严勤自习得内气，每每往全身运气后，还不住使用，往腿上贯入后便是常走动跑动，更加矫健轻盈，觉着没有费力，不会气喘吁吁。此时严勤便是用上内气跑去，并不觉着累，一口气跑出近二十里地，呼吸吐纳一回，补上一些内气，再跑再换气，跑跑停停换了五回，终于在太阳落山前赶回镇里，比上次从家走到城里要快了许多，一想到此心里就乐，本事可是长了不少呢。
再次见到家门，仍是一派沉寂，毫无生气，不像上回那么颓败杂乱，应是长吉来打理过。严勤顾不得多看多想，扔下包裹便出门寻长吉，到长吉家中见过长吉，并向李员外问过好，众人也都惊异严勤突然回镇，问长问短了好一阵，然后就要留他吃饭，严勤只得说到：“我此来正是找长吉吃饭去的，我想着在自家院里再起一间房，特来找长吉帮忙，正是要和他好好商量呢，李伯，这回就不吃饭了，让长吉和我外头吃一顿，好好说说话么。”
长吉一旁叫道：“咦，这是在城里赚大钱了么，一回来就建新房，要么就是在城里认识甚么人，新房建好就有新媳妇****了，只是你年纪还小点儿吧，忒心急了些。”
众人正笑，严勤回道：“你真猜对一半，确是有人从城里来，不过绝不是新媳妇，那人你认识的。”
长吉随严勤出门，一路上猜是谁从城里来，二人来至风水楼，点过酒菜。严勤先谢过长吉对家里的照看，又谢接下来的帮手，长吉问起是谁要来，“你还记得书肆的熊老么？”
长吉恍然，“是那个老掌柜，说话很逗的，听朱旋回来说过，你离了武馆就在他那儿落脚，唉，早该想到是他么。”
“房子就是为他建的，是给他放置书籍用的，他以后就住在我家里了。”于是将熊老交待的话又叮嘱了一回。
“你为何跟我说这么细，盖房的事我也不懂，我可以为你寻来工匠，还可以把工钱谈妥当些，其他事你这个主家和他们说才是。”
“所以才要好好谢谢你么，我还有要事，得抓紧赶去，不能留在镇上，还是要靠你出面，你就是主家。”
“你干甚么去，连自家建房都顾不上？”
“我赶着去无极门，迟了就怕进不去。”
“甚么，你要去无极门，****收你做弟子啦？”
严勤笑道：“我就知道你会想偏，收我做弟子，怎么可能，无极门只是收我做个小伙计，在厨房做活罢了，跟在城里面摊上干得差不多，换了个地方而已。”
“那也是无极门啊，你是怎么搭上的，挺本事的么。”
“我哪有那个能耐，都是熊老帮着走的门路。”
“是了是了，我记得他以前就是无极门的管事，定会认识些人么，怪不得你对他的事这么上心。”
严勤笑笑没说甚么。长吉叹道：“先是朱旋去了无极门，如今你也要去，你们都能去，就我去不成，呆在这小地方有甚么意思。”
“朱旋是正经做弟子学本事的，我不过去做个伙计打杂，能一样么，也值得你眼热。”
“那也是无极门呀，朱旋因进了无极门，你可知他家里闹出多大动静，在家里摆酒席，你是没见到呀，我的天，恨不得把全镇的人都请去。我和我爹当然也去了，不说来客，光是亲戚熟人来帮手的，怕不得有百八十人，做饭的、上菜的、收拾的、招呼客人的，来的人太多，他家里地方哪够用，把街坊邻居的房子都借去了，全镇都知道朱家出了个无极门弟子，以后准定要做官的。
他家是出尽风光了，我想着朱旋今后娶媳妇也弄不出这么大阵势吧。”
严勤乐道：“你怎么总惦着娶媳妇，你爹娘是不是已经给你说好人家了。”
“在咱们这小地方，还能干甚么，不就是娶媳妇、生孩子、过日子么，我们几个在武馆一同习武的，后来也约了朱旋相聚，笑话他是在无极门里找个会武的小师妹呢，还是等出来做了官再找个官小姐。
朱旋却和我们说起了这次考较，还说了你，说你和王鼎交过手，还说王鼎看重你，奖给你五十两银子。”
“这回考较当真是难得的一次，不但是改了规矩，还由王鼎亲自出面，弄得馆里紧张的很，起初都以为是走了霉运，哪知最后才发现原来是鸿运当头，一百弟子足足选去六十五个，比往年多出不少。”
“早知是这样，我也要想法子赖在馆里不走，总比回来强些。”
“你家里做着各种买卖，你不学着做么，又不是没事做。”
“不过是几个铺子，货物都不是自家产的，低买高卖而已，有甚么说头，不过家里今年还真是在准备两件大事。”
“甚么大事？”严勤听了也感兴趣。
长吉探出身子，压低声音道：“这家风水楼的掌柜，年纪大了要回乡养老，打算将店盘出去，我爹正准备接手呢，都已谈妥了，等转过年就换人啦。”
“唉呀，你这个少掌柜可是更加有分量，越当越实在了么，还有一件甚么事？”
“还一件嘛，与我有关。”说着又不出声，严勤在旁追问，长吉才支支吾吾道：“我自己也不清楚，都是家里定的，就跟着去了，到现在还糊涂呢。”
严勤愈发好奇，忙问：“到底甚么事？”
长吉只好说道：“我爹领着我出了趟门，算是去相亲吧。”
“哈哈，我说呢，”严勤终是明白过来，“怎么总是左一个娶媳妇，右一个娶媳妇，闹了半天原来就是你要娶媳妇，是谁呀，怎么认识的？”
“我哪里认识，之前从未见过，是隔壁镇上的，家里做的毛皮生意，和我爹做过几回交易，两家就认识了，都是大人们的主张，有些事我都是不清楚。”
“长得甚么样，好看么？”
“就知道你要问这个，人人都这么问，最好笑我也弄不真切长甚么样，叫我说甚么。”
“你不是相亲去了么，没见面么？”
“别提了，那天到她家里，她爹娘都出面了，她也在，就挨着娘身边，相亲么，你也知道的，从头到尾都是两家大人在说话，我只能规规矩矩坐在那儿，她爹娘还总是瞅着我，她也瞄我，我有甚么法子，总不能用眼瞅回去吧，显得不够正经么，我一直盯着手边的桌子，没敢抬眼哪。”
严勤听了乐坏了，“你没看人家，怎么知道人家瞄你。”
“她和她娘就在我对面么，隔了不过两米的样子，我怎会不知，直到我们要走，起身时我才顺势看她一把，在脸面上一晃而过，事后再去想怎么也弄不清是个啥模样，只记得头发齐肩，梳了辫子。这次后事是定了，人是糊涂的，再没见过了。回来后人人都问这个，我说不清，他们就笑我，还帮着瞎打听，要么说人美的像天仙，要么丑的像妖婆，都是拿我寻开心。”
严勤听罢也呵呵笑，没说甚么，只不住劝酒。
