（第一节）忍者无敌：权力博弈的潜规则
一代枭雄努尔哈赤含恨而终，留下了偌大的一个帝国和无数子民，也留下了一席让人垂涎不已的大汗宝座。由于前可汗努尔哈赤并没有立下遗嘱，这个尊贵的位子就成了诸贝勒纷纷向往的目标。这场即位之争，在这个庞大的家室子嗣中显得异常火爆。
与其戎马一生的丰功伟绩相比，努尔哈赤的婚姻生活同样成果斐然。他平生前后娶了十六位妻子。当时，满族人把这些首领的女人统称为“福晋”。直到康熙年间，才按照她们当初的历史地位，分别追封她们以各种名目的内宫称谓。其时追封了皇后一人，元妃一人，大妃一人，太妃一人，继妃一人，侧妃四人，庶妃七人。努尔哈赤的这十六个妻子，总共给他生了十六个儿子，自然还另有很多女儿。
一个不争的事实是，努尔哈赤以征战起家，他的家庭里同样充斥着杀戮。在长达半个多世纪中，这个帝王家庭围绕着一个“权”字，先后展开过三次大搏斗，造成过三大命案：衮代组合命案，由谁当太子引发；阿巴亥组合命案，由谁接努尔哈赤的位引发；阿济格命案和多尔衮罪案，由谁接皇太极的位引发。努尔哈赤家庭成员共四十人，其中竟有十五人犯“谋逆罪”，占人口总数的37．5％。最惨的要数衮代小家庭，四口之家，全部涉罪而死。在这一场场血与火的搏击中，在努尔哈赤的十六位皇子里，四位犯有“谋逆罪”，被幽禁死；五位被夺去爵位，赶出皇家大门。在努尔哈赤的十六位夫人中，赐死一人，幽禁死四人。此外，在众多皇女中，也被诛死一人。
当然，努尔哈赤还是早早地看到了这个问题。相对军事，这是一个更令他头疼的难题。一般而言，册立国储乃是保证帝国稳定的一件大事。远的不说，明朝万历年间的“国本之争”，就是活生生的案例。有关于此，努尔哈赤曾经设计出四套方案。
首先是兄弟并肩的二元制结构。在起兵之初，弟弟舒尔哈齐是努尔哈赤的第一助手，打仗亲兄弟，上阵父子兵，起初，两兄弟同心协力，统一了建州女真。舒尔哈齐也被各大部落公认为是建州的第二金交椅，荣升为“第一副统帅”，成为“最高统帅的亲密战友和伙伴”。就连明政府，也同时在官方上册封他俩兄弟为都督。但是历史证明，这种结构只能同患难，不能共富贵。毕竟“一山难容二虎”，很快舒尔哈齐就不甘人下了。他不仅在作战思想上与最高统帅产生了分歧，还试图另立山头。结果，努尔哈赤毫不手软地把他制降了。
其次是传统的长子继承制。在除掉其弟后，努尔哈赤把目标定为长子褚英。褚英很有军事才干，又是元配佟佳氏所生，所以顺理成章。但是褚英的问题就是心太急，努尔哈赤还未退位，他就把尾巴翘了起来。为了树立和提高自己的权威，他竟然号令诸贝勒与诸大臣对天发誓，效忠于自己；并扬言等掌权后，便要处死那些与自己不和的大臣和兄弟。于是五大臣和四贝勒联名上书，以“罢工”相威胁。努尔哈赤无奈之下解除了褚英的兵权。褚英此时还不知道收敛，不满溢于言表，最后被揭发焚香诅咒父汗和兄弟。努尔哈赤终于对其失望，将其圈禁两年后处死了。
努尔哈赤为加强政权而幽弟杀子，心中惭愧，随着年事渐高，久久不能平静。他痛定思痛，于是拿出了第三套方案：实行聘用制，竞争上岗。当时的形势是，在努尔哈赤的后代中，争夺大位最有希望的，就是掌握兵权的四大贝勒：四贝勒皇太极，大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰。而在这四个人中，三贝勒莽古尔泰道德有问题（他曾亲手杀死自己的母亲，虽然她是曾因过失获罪），二贝勒阿敏出身有问题（他是舒尔哈齐的儿子），都没有条件争夺汗位。因此，四贝勒皇太极与大贝勒代善就冒了出来。
本来，相对于皇太极，代善还是有一定优势的。一来他的年岁较长，立的战功也较多，而且他还性格宽柔，深得众心。努尔哈赤就曾暗示日后由其袭受汗位，并明确说过：“百年之后，我的幼子和大福晋交给大阿哥收养。”但代善和褚英犯了同样一个毛病，“你总是心太急”。不等父亲退位，就同他的大妃乌拉纳喇氏发生了男女作风问题，结果可想而知。
通过这些家庭内讧，努尔哈赤气极之余，对谁都不再信任了。于是八王共治制隆重出台。八王，指的是四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和四小贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托。八王共治制强调“同心谋国”，共议国事。在政治上，汗王与八和硕贝勒处于平等的地位，国家大事的决策、军事义务的承担、掠获品的分配、司法权的行使，都要经过八王联席共议才能决定。经济上的一切利益，要坚持“八分”的分配原则。对汗王的拥立或废黜，也要通过八旗共议才能决定。并规定，以后推举的共主称国主，不称汗，八旗贝勒称王。于是，八王会议就成为了后金国的最高权力机关，汗王必须向八王会议负责，有点相当于现在的常委制、董事会。后来的事实证明，这一制度还是卓有成效的。努尔哈赤也为这项制度深感满意，希望后世子孙能够发扬光大，避免骨肉相残，要不咎既往，惟鉴将来，子孙环护，长治久安。
交待完背景，我们接下来说一说大汗候选人之一皇太极的生平履历。皇太极的童年比较曲折，也许是遗传基因的问题，“早年丧母”这一显性“遗传病”，在前四位皇帝身上都无一例外。皇太极跟其父一样，十二岁时母亲叶赫那拉氏·孟古就病死了。他的出身也有点问题，生母是叶赫部，而叶赫又同建州结下了血海深仇，长期冤怨相报，使他在家族中处于不利地位。并且，他没有同母的亲兄弟姐妹，自然被另眼看待，多少会受到排挤。这对于一个无辜的孩子来说，似乎不太公平。但正是这种与生俱来的境遇，磨炼了他的独立性格与顽强意志。为了在夹缝中求得生存，使得他长于人际关系，善于左右逢源。他也是有实力角逐汗位的热门人物。但早熟的他，从前辈那里吸取了深刻的教训。因此，在没有正式登汗位之前，为人要中庸，行人要低调，不能太锋芒毕露，应该封而不显。因此，他在努尔哈赤和诸大臣之间的人缘最好，而且也不惜余力地为后金东挡西杀，立下了不少的战功，位列四大贝勒之一，具备了向最高汗位冲击的资格。
等到努尔哈赤一命呜呼后，皇太极的野心就一下子暴露出来。忍术的最高境界是该忍则忍，不该忍时就出手，而且一出手就要狠，一招毙命，否则就是窝囊了。因为女真有幼子继承的这种传统，所以皇太极先拿他们的母亲——大妃阿巴亥下手。皇太极和其他几个贝勒商量了之后，就趁着努尔哈赤刚死的时候，说先父有遗言，要大妃殉葬。大妃一死，她的两个儿子多尔衮才十五岁，多铎才十三岁，失去母亲的支持，也不可能同皇太极争夺大位。
接着，皇太极又买通了代善的儿子岳讬萨哈廉，让其回家跟父亲说：四大贝勒里就是皇太极才德冠世，深得先帝之心，我们都服他，应当继承大位，您老看如何。代善一来因“拉链门”事件搞得灰头灰脸；二来代善次子硕托投明未遂，又颜面扫地；再看自己的亲生儿子都胳膊肘往外拐，心也凉了，只得同意。第二天召开了诸贝勒会议，因为努尔哈赤生前规定，新的大汗要贝勒会议联席讨论选举。这样在贝勒会议上代善首先提出来，说经过商量，由皇太极来继承大位。既然老大都说话了，也就是定下了会议的基调，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰等也都表示赞成，这样皇太极就在努尔哈赤去世后，很快就稳定了局面，顺利地继承了大位。
1626年9月1日（农历），皇太极举行登汗大典。届时，三大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰及众贝勒、文武大臣会聚于皇家大殿。先由皇太极领各位焚香告天，谒拜祖宗，行九拜大礼。礼毕，皇太极上前一大步，表示即汗位。然后，他转过身来，诸贝勒大臣向皇太极行朝贺礼。当时，皇太极三十五岁，改第二年为天聪元年。皇太极由此也被称为天聪汗。
可见，在博弈权力的角斗场上，实力并不是决定成败的关键，情商总是重于智商。虽然实力是角逐的资本，但很多情况下，最高统治位的争夺是在势均力敌的候选人中展开的，因此笑得最早的人往往不是笑到最后的人。土话说：“先出头的椽子先烂。”文明点说就是：“枪打出头鸟。”过早崭露头角，占领先机的人，自然也就成了其他人攻击的共同目标。因此，隐忍是成大事之人必须要学会和熟练掌握的。尤其在权力传递的游戏规则中，你既要有尤其是让前统帅看得到的优点和才干，更要有让人看不到的野心。前者是进入候选资格的通行证，后者是取得最后成功的关键。而皇太极无疑是忍到最后，笑到最后的胜利者。而在清朝十二位帝王中，真正是通过竞争才得到皇位的皇帝，恐怕也只有皇太极一人。
（第二节）内修文治：新兴政权的立国之本
作为第二代领导人，皇太极登上汗位之后，立即进行了大刀阔斧的改革。新官上任三把火，力求打破一个旧世界，创造一个新未来，为后代子孙留下政绩工程。
万事开头难，那就先从身边做起。上文中说道，努尔哈赤的第四套体制是“八王共治”。在这里面，要求四个贝勒并肩而坐，处理军政大事；四人轮流值主席之位，大汗作出的决定，还得经过其他三个大贝勒的签字后方能生效。这让忍了半辈子才熬到最高统帅的皇太极很郁闷。并且，这种联合执政，不利于建国初期各种政策的顺利出台和快速反应，很多问题往往因为互相扯皮而无法解决，大大影响了行政效率。同时，光有民主没有集中也是不行的，多头政治很不利于大汗个人权威的建立，以至于党派分立，国中有国，时刻处于分裂的边缘。这种状况使得皇太极忧心忡忡，夜不能寐，患上了严重的神经衰弱。于是他瞅准机会，炮制各种理由，要把其他三个贝勒拉下马，为此策划了三步走的战略。
先收拾阿敏。阿敏是皇太极叔叔舒尔哈齐的二儿子，因为曾经与其父亲企图搞分裂，另立山头，被努尔哈赤一怒之下杀掉舒尔哈齐的长子和三子，并囚禁舒尔哈齐至死。之后，努尔哈赤还想杀阿敏，由于代善和皇太极诸兄弟极力求情，阿敏才由死刑改为死缓，以观后效。为了洗脱自己身上的罪名，阿敏饱怀一颗“感恩的心”，表现突出，在后来的统一女真的战争中，英勇作战，战功不俗，终于获得了努尔哈赤的谅解。在后金立国的时候，他被任命为四大贝勒中的老二，重新赢得了权势与地位。俗话说人一阔，脸就变，阿敏也不例外。尤其是努尔哈赤死了，他的羽翼丰满，旧时的仇恨使他心怀不满，牢骚满腹。并常常口出狂言，公开提出要和皇太极分家，搞独立。甚至在出兵朝鲜时，他还企图屯居鸭绿江，另起小朝廷。这些行为被皇太极看在眼里，记在心上，就等着阿敏犯错，来个新账老账一起算。被领导盯上了，想找错那还不是易如反掌。也该着阿敏倒霉，在一次军事行动中他兵败永平，这给了皇太极修理阿敏的最大借口。再加上阿敏平日妄自尊大、专横跋扈，群众基础太差，这次大败而归，受到举国上下的谴责。皇太极便乘机利用此事，拔除了这个眼中钉，为其政治道路扫除了一个障碍。阿敏被判终身监禁，囚禁十年后，身死在狱中，终年五十五岁。
第一步除掉了阿敏，皇太极的核心位置一下子显现出来了。每次开会，三个人也不像四个人那样分不出主次来。皇太极理所当然地坐在了正中的位置面对群臣，而那两位贝勒，只能给观众半张脸，这让皇太极很是得意了一阵。
得陇望蜀是人之常情，皇太极又开始第二步行动，这次锁定的目标是三贝勒莽古尔泰。这位贝勒爷人如其名，莽汉出身，有勇无谋，而且性格豪爽，说话不经过大脑。皇太极很清楚他的弱点，专门设了局让莽古尔泰钻。天聪五年（1631）八月，在后金围攻大凌河的战场上，皇太极故意不公平对待莽古尔泰的人马。果然，莽古尔泰的火药筒脾气，一点就着，当面与皇太极争论。论口才，莽古尔泰哪是皇太极的对手？最后，莽古尔泰恼羞成怒，图穷匕现，要拔刀与皇太极单挑。当然，皇太极是不会愚蠢到进行决斗这样有失身份的事。而莽古尔泰有失君臣之礼，特别是拔刀行为，意图不轨，正中皇太极下怀，被定为“酒醉后御前露刃”罪，革去大贝勒名号，停薪降级，没收家产五牛录属员，并处罚款白银一万两。
这样，四个贝勒就只剩下了皇太极和代善两个人。
代善是皇太极的大哥，因为“拉链门事件”被弹劾，失去了竞争大汗的资格。但他是一位久经沙场的政坛老将，一看台上就他跟皇太极两人了，对方磨刀霍霍，下一个清除的目标一定就是自己了。他很有自知之明，被动不如主动，总比被皇太极“请”下台强；便以年老为由，要求辞去贝勒职务，告老还乡。皇太极于是立马同意。
经过二步半计划，皇太极最后终于实现了几十年来的梦想——面南独坐，称孤道寡。一朝天子一朝臣，又经过了几年的组织变动和人事安排，皇太极最终踩稳脚跟，脚踏实地，实现了要风得风、要雨得雨的“上天之下，万人之上”的最高境界，也为后世子孙的皇权专制奠定了基础。
家务事处理妥当后，皇太极又开始着手解决国事。努尔哈赤给皇太极留下的，是一个外强中干的烂摊子，百业待兴，千疮百孔。最大的问题还是民族问题。努尔哈赤受了半辈子汉族的欺压，于是把气全部出在汉族人头上，对占领区的汉族人实行野蛮的屠杀政策，完全没有人道主义精神。并且违反公约，不分汉人官兵一律变成奴隶；对平民则实行强迫拆迁，完全无所顾及，搞得后金国内人心惶惶，社会秩序动荡不安。汉民们迫于强权，敢怒不敢言，只好组织地下抵抗团体，定期不定期地往饮水、食盐中投毒，出售不干净甚至有毒的食物。更有厉害者，开始对满族人实施拦路抢劫，对单独夜行的满人打“闷棍”，对满人妇女实施抢劫，有组织的武装暴动也此起彼伏。
皇太极上台后，立即“拨乱反正”，落实政策。对广大汉民，按照民族划定不同的区域，设置隔离区，实行“一国两制，特区自治”；对投降的汉官加以优待，给予田地，分配马匹，进行赏赐，委任官职，以汉治汉；对汉族奴隶，进行户口登记，给予国民待遇，正常享受一切社会福利待遇；同时，恢复人事考核制度，选拔汉族人才，并要求在官员中配备一定比例的汉族成分。这些亲民措施，使得“民心大悦，仁声远播”，不仅为皇太极赢得了民心，也为入住关内后的民政作了政策上的预备和铺垫。
