今日风和日丽，此刻又正是吉时，若是想要做上些甚么大事，似乎最是合适不过了。
林风怀头戴乌纱幞头，身着斜襟盘领，窄袖满裥的二品官员补服，腰缠银钑花锁边革带，面北高坐在刑部大堂的堂台之上，身前是长两米有三，宽一米余五的赭漆公案，身后是碧海旭日图的大幅屏风，同样冠服楚楚，正襟端坐在林风怀左右两侧的，则是满面愁苦，细纹横生的大理寺卿何仲先，以及须眉清秀，平和安祥的都察院左都御史张川。
至于锦衣卫北镇抚司都指挥使，依照先朝法例，本就有着列席三堂会审的令权，故而即便牵涉于案中，段士章此刻也头戴乌纱幞头，身着二品飞鱼补服，端坐在堂台右侧的楠木太师椅上，表情肃穆铁硬，双目微闭，沉默不语。为避嫌起见，此际他自然是少言为宜。
至于公案左侧，则是站着头戴帽翅方巾，身着青衣的两位中年胥吏，一人手捧典章卷牍，一人则手承官印，右侧也有两人，分别执籖磨墨，近身侍候。再侧则是青衣笔吏危坐书台之前，听写原被二造口供。公堂两侧，四根粗大楠木堂柱旁，则是矗立各房科胥典，以及三班衙役，把堂皂隶，挎刀校尉，细细看去，人人均是容肃衣整，森寒凛冽，非同地方官衙府邸般气氛。
再看堂前听审牌的安置，近东仪门放着“原告跪此”的牌子，其对侧近西仪门处，则放着“被告跪此”的牌子，“干证跪此”的听审牌则放置于甬道之下，原被告二造的庶民证人分跪于此，功名在身之人则可立身听传。
如此排场阵仗，足可见这名震天下的刑部大堂，果真是威严肃穆，端方如山，寻常犯人来至此处，莫说心惊胆战，汗流浃背，只怕匍匐于地，涕泪俱下的都不在少数。
但此刻堂前地下跪着的被告顾秀卿，却是并未失却风仪。
此际，跪于一旁的原告张凤致和谢宝仁先后开口，反复力证，这眼前的顾秀卿就是谢允真，二者实为一人。但跪在“被告跪此”牌后的顾氏，却是沉静以对，温婉柔和。只见她身着一袭江南府造雪缎衣裙，细腰轻挽一条素蓝色同质裙带，面上素净清爽，不施粉黛，看着正是一位年方二九的清丽纯真少女。虽是见她略带些惊慌神色，眼中一直是秋水凝波，含泪欲滴，却可看出这秀美少女，已是极力压制心中惶惑，让自己勉强安定下来。
林风怀看着眼前貌似纯美无辜的顾秀卿，略皱眉头，待张谢二人言语完毕，又问顾氏有何话说。
顾秀卿含泪说道：“还请诸位大人明鉴，小女子委实冤枉。小女子身负血海深仇，家人尽遭屠戮，好容易才在远房堂叔庇护下苟延残喘，存活至今，谁知今日又是飞来横祸，遭人构陷，还请大人体察冤情，主持公道，厘清真相后还小女子一个清白才好。”一边说着，一边珠泪如雨，痛哭失声，两旁的衙役皂隶见这娇弱美人梨花带雨，俱已是面露不忍之色。
张川手捻长须，却是暗中向林风怀递个眼色，林风怀自是心照，这顾秀卿家门不幸，早年就遭仇人灭门，如今她有意提及，暗示这原告有可能就是当日灭门仇敌，意欲斩草除根而来。倘若就此细加查证，却是正入其彀中罢。
林风怀当下沉声说道：“顾秀卿，本官早已调阅过十三年前沧州府顾氏灭门案卷宗，此案已结，沧州府尹已审断此案是流寇所为，既是如此，与本案无涉的话就少说罢。”张川沉静不语，而另一侧侧坐着的何仲先闻听此语，却是暗皱眉头。段士章则是依例的面无表情，沉肃凝重。
顾秀卿听得堂官发话，终是点头收泪，想了一想，忽又恨恨对着一旁的段士章说道：“只恨我堂叔贪慕虚荣，想攀高枝儿，觅得你这黑心短命的冤家结亲，亏你还一直说怜我爱我，却原来是喜欢的是别个，得不到了，却来拿我当个顶替，这倒还罢了，现今还让我代那正主儿受这般委屈，真真是明里暗里的二茬罪呀，呜呜呜，我怎生就如此苦命啊，老天啊…”一时又是泪如雨下，痛哭不止。
不题段士章在一旁脸色忽红忽黑，如变戏法般好看，单说堂上三位掌印官，皆是面面相觑，无奈苦笑，公堂上的公差，也俱是目瞪口呆，心中窃笑。
那张凤致眼看不对，立时大声说道：“谢允真，你休得巧言令色，瞒骗上官，须知．．．．．．”
只听得啪的一声响，林风怀已是一拍惊堂木，厉声道：“闭嘴，张凤致，本官未曾让你开口，如何胆敢在公堂上妄言，再有此行，必当掌嘴！”张凤致张口结舌的望着昔日同僚，脸色涨得猪肝一般，片刻，终究低下头去，又恨恨的斜瞪顾秀卿一眼，其间似有无尽恨意，这女子若为谢允真，则自己今日沦落至此，皆是拜她所赐，此仇此恨，罄竹难书，无论如何，定是要让她受尽人间苦楚，方解这心头之恨。
随后，林风怀又盯住顾秀卿，缓缓说道：“案情未明之前，本座权且当你就是顾秀卿，但你须小心回话，无关本案的话休得再提，否则休怪本官不留情面，照例掌嘴。再有一点，你须谨记，国法当前，不枉不纵，但有一言不实不尽，任是谁，都保你不了。”说到最后，声色俱厉，闻者惊心。
段士章静静听着这般话语，不言不动，只眸色沉沉，直如夜色无边。
顾秀卿略偏着头听上官训示，并不开口，只是含泪点点头，那玉瓷般美人小心翼翼的答话模样，让侧边站着的一些个年轻衙役心上生疼，只觉从未有这般恨着这位尚书大人。
林风怀又看向张凤致和谢宝仁二人，问道：“你二人之前递上文书，申准上堂的人证可有前来？”
张谢二人连忙点头不迭，再同样问谢允真，也是确定答覆，于是，原被二造分别申诉案情后，公堂对质此时肇始。
这谢宝仁的第一起人证上得前来，却是让允真微微一怔，来的不是别人，正是允真的奶娘孟氏和舅母方夫人于氏。
一别经年，历经劫波，身处患难，却蓦然见到如今堪称最亲的人，允真心中酸楚，一时眼中险些落下泪来。好在先前痛哭过一场，此际眼中微微含泪，却是并未让人格外生疑。
