每年的三月初五，正是柔暖春风中桃花妩媚盛开的时节，也是举行品花盛宴的绝好时机。历来都是教坊司牵头，连同京师中最顶尖的一十五家妓坊，一同广邀京中达官贵人，知名才子，以及豪富缙绅，到这状元楼中赏花鉴美。
这效仿前宋“评花榜”的风流盛事，在举办多年后，已经天下闻名，盛传大江南北。得以躬逢盛会的人，即便未能携美而归，也都沾沾自喜，只因这品花盛宴云集了京中容貌美艳，身段出众，且歌舞才艺俱有可观的青楼女子，其品评标准也并不一味以情色取胜，众多身份显贵的官宦中人，才华横溢的风流才子都愿意视之为雅事一桩，每年都欣然应邀而来，如此这般，这品花盛宴的品味和档次便拔高了不少，而能参与其中的，当非泛泛之辈，另一面，这品花榜上人，其姿色才艺之高，也因之而更为公允。
今日正是三月初五，状元楼，品花盛宴。状元楼，在东城开了八十余年的老店，因历年朝中状元结彩夸官之后，多半来此宴请同窗，同贺大喜，故而得名。其乃京中顶尖酒肆，在寸土寸金的京师之中，竟占地近亩，楼高三丈三米，共分三层，每层可容上百位食客，楼中央乃是透亮天井。但为这品花盛宴，今日已是张灯结彩，精心布置起花团锦簇的绣台，以供各位勾栏美女施展才艺，一展芳容。
这品花宴每年也分两道品鉴彩题，一为献艺，二为显容。
献艺，即是让入围的二十位佳人自行择选出众才艺，或诗词书画，或歌舞奏乐，一一呈现，以待品评。
显容则是任各位佳丽穿着心仪服饰，点选属意妆容，先后亮相，力邀恩客赐筹，以待最终甄选。
虽然有好事者将众名妓以品，韵，才，色分为不同品流，但最终胜出的花魁娘子，却非得色艺双绝不可，这也是其时的不宣之约了。
因每位来客均需手持沉香木所制的花筹入场，待显容一节完结之后，各位宾客手中的花筹也是众位青楼女子的筹码了。宾客心仪之人是哪位，花筹便投入哪位佳人面前盒中，若是还嫌不足，仍可以纹银十两的价钱再购得一枚花筹，为佳人捧场，如是这般，花筹最多者自然夺魁。
而花魁最终所得花筹，以十两一枚计价，谁若能出得此数目，花魁的一夜春宵，自然归其所有，不服气的恩客，请加码出价便是，所谓竞花魁，却也还有这第二重深意。
品花榜分一甲花魁一位，二甲榜眼两位，三甲探花三位，但凡上榜之人，立时身价飙升，若是往年花魁，再度胜出，自然身价倍增，只因人虽惜花，天道却并非如是，从来娇花不胜水，但见红颜悲白头。
此刻正是申时末，华灯初上。
状元楼附近的大街小巷，已是车水马龙，人头攒动，即便无缘进得去，听个声响也是好的。而楼内也已座无虚席，人声鼎沸，于是寒暄见礼有之，呼朋唤友有之，各色酒菜均已上齐后，调笑劝酒有之，行令猜枚亦有之，总之各有各的去处，各有各的快活。还有好事的，已经在逐个品评悬挂在楼间，由坊间丹青妙手细细描摹的各位佳人画像，却数来数去，也只得一十九位，不见那谢允真小像，不由得更是让人苦苦揣测那谢允真究竟是何模样。有说骚，有说美，有说秀，有说艳，凡此种种，不一而足，倒把那背后人前，流短蜚长的婆娘口舌，学个活现。
正在此时，只听一声清亮磬响，座中渐渐安静下来，见楼内无声，楼外人群也慢慢降低嘈杂声量。
这时，在二楼偏厢入座主持局面的教坊司三位大人，并京中一十五家妓坊的首脑，已经全都站起，司房邓云宝脸放红光，深揖为礼，其后朗声说道：“在下邓云宝忝居教坊司司房一职，谨此代表教坊司掌印大人苏大人和司内各位同侪，以及业内诸位友好，恭迎各位大人莅临状元楼，多谢诸位赏脸参与这一年一度的品花盛宴。今夜月明千里，良辰美景，诚盼诸位大人品花风流，尽兴而归。”
随后又是一声磬响，众人落座，赏花盛宴终于肇始。
当先开始的，自然是献艺一节。自暗香楼的名妓花月奴表演过之后，京师各大青楼的当家美人悉数登场，轮番使尽浑身解数，将那磨练了多年，又重新编排了甚久的本事一一呈现众人面前。
暗香楼的名妓花月奴曾在将近十年前拿过花魁，当时是风光一时，恩客如云，但如今红颜即将老去，却还能勉强维持名声不坠，实为不易。今日以她年纪为大，已是将近三旬，无论是论辈分还是镇场子，有她当先出马，理所当然。
花月奴江湖历练多年，现今最拿手的，却还是以那细腻心思，急智酬令，与人客温存笑语，宽怀解颐，但在这台上，自然也就没有了施展的可能。她自忖此番也是无望竞得花魁，故而拣选唱了一段当朝戏曲大家王世贞所作的鸣凤记选段，权当暖场。毕竟花月奴功底尚在，此番打点精神，唱得也是清丽悠远，舒徐婉转，其中韵致卓雅，尽显过往风流，尤其唱到“秋月春花易老，赏心乐事难凭”一句，意韵悠长，说不尽的红颜感伤，场中众人听得分明，顿时如雷般叫好，算是为众家姐妹起了个好头。
其后各位绝色佳人更是叠出奇招，比如那丽云小筑的方青度却是当堂邀请在场某一才子命题，然后自己即时作诗，并请其相与应和。只见那在京中薄有才名的江南举子宣近和排众而出，一力争先。这白净斯文的江南才子暗中思慕方青度多时，只因囊中羞涩，无缘得见，好得今日朋友慷慨解囊，邀其一同前来赴宴，宣近和喜不自胜，为的就是万一的相识机缘。此刻方青度见众人以相思为题，略一思忖，顷刻间已成七言绝句一首，虽则清雅不足，靡丽有余，但宣近和同样以一首七言巧妙酬答，他以春意做引，故柳为题，流水旁申，道尽求之不得的压抑困苦，与方青度的前诗呼应，又别有意趣，二者合在一处，起承转合，对接无缝。细细品来，却是让人另有一番郎情妾意，章台紫玉的蹁跹联想。
众人见得这二人诗句对仗工整，其中情意婉转，意味深长，不由得起哄叫好，眼见二人眉目之中风流之趣益盛，更是笑语不停。
