苏联为了取得从陆地进入印度洋与美争霸的道路。同时为了获得波斯湾丰富的石油资源，早在上世纪50年代就开始控制了阿富汗的经济命脉和阿富汗军队。1979年以后，阿富汗总统阿明与苏联的矛盾日益激化。1979年到1989年，苏联武装入侵阿富汗，与阿富汗抵抗力量之间展开的一场侵略与反侵略战争——史称“阿富汗战争”。1979年圣诞节之际，在空降兵的配合下，苏军以10多万人的兵力，兵分两路对阿富汗进行武装入侵，从而开始了对阿长达9年之久的军事占领。
2.美苏争霸，耗费国力
在苏联时期，军事开支占到GDP的30%，国防部里“金属贪吃者们”的胃口永远得不到满足。
上世纪50年代中期至60年代初，是美苏争霸的第一阶段。这一时期的特点是既有缓和又有争夺。在缓和方面：1955年，苏联主动与西方国家合作，签订了对奥和约，解决了二次大战的一大遗留问题。同年，苏联同联邦德国建立外交关系。1959年赫鲁晓夫访问美国，美苏首脑戴维营会议是苏联推行美苏合作外交战略的重大行动，美国实际上承认苏联是超级大国这一事实。在紧张方面：1961年苏联修筑“柏林墙”，封锁了东西柏林边界，使美苏关系趋于紧张。1962年古巴导弹危机，表明苏联开始走上同美国进行全球争夺的道路，同时也表明当时的战略优势仍然在美国方面。这一时期，苏联还对中国推行霸权主义，企图控制中国，使得中苏关系恶化。
60年代中期至70年代末，是美苏争霸的第二阶段。其特点是苏联处于攻势，美国转攻为守。1964年勃列日涅夫上台至70年代，苏联的经济实力同美国的差距大为缩短，1975年，苏联的工业总产值上升，相当于美国的80%。苏联在军备方面赶上了美国，苏联的战略导弹至1975年已达2402枚，超过美国40%，1979年苏联在战略核力量上的开支几乎为美国的3倍。苏联大力增强常规军事力量。1978年，美军210万人，苏军440万人，美军拥有坦克10500辆，苏军拥有坦克50000辆。这一时期苏联推行与美国争夺世界霸权的积极进攻战略。美苏争霸的重点在欧洲，美苏在欧洲都集结了重兵，处于两军对峙的僵持状态。苏联一方面对欧洲以“缓和”战略麻痹西方，另一方面加紧在欧洲以外的地区扩张。1979年入侵阿富汗，标志着苏联霸权主义政策发展到了顶点。
与美国常年的全球争霸，耗费了国力，人民群众生活每况愈下，是促成苏联解体的重要原因之一。当然苏联解体原因还有国内严重的腐败问题。
为了恢复世界超级大国的荣光，普京自2000年上台后，采取了一系列措施。比如整饬官商勾结，大力发展能源工业，恢复军工实力，重视发展高科技等。
与苏联解体后面临的各种严重社会问题相比，俄罗斯在普京首个两界任期的8年中取得了巨大成就，但还面临一些问题，如人口危机和经济过分依赖能源和军工。
联合国2008年4月公布报告称，由于滥用酒精、饮食不良和社会变革，俄罗斯无法扭转由此带来的严重人口下降。联合国人口基金（UNFPA）驻俄首席代表Karl Kulessa表示，在40到50年间，俄罗斯人口可能从目前的1.42亿跌至1亿。普京总统已将控制人口下降作为要务，公布了一系列政策以加强母亲权利、促进家庭并鼓励健康生活。俄罗斯不断发展的经济需要年轻劳力，尤其是在边远的远东和西伯利亚地区。这份名为《俄罗斯人口政策：从反思到行动》（Demographic Policy in Russia： From Reflection to Action）的报告称，原始数据显示，俄罗斯在2007年的出生率上升了8.3%，死亡率下降了4%，但整体下降趋势并未改变。Kulessa说：“俄罗斯已做出提高出生率、降低死亡率的努力，二者都显示出良好结果。但仍需做很多。”随着苏联解体和社会福利网的崩溃，俄罗斯在1992到2006年间每年减少约40万到65万人口。1990年代，俄罗斯的人均期望寿命仅有55岁，比西欧低20岁。
普京和梅德韦杰夫都是健康生活的推崇者——他们很少在公众面前饮酒，坚持柔道和游泳。但在俄罗斯，运动员常为伏特加做广告，单亲家庭也十分普遍。
2010年6月，时任俄罗斯总统梅德韦杰夫宣布：今年第一季度，俄罗斯人口出生率增长了1.5%。分析人士欣喜地表示，如果这个比例能够保持，俄罗斯将有望结束长达20年的人口负增长局面。2009年，俄罗斯人口增长了1万人，达到1.42亿。这使俄罗斯卫生部门的官员大为惊喜，他们表示，如果这一增长趋势能保持，20年来俄罗斯人口负增长的局面将有望终结。梅德韦杰夫当天在克里姆林宫的例行会议上表示：“近二十年来，我们国家的人口出生率首次增加。我们的人口一直在负增长，我希望这一趋势能得到扭转。”据悉，1995年以来，由于人口出生率低、老龄化严重，俄罗斯人口已经减少了660万。俄官方统计数据显示，如果不包括移民来俄罗斯的人口，2010年第一季度俄罗斯的总人口减少约8.7万。而到2020年，俄罗斯的总人口在1.37亿至1.45亿之间。到2030年，俄罗斯总人口在1.28亿至1.48亿之间。俄人口专家预计，如果俄罗斯人口继续减少，未来20年，俄罗斯的发展速度将成为“金砖四国”中最慢的。
据俄罗斯《共青团真理报》2013年5月25日报道，在卫生部董事会上，部长维罗妮卡·斯科沃尔佐娃宣布了减少堕胎这一条规定。斯科沃尔佐娃表示，要努力保证俄罗斯的高科技医疗保健同比2011年增长40.7%。如果在2011年，在每十万个患者中为其进行手术的人数下降2238人，那么在2012年，在每十万人病人中会下降3148人。斯科沃尔佐娃表示，这一可能能够变成现实还得依赖于五个新的联邦高科技中心建成并投入运行。这五个高科技中心包括：两个分别坐落在彼尔姆和加里宁格勒的心血管外科档案管理中心，新西伯利亚的神经外科研究中心，分别在中斯摩棱斯克和巴尔瑙尔的创伤科、矫形外科和神经修复科的档案管理中心。韦罗尼卡·斯科沃尔佐夫介绍，另一项成就是减少堕胎的数量。比起2011年，在2012年对于人工流产的妇女的数量已经少于53900人。卫生部称，将把改善环境纳入孕妇心理辅导服务工作中。现在将开始为那些看上去生产有困难的准妈妈提供援助。
在摆脱经济过分依赖能源和军工方面，俄罗斯也正在向中国学习，大力发展高科技。俄罗斯将在2015年前拨款850亿卢布用于建设斯科尔科沃创新中心。之前曾有媒体称，俄罗斯财务部将减少对“斯科尔科沃”创新中心的财政拨款。俄罗斯财政部新闻发言人马特维耶夫强调，用于斯科尔科沃创新中心建设的财政拨款数额不会改变。俄罗斯“斯科尔科沃”创新中心位于莫斯科近郊，它将成为俄罗斯最大的新科技试验基地，被称为“俄罗斯的硅谷”。这里将为从事通讯、航天、节能、核工业、生物医药以及计算机等多个经济现代化创新领域研究的公司创造特殊的优惠条件。俄罗斯总理梅德韦杰夫2013年1月31日表示，2018年俄非能源类商品出口将比2012年增长50%以上，俄政府为此将采取措施促进高科技产品出口。梅德韦杰夫当天在联邦政府扩大会议上介绍了未来五年政府工作的基本方向。他说，发展具有竞争力的科研领域、促进科研成果产业化将成为未来几年政府工作的优先方向之一。政府计划通过采取调整税率和反垄断等措施为提高国家创新能力创造条件，2016年俄研发费用将接近国内生产总值的2%。梅德韦杰夫指出，为使俄经济保持必要的增长速度，必须广泛利用先进技术，推动科技领域实现突破。政府的任务是为开展科研工作和落实创新项目提供支持。他说，2018年俄罗斯对各类国家科学基金的投入将增至250亿卢布（约合8.3亿美元）。
（第五章）新加坡
精彩纷呈的袖珍小国
新加坡古称淡马锡，8世纪建国，属印尼室利佛逝王朝，公元18世纪至19世纪初为马来亚柔佛王国的一部分。1819年，英国人史丹福·莱佛士抵新，与柔佛苏丹订约设立贸易站。1824年沦为英国殖民地，成为英在远东的转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地。1942年被日军占领，1945年日本投降后，英国恢复其殖民统治，次年划为直属殖民地。1946年英国将其划为直辖殖民地。1959年6月新加坡实行内部自治，成为自治邦，英国保留国防、外交、修改宪法、颁布“紧急法令”等权力。1963年9月16日并入马来西亚。1965年8月9日脱离马来西亚，成立新加坡共和国。同年9月成为联合国成员国，10月加入英联邦。
人们一提到新加坡，主要是赞叹其经济上取得的非凡成就。新加坡1965年才独立，经过30年的大发展，到了上世纪90年代，已经成为了蜚声世界的亚洲四小龙之一，如今新加坡是全球最为富裕的国家之一，其经济模式被称作为“国家资本主义”，并以稳定的政局、廉洁高效的政府而著称。新加坡是亚洲重要的金融、服务和航运中心之一。根据全球金融中心指数的排名，新加坡是继伦敦、纽约和香港之后的第四大国际金融中心。工业是新加坡经济发展的主导力量，快速发展至今已成为全球第三大炼油国，以及世界电子工业中心之一。新加坡在城市保洁方面成绩斐然，故有“花园城市”之美称。新加坡人口只有500多万，人均GDP高达5万多美元。
谈起新加坡成功的原因，不外乎笔者前面提到的两点，实行市场经济和重视科教，而新加坡确实是这样做的，新加坡的发展依赖的是开放的市场和有力的人力资源战略。就前者而言，学者信力建指出：新加坡在建国之初，以自身环境条件为基础，20世纪60年代以港口、化工等为主；20世纪七八十年代建立了完备基础设施，以电子、金融和旅游业完成了经济起飞；20世纪90年代发展房地产遭遇挫折后，迅速以IT产业赶上历史潮流。很明显，新加坡是秉承开放的原则建立资本市场的。一方面利用外部资金的流动弥补本国资金的短缺；另一方面其税收为公共财政提供了税源，也为制造业建立了融资平台。在人力资源方面，新加坡采取两条腿走路的方针，一方面在国内实行义务教育为主导和职业技术教育为辅助的普通劳动者的培养体制；另一方面大量引进最优秀的人才到新加坡工作，甚至不惜代价帮助年轻人进入新加坡接受教育。新加坡也采取了十分开放的人口政策，以世界上最优厚的待遇吸引世界各地最优秀的人才，同时，保证自由出入，形成良好的竞争机制，这就解决了高层管理人员匮乏的困境，也保证了国家公务员队伍的稳定和均衡的成长。新加坡在吸引优秀人才进入国有企业管理层方面，也有独到之处。有效的招聘制度，与国际接轨的管理模式，完备的监管体制，良好的生活条件与收入，都是一流企业管理人才进入和长期为新加坡国有企业服务的基本保证。所以，新加坡的国有企业效率是其他国家国有企业难以比拟的，甚至在许多领域与私营企业竞争也不落下风。然而，自1997年东南亚金融危机以后，新加坡政府清楚地看出，原有的经济发展模式存在巨大的市场风险，特别是金融市场及其关联市场，如房地产依然隐藏着潜在危机。为此，新加坡开始全面的产业转型，很快实现了从制造者服务业向智能型服务业的有效转化，实现了新增长模型所描述的景象：依靠可积累的、具有规模报酬递增的要素为主导的产业模式，走上经济持续稳定发展的新道路。
（第六章）韩国
一个软实力和硬实力相匹配的国家
大韩民国于1948年8月15日在朝鲜半岛南部正式建国。其建立源于1919年在中国上海成立的一个流亡政府大韩民国临时政府。朝鲜半岛在日韩并合后，“韩国民族独立运动”兴起。金九等人流亡中国并建立流亡政府。该临时政府未曾受到任何国家的认可。而中国国民政府当时虽然没有正式承认大韩民国临时政府，但在力所能及的范围内给予其极大的帮助，如协助训练地下武装及情报人员，并帮助其在国际社会扩大影响。
日本全面侵华后，大韩民国临时政府随当时抗日的中华民国政府于1940年到达中国重庆。并于1940年9月17日在重庆成立韩国光复军总司令部，李青天将军出任总司令，李范奭将军出任参谋长。1941年12月8日，太平洋战争爆发。12月9日，大韩民国临时政府发表对日宣战声明书，正式对轴心国宣战。
1945年根据雅尔塔会议的安排，朝鲜半岛由中国、美国、英国、苏联4国共同托管。由于苏联和美国就朝鲜半岛的共管无法达成共识，1948年，半岛被划分为南北两块势力范围：苏联势力范围内的朝鲜民主主义人民共和国（简称朝鲜）以及美国势力范围内的大韩民国（简称韩国或南朝鲜）。1950年6月25日，朝鲜进攻韩国，朝鲜战争爆发。因苏联等社会主义国家缺席，当时由美国等主导的联合国投票发动联合国军支援韩国。联合国军支援的韩国同苏联和中国支持的朝鲜最终在1953年7月27日签署停火协议，朝鲜民主主义人民共和国与大韩民国沿三十八度线非军事区分界而治。
朝韩分治后，韩国经历了民主与独裁统治的反复交替。第一共和国处于李承晚的独裁统治之下，直至1960年统治崩溃，民主的第二共和国建立，却在不久后被军队推翻。之后从第三到第五共和国，韩国都处于朴正熙军政府的威权统治之下，他的女儿就是现任总统——朴槿惠，1987年之后，第六共和国开始逐渐建立起一个自由民主的政府。
在外交方面，自朝鲜战争后，韩国与美国建立了军事同盟关系，而美军则一直驻扎在韩国境内。上世纪90年代初，韩国与中国台湾政府断交，转而与中华人民共和国建交。1991年，韩国与朝鲜同时分别加入联合国。目前韩国与188个国家建立了外交关系。
