紫禁城之正门名曰承天门，所谓“承天启运，受命于天”，说的正是其名由来。作为天子彰显无上威仪的重地，承天门自然是巍峨耸立，俯瞰众生。此门重楼而三叠，五阙而均分，只见其黄瓦飞檐，朱红墙身，玉狮金水，华表蟠龙，远远观之，令人不由得心生敬畏。这面阔九间，进深五间的巍巍城楼，在寻常百姓心中，也正是九五至尊的身外化身。
承天门外，依照“文东武西”的祖制，东公生门外建的是吏部、户部、礼部、兵部、工部、宗人府等文官衙门，其衙署取向皆为倚东面西。而西公生门外，则是坐西向东的武官衙门，手握军权的左、中、右、前、后五军都督府，刑部，都察院，大理寺，锦衣卫北镇抚司，通政司等皆是坐落于此。后人于四库全书中所言“列六卿于左省，建五军于右隅”，也正是以此为据。
在后军都督府的左侧，朱红色大门上悬挂黑底金字牌匾的，正是名动天下的刑部。
今日，受皇上万历爷钦命，刑部，都察院和大理寺均派出掌印首领官，齐聚此地，三法司共审轰动京城，名噪一时的“谢允真案”。
五日之前，都督同知刘綎刘大人依照皇命，开祖祠，设盛宴，将顾氏之女顾秀卿收认为义女，但就在筵席之上，前户部左侍郎谢望直府上的老家人，大管事谢宝仁，与刚在京察中被罢归的户部左侍郎张凤致，联袂举证，力指顾秀卿即为谢望直之女，教坊司逃妓谢允真。这突如其来的指证，令得刘段两家勃然而怒，当下即欲将张谢二人缚往顺天府，但此举却为巡城御史，刑部尚书和大理寺卿联袂拦下，巡城御史以事关重大为名，甚而提议连同顾秀卿一同先拿下，以待圣意。段士章闻言大怒，若非其兄长段士钧一力阻拦，只怕汪轩杰会血溅当场。
群官慎议之后，最终德高望重的吏部尚书严清严大人定下来，此事干系不小，牵涉朝中大员，并非寻常民间争斗，因而不可不慎。刑部掌理天下刑名，还是先将张谢二人投入刑部大牢，奏请圣裁为宜，至于谢允真，区区一介弱质女流，又在段氏严密看护之下，就不必让她丢却颜面了，是非曲直，届时公堂上一审便知，却不必于此际相争，徒然伤了同侪和气。众人争持多时，并无更好办法，只得从命离去，就此不欢而散。
此事一出，一时之间，朝野哗然，京城震动，只因这谢允真曾被誉为京师第一美人，在其父获罪抄家后，又沦为教坊司官妓，在品花盛宴上被选为京师第一名妓后离奇失踪，继而又被人发现不幸陈尸于城外护城河岸，当时已是无数版本的流言蜚语，传奇绯闻，此际，蓦地有人出面力证，谢氏贵女并未被害，而是改名换姓，嫁与锦衣卫北镇抚司都指挥使段士章为小妾，同时还依皇命拜都督同知刘綎为义父。细细想来，这当真是比话本还要动人心弦的离奇经历。市井之中，百姓本就热衷权贵豪门的话题，如今这般精彩的谈资，更是被某些个好事之徒，传得天花乱坠，动人心魄。
但无论是有心算无意，还是早已暗通款曲，这段士章段二爷被人拿来做文章却是一定的，本就盛传他对谢允真是襄王有意，神女无心，如今这般转折，却让他如何洗脱嫌疑？再有刘綎刘老爷子，他与谢望直是多年好友，这也是为不少人所知晓的事，即便他暗中派人，为谢允真谋划脱身之策，也是合情合理，应有之义。
但也有人振振有词，这顾秀卿与谢允真纵然相似，但天下之大，找出容貌犹如孪生之人，又有何难？倘若她真是谢允真，又为何偏偏要惊动皇上，请皇上向刘綎赐发手谕？她又为何定要拜刘綎做义父？安安心心做段氏的宠妾，保全一条大好性命，不也是美事一桩末？即便换作你，也未必有这般傻气罢，作甚偏要自寻死路？即便谢允真有那么傻气，段士章和刘綎也是傻子么？定是那张凤致被罢归之后，吞不下这口气，且他是死猪不怕开水烫，遂纠集谢府从前的下人，要在这公卿满座的喜宴之上大闹一场，落落所有朝廷重臣的颜面，从前谢望直不就是被这小人扳倒的末？唉，也可怜那娇滴滴的顾小娘子了，真是好一场惊吓啊。
于是，如此这般，流言越传越盛，越传越玄，这桩公案遂是散播民间，广为人知，贩夫走卒都能滔滔不绝的说上个叁肆伍陆来，也正因由此，数日之内，无数的弹劾奏章如雪片般飞往万历爷的御案之上，堆积如山，让他大伤脑筋。
那万历爷又是如何处置的呢？据宫里递出来的消息说，万岁爷望着头上高悬的匾额，盯着工整楷书的“敬天法祖”四字沉默半晌，继而一边摇头，一边叹气，在奏章上朱批：“着三法司审明议奏。”群臣为之耸动，这又是不合祖制之举啊，纵使有人举，有人告，也须得先行交付有司审处，再逐级上诉，最终无法定夺的疑案争讼，才能交付大小三法司审议决疑，如今这案子直接交到三法司处，如何使得？
虽有言官不断奏请圣意更改，但皇上金口已开，又如何能轻言易处？况且万岁爷有言在先，此事宜从速查办，以平民意，以定民心。这顶大帽子扣下来，谁敢上赶着戴上去？莫非你就愿意这民意纷扰，民心不稳，那敢问这位，您是何居心？
于是，这头疼的事，就这般顺水推舟，推到了三法司这边了，其中按例领旨，并牵头会审的新任刑部尚书林风怀首当其冲。这位上任不足旬月的“大司寇”，掌管天下刑名、徒隶、勾覆、关禁等政令，看似威风八面，但握着这烫手山芋，委实是进退两难，如履薄冰。
除了张相的左右亲信，谁都不曾知道，这位年青时曾是满腹诗书，却又穷困潦倒的湘西才子，曾经在机缘凑巧之下，以其锦绣文章得张相青眼，张相为培植心腹，遂暗中襄助其赴京赶考，只是当届考生才彦云集，尤其是江南才子大放异彩。林风怀临考重病，并未能如愿高中，而是在会试之后，进入举监之中，经历了肄业和历事等程序之后，才终于得到选任京官的资格，并在张相的暗中照拂之下，被选入工部。
其后二十余年，林风怀在工部，吏部，礼部等先后任职，后又回到工部，出任左侍郎一职，人前人后，兢兢业业，勤勤勉勉，历经了艰险，熬足了资历，及至六年一度的京察之中，方才出人头地。
在此次京察当中，在张相的暗中授意下，张派的一些门生都在明面上攻讦指摘林风怀的施政作为，但林风怀行事谨慎老到，在日常政务的处置中，倒也是一步一个脚印走过来的，故而一一辩诘之下，反倒将他不偏不倚，任风入怀的气节显出来了，故而无论是第一次北察还是第二北察，吏部尚书均是将其品德，能力及才干，列为第一阶，随后由工部左侍郎升任刑部尚书，就显得顺理成章，并无突兀之处了。
林风怀时至今日，官居正二品，确是经历了不少官场上的尔虞我诈，勾心斗角，实可谓党伐朝争的一把好手。虽然对张相仍是忠心耿耿，说一不二，但如今眼看张相年事已高，又是身怀重病，这棵大树却不知能撑的了多久，倘若事情办得太狠，他日倘若落魄，却是难有自己转圜的余地了。
而今上的心意虽是并未言明，却也不难揣摩，如若宫中传来的信息为真，那末，皇上在下旨之时，只是叹气，并无怒容，旨意之中的措辞也并非何等样的严苛峻厉，且“议奏”和“议处”，一字之差，天地之别，此处观之，皇上的心意昭然若揭．．．何况，当日皇上为何亲下手谕，让刘綎收顾秀卿为义女呢？这委实是耐人寻味．．．
临审前夜，虽是早已计议停当，但林风怀想着张相再度遣人暗中过来交待的话，“无论真假，务必要让顾秀卿自认为谢允真才好”，这头颅不由得又胀痛起来．．．
