旅行家在茶室喝了壶茶，又欣赏了几联茶画，便沿着旋梯，走上了二楼。眼前忽然一亮，嚯，好大的一间棋室。
每张棋桌，大都有人在下棋。
四排的棋桌，左右分明。左边一侧，人满着。棋盘是烙在桌面上的，棋盘中间，都醒目着四个大字：“楚汉河界。”
每一桌，都有人在观棋。
聚到这里的，大都是旗镇棋界的棋坛名手。也有外地的好手，闻名而来，单人挑战。有的连胜几盘，也有的就铩羽而归，抱头鼠窜。连麻子大帅，也偶尔带着护兵，来这棋室下上一盘。
和麻子大帅对局的，必是旗镇的名家高手。说来也怪，看麻子大帅这棋也没啥惊人之处，每每尽臭招走出。对方却也象中了邪，竟是以更臭之招应对。虽鏖战许久，终是被麻子大帅以奇招定局，令人惊叹。
待麻子大帅去后，那名手再与旁人过招，却似变了一人，招招精妙，杀势凌厉，确是一派名家身手。
后来有人见过，说那些棋手，都是去大帅府，领过银子的。
右边，则是一桌桌的黑白世界。
棋子叮叮，落子声声。对局者全神贯注，几乎喘息声也呼吸可闻。一粗豪青年棋手，沉思良久，去罐中方捏起一枚黑子，正要落下，猛听那边棋桌“啪”地一声，“将！”粗豪青年手一抖，棋子便失魂落魄般，落在盘上偏了一路。粗豪青年蓦地站起，“啊！”地一声。
旅行家走过去一看，这一盘正龙战于野，两条大龙杀得天昏地暗，黑棋大优，正要一子将白棋一条大龙拦腰斩断，不料这一子落错，反将自己的一眼填死。
一子不慎，白白葬送了大好江山。眼瞅着这桌上一块到手的“袁大头”，竟付诸东流而去。
旅行家看得明白，这一片都是“棋局”。只临尾两桌，方是“白盘”。
门侧一桌，有一位老者，正在给几个孩子讲棋。话话之中，杂着浓重的江南口音。
老者身形瘦弱，短短的头发，连发根都白了。却是两眼矍铄，双瞳有光。几个孩子围在桌前，老者把一黑一白两枚子，并着平摆在棋盘上。
“象棋效人间帝王之法，战国之争；而围棋乃法天地之道，演周天变化之理。所以象棋的棋子，越下越少，而围棋棋子，越下越多。”
一众小孩，都坐在桌边撑颌静听。
老者利用盘上边角之地，摆出几个图形，指着盘上空子说：“棋者，气也；子者，人也，子无气而不存。”
旅行家虽是围棋高手，曾经过明师指点，这种教法也是初次遇到。只觉得老者的话，直是莫测高深，不知这些半大的孩子，能够听懂几分。便捡一张有空位的桌前坐了。去看一棋局，见下棋二人，都在前倾着身子算棋，已是半天没落一子。
盘上落子寥落，几乎是都在边域。再看黑白相对，乃是一盘坐子棋。白子已占了三个角，黑只得一大角，但三条边都已经活透，且实地可观。但白下角已左右两块相连，结成厚势，逼近中原。全局共落四十三子，左中一块，已成为双先必争之地。
猛然觉得这局棋有些似曾相识。忽然哑然失笑，这二人原来是在打古人棋谱。此一局，正是孙策诏吕范奕棋一局。全局共四十三手，都己落完，怪不得黑棋子半天不落。觉得无趣，却听那老者正在讲解《棋经十三篇》：
“夫围棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外不可胜计，未能入格，今不复云。生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也……
“博弈之道，贵乎谨严。每一子，都要从全局着眼，经过周密计算，深思熟虑。境界高超的人，着重在中腹之争。一般下棋的人，则看重角边。棋要争先，哪怕必要时舍弃几子。有的先发制人，有的后发制人。攻击对方左边的时候，一定要观察右边有没有什么危险，攻击对方后边，则一定要注意前边有无问题。法曰：‘夫持重而廉者，多得；轻易而贪者，多丧。’在失败中，能够找到教训的人，一定能够进步；赢棋便傲气十足的人，便要走下坡之路了。善胜者不争，善阵者不战，善战者不败，善败者不乱……”
旅行家暗暗吃惊，心想自己若是要在这红楼打擂，此老者一定是个劲敌。看来这棋室之中藏龙卧虎，不知还有没有更强的对手。
旅行家挨着棋桌，一盘盘棋看过，觉得虽是不乏好手在内，却也未必便赢得了自己。只一个胖子，棋下得极厚，步步为营，求己弊不求人之弊，有些后发制人的味道。那对手被他让至两子，依旧危机四伏。此人，是这红楼之中的一位高手。旅行家觉得，这一室之中，那讲棋的老者，似仍是最强的对手。就又回到那老者之处，见那老者正吟诵一首古诗：
仙界一日内，
人间千岁穷。
双棋未遍局，
万人皆为空。
樵客返归路，
斧柯烂从风。
唯余石桥在，
独自凌丹虹。
旅行家知道，老者诗言的是晋代一个打柴的人，家住在石室山下。有一天，到山里去砍木头，走得很深，忽然看见有两个童子，在一块大石头上下棋，就站住看会儿。那石头平平展展，刻着一张大棋盘。一童子摸起一枚黑子，拍在左角右侧。另一个童子，却取出一物，是个枣核样的东西，叫打柴人吃了，竟再不觉得饥渴。就把斧子扔在一旁，坐下看棋。一局棋还没下完，童子指着一旁的斧子对他说：
“你的斧子柄烂啦！”
待他回到家里，已经过了一百多年。
老人说：“这是两位神仙下的一局棋。那打柴的人，姓王名质，凭着记忆，竟一子一子地记下来，留传下这一千古名局。现在我就将这一神仙之局，一子一子摆给你们看。”
旅行家暗暗有些惊讶，这一“烂柯”的围棋故事，他已经听人讲过多次，竟真有棋局流传下来，却是前所未闻。便走过去，见孩子都静静地望着老者，等待着老者落子。
老者微微合上双目，神情肃然，似在默想回忆这棋局的每一招一式，又似进入乾坤茫茫，宇宙洪荒之初。嘴里诵出几句歌谣般的古棋诗：
黑白谁能用入玄，
千回生死体方圆。
空门说得恒沙劫，
应笑终年为一先。
旅行家去望那棋盘，但见棋枰线道纵横，经纬分明，正是天黄地玄之时。
老者缓缓睁开双目，一道精光直射到棋枰之上。手便去棋盒之内，摸了黑白棋子，摆到四角的星位之上，宛若混沌初开。太极生两仪，两仪化四象。四象即陈，六合已定，天地定位，乾坤朗朗。
“啪”地一声，老者已将第一子拍下，婴儿落地般的第一声啼哭。
老者落下这第一子，便即停住：
“这第一招小飞挂角，甚是普通。通常一间低夹，是普通应招。肩冲者有，大飞者也有。当年唐明皇招郑观音弈棋，唐明皇以小飞挂角开局，郑观音便以大飞应对。以示无意对抗，仅图自保，是效三国吕范与孙策对局之意。”
老者又拍出第二子，竟是向右斜飞，恰镇在白子之上，确是气势不凡。
老者边落子边讲：
“黑棋一子取势，不恋一角一蜗之地，胸有全局，志向高远。只此一招，便叫白棋为难。此时若小飞进角，只占二路，被黑棋三三尖住，白棋只能再拆将定式完成。因黑二抬头太高，再被左边四线拆出，只此六步，黑棋后发已见气势。”
老者又以中、食二指夹出一颗白子，“啪”地向右拆二于三路上。黑四飞边，白五立挡，黑六迅即对白三又当斗一镇，大气磅礴，令旅行家惊叹不已，心驰神往。
那老者一边讲说，一路将黑白子轮番拍下去，夹子之手，举轻若重，动作干净利落，又快又准，脆响不断，竟有金属之音。
不知何时，已围了一大群人，听老人解说，一饱神仙之局眼福。
棋局由一角而起，黑子白子，颗颗精力饱满，充满信心，如朝日之出。至三十三手，己成星火燎原之势，渐渐蔓延向中原。
旅行家不由一阵恍惚，心潮激荡。想起自己青少年时，天真活泼，充满幻想，曾信心百倍地，想做一名将军。后来，在学校里遇到了女朋友，恋爱结婚、娶妻生子，开始为生活而劳碌奔忙。不觉一日日，已是人到中年，棋入中盘。旅行家眨了眨眼，棋盘上已是黑压压一片。
老者下子已慢，有时半天不落一子。果然神仙之局，确是招招精妙，匪夷所思，非人力而为。
棋子已遍及全盘，龙战于野。或不畏艰险、力斗搏杀；或后发制人，神机妙算，暗藏杀机；或避实就虚，展转腾挪，极尽灵巧；或锋芒毕露、咄咄逼人；或巧取豪夺，贪得无厌；或免力挣扎，艰难求生。翻翻覆覆，红尘滚滚，叫人惊心动魄。
角斗场日久，为情欲所蔽，人的性灵之光，就愈益暗淡了。
老者一声长叹，闭上双眼，一粒棋子很响地掉落在棋罐里。人无力地仰靠到座椅上，眼里缓缓涌出一滴老泪。
旅行家望着老人，忽然想起了赤星因彻。
赤星因彻是井上家的后起之秀，第十一世掌门幻庵因硕的学生，肩负着与本因坊，一争家族荣誉的重任。
赤星因彻和本因坊名人丈和对弈。那丈和虽已年近五旬，但中盘力斗强悍，算路精绝，战至中盘，丈和连下三招妙手，叫赤星因彻痛从心来。猛觉一阵腥热上涌，鲜血狂喷，大口大口地喷溅到棋盘之上。
一年之后，赤星因彻便含恨离开了人世。此一局，便成为继宋人国手刘仲甫，骊山遇老媪大败吐血的“呕血谱”后，又一传世的溅血名局，叫人感慨。
老者敲下最后的一颗子，第二百九十招，尘埃落定。盘上白黑一片，密密麻麻。一子一子，都是一步步走过的足迹。白棋虽顽强拼搏，终以一路之差败下阵来。
围棋终是要以悲剧来结尾的，没有圆满。围着的一群，嗟嘘感叹，似仍陷在拼杀的刀光剑影之中。
老人伸手将棋子拢进盒内。桌上仍是空空一枰，经纬分明。一场黑白更替的游戏而已。人在局中，却易叫人忘了是在下棋，于是才有了呕血谱、烂柯图。
棋局叫人迷！
老人和孩子，一齐下楼去了。
刚才的地方，只空空的棋桌、棋凳。
不知何时，已换了两个年轻人。落子声声，又是一局新棋之始。
