案而起，几步走到步青云身前，将她扶起来，探手摸了摸她红肿的脸，怒道：“身为皇后如此不明事理，朕这就下旨惩罚她—”
“不……不行。”步青云忙一把拉住皇上明黄色的袖子，连连落泪道，“皇上若要惩罚皇后，倒不如先赐死臣妾。”
皇上一惊，忙扶住她的腕子：“此话怎讲？”
“皇后是一国之母，倘若为了臣妾而责罚皇后，别说在群臣面前交代不过去，以后臣妾在后宫的日子也不会好过。臣妾既不想皇上遭人非议，又不想将来提心吊胆过日子，还请皇上暂时先息了怒气。”步青云垂头，缓缓擦着眼泪。
皇上摇了摇头，无限怜爱道：“可是她这般对你，若朕无动于衷，岂不白白让你受委屈？”
步青云一仰头：“皇上是真疼臣妾吗？”
“那还用说。”
步青云一抿嘴，轻轻提议道：“那臣妾倒有一个主意，不如请皇后娘娘先行回宫，一来避免大家冲突，二来事过境迁，臣妾再赔个罪，事情就会有机会转大为小，皇上以为呢？”
“这……好吧。”皇上一点头，“要她克日回京，省得朕的这次江南之行，全毁在她的手上！只是少不得要委屈你了。”
“臣妾只要皇上好，臣妾不怕委屈。”步青云勉强挤出一丝笑容，随即又道，“此一路险要，臣妾又实在挂念皇后娘娘的安全，不如让恒泰护送她回京。”
皇上叹了口气，用力抱住步青云，不无赞许地点头：“还是你心善心好，就这么办吧。”
十日后，护送皇后回京的队伍启程，由恒泰携家眷，及三百将士一路护送。
队伍走了一整日，待夜深时，队伍在郊外山林中停驻，扎营造饭。醒黛伺候皇后歇息后，便走出营帐，一路走向守在营外的恒泰。
“恒泰，我总觉得这件事情有些步骤没有想透。”
醒黛的声音落在身侧，恒泰微微转首，只觉得一时风起，便将自己的长袍披在了她的双肩上，一手握着她，轻声垂问：“怎么了？”
醒黛略略叹了口气：“你想啊，皇阿玛平时对皇额娘还是不错的，怎么突然就闹到了这样不可收拾的地步？况且皇阿玛也是一个贤明的皇上，他怎么可能任由步青云乱闹而充耳不闻，反倒去责怪皇额娘呢？”
恒泰握紧醒黛的腕子，一时应道：“的确，这件事情很奇怪，会不会是皇上另有一套布局？”
“布局？”醒黛疑惑着。
恒泰又点了点头：“你瞧，皇上之所以要骂皇后娘娘，其目的似乎只有一个，就是像现在这样，将皇后送回京城，而且还特别痛快地就派了我和你来护送皇后。这是为什么？你想得到吗？”
醒黛闻言，浅浅皱眉，摇了摇头。
恒泰挽着她轻声道：“这只有一个作用，就是透露出一个信息，皇上已经疏于防范了！因为总护卫富察恒泰已经被调去护送皇后娘娘回宫了。”
“那皇阿玛不就有危险了？”
恒泰笑笑，宽慰她道：“这就是皇上想要让躲在暗处的对头误以为的信息。你放心，皇上此刻一定做好了万全的准备，只等着敌人自投罗网。”
醒黛似有些明悟，方点点头：“那这么说，我们应该如何是好？”
恒泰自信满满地仰起头，看向远方原野开阔，弯月如牙。
“很简单，皇上在下一局棋，我们是负责麻痹敌人的。所以，我们只要慢慢地在路上走，就可以了。若是贸然折返回去，必定会坏了皇上的安排。要知道，一个计策，不能够少一个环节，更不能多一个环节。咱们还是克日回京吧！别给皇上添乱。”
醒黛紧紧攥着恒泰的手，依偎着坐在营帐篝火前，为皇后守着营帐。想来大婚后许多年，这还是第一次二人这般默契地相守相伴。此刻，没有连城，没有皇宫，没有富察府，只是一对平凡的夫妻，平凡的笑容。
醒黛一手轻轻抚着恒泰的眉眼，正欲开口，却听身后的营帐里传来一声惊呼。醒黛和恒泰连忙转身，朝着皇后的营帐奔去。只见帐内一片混乱，独不见皇后的身影。案上留有书信一封，醒黛亟亟取过，拆开，匆忙一瞧，信自手中掉落，轻飘飘地落了地。
“不好！皇额娘跑回馆驿去找皇阿玛了！”
