俄而头上响起一声喊：“哈，那少年。”仰头看去，三楼窗中探出一个头脸：白净脸面，两眼有神，笑呵呵看向自己，正是那林先生。少年愣愣的直起身靠树站立，左右瞧瞧确信是对自己喊话，却不知是何事。“上来，我们说说话。”
上得楼来细看之下，此人约莫不过四十年纪，一身作派不似镇上人。一见少年开口就道：“我认得你，你姓严叫严勤，十岁了，你娘姓赵，家在镇最南头靠山脚。是也不是？”少年点点头，说话间伙计上了四样菜一壶酒：一盘花生米，一盘切好的熟牛肉，一碟酱豆干，一碟腌咸蛋。少年见此不知所措，“来，吃么，一边吃一边说话。”说着自斟了一杯酒。少年也拿起筷伸向装花生的盘子，夹住一颗送入口里。那人见此一笑，夹了几片牛肉送到少年碗中，“多吃些。”自己却不吃一口，一手按杯一手拿着根通体淡绿的短棍，此棍长约两尺，非金非木，也不像玉，不知是甚么石材；既不是笛也不是箫，不知作甚么用。那人看出少年疑惑，把着绿棍说道：“这可是好东西，只是对常人却无用处。”
既是好东西为何又无用处，少年不解，小声问道：“值钱么？”
那人一听笑了：“却又不是银钱讲得清了。若是拿去卖，未必卖得甚么钱，可你有钱却买不到；只有一干非常人等才看重此物。你摸摸看。”
说罢递了过来，严勤接了细细摸索一阵，还回去道：“是驱鬼避邪的么，还有占卜通灵用的？”
那人哈哈笑道：“不是不是，不要瞎想了，你小小年纪怎么知道驱鬼避邪的，还有甚么占卜通灵。”接连喝了两杯，
“书上看过的。”
“爱念书甚好，可一直念有甚么用。听李员外说镇上休学了，他要送小子城里学武，你有甚么打算？”
“不知道。”
“你娘呢？”少年摇摇头。“只顾着说话，别忘了吃东西。”说着又往少年碗中夹肉，还有咸蛋。“你想不想学武？”点点头，“学武很苦的，比念书还苦，你怕不怕？”摇摇头，“若受不得苦，如何是好？”
少年想想，“受不了我就不吃饭。”
那人奇道：“为甚么？”
“每回我背不出书、默不出字，娘就不许吃饭，这样就又会了。”
林先生忍着笑道：“好，好孩子。”又是几口酒下肚，脸已见红，兀自说道：“这学武所为何事？去与人打斗么，不对不对；可一旦学了又少不得与人打斗，有甚么奈何。你可记好了，习武是为了打熬自己的身骨，身体变强了就有了根基，凡事都可做得。有句话讲‘内练一口气，外练筋骨皮’，说的便是身体的锤炼；这筋骨皮还好说，就是我也能寻出些法子，只要肯吃苦；难就难在‘内练一口气’，看不见摸不着，不是肯吃苦出力就能成的，练得差了反而有大祸，凶险比那筋骨皮更甚。所以你要格外留心那些呼吸、吐纳、行气的法门，一有不妥便不再继续。不过想来城里都是些粗浅的门路，用处不大，害处也不大；能不能学得上乘功法，难，看机缘了。”
少年纳罕：我又不得学武，却说这些事与我作甚。
“纵是习得高明功夫又如何，匆匆百年不足道也，不足道也。你说功夫练得极高，天下第一，然后又如何？”少年一脸茫然摇摇头，“这武到了尽头便另有一番新天地，‘尽头’二字何足道哉，不过起点，不过起点，那时你便明白此物的用处。”说着晃晃手中的短棍。
一壶酒喝得差不多时，林先生将咸蛋全拨入严勤碗中，“都吃了，请你来还有一番因由，我明日就要去别处，正想着答谢多日的主顾，可巧就看见你，你们偷听几个月，也算得主顾啦。”说罢哈哈而笑，又将吃剩的物事包了一包，叫少年带走。
回至家中，严勤见娘正在煮面，捧出包打开来，“娘，给你这个。”
妇人见了忙问：“哪里来的吃食？”
“林先生给的。”
“林先生？”妇人疑道，“风水楼的说书先生？”
“嗯，正是他。”
“那就收好了，准备吃饭。”饭间，妇人说道：“勤儿，长吉他们五日后就去城里了，你可想去？”
“嗯。”点点头。
“娘想过了，待在这儿也是浑过日子，不如去学学看，总强过甚么也不做；你就与长吉他们同去，可好？”
“好啊，娘。”严勤一脸惊喜。
饭后赵夫人便出去了。严勤兴奋的在屋里屋外鼓捣了一番，最后进厨房偷抓了一把花生，出门往后山而去。在大石下取出《游侠传》，挥剑、杀敌、成名……至晚间赵夫人回来说道：“好了，都说妥了，你就随长吉他们一道去。”
接下来几日赵夫人忙着为严勤出门做准备，缝制了几件衣物鞋子，并整治了两只鸡。严勤何曾过得这般日子，整日里只和朱旋、李长吉在一处玩耍。这日夜里赵夫人正为严勤收拾行囊，说：“明日就要去城里了。武行的规矩一年方能回一次家，一年的学钱是五十两银子，管吃管住，娘已将银子托给了李长吉他爹，他也随你们一同去，你只跟着走就是。到了城里要听师傅的话，不要惹师傅生气；有事多和朱旋、长吉二人说说。还有，要用功，不要记挂娘，长大了要有出息，要对得起你死去的爹。”话音落几至哽咽。
严勤道：“娘，我知道了。”
“好，去睡吧，明日要早起。”一宿无话。
次日一早，赵夫人和严勤就赶到镇北，已有马车在候着。上车前赵夫人对严勤说：“勤儿，还有一事你须记仔细了，娘新腌了一罐酱，还埋在老地方，记得取出来吃，你可记住了？”
“记住了。”说罢心中甚奇，我要一年后才回来，说这个作甚。朱旋和李长吉正招呼他上车，等人都齐了，车子起动了。严勤向娘挥手，一来道别二来叫她回去。赵夫人却站着不动只望向严勤，等车行的远了，赵夫人只剩下一道身影时，却又矮了下去，似是蹲在了路边。严勤想着：是娘站累了么？最终不见了身影，车子依旧向城里行去。
