过了一阵子，听得正窑里的门“咯吱”一声响了，范玉林把马虎儿从家里送出来，走到院中间停住说：“虎儿叔，你慢走！我就不出去了。有空常过来坐吧！”马虎儿说：“等你哥回来了替我转告他一下，他还欠我二十多元钱呢！我跑了多少遍了；你们也都知道，我这么大年纪开的个小摊摊本钱不大，让他给我尽快抽调一下吧。”马虎儿说完，偏转头朝云龙家窗户上瞟了眼，便拖着一张弓背腰走了。范玉林把他家的门重重地摔了一下，大声骂道：“真讨厌！欠下他几个钱，三天两头要，连点情面也不讲。”他从小在外边学做生意，打年轻就养成了和气生财的习惯，除过和老婆吵架或是教训子女难免骂两句脏话，对外人很少用粗俗语言说话。老婆京货的生育能力特强，总共生了三个儿子五个女儿。由于人口多，家中的杂应差事就够京货忙的，参加集体劳动挣工分只能靠范玉林一人，人多劳力少，他们家自然成为中堡的大欠款户。当时队里的欠款户很多，为了逼交欠款，马腾举经常扣发欠款户的口粮，因此，范玉林对马腾举满非常不满，马虎儿过来要账引发他心中的恶气。
一九六三年“四清”运动开始，这年秋天英子又生了一个女儿。孩子生下还没过百天，云龙下学后就帮助妈妈看孩子。马云龙特别喜欢他的小妹妹，正趴在炕上逗她玩耍，英子在地下忙着做午饭，手里拿着菜刀切菜，突然听见外面乱哄哄的，好像有人吵架似的，接着就见马腾举歪戴着帽子、半边脸上沾着灰土走进家里，啥话也不说，脸枕着双臂趴在炕上抽泣。英子停住手里的菜刀，问：“那是怎么了？”马腾举没有吭声，她便把手中的菜刀扔下走到院里，随着噪声走到街门洞下，看见地下撒着许多白菜。三十多岁没娶媳妇的光棍汉吴大、刚娶过媳妇时间不长就离了婚的丁二少、还有“拾红薯党员”穆大头（一九六四年农村生活普遍困难，人们常肯到地里拾红薯。穆大头家院里住了一个“四清”工作队长，穆大头的母亲对他伺候周到，工作队长深受感动想介绍穆大头入党。穆大头问对方，入了党让不让去地里拾红薯？工作队长告他说，入了党并不影响拾红薯。后来穆大头入了党，街上的人们就把他叫成“拾红薯党员”。穆大头入党，感觉自己有了身份，人也变得不一样了，在两个赖皮的怂恿下，跟上着起哄）三个人威风凛凛地在跟前站着。范三叔弯着腰正在收拾地下的白菜，周围有几个看热闹的邻居。丁二少和吴大叉住腰，口里不干不净地骂马腾举是吃软不吃硬的欠揍货。穆大头在旁边怔怔地站着，一声不吭。英子出来了站在旁边并没有说话，光棍汉见了漂亮女人，立刻就变成了哑巴。三个人红着脸站了一会儿，就全不好意思地溜走了。范三叔把散乱的白菜收拾到一起，拍了拍手上的土，说：“这些狗日的真是太不像话了，今天要不是我在跟前招架得紧，腾举可就吃大亏了，紧拉慢拉还是让他们打了几下。腾举呢？该许不要紧吧！”英子说：“在家里钻着气呢！自己没惩治恶人的本事，还最好和恶人们作敌。丁二少就不是个正经东西，早知道他要是这样子，那年就该让狗日的坐进去受受制来。”英子边捡地下的白菜边说，为了维护男人的面子怕人们笑话，她没有把腾举在家里抱头哭泣的事说出来。
已是两以年前的事了。那年冬天马腾举带着社员们在堡墙上开土垫打场，因为丁二少在劳动时俏皮捣蛋说风凉话，马腾举批评他，丁二少不但不听反而破口骂人，两人争吵起来，丁二少便动了手，把马腾举从一丈多高的堡墙上推下来摔断一条肋骨。当时这件事惹恼了在中堡包队的工作组长老阴，经和大队干部研究，决定把丁二少送进监狱劳教两年，他母亲着了大急，亲自找到马腾举家里一把鼻涕一把泪哭着为她儿子求情。马腾举脾气不好却是个软心肠，看老人家可怜就亲自向工作组组长说情把她儿子保下。丁二少不但不领情，而且还记恨马腾举害他出了几十元钱的医药费，以后便经常找机会对他报复。这天队里给社员们分白菜，整个一大扇菜地有好坏之分，为求得公平，腾举让会计保管按白菜畦畦的顺序事先编了号，让社员们采用抓阄抽号的方式领取。马腾举和大家一样按照抽到的号数领下白菜，几个嫌马腾举平时照顾不到的赖人故意找茬欺侮他，以丁二少首的三个人串通一起，硬说马腾举在中间搞了鬼领了好菜。马腾举前头担着白菜往家里走，他们在后面追，一直追进街门里面，丁二少扯住马腾举担子使劲一拉，冷不防的，差点没把他拽倒。白菜散了一地，他们三个人叉住腰瞪着马腾举质问：“你这当队长的，就应该搞特殊，吃好菜？”腾举说：“你们把话说清楚，我怎么就搞特殊了？”吴大说：“你自己做的事，你自己心里明白！”丁二少说：“还敢抵赖，我看这小子是欠揍，你们都闪开，让我替大家出出气！”边说边捋胳膊挽袖子扑上去，一拳将马腾举击倒在地上。吴大随后跟上去，两人手脚一起上，照住对方身上胡乱踢打。穆大头毕竟是老实人，站在旁边始终没有动手。范三叔出来上厕所碰上，看不惯对方的行为，倚老卖老地把他们大声喝住，马腾举才没有受了大伤。
英子从外面回来，见马腾举爬在炕上不起来还在抽泣，就带有三分挖苦的意思说：“好汉眼里火出来，赖汉眼里水出来。大男人家哭什么呢？早知今日何必当初？你要听上我的话早不干了，哪有今天这事情呢？他们没打伤你吧？早要知道这样，就该让丁二少进去坐上两年来。”听英子说着他的短处，马腾举立刻从炕上爬起来说：“人家是摁事呢，没见过你是挑事呢！你是想让我把他送进去坐上两年，丁二少那种人光棍一条，让他受了制，啥事干不出来？我看你就是个挑事的诱子！”“在外面受了气，却在我身上出气，我看你就是家里的好物件。”“你的意思是想让我咋样，你是想让我这会就出去和丁二少拼命去，我和他对了命，剩下你好去重新嫁人！”“不识好歹的东西，说你是家里的好物件还受屈呢！人家好汉是有刀往外杀呢！受了别人的欺负在自己老婆身上发脾气，算什么本事？”马腾举见英子起了真火便不再说了，狠狠地摔了下门，出去到母亲那里躲自在去了。
这年冬天，附近几个村里的所有干部（上至村支部书记下至小队的会计保管），全被集中到一个地方开会，停职反省。由群众推选出来的贫下中农代表带头，揭发农村干部多吃多占的贪污腐败问题，西堡中学楼上的大会议厅被“洗手洗澡”的干部们占满了。楼梯口上站着两个维护秩序的看守，去厕所的人都须向他们打招呼。大厅主席台墙上贴着“坦白从宽抗拒从严”的大幅标语。抽烟的人太多，大厅里乌烟瘴气。人们不敢随便交头接耳，只能偷悄悄地说话，偶尔夹杂着几声轻微的咳嗽。马腾举夹杂在人群中间，屁股下坐着一支活了腿的八字凳子，右手掐着半截云岗牌香烟，闷闷不乐地低头沉思。中堡新当选的“贫下中农代表”田有福，在离马腾举不远的地方站着，蜡黄的圆脸上一双细长眼睛，眼角噙着泪水，好像受了莫大的委屈，手里拿着个小笔记本，正在检举揭发马腾举当干部多吃多占的问题。田有福慢腾腾地说：“我是六二年春天从省城回来的，回来时家里要啥没啥，全家老婆孩子六口人，还有六十多岁的老母亲，当时的日子简直就没法提。人生在世，谁能保住没个困难的时候，马腾举这个人却是没有一点人性，不顾老邻旧舍的情分，在我最困难的时候硬是扣住我们全家的口粮不给，眼看全家人没饭吃，我和他说了无数的好话就差给他跪下了，他这个人就是心狠，一点人情味也没有，他自己有权可以朝家中随便拿东西，光他家里的人吃饱就不顾别人的死活了，真是‘饱人不觉饿人的饥’。”中堡的包队干部、工作组长老郝坐在主席台上，听他揭发马腾举的事实牛头不对马尾，提醒说：“田有福同志请你把问题讲具体点，我们现在想知道的是，马腾举究竟往他家里私自拿过集体的东西没有？”田有福说：“拿过，粮菜油凡是吃的东西他都拿过。”老郝瞅着田有福问：“你说的这些有证据吗？”田有福说：“我说出来的话就是证据。”“他拿了多少，多会儿拿的？”老郝又问。田有福说：“他拿的次数多，具体时间我也记不清了。你让他说吧！
他自己心里明白。”“好！现在由马腾举站起来交代，田有福揭发你多吃多占的事实。”老郝边说边朝马腾举抬了抬手，示意对方站起来说话。
马腾举掐灭手上的烟头站起身来，咳嗽了两声说：“谢谢田有福同志对我的检举揭发！我现在就开始回答田有福同志检举我的问题。事情是这样的，田有福有一份钉鞋的手艺，在龙城干了许多年，他从省城回到村里，已经两年多了，两年多时间，田有福光顾自己在外面挣钱，连一天集体劳动也没有参加。他家人口多，属于队里的大欠款户，按照当时的规定，欠款户需交队里一部分副业钱，才能领取全家的口粮，田有福自春天开始外出搞副业到秋后一分钱也不交，因此队里扣发了他全家的口粮。他向我求情，我考虑到他家人口多，刚从外面回来家境比较困难，对他说，因为队里的欠款户太多，不这样办，我以后没法工作，劝他哪怕是少交点，不管好歹，也算掩一下众人的耳目。田有福却是一分钱也舍不得交就想领粮，没办法，我只好扣住他全家的口粮不给。临过年时看他可怜还给了他点，可他却人心没尽，就因为这事田有福就对我怀恨在心，他们全家人见了我都是耿耿于怀的样子。”这时，主席台上向着田有福的一位领导插话说：“马腾举，别钻空子，交代你自己多吃多占的问题，人们对你的检举很多，我们党的政策一贯是‘坦白从宽、抗拒从严’，我们希望你能主动交代自己的问题，争取得到从宽处理。”马腾举听了，斩钉截铁地说：“没有，我这个人从来没有利用职权占过集体的便宜。”台上的人说：“不可能吧？我就不相信你连一点问题也没有。”“我说没有就是没有，不相信你们可以下去向群众调查了解。”“看来你这人是不想老实交代问题，那就还是让田有福同志替你说吧！”工作队的干部说着，朝田有福点了下头。田有福站起来说：“我这人说话是有根据的。我亲眼看见有两三次，不是领粮的时候，马腾举却从集体的库房里背着半口袋粮食出来，难道这不是利用当干部的职权多吃多占吗？”
听了田有福对他的揭发，马腾举先是一愣，然后又皱着眉头想了想，立刻就缓过神来说：“不错，田有福同志揭发的完全是事实。”坐在主席台上的另一个工作队员拿起笔来，准备记录马腾举交代的问题。马腾举接着说：“临到春秋两季播种的时候，我不放心别人，常是亲自把关从库房里领种子，这事肯定是田有福误会我了。”田有福说：“不对，有一次我还亲眼看见你把半口袋子粮食背回家里去，难道这也能说是对你的误会吗？”“这不可能。”马腾举稍微定了定，说：“不过也有可能，街上的邻居们都知道，我是有名的‘烟筒’，离了烟一天也不能过活的人。说不定我从库房里领上种子出来，忽然又想起临出门时忘了带烟，我回家取烟火准不能把半口袋种子扔在大街上吧？”台上的工作队长插话说：“你这就有问题了，把半口袋种子背到自己家里，难保你就不偷着舀点儿呢？”马腾举听了说：“我住的又不是独院，院内还有好几家邻居呢！房东嫌我当队长不照顾他，因此他们家的人都和我不对付。大白天，又是在和我有意见的人眼皮子底下，我怎么敢做那种见不得人的事呢？再说，你们也可以下去调查一下，看我马腾举究竟是不是那种人？”为了进一步表白自己，他又赌咒发誓说：“清蓝蓝的老天爷，如果我马腾举利用职权多拿了集体的一粒粮食，让我天打五雷轰、死无葬身之地！”“马腾举你先冷静一点，坐下好好地想想，等会儿再说。先把马腾举的问题挂起来，过下一个吧！”女工作队员小魏的一句话，让马腾举得到了暂时的解脱。
